Walm, après avoir éliminé le petit groupe de soldats ennemis qu'il avait rencontrés, se dirigeait en ligne droite vers la sixième enceinte. Poussé par la magie de vent, il gravissait la pente, franchissait les remparts et tuait ou blessait les soldats ennemis en les croisant. Son corps meurtri était d'une légèreté驚くほど. Était-ce la paralysie due à une douleur qui avait dépassé un certain seuil ? Ses doigts et ses côtes brisés n'étaient plus pour lui que des détails sans importance, auxquels il ne prêtait même plus attention.
Des soldats en alerte avertissaient leurs camarades autour d'eux et décochaient leurs flèches sur Walm qui disparaissait dans l'obscurité, mais les projectiles s'enfonçaient dans des endroits complètement hors de portée. Si vaste et démesurée que fût cette sixième enceinte, les zones où l'on pouvait déployer des troupes étaient limitées, et Walm connaissait parfaitement les endroits où les soldats s'entassaient, grâce au transport des matériaux et à l'évacuation excessive de terre et de sable depuis l'enceinte.
Il n'avait pas besoin de s'occuper de tous les soldats. En faisant exploser le poste de garde près des remparts, il avait dispersé les regards. Walm sépara le haut et le bas du corps des soldats de Creist qui avaient eu le malheur de se dresser sur son chemin, et finit par trouver sa cible.
Le bivouac regorgeait de soldats entassés. Sous les tentes dressées, des fournitures et des officiers se reposaient, tandis que les hommes du rang étalaient leurs manteaux au sol pour y dormir. Certains feux de camp brûlaient encore, et Walm aperçut même des soldats qui avaient sans doute bu de l'alcool. Des sous-officiers avisés et des vétérans réagissaient déjà au tumulte, s'équipant à la hâte, mais plus de la moitié des hommes étaient encore sans armure, offrant à Walm exactement la scène qu'il espérait.
« Qu'est-ce qui se passe ? Quel est ce tumulte ? »
« Des morts-vivants ? Non, une opération de sabotage ennemie ? »
« Levez-vous ! Préparez le combat !! »
S'ils avaient été en plein combat, la majorité des soldats auraient réagi promptement. Mais leurs corps et leurs esprits usés par les jours de combats acharnés, ajoutés au fait que ce bivouac à l'intérieur de l'enceinte — censé être un lieu sûr — ralentissait leurs mouvements. Walm pénétra dans le camp en laissant déborder sa puissance magique sur tout son corps. L'air froid de la nuit se chargea en un instant d'une chaleur étouffante, se transformant en une température insupportable.
« Arrêtez-leeeee !! »
Le cri désespéré d'un soldat de Creist résonna, mais Walm le couvrit d'un sanglot déchirant. Des soldats armés seulement d'épées, de lances et de poignards s'approchèrent de lui au ralenti, mais leur silhouette s'effaça en un instant.
« Aaaaaah !! »
Les flammes bleues gonflées brûlaient la zone tout en s'étendant sur le vent chaud. Les officiers engloutis par le feu se tordaient avec leurs tentes, les soldats qui avaient aspiré les flammes bleues voyaient leur trachée et leurs poumons grillés, et se noyaient au sol. Walm savait pertinemment ce qu'il faisait. Pourtant, il ne put s'arrêter. Les émotions qu'il avait refoulées débordaient comme une digue qui cède.
D'une des tentes, un homme et une femme nus jaillirent, enveloppés par les flammes. Ils étaient en plein acte. Walm ne crut pas que ce fût par excitation avant l'assaut ou par relâchement. Demain n'était garanti pour personne, et si l'on avait des désirs humains, officiers comme soldats en venaient à de tels actes.
Simplement, le moment était mal choisi. Le champ de bataille est toujours injuste. Avant de s'en rendre compte, les alentours étaient morts, et le tour suivant était le sien. Walm en fit lui aussi l'expérience.
« C'est une attaque, une attaaaaque ! »
« C'est pas du feu normal, c'est le feu d'accompagnement vers les enfers. »
Il continua de cracher le feu follet et de consumer le bivouac. Sans même pouvoir saisir l'ennemi qu'ils devaient combattre, les soldats de Creist expiraient, cherchant à fuir vers des zones épargnées par le feu. Leur technique de combat acquise, l'armement sur lequel ils comptaient, la chaîne de commandement qui aurait dû exister — rien n'était là, et tous éprouvaient une même terreur primitive face au feu.
« Merde, ça s'éteint pas, ça colle, connard, lâche-moi, arrêtez !! »
« Roulez pas par terre, le feu colle, courez, prenez de la distance !! »
Ceux qui tentaient d'éteindre les flammes sur leurs camarades, ceux qui essayaient de faire fuir leurs subordonnés — des scènes devant lesquelles le Walm d'avant aurait pu adoucir ses coups — il continuait de déverser le feu follet. Après tout, il n'avait fait qu'incinérer l'un des objectifs qu'il s'était fixés —
***
Yuto, qui devait assurer le soutien magique du lendemain, flottait entre sommeil et veille dans son lit installé sous la tente. Cette semaine, il avait éliminé un nombre considérable d'êtres grâce à sa « compétence », et son esprit supportait un fardeau immense.
En journée, il croyait s'en sortir tant bien que mal. Pourtant, une fois la nuit venue, seul, les images du champ de bataille ne cessaient de le hanter, gravées sur ses paupières.
Des membres arrachés, des gerbes de sang accompagnées de cris, la dense intention meurtrière et la haine dirigées contre lui. Lorsqu'il avait lancé sa magie sur un individu, ne laissant pas même l'extrémité des membres, il avait croisé un regard, à travers le masque. Des yeux noirs qui semblaient dire qu'ils n'oublieraient jamais Yuto. Il ne pensait pas que c'était un mauvais jugement. S'il ne l'avait pas tué, de nombreux camarades et les chevaliers de Rehazen qui l'avaient pris sous leur aile auraient subi des pertes.
« Ressaisis-toi. Un homme qui se laisse aller comme ça, à quoi ça rime ? »
Pour sa place et pour ses camarades, Yuto ne pouvait pas fuir. Il se retourna pour la énième fois, s'enfonça la tête sous sa mince couverture. Sa conscience commençait enfin à s'estomper quand ses oreilles captèrent le tumulte.
« Des morts-vivants qui se seraient échappés ? »
Il arrive que des cadavres humains se transforment en morts-vivants. Yuto, possesseur d'un attribut lumière d'excellence, avait maintes fois participé à leur élimination. Ils étaient des monstres aux différences individuelles aussi marquées que chez les humains, et leur force variait grandement selon le corps qui avait servi de base de leur vivant. La résistance des soldats de l'Empire de Highserk après que Yuto eut forcé l'ouverture de l'enceinte avait été phénoménale.
« Tuez les trois hérosaaaah !! » Des ennemis qui avançaient en répandant leurs entrailles, perdant leurs membres, lui avaient glacé le sang jusqu'à la moelle. Une semaine plus tard, ce cri résonnait encore à ses oreilles.
Et lorsqu'il apprit que ces soldats s'étaient transformés en morts-vivants, Yuto comprit la terreur de la volonté humaine. Il se redressa sur sa couche et s'assit. Si la situation s'enlisait, il devrait peut-être prêter main-forte. Juste à ce moment, sans aucune annonce, l'entrée de la tente s'ouvrit brutalement.
« Yuto !! »
C'était Makoto qui déboulait. L'ami d'enfance qui ne perdait jamais son rythme, même au combat, montrait une apparence anormale qui ne pouvait s'expliquer que par la panique. Yuto retint son souffle.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Le bivouac et le secteur où se trouve le poste de commandement sont attaqués !! »
« Et Ayane ? Et Johanna-san, elles vont bien ?? »
Les premiers noms qui lui traversèrent l'esprit furent ceux de son autre amie d'enfance et de la chevalière qui l'avait élevé.
« Je ne sais pas. Ça brûle sur une large zone, de la troisième à la sixième enceinte, les informations sont contradictoires. »
Qu'on ait pu laisser l'ennemi pénétrer si loin, Yuto ne voulait pas y croire. En même temps, le mot « brûler » lui donna un mauvais pressentiment, et il'ouvrit l'entrée. On aurait dit que l'enceinte entière était en feu. L'odeur entêtante de chair brûlée et les cris de douleur résonnaient. Mais par-dessus tout, ces flammes étaient d'un bleu ciel.
« Pas possible... un utilisateur de feu follet ? »
« J'veux pas y croire, mais ces flammes bleues, c'est sans doute le feu d'accompagnement vers les enfers. »
Yuto en prononça l'identité. Sans aucun doute, c'était l'adversaire qu'il avait tué. Ce bleu qui s'accroche à tout ce qu'il touche et le consume. Impossible de se tromper. En même temps, le « pourquoi » surgit. L'ennemi tué, l'incendie de la troisième enceinte, les mots se relièrent, et Yuto comprit. Il s'était transformé en mort-vivant au bout d'une semaine et était revenu —
« Makoto, on y va. Ayane et Johanna-san sont en danger. »
Yuto s'équipa au minimum et s'élança dehors.