Depuis une semaine qu'il assurait la protection, Walm se trouvait encore aujourd'hui dans la salle de soins. La plupart des blessés graves avaient repris leur place dans les rangs, et les traitements portaient désormais sur les blessés légers. L'Alliance des quatre royaumes s'était écartée significativement du groupe d'enceintes et se consacrait à sa réorganisation ; hormis quelques éclaireurs et espions, aucun nouveau blessé n'était apparu.
Officiellement, rien n'était dit, mais Ayane bénéficiait d'une popularité inédite auprès des soldats de Highserk pour une prisonnière. Qu'on soigne des subordonnés et des compagnons d'armes au bord de la mort, et c'était une réaction naturelle. Par-dessus le marché, c'était une jeune fille ravissante ; Walm renonçait à comprendre que des soldats en manque de contact humain lui portent des regards teintés d'amourette ou d'envie. Certains allaient jusqu'à lui apporter des offrandes. Walm transmettait celles qui ne présentaient pas de danger, mais il ne pouvait plus que s'en étonner.
« Walm-dono, le prochain est un soldat qui a fait une chute pendant un travail sur le rempart. »
C'est un jeune soldat chauve au visage aimable qui le lui annonça. Il s'agissait de Moritz, chargé de la protection et des menus soins. À l'origine, il servait de valet à un état-major et était attaché au quartier général, mais sa loyauté et sa compétence « résistance au poison » avaient été reconnues, si bien qu'on lui confia la supervision de la surveillance.
Walm trouvait gênant que Moritz, plus ancien dans l'armée, lui vouvoie, mais ce dernier ne revenait pas sur sa décision, prétextant qu'il n'osait pas tutoyer un chevalier porteur du Feu Follet. Walm l'estimait comme un homme d'une aimable prévenance, gâché sur un champ de bataille.
« Installez-le sur la table de soin. »
Le soldat apporté sur une civière avait le bras et la jambe gauche fracturés. Un maladroit qui avait dégringolé l'escalier du rempart, mais maintenant, il y avait un mage soigneur compétent.
« Ugh, ça fait mal... »
Le soldat ferma les yeux de douleur et serra les dents. Maia lui tendit un bâton en bois à mordre et un tissu à tenir dans la main.
« Ça va faire mal. »
En l'avertissant, Maia remit la jambe tordue dans la bonne position. Le soldat laissa échapper un gémissement.
Ayane posa la main sur la jambe cassée et entama le soin. Le visage du soldat, ruisselant de sueur froide, se détendit. Le bras fut soigné plus vite encore que la jambe. Quelle technique. Une simple fracture, elle la guérissait complètement en moins de cinq minutes. Une fois le soin terminé, le soldat rendit le bâton et le tissu. Descendu de la table, il adressa ses remerciements à Ayane et Maia.
« Merci. Je n'aurais cru guérir si vite. »
La main qu'il avait serrée sans relâche pendant l'opération restait crispée. Après une semaine à observer les soignés, Walm ressentit une gêne. Presque tous se relâchent une fois l'opération finie. Pourquoi donc celui-ci gardait-il le poing serré ? Walm promena un regard attentif et avança d'un pas.
L'homme remarqua l'approche de Walm. Il affichait un sourire aimable, mais ses yeux ne riaient pas. Il fit glisser ses doigts et saisit quelque chose à sa ceinture. C'était une sorte d'arme de jet dissimulée dans la main.
« Rafale !! »
Walm donna un coup de pied au sol et utilisa un sort de vent pour accélérer d'un coup. Il saisit le bras d'Ayane et échangea leurs positions.
Un son aigu retentit dans la salle de soins. L'arme de jet fut repoussée par la cuirasse de Walm. Walm, qui avait couvert Ayane de son corps, tira son épée longue et trancha d'en bas, mais l'homme esquiva habilement le haut du corps et sauta en arrière.
« Un assassin !! »
Moritz, en charge de la protection, hurla. L'assassin tendit le bras opposé à celui qui tenait l'arme de jet. Sentant la puissance magique monter instantanément, Walm se prépara.
« Libération »
Un projectile en forme de bâton jaillit de sa main, propulsé par de l'air comprimé. Le regard de l'homme visait Ayane derrière lui ; Walm le comprit et abattit son épée longue pour le frapper.
L'assassin porta à nouveau la main à sa taille, mais Walm bondit, lui transperça l'épaule de son épée longue et le plaqua au mur. Malgré tout, de sa main libre, il tenta de planter son arme de jet dans Walm ; celui-ci fit couler du feu dans la blessure, l'homme poussa un cri et se raidit. Walm lui serra alors la gorge et le bras.
« Ligotez-le. Empêchez-le de se mordre la langue, mettez-lui un bâillon. »
Avec un temps de retard, Moritz et les soldats de garde se ruèrent. L'assassin, ligoté, gardait les yeux grands ouverts et poussa un cri étouffé par le bâillon avant de cesser de bouger.
« Il s'est suicidé ? »
Devant l'assassin immobile, les yeux écarquillés, Walm retint son souffle. Moritz lui força la bouche, en extirpa le contenu avec ses doigts et se mit à le sentir.
« Ah, c'est un poison à base de feu. Il l'avait caché dans une molaire. Un poison violent mêlant scorpion de feu et herbe à feu. J'y ai eu droit lors d'un test de poison autrefois, mais son goût piquant était à la hauteur : j'ai souffert une semaine de douleurs viscérales. »
Moritz le dit avec une expression qu'on pouvait prendre pour de l'extase, lui qui possédait une résistance au poison.
« Tu as ingéré ça et t'en es sorti indemne ? »
La compétence tord les lois du monde même hors combat. Walm n'aurait jamais voulu en mettre dans sa bouche.
« Un porteur de magie de soin ou un fort utilisateur de feu peut résister. Ah, les armes de jet en sont aussi enduites. »
Entrer dans la salle de soins en simulant une chute depuis un haut lieu, l'audace et la détermination de l'assassin glaçaient le dos. Walm porta son regard vers l'arrière : Ayane était figée dans un coin de la pièce, Maia se tenant en rempart devant elle.
« Vous deux, ça va ? »
À la question de Walm, Ayane fit un petit signe de tête.
« Pourquoi... moi... »
« Puisqu'ils ne peuvent pas te reprendre, ce doit être Liberitoa ou Felius qui a lancé l'opération. »
La piste de Kreist n'était pas exclue, mais Walm n'avait pas à la divulguer.
« C'est un mensonge, n'est-ce pas ? Je suis... alliée, moi. »
« Soigner qui ne devait pas guérir, ramener du bord de la mort ceux qui s'y tenaient. C'est une menace militaire pure et simple. Pardon pour la rudesse, mais si ces gens tuent des soldats ennemis sur le champ de bataille, ça ne diffère guère de tuer indirectement. Vouloir t'éliminer est logique. Enfin, les paysans qui produisent la nourriture, les éleveurs qui élèvent les chevaux de guerre, la liste n'en finit pas. C'est la guerre. Personne ne peut rester étranger. »
Face à la thèse de Moritz, Ayane s'effondra sur place.
« Comment peut-on dire une chose pareille... »
Vu sous l'angle de la menace seule, elle était cette cible séduisante que l'ancien Walm avait jugée digne d'être éliminée au péril de sa vie.
« Arrêtons les soins pour aujourd'hui. La sécurité n'est pas assurée. Vous êtes tous les deux sous le choc. »
En voyant cette fille ballottée par son propre talent, Walm faillit éprouver de la compassion, mais c'était la seule chose qu'il ne devait pas faire. Il ne devait pas fléchir. Il ne pouvait pas dépasser la relation soldat-prisonnier. C'était lui qui l'avait arrachée à ses compagnons et emmenée sur un champ de bataille étranger où la mort rôdait ; la consoler maintenant et jouer l'hypocrite, en tant qu'être humain, était tout simplement impardonnable.