« C'est ça... Échec, ah, quel dommage, on a perdu un talent vraiment précieux. »
L'espion ayant remis son rapport, Hugo, ministre des Affaires étrangères de la fédération commerciale de Liberitoa, rejeta son poids contre le dossier de son fauteuil.
Dans la pièce solidement close, il n'y avait que Hugo seul, ce qui convenait parfaitement pour faire le point sans interférence superflue.
Les agents de renseignement qui assurent la fourniture d'informations et l'exécution d'assassinats sont une denrée rare. Leur formation commence dès l'enfance et coûte des sommes considérables. On vient de le perdre comme un pion jetable. Une perte vraiment tragique.
L'opération de reprise pilotée par Clest a avorté dès le début, l'empoisonnement du roi de Ferius a échoué, et l'assassinat ordonné par Hugo lui-même a également tourné court.
« Les enceintes, la forteresse, les soldats de Highserk, le Feu Follet, Gerald, et en plus les Trois Héros... Dans ces conditions, cette guerre... on va la perdre. »
Les effectifs de l'alliance des quatre royaumes, qui dépassaient soixante mille hommes, étaient tombés à trente-deux mille. En chiffres, c'était encore le double de l'armée de l'empire de Highserk, mais l'alliance n'avait même pas pu mettre le pied dans le jardin de l'ennemi et se faisait rosser.
Si on avait pris les enceintes, il y avait une chance de gagner. Dans le désert du pays natal d'Hugo, la fédération de Liberitoa, où rôdent de puissants monstres comme le feu-scorpion, jaillit une eau noire.
Une quantité suffisante pour brûler la forteresse de Sarajevo par intermittence avait été acheminée depuis la métropole, et de grands engins de jet avaient été installés sur les enceintes occupées. Tout a été ruiné par l'assaut total déclenché par la surprise du porteur de Feu Follet.
« En frontal, on ne peut pas gagner. Dans ce cas... il ne reste que le Domaine Maudit. »
Avec des forces conventionnelles, impossible de l'emporter face à l'armée de Highserk retranchée dans la forteresse de Sarajevo. Hugo détourna les yeux de la forteresse pour pointer du doigt le plus vaste domaine maudit du continent, situé en son centre.
Les grands engins de jet étaient perdus, mais le feu de Liberitoa était en cours de transport par bateau sur le lac Celta et était intact. Il n'y avait pas de raison de ne pas s'en servir.
Même pour le plus grand et le plus fort domaine maudit du continent, le simple fait de transporter des tonneaux de cette eau noire cause des pertes aux unités. Pourtant, mis en balance avec la force brute, la réponse était toute trouvée.
Il y a assez de quantité pour incendier la forêt du domaine maudit. Ensuite, il suffira de titiller la soif de vengeance du roi de Ferius qui brûle de venger son frère, et de souffler une douce proposition à Clest, qui panique après avoir essuyé de lourdes pertes parmi ses cadres et ses forces principales ; ils mordreont à l'hameçon, c'est certain.
Cela dit, tant qu'on n'exécute pas, ce n'est que de la théorie sur le papier ; il faut préparer le terrain. Dans l'esprit d'Hugo monta l'image de la jeune fille qui avait succédé à son père pour devenir reine de Myard.
Une patriote immature mais soucieuse de son pays. Myard n'accepterait pas. Cela dit, à trois contre un, les restes de Myard ne pourraient rien faire, ricana Hugo en son for intérieur.
Qu'importe la suite, heureusement les soldats de Liberitoa ont subi moins de pertes que ceux de Ferius et Clest, et disposent du plus gros effectif.
Que ça réussisse ou que ça rate, l'empire de Highserk en prendra un bon coup.
Ayant mis ses idées en ordre, Hugo fit appeler son valet et lui donna ses instructions. L'idée de rentrer au pays sans rien avoir accompli n'avait jamais fait partie des options d'Hugo.
***
« Brûler le domaine maudit en lisière de Myard, vous êtes sérieux ? »
Une voix mêlée de colère résonna sous la tente placée sous haute garde. Ne possédant que le territoire de Celta, avec les effectifs les plus faibles de l'alliance des quatre royaumes, et étant la plus jeune, son influence était limitée ; pourtant, elle représentait bel et bien une nation. Sachant que son sol allait être ravagé, Rita ne pouvait garder le silence.
« C'est bien ce que je dis. Y a-t-il un autre moyen de déloger l'armée de Highserk campée à la forteresse de Sarajevo ? Si on brûle le domaine maudit, les monstres chassés de leurs terriers attaqueront les soldats de Highserk. Bien sûr, il y aura quelques victimes parmi le peuple de Myard, mais c'est un sacrifice nécessaire. »
Face à l'argument égoïste du ministre des Affaires étrangères de la fédération commerciale de Liberitoa, la haine de Rita enfla. Il faut rester calme, se laisser faire serait tomber dans le piège du vieux renard ; Rita calma sa respiration.
« Même en admettant qu'il s'agisse d'une opération sacrifiant les civils d'un allié, les deux autres pays vont-ils l'approuver ? »
Sous la tente assistaient le roi de Ferius et, comme représentant, le chef de l'ordre des chevaliers de Clest. À la question de Rita, le chef des chevaliers de Clest répondit.
« La guerre implique des sacrifices. Nos soldats de Clest ont payé un tribut énorme. Pourtant, nous sommes les invités. N'est-ce pas la principauté de Myard qui doit faire preuve de bonne foi ? »
Le roi de Ferius enchaîna.
« Ferius aussi, militaires et civils confondus, a apporté une contribution massive. Pour enfoncer l'empire de Highserk en enfer, il n'y a que cette voie. Brûler le domaine maudit de Myard coûtera aussi des victimes à Ferius. C'est décidé !! »
Dans ses yeux, Rita perçut une lueur de folie. Elle comprit que la mort au combat du frère chéri du roi de Ferius pesait sur sa décision. Rita, elle, a perdu son grand père et sa patrie lors de la bataille d'Aidenberg. Elle croit comprendre la douce tentation de la vengeance. Pourtant, en tant que dirigeante d'une nation, elle ne peut l'accepter.
« Mais... !! »
Rita haussa la voix, mais Hugo la coupa net, tiraillant sa face brûlée.
« Si on laisse Highserk faire sa loi ici, on sera conquis pays par pays. L'empire de Highserk ne peut s'empêcher d'annexer tout adversaire avec qui il a croisé le fer. Ce pays, sous couvert de guerre défensive, est d'une agressivité féroce ; s'il ne peut percer la forteresse de Sarajevo, il reconstituera ses forces, mobilisera depuis ses territoires conquis. Je n'aime pas le dire, mais le premier à couler sera Myard. »
Avec une hypocrisie parfaite, il affirmait brûler le domaine maudit de Myard précisément par souci pour Myard. Le ministre de Liberitoa l'énonça sans ciller.
L'argumentation de Rita se poursuivit, mais la situation glissa vers l'issue qu'elle redoutait le plus.
« Selon les accords préalables, l'orientation de la guerre se décide à la majorité. N'est-ce pas ? »
Le roi de Ferius, pressant la conclusion, sortit la carte que Rita ne voulait surtout pas voir jouée.
« C'est écrit noir sur blanc dans le traité d'alliance, sans ambiguïté. »
« Alors votons. Le royaume de Clest vote pour l'incendie du domaine maudit. »
« ... Kh, la principauté de Myard vote contre. »
« Le royaume de Ferius vote pour. »
« La fédération commerciale de Liberitoa vote pour. »
« Trois contre un, c'est acté. On brûle la lisière du domaine maudit de Myard. »
« Ce territoire est un domaine maudit d'une puissance que même les trois grandes puissances n'osent pas toucher, son niveau de danger n'a rien à voir avec les autres. Ce n'est pas quelque chose qu'on puisse gérer avec des hommes !! »
Des monstres classés S et A y pullulent ; c'est une boîte qu'il ne faut pas ouvrir. Rita allait participer à l'ouverture de cette serrure et exposer son propre peuple au danger.
« Pour incendier le domaine maudit, on fera appel à des aventuriers. Il paraît que des aventuriers chassés de leur foyer accepteront de coopérer. Le peuple de Myard est vraiment dévoué, n'est-ce pas ? Prions pour le succès. »
Tout s'était déroulé exactement comme l'avait prévu le ministre de Liberitoa. Rita serra les poings. Un pays sans pouvoir n'a jamais le choix. Rita leva les yeux vers le ciel, impuissante, mais ne vit que la doublure de la tente.