Walm avait reçu l'ordre de rester en réserve, mais Ayane et Maia, qui possédaient la magie de soin, avaient commencé les traitements dès leur arrivée dans un coin du château.
Les blessures des personnes transportées différaient des combats entre humains : contusions, lacérations, morsures, empoisonnements, les cas étaient multiples et mettaient les ressources médicales sous tension.
Tous ceux qui avaient des connaissances en médecine furent réquisitionnés, et les soins se déroulèrent en parallèle. La pièce au dallage de pierre se remplit rapidement d'odeurs nauséabondes, le sol se souilla d'immondices et de sang coagulé.
Tout était évacué dans les égouts du château, mais des morceaux de chair et des cheveux bouchèrent bientôt les conduits, provoquant un débordement. Walm dut utiliser sa magie de vent pour déboucher les canalisations.
Lorsqu'il épuisait sa mana, on lui accordait du repos le temps qu'elle se reconstitue, mais les blessés étaient trop nombreux. En particulier parmi les évacués, beaucoup ne purent recevoir de soins suffisants.
« Si seulement j'avais plus de mana… »
Ayane baissa la tête vers le sol, l'air frustré. Face à la jeune fille qui se lamentait, Walm lui adressa la parole.
« Tu as soigné plus de cent personnes avec ta magie de guérison. En demander plus serait exagéré. »
Un mage guérisseur ordinaire est déjà considéré comme excellent s'il peut soigner une dizaine de personnes. Au vu des vies sauvées, c'est amplement suffisant.
« Il manque des médicaments, des plantes médicinales. Même de l'eau bouillie… »
Même Maia, qui affichait d'ordinaire une attitude forte face à Walm, laissa échapper une plainte.
« L'eau du puits ne suffit-elle pas ? »
L'eau du puits était en demande excessive. Avec un nombre d'occupants bien au-delà de la capacité du château, c'était une situation inévitable.
« Je vais produire de l'eau bouillante avec ma magie d'eau et ma magie de feu. »
« Vous possédez trois attributs ? »
Ayane s'étonna. Au combat, il n'avait utilisé que la magie de feu et de vent. Son étonnement était naturel. De plus, la magie d'eau de Walm n'avait rien d'impressionnant.
« Mon aptitude pour l'eau est juste limite, inutilisable au combat. C'est nostalgique. Mes anciens camarades de section me traitaient souvent de gourde ambulante. »
« … »
« Qu'est-ce qui ne va pas ? La fatigue due à l'épuisement de mana ? »
Les symptômes varient selon les individus, mais l'épuisement de mana s'accompagne généralement de nausées et de vertiges. Walm demanda, pensant que le silence d'Ayane pouvait venir d'un malaise physique.
« Non, ça va. »
S'efforcer jusqu'à s'effondrer serait contre-productif. Walm hésitait à la forcer à se reposer quand Maia lui tendit une gourde.
« Walm-san, s'il vous plaît. »
Leurs yeux brillaient d'un sens du devoir. Elles ne quitteraient pas l'infirmerie sans y être traînées. Walm renonça et accepta le compromis.
« Ne forcez pas. Si vous avez des vertiges ou des nausées, reposez-vous immédiatement. La récupération de mana prend du temps. C'est compris ? »
Après avoir confirmé qu'elles acquiesçaient toutes les deux, Walm se concentra sur son travail. Il voulait croire qu'aucun assassinat n'aurait lieu dans cette situation, mais l'imprévu restait possible.
Moritz et les quatre gardes aidaient aux travaux tout en maintenant leur vigilance.
« Je n'aurais jamais imaginé que Walm-dono possède la magie d'eau. »
« Quand nous rentrerons dans nos quartiers, je vous préparerai du thé aux fruits. »
« C'est un honneur. Au fait, d'où viennent les fruits ? »
« Quand nous avons quitté la forteresse de Sarajevo, je les ai pris parmi les affaires qui ne seraient probablement pas évacuées. »
Dans la confusion qui régnait à la forteresse de Sarajevo, il n'y avait pas le temps d'emporter tous les vivres, et beaucoup furent abandonnés.
Walm en avait fourré un maximum dans son sac magique, y compris des provisions destinées aux officiers supérieurs qui risquaient de ne pas être transportées.
Il y avait un risque qu'elles soient perdues, alors Walm les avait récupérées pour les utiliser efficacement.
Il n'aurait jamais imaginé que la technique de récupération de matériel dans la confusion de la retraite, apprise d'un camarade à la peau sombre de son ancienne section, lui serait utile un jour.
« C'est donc ça. Walm-dono a l'air sérieux, mais… »
Moritz rie doucement, puis se remit au travail sans ajouter un mot.
Les soins se poursuivirent après le coucher du soleil, et Walm regagna la salle de repos, exténué. Entre les fers à cautériser, la stérilisation des instruments et autres imprévus, il avait lui aussi consommé bien plus de mana que prévu.
Sur la longue table que Moritz avait fait préparer dans le château, trônaient du pain noir compact et dur comme de l'acier, une soupe de pommes de terre et de viande de cheval écrasées, et un sanglier — sans doute issu d'une chasse — rôti entier avec sa tête.
« O, o… u »
Walm figea devant le sanglier. Il savait qu'il existait des monstres comestibles, mais il n'avait jamais imaginé qu'on lui en servirait un sous les yeux.
Sur le champ de bataille, en cas de pénurie alimentaire, il arrive qu'on mange des monstres, mais Walm se trouvait toujours en première ligne, parmi les pionniers.
La mort était sa compagne constante, et l'absence de soutien logistique solide était dure, mais il pouvait s'accaparer les vivres restants et troquer le butin.
Quoi qu'il en soit de l'armée ou du bataillon, la section Duwei, et Walm personnellement, n'avaient jamais connu la pénurie.
Il servit du thé aux fruits à tous, en but une gorgée lui-même, et mit de l'ordre dans ses pensées.
« Un sanglier rôti, ça me rappelle des souvenirs. »
Sans la moindre hésitation, Moritz fourra la viande de l'animal-homme dans sa bouche.
Ah, mon dieu. S'il existe, c'est forcément une enflure, hurla Walm en son for intérieur.
C'est vrai. Moritz, qui possède une résistance au poison, lui avait raconté avec enthousiasme qu'il mangeait des monstres insectes, y compris venimeux, pour obtenir et renforcer son *Skill*. Un mangeur d'étrangeurs né.
Les quatre autres gardes non plus ne bronchaient pas, dévorant le sanglier avec le sourire. Walm maudit cette réalité absurde.
C'est alors qu'il posa un regard plein d'espoir sur Ayane. Venue du même monde qu'elle, elle aurait sûrement une réaction de rejet face à la viande de monstre —
« Uu. »
Son faible espoir fut trahi. Ayane, en bonne entente avec Maia, grignotait l'oreille du sanglier avec des *hamu hamu*.
« C'est nostalgique. C'est le premier monstre qu'on a disséqué et mangé avec mes amis d'enfance lors de l'entraînement en forêt. »
« Le seigneur Yuto, le seigneur Makoto, dame Johana de Rihatzen étaient aussi là. »
Si ce n'avait été de la viande de monstre, on aurait pu ressentir de la mélancolie ou de la tristesse face à ces jeunes filles plongées dans de lointains souvenirs, mais Walm n'avait pas cette marge. Et ce n'étaient que des noms de gens qu'il avait failli tuer ou par qui il avait failli être tué. Double peine.
« C, c'est vrai. »
Tandis que Walm calmait sa respiration, une assiette fut posée devant lui. Le *kotori* du contact ne collait pas du tout avec le morceau qui s'y trouvait. Précisément, le museau et la langue du cochon.
« Allez, c'est la partie la plus délicieuse. »
Walm retint de justesse le Feu Follet qui menaçait de jaillir. Il avait été trahi par un excellent subordonné. Et qui plus est par bienveillance, ce qui était le pire.
Quoi. Qu'est-ce que c'est que ça. Impossible de gagner plus de temps. Walm se résolut, saisit le museau de porc avec sa fourchette.
Sa forme octogonale était odieuse. Proche de la texture caoutchouteuse, mais plus tendre. L'odeur des épices ouvrait l'appétit, sans provoquer de dégoût. D'un coup, Walm croqua.
« … »
Une élasticité parfaite, ni trop dure, le sel relevait l'umami de la viande. Une chair gélatineuse. Walm ne voulait pas l'admettre, mais c'était bon.
« C'est bon. »
Ce murmure échappé, Walm leva les yeux et constata que tous les regards étaient braqués sur lui.
« Qu'est-ce que vous regardez. Dépêchez-vous de manger et de dormir. Demain, c'est le vrai début. »
Sous la menace de Walm, tous détournèrent les yeux et le repas reprit. Même Maia souriait en coin, c'était flagrant.
Walm but son thé aux fruits et souffla. En pleine guerre, avec une déferlante majeure qui approche, au milieu d'ennemis et d'alliés mélangés, il n'aurait jamais cru qu'on puisse rire ensemble. Pour l'instant, il veut juste lâcher prise. Car à partir de demain, l'enfer continue —.