« Urgh !? »
D'un seul coup d'œil, Walm comprit instinctivement. L'ogre devant lui était l'un des chefs des monstres ayant fait tomber le mur d'enceinte nord — ses courtes cornes teintées de vermillon s'élançaient vers le ciel. Son corps était une taille plus petit que celui d'un ogre ordinaire, mais sa puissance magique et sa force physique semblaient compressées avec densité, maintenues en laisse dans ce petit gabarit. Son armure portée par les ans portait bien les cicatrices de maintes batailles, mais pas la moindre éraflure ni salissure fraîche.
Le masque tremblait comme jamais auparavant. Il s'agitait n'importe comment, et Walm maudit en son for intérieur ce masque de démon sans vergogne. Des yeux couleur or fixaient Walm droit dans les siens. Dans sa main droite, une épée longue trempée de sang, comme celle de Walm ; dans la gauche, une tête humaine saisie par les cheveux. Outre les lacérations du combat mortel, la tête, gardée pour combler un petit creux, avait été rongée. Pourtant, Walm识别出了它属于谁。
« … Wake, Al… »
C'était la tête d'Al, le chef de section chargé du nettoyage de l'enceinte nord, et aventurier. La tête fut jetée sans cérémonie aux pieds de Walm, roula sur les dalles. Ancien ennemi ou non, Walm s'efforça de ne pas laisser son cœur vaciller face à la mort de celui qui avait combattu à ses côtés sur le champ de bataille.
Tandis que Walm consacrait ses forces à l'extermination des ogres, l'ogre devant lui massacrait, lui, les soldats de Highserk et les aventuriers. Le chef des ogres armés et intelligents — Walm avait une idée de son nom.
« Ogre, Lord. »
Espèce de rang S, sommet et meneur ; une horde menée par un Lord fait tomber jusqu'aux grandes cités. Qu'il apparaisse comme l'un des chefs d'une Grande Rupture à grande échelle était tout à fait plausible. Pointant sa lame sur Walm, l'Ogre Lord sourit distinctement. Les mots étaient superflus. « Le prochain, c'est toi » — l'Ogre Lord le provoquait. Par ironie, les alentours avaient été nettoyés par Walm et l'Ogre Lord seuls. Les soldats et civils à protéger ayant disparu, la décision de Walm fut rapide. Instantanément, il rassembla sa puissance magique. Un vent brûlant souffla, et le Feu Follet s'élança vers l'ogre démon. Avant que les flammes bleues ne l'enlacent, la silhouette de l'Ogre Lord s'effaça.
« Guh, ugh !? »
Une vitesse comme s'il était constamment gainé de magie de vent — et qui plus est, en rampant au ras du sol, posture basse, l'Ogre Lord combla la distance par le flanc de Walm. Walm dispersa le Feu Follet dans toutes les directions, mais le roi des grands démons traversa les flammes bleues sans s'enflammer, sans les éviter. Un puissant voile de puissance magique bloquait les flammes. Au vu de ses cornes rouges voyantes, on craignait qu'il ne possède une compétence de résistance au feu. L'attaque omnidirectionnelle par le Feu Follet était efficace sur la piétaille, mais quiconque具备 une puissance magique suffisante l'encaissait.
En resserrant la zone et en concentrant sa puissance magique sur la puissance de feu, il pouvait peut-être porter un coup efficace, mais le problème était la mobilité de l'Ogre Lord. Walm bloqua de son épée la lame qui arrivait par le bas. Un « Coup Puissant » gainé d'une puissance magique dense, comme allant de soi. Même en la déviant, le choc violent fit rebondir son épée. Ne pas subir, ne pas céder l'initiative. Se le répétant, Walm lança son épée à corps perdu, mais une technique d'épée d'une finesse et d'une violence à couper le souffle lui barra la route, sa lame n'atteignit jamais sa cible.
Pieds, gorge, poignets, doigts — Walm n'avait déjà toutes peines qu'à réagir à des tranchants dont il ne pouvait deviner la visée. Son recours, le Feu Follet, fut stoppé par une vitesse de réaction stupéfiante et un voile de puissance magique ahurissant. Au corps-à-corps, la différence de force brute le fit reculer, et Walm roula au sol.
Il évita de justesse la lame qui le poursuivait encore en se décrochant instantanément par la magie de vent, mais une douleur aiguë lui lacéra le bras, le sang coula. Malgré l'accélération de la magie de vent pour prendre de la distance, il avait été blessé. Sans la magie, Walm aurait reçu un coup mortel. Force brute, quantité de puissance magique, technique à l'épée — l'Ogre Lord le surpassait sur tous les plans.
Pourtant, Walm ne recula pas. La vengeance de son subordonné, le vœu de la jeune fille, la fierté du militaire empuantissaient Walm vers le combat. Tout en contenant et ajustant la distance par les flammes bleues, il attaqua par vagues ; les flammes dansaient sur toute la surface, mais Walm ne put porter de coup décisif.
Le roi des démons lisait même les infimes signes avant-coureurs du Feu Follet et les esquivait. Pour ceux qu'il ne pouvait éviter, il les fendait d'un « Coup Puissant » chargé d'une puissance magique massive.
Traversant la mer de flammes bleues, le roi des grands démons bondit. Walm passa à l'offensive par estocades. Rapide — gorge, pied, main, trois estocades successives — mais l'Ogre Lord les glissa sur le plat de sa lame, les dévia, en décalait la trajectoire. Ses réflexes étaient exceptionnels, mais ce qui méritait surtout mention, c'étaient ses yeux. Contrairement aux prunées troubles de Walm, les siennes reflétaient fidèlement le champ de bataille.
Walm dévia les tranchants consécutifs venus de gauche et de droite, puis lança un « Coup Puissant » de la garde moyenne, mais l'Ogre Lord évita en déhanchant le buste. Walm, qui avait enfoncé le pas, comprit son erreur. Malgré la distance nulle, un estoc à la gorge s'allongea. Walm inclinait le corps, mais la lame venue de l'angle mort racla violemment le flanc de son heaume.
Sa posture brisée, un coup de pied acéré s'enfonça en lui. Par-dessus l'armure, à travers le voile de puissance magique, le choc traversa les entrailles de Walm.
L'air fut expulsé, une amertume d'acide gastrique emplit sa bouche. L'assaut ne cessait pas ; l'Ogre Lord, enroulant son buste, balaya son épée horizontalement. Walm tenta de dévier la pression de la lame en tenant son épée longue à deux mains, en biais vers le haut, mais une douleur lui parcourut l'épaule.
Même en gardant, une partie de son bras droit fut tranchée avec la protection, le sang suinta. Le voile de puissance magique enrayait l'hémorragie, mais la consommation magique supplémentaire plaçait Walm en position d'infériorité. N'arrête pas de penser. Continue de bouger. Si tu t'arrêtes, la mort t'attend.
« Aaaaaah !! »
Poussant un rugissement, Walm se jeta sur son supérieur. Tibia, flanc, bras — des entailles lui furent taillées, des contusions s'ajoutèrent. Ses côtes grinçaient, hurlaient, mais ni sa pensée ni son corps ne s'arrêtaient. Roulant pitoyablement au sol, Walm ramassa des débris épars sur les dalles à la pointe de son épée et les projeta sur l'Ogre Lord.
L'Ogre Lord ne daigna même pas les éviter, mais ce fut une aubaine pour Walm. La vision obstruée un instant, Walm détacha l'agrafe de son manteau, dressa une cloison de tissu entre l'Ogre Lord et lui, et fit apparaître le Feu Follet.
Les flammes bleues s'étirèrent de part et d'autre comme des bras écartés, cherchant à enlacer l'Ogre Lord. L'un des bras de feu fut repoussé et dissipé par un « Coup Puissant ». Le feu restant allait, lui aussi, être évité par la mobilité dont l'Ogre Lord avait fait preuve jusqu'ici.
Un sacre diable, tout de même. Devant tant de maestria, Walm en vint à éprouver de l'admiration. Pourtant, tout cela était dans ses prévisions. Une certaine confiance entre adversaires le persuada que l'Ogre Lord trouverait une parade. Walm perça donc de sa pointe, à travers les flammes bleues et le manteau, l'endroit où l'Ogre Lord allait se retirer. Ce fut seulement ainsi que l'épée de Walm atteignit l'Ogre Lord, et la lame gainée de feu follet fondit l'armure tout en carbonisant le flanc de l'Ogre Lord.
L'épée longue en mithril offerte par Gerald s'accordait à merveille au Feu Follet de Walm. Entendant le bruit de viande grillée sur plaque de fer, Walm esquissa pour la première fois un sourire. Le son tant attendu, la grâce pour Walm.
« Tu n'aimes pas le rare !? »
À l'opposé de Walm, l'Ogre Lord émit un râle de souffrance, mais le convertit aussitôt en hurlement de rage et fendit l'air de sa lame. Comparé aux blessures de Walm, ce n'était qu'une réplique, mais la technique, la puissance magique, le champ de vision de Walm s'aiguisaient, se sublimaient au fil du combat.
Couvrant l'écart de force brute par le Feu Follet, Walm ne céda pas un pouce. La collision de deux puissances magiques massives arrachait les dalles, les réduisant en gravats.
Monstres et soldats entraînés dans le tourbillon observaient désormais le duel de loin. D'un côté, le plus grand atout du château de Dandurg ; de l'autre, le roi des grands démons, l'un des chefs de la Grande Rupture.
Il était évident que le vainqueur mènerait les combats à venir à son avantage. Des dizaines, peut-être des centaines d'échanges de lames plus tard, Walm touchait aux limites de la concentration.
Sa mâchoire serrée en oubliait d'avaler sa salive ; ne subsistait dans son champ de vision que l'information nécessaire. Les entailles qu'il subissait unilatéralement cessèrent. Si l'Ogre Lord pressait, Walm encaissait par la technique et la magie ; à la moindre brèche, c'était Walm qui fonçait.
Le grincement aigu des lames se frottant résonnait sans fin sur le champ de bataille. Comme un duo jouant une mélodie, les épées qui échangeaient attaque et défense étaient des instruments. Changeant d'appui, inversant les corps, dans une brève hostilité, ils offraient une danse parfaitement accordée. À celui qui tombe, la mort.
Walm, main gauche et viscères endommagés ; l'Ogre Lord, demi-corps brûlé par le Feu Follet. Walm, qui usait à outrance du Feu Follet si gourmand en puissance magique, même à petite échelle, ne pouvait échapper à la désavantage en guerre d'usure. Pour briser l'impasse, Walm dut jouer va-tout.
Au moment de se séparer dans le corps-à-corps, Walm utilisa la pression de la lame de l'Ogre Lord pour s'élancer en arrière et lança la magie de vent. Son corps, brutalement accéléré, cria.
Contournant l'Ogre Lord par le flanc pour passer dans son dos, Walm vit l'Ogre Lord pivoter avec une agilité impensable pour son corps massif et abattre son épée longue sur son point d'atterrissage. Walm attira la pointe jusqu'au dernier instant, et, peu importe que sa cheville se torde, que ses muscles se déchirent, il lança à nouveau la magie de vent.
La lame de l'Ogre Lord fendit l'armure, mais Walm croisa à nouveau le fer avec le roi des grands démons — il avait complètement gagné son dos. L'artifice du pied broyé ne fonctionnait qu'une fois ; Walm brûla les dalles au Feu Follet, y scella solidement son pied, et porta son coup de grâce.
Repoussant l'épée que l'Ogre Lord ramena in extremis, la pointe s'enfonça dans ce cou gros comme une bûche, brûla la chair, trancha l'os, et fit voler la tête. Walm eut la certitude de la victoire, mais ses lèvres se déformèrent. L'Ogre Lord, la tête tranchée, arborait un sourire.
La position du vainqueur allait s'inverser. Une résistance pitoyable, mais pour le Walm actuel, un coup fatal. Les doigts de l'Ogre Lord sans tête s'approchaient de son visage au ralenti.
« Sale démon… »
Des griffes acérées emplirent son champ de vision. Au moment où les ténèbres s'étendirent, Walm sentit son cerveau brassé directement par une douleur intolérable et hurla.
« Ugh, guh !! Ii, ai, ia, gi, aaa !! »
Une douleur insupportable jaillissait de l'endroit où se trouvaient ses yeux. Ses nerfs étant rongés, Walm ne savait même plus si c'était de la douleur ou non.
Le cerveau se fend. Se fend. Se fend. Il ne lui restait même plus la marge de battre des mains et des pieds. Contre sa volonté, tout son corps se mit à convulser.
« A, a, aa, a »
Comme un automate raté, Walm continuait de laisser échapper des sons. Sa respiration se dérégla, son corps se cambra, sans s'arrêter. Il percevait comme des mots, mais son cerveau ne les traitait plus normalement. Accompagné d'une douleur atroce, Walm fut entraîné dans des ténèbres sans fin. Il se débattit, chercha à s'agripper à quelque chose, mais sans prise. Sensation des mains perdue, ou perception elle-même envolée — le Walm actuel ne pouvait même plus l'imaginer.
« A… au, u… ? »
Un petit mot s'échappa de Walm, et sa conscience se coupa entièrement ; ses orbites creusées se tournèrent vers un ciel bleu sans obstacle.