Même lorsque la défense organisée se poursuivait, les lits de l'infirmerie ne désemplissaient pas, et après que le Souffle de l'Empereur Dragon eut détruit les remparts et le donjon, Ayane ferma les yeux, accablée par la fatigue, songeant que toute l'agitation d'avant n'avait été qu'un jeu.
Un triage pour sélectionner les vies était en cours. C'était un résultat ironique, mais pour éviter la nécrose générale, la priorité était donnée aux soldats pouvant reprendre le combat, tandis que les citoyens blessés, les enfants et les femmes laissaient échapper des voix face à une souffrance insupportable.
La sensation que des vies qui auraient dû être sauvées en temps normal lui glissaient entre les doigts usait le corps et l'esprit d'Ayane. Sa puissance magique, déjà pressée jusqu'à la dernière goutte, faisait défaut, et vertiges et nausées la submergeaient par vagues successives.
« S'il vous plaît ! Sauvez cet enfant, je vous en supplie, sauvez-le !! »
« Je comprends votre peine, mais retournez faire la queue. »
Ce qui semblaient être le père et la mère tentaient d'amener leur enfant souffrant dans les bras jusqu'à Ayane, mais des soldats de Highserk les renvoyèrent dans la file d'attente.
C'était effectivement une blessure atroce. Le dos avait été lacéré par un Loup, le bras broyé. Pourtant, si on stoppait l'hémorragie, il tenait encore. D'autres vies devaient être prioritaires. C'est là qu'Ayane prit conscience.
Quelle différence y avait-il entre les soldats de Highserk qu'elle détestait et elle-même, qui assignait des priorités aux vies et laissait mourir ceux qu'on aurait pu sauver ?
Un grand aventurier fit irruption dans l'infirmerie. Un homme était hissé sur son dos.
« Poussez-vous !! Faites de la place !! »
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Avec un léger retard, des soldats de Highserk se frayèrent un chemin à travers la foule et affluèrent. Moritz, qui soignait Ayane et la surveillait, demanda aux soldats ce qui se passait.
« Le chevalier, le commandant de bataillon !! »
Le nom ne fut pas crié, mais dans ce vieux château assiégé, une seule personne pouvait être désignée comme "le chevalier". Moritz, le visage bouleversé, contourna l'aventurier muni d'un grand pavois et laissa échapper un gémissement.
« … Sur le lit, allongez-le. Doucement. »
Face aux paroles lourdes de Moritz, dont le souffle était coupé, Ayane sentit son cœur s'emballer.
« Ah… non… Walm…-san. »
L'homme allongé était un visage connu, mais son apparence n'avait plus rien à voir avec la dernière fois.
En fixant le visage de Walm posé sur la table de soins, Ayane lutta désespérément pour réprimer la nausée qui montait.
Lors de leur première rencontre, il l'avait transpercée de son intent de tuer ; parfois, il lui avait adressé un sourire ; il lui avait fait ressentir joie, colère, tristesse et plaisir. Les yeux de Walm avaient été arrachés, laissant à nu deux orbites sombres et profondes.
Les trous étaient si profonds qu'on hésitait à y plonger le regard, et un liquide indistinguable, mélange de substance cérébrale et de sang, en débordait. C'eût été une anomalie qu'il ne soit pas mort sur le coup.
« C'est… trop. »
Même Maia, rompu aux arts de guérison, ne pouvait cacher son trouble.
« Maia-dono, pouvez-vous le soigner ? »
« … »
D'une voix étouffée, Moritz demanda, mais Maia ne répondit pas. Plus exactement, son silence était la réponse. Les soldats en attente hurlèrent.
« Nous, nous avons besoin du commandant Walm !! Sans lui, le château tombera. »
« Le commandant s'est jeté seul dans un duel contre un Ogre Lord pour protéger les soldats et les civils pris dans la mêlée. »
« La chaîne de commandement ennemie s'est effondrée, mais ils meurent de faim et visent les humains. La porte du château est sur le point de céder. Sans le chevalier, nous ne tiendrons plus. »
L'un des soldats lança par terre, avec dégoût, la tête de l'ogre qui s'était entretué avec Walm. La tête roula au sol. Bien que décapité et mort, le roi ogre n'arborait pas une grimace de douleur.
Il flottait un sourire inquiétant, la bouche tordue de façon hideuse. Il y a sans doute des exceptions. Malgré tout, on ne peut s'empêcher de sentir que monstres et humains sont, en fin de compte, des existences inconciliables.
Au milieu de la confusion extrême de l'infirmerie, une murmure, près d'être noyé par le tumulte environnant, s'éleva.
« Walm-san, vous êtes conscient !? »
Ayane avait approché son oreille de sa bouche, et elle le regretta. Mieux valait ne pas entendre, pour ne pas connaître cette réalité cruelle. Mais elle avait perçu.
« Aa, den, sha, den-sha, no ji-kan, da. Chi-koku su-ru, kai-sha, a-ra, mu, ga, kie-nai, kie-nai. Fu-mi, ki-ri ? A, ka, ga, kage, ga ku-ru. Ya, me-ro. »
Pour les gens de ce monde, c'étaient des mots sans sens, prononcés à l'article de la mort. Mais pour Ayane, venue d'un autre monde, c'en était tout autrement. Par le passé aussi, il avait utilisé le mot "lycéen", qu'il n'aurait pas dû connaître, et prononcé le nom "montre", qui n'existait pas ici. La source du malaise qu'elle ressentait dans leurs conversations se recomposait.
Les mots de son pays natal, sans doute employés dans la vie quotidienne, transpercèrent Ayane. Comment un simple civil, étranger aux troubles de la guerre, avait-il pu être blessé à ce point, et se battre jusqu'à la mort ?
« Tasu-ke, te, fu, u, u… »
« Le sang ne s'arrête pas. Ah, quelqu'un, arrêtez-le !! »
« Itai ! Itai yo ô ô ! »
« Mon bras, mon bras n'est plus là !! Mon bras a disparu !! »
Derrière Ayane, les voix de tous ceux qui imploraient le salut résonnaient encore. En termes de chances de survie, Walm n'était qu'une sur dix mille. Sa priorité aurait dû être basse.
« U, ? A ? Oo, ore, tataka-wa-nai-to, shiro, ga, hito, ga, kuni, ga, a, aa, na-ni, mi-e-na-i. Sa-mui, kura-i. »
Sa main tremblante errait dans le vide, comme cherchant quelque chose. Les doigts ne saisissaient rien, continuaient leur quête. Ayane les saisit fermement de ses deux mains.
« Walm-san, ça va. Tout va bien. »
« Aa… »
Quand Ayane prit sa main, le délire s'arrêta comme soulagé, et une faible pression lui répondit en retour.
Ayane se moqua d'elle-même : quel être égoïste et cruel elle était. Balayant les prétextes de priorité, elle s'apprêtait à tenter de sauver un homme aux chances de survie quasi nulles, aux chances de guérison quasi nulles, pour la seule raison qu'elle voulait le sauver.
Leur rencontre avait sans doute été la pire qui soit. Pourtant, la relation actuelle était confortable pour Ayane. Qu'il s'agisse de l'effet de suspension de pont ou de la nostalgie du pays natal, elle ne le savait pas elle-même.
« La blessure, "moi", je la refermerai. Sûrement. »
Ayane fit de sa résolution des mots.
« Ayane-sama, même si la blessure se referme, les yeux… »
Maia le dit avec tristesse. Les globes oculaires qui auraient dû loger dans les orbites creuses avaient disparu. Même pour Ayane, la régénération complète d'organes oculaires aussi complexes était impossible.
« S'il y a des yeux, vous pouvez le soigner !? »
« … Mon œil, utilisez mon œil !! »
« Si j'ai un œil, je ne m'égarerai pas en Enfer !! »
Les soldats qui avaient combattu sous les ordres de Walm, ne fût-ce que peu de temps, se portèrent volontaires les uns après les autres.
Face à ces gens saisis par la folie qu'on appelle rationalité, Maia les calma et les persuada.
« Si l'écart de puissance magique est trop grand, même en greffant la chair, elle pourrit et tombe. Si ce n'est pas un œil capable de supporter la puissance magique de Walm-san, on ne sait même pas s'il y aura compatibilité. »
Il y a probablement moins de dix personnes dans toute l'armée impériale de Highserk possédant une puissance magique égale à celle de Walm. Dans ce château, où les pertes s'accumulaient sans cesse, il n'existait pas de soldat doté d'un tel œil.
Face à la sévérité des conditions, tous ceux qui entouraient la table de soins baissèrent les yeux. Au milieu d'eux, Moritz porta son regard sur la tête qui roulait au sol.
« Et si c'était l'œil du monstre, du roi ogre ? »
« Moritz, tu es fou !? »
« C'est le responsable qui a crevé l'œil du commandant. Impossible. »
Les soldats s'approchèrent de Moritz en l'invectivant. Parmi eux, seule Maia et Ayane entraient en réflexion.
« Maia-san, y a-t-il des précédents ? »
« Il existe des légendes sur la greffe d'yeux de monstres comme art interdit. Mais au royaume de Creist, il n'y a pas de cas de succès officiel. »
« Greffer l'œil maudit d'un monstre au chevalier… »
Face au soldat de Highserk qui cracha ce refus, Ayane lui fit face.
« De toute façon, c'est le seul œil compatible, non ? Y a-t-il un autre moyen de sauver Walm-san ? »
C'est égoïste, elle le sait. Pourtant, Ayane voulait sauver Walm. Devant la jeune fille qui brandissait la tête du roi ogre, les soldats reculèrent.
« C'est moi qui le soignerai. Moi, Walm-san. »
Bien qu'elle n'atteigne pas l'épaule des soldats de Highserk endurcis, Ayane dégagea une pression qu'elle n'aurait pas dû posséder. Plus aucune objection ne s'éleva.