Dans un entre-deux trop flou pour mériter le nom de conscience, Walm s'enfonça — depuis combien de temps, déjà ? Depuis longtemps déjà, la fonction du cerveau qui comprenait le langage s'était atrophiée, mais des cris, des lamentations, l'émotion à l'état brut, résonnaient encore dans son crâne.
« Maintenez le corps fixé ! Il va glisser du lit ! ! »
« Qu'est-ce qui se passe ? N'était-il pas compatible ? ! »
« Le sang suinte. Ça ne s'arrête pas. »
« Uh, seulement les yeux bougent sous les paupières. »
« C'est impossible. La conscience... ne revient pas. »
« Merdre, le cœur comme la respiration se sont arrêtés. »
« Écartez-vous. Je vais... »
« Hé, qu'est-ce que tu fais, te jeter dessus comme ça ? ! »
« Appuyez fortement sur le cœur des deux mains, peu importe si les côtes cassent. Vite ! ! »
« Reviens ! ! Walm-dono, reviens-nous ! ! »
« Ah, c'est fini. Comment en est-on arrivé là ? »
« Les nerfs sont reconnectés, alors pourquoi, pourquoi ! ! »
« La porte du château a été enfoncée. Les monstres sont déjà là. »
« Le rempart provisoire ne tiendra pas. »
« Dégagez le cadavre du lit. Faute de place ? Entassez-le n'importe où. »
« On n'est pas à soigner les morts, bordel ! ! »
« Les évacués se font bouffer. Pas assez d'escorte. »
« Appuyez fort sur la blessure ! ! »
« Ce sont les restes du Grand Oni ! ! Le flux des monstres a pris une direction précise. »
« Je gagne du temps, Amy, relève-toi, ce sera dur pour Al mais sauve les villageois ! ! Bats-toi ! ! »
« Ah, non, mon... dedans... qui débordent. »
« Ffuu, uu, aaaa. »
« On ne peut plus évacuer les blessés. »
« Les évacuer ? Où ça ? ! Y a plus nulle part où fuir. »
« C'est la fin. Non, j'veux pas me faire bouffer. »
« Au secours, au sec... »
C'est bruyant, le corps est lourd, le fond comme en fusion. Incapable du moindre mouvement, Walm ne pouvait qu'écouter le tumulte alentour, comme on écoute une radio qui grésille.
« Walm-san, réveille-toi. »
Au milieu de ce vacarme, une seule voix perça nettement son cerveau. De qui venait-elle ? Faire travailler son esprit était trop pénible, Walm allait abandonner toute réflexion.
Je me suis assez démené depuis mon arrivée dans l'autre monde, non ? Barbouillé de vomissures, à ramper sur les champs de bataille, à mouvoir un corps qui n'aurait dû pouvoir bouger, à abattre mon épée, à tuer tuer tuer tuer, il n'y a pas de honte à être à bout de forces.
La conscience de Walm s'effilochait, se troublait — puis une goutte d'eau tomba sur sa main. Ce n'était pas du sang. Tandis qu'il tendait ses sens pour en identifier la nature, il perçut qu'une main serrait la sienne, sans relâche.
« Wa-lm-sa-n... »
Une jeune fille ballotée par le monde, une camarade d'armes, des citoyens sans issue, tous imploraient le secours.
« Que souhaitent ces yeux troubles ? »
L'éthique s'était émoussée, usée par une réalité impitoyable. Dépourvu de toute productivité, incapable de rien d'autre que d'écraser, de brûler, de tuer, Walm ne souhaitait plus désormais qu'une chose : sauver la personne devant lui.
Ses yeux brûlaient, prêts à se liquéfier. Pourtant Walm serra les dents et maintint l'effort. La brume qui voilait sa conscience se dissipa d'un coup. Alors qu'il soulevait pesamment ses paupières collées, ce qui sauta dans son champ de vision fut une fillette en sanglots.
« Sale tronche, tu as. »
La migraine était trop violente pour trouver la réplique qui va bien. Le visage d'Ayane, à force de pleurer, était gonflé aux yeux.
« Walm-san ? La conscience est revenue ? »
En reniflant, Ayane parla.
« Ouais, grâce à toi. »
Pourtant baigné de sang, le monde parut d'une netteté colorée. Les yeux qui s'étaient troublés ensemble ont disparu, remplacés par quelque chose d'autre. En promenant son regard alentour, il vit, posé tranquillement à côté de la table de soins, la tête du Roi Oni, orbites vidées.
Walm comprit ce qui s'était passé. Le monstre qui lui avait arraché les yeux avait, à son tour, vu ses yeux arrachés après sa mort.
Walm porta la main à ses paupières. Son nouveau corps semblait les rejeter, fiévreux. Une douleur poignante, comme des clous rouillés enfoncés, et une chaleur qui donnait l'illusion que tout fondait, refusaient de s'apaiser. Pourtant les yeux ne se contentaient pas de fonctionner : le monde paraissait plus lent qu'avant.
Ce n'était pas un ralentissement du traitement cérébral. Pas une séquelle non plus. Walm en conclut que c'était une propriété de l'œil.
« Tu vis, c'est vraiment bien. Mais qui aurait cru que tu serais compatible avec l'œil du Roi Oni... »
Maia, la main sur la bouche, n'en revenait pas.
« L'œil a l'air de fondre. »
« La greffe n'a pas encore pris. Il faut maintenir la magie de soin, mais la mana... »
La jeune fille, mana épuisée, était sur le point de s'effondrer. Ce dévouement pour n'importe qui, Walm, qui ne savait que tuer, ne pouvait le mesurer.
Tout en gémissant de douleur, Walm se tourna vers une voix connue.
« Walm-dono ! ! »
Depuis la perte du QG, Walm n'avait pu se rendre à l'infirmerie et avait laissé Moritz en charge de la garde.
Presque prêt à s'étreindre, Moritz accourut à son chevet.
« Moritz, t'es sauf. Et la situation ? »
Se résolvant, Moritz débita l'état des lieux dans la forteresse.
« La moitié du château est tombée. Sous le commandement du général Justus, on tient encore quelques tours de porte et sections de rempart, mais les monstres arriveront ici d'un instant à l'autre. »
La situation était au pire. Malgré la victoire du duel, l'absence de décision n'avait pas permis d'enrayer la poussée. Walm n'avait pas l'intention de se dire que tout aurait pu être évité sans ce match nul, mais les choses auraient été un peu moins catastrophiques.
« Compris. »
Non seulement l'œil arraché, mais aussi la jambe tordue par la magie de vent étaient guéris.
Walm saisit ses vêtements retirés, les enfila, puis équipa son matériel. Le groupe restait figé, ahuri — jusqu'au cri d'Ayane.
« Pourquoi ? ! Pourquoi tu veux encore te battre ? ! Si tu forces, cette fois tu vas vraiment mourir ! ! »
« Ah, peut-être bien que je vais mourir. ... Même alors, je ne peux pas rester les bras croisés. C'est pour ça que vous m'avez soigné l'œil, non ? »
Jusqu'ici, Walm avait tout laissé passer sous prétexte d'ordres. Mais la forteresse encerclée, le commandement supérieur anéanti, il n'avait plus besoin de prétexte.
Mourir en défendant le château, très peu pour lui. Pourtant, tant que son corps bougerait, il comptait continuer à se battre.
« C'est pas ça que je voulais ! ! Pourquoi vous comprenez pas ? ! Comment vous pouvez si facilement offrir votre vie, pour les gens, pour le pays ? ! »
Devant une réplique impossible, Walm referma la bouche.
« Parce que c'est votre... deuxième vie ? »
L'adolescente avait touché au cœur. Walm écarquilla les yeux. Il devait afficher une mine stupide.
« ... Comment dire. Juste, j'ai pas envie de crever volontairement. »
« Je vous en prie, vivez, rentrez vivant. Je ne vous ai pas soigné pour que vous mouriez. Juste... je voulais que vous viviez. »
« D'accord, je le promets. »
Walm acquiesça, acheva de s'équiper, puis baissa les yeux sur le masque Oni. Celui-ci claqueta, comme pour se moquer. Malgré la blessure mortelle de son propriétaire, le masque avait l'air tranquille.
« Masque rustre. »
En râlant, Walm enfila ce visage familier. Par égard tardif, le masque adhéra tout en tremblant discrètement.
Quelqu'un de prévenant avait même ramassé tout l'équipement de Walm et l'avait apporté à l'infirmerie.
« La défense de l'infirmerie, je vous la laisse. Moi, je tape l'ennemi. »
Les soldats répondirent par des cris d'entrain. Des vétérans having reçu le baptême du sang et de la bile, having franchi maintes fois la ligne de mort. Tous à bout de forces, pas un intact — et pourtant ils s'apprêtaient à s'exposer à nouveau sur le champ de bataille.
Walm fit son retour sur la ligne de front où se jouait la dernière résistance. Incapable de réprimer l'impulsion brûlante de ses yeux.