Les grondements continus du sol firent émerger la conscience de Walm à toute vitesse. Il étira ses membres hors de son manteau sali et releva la tête de son sac à dos et de sa sacoche de ceinture qui lui servaient d'oreiller.
Sensation d'humidité sur sa main gauche. Walm baissa les yeux et son humeur plongea au plus bas. Noir tenait sa main gauche et la couvrait de bave. Face à cet outrage injustifié, Walm, furieux, boucha le nez de Noir de sa main libre, visant l'asphyxie. Comme prévu, Noir se mit à se débattre, étouffant.
La victime collatérale fut Barito. Les bras et jambes agités le frappèrent à plusieurs reprises, si bien que Barito, pour protéger sa crête de coq, gémit en se tenant la tête des deux mains. Satisfait, Walm relâcha ses doigts et frotta ses mains contre la terre, puis brûla la saleté avec de la magie de feu.
Des hommes rudes dormaient l'épaule contre l'épaule, les trois imbéciles s'emmêlaient comme toujours dans des positions de sommeil atroces, et le chef d'escouade Duwei ronflait à plein poumons. Au loin résonnaient les impacts de sorts et des voix de détresse. Le vent charriait l'odeur nauséabonde d'entrailles et d'excréments. Une journée banale pour Walm.
Il sortit de l'eau de sa gourde pour se désaltérer, puis croqua un morceau de patate douce séchée avec ses molaires. Une texture gluante et une douceur qui s'étala sur sa langue. Après avoir tout mangé, il porta de nouveau la gourde à ses lèvres et se recoucha.
D'après la couleur du ciel et le soleil levant, Walm jugea qu'il s'était écoulé deux ou trois heures depuis la relève de l'équipe de réserve. Il était encore trop tôt pour se lever. L'esprit et le corps usés, Walm s'endormit vite, mais son sommeil ne dura pas.
« Debout ! Tout le monde debout !! Grosse offensive ennemie. On sort immédiatement !! »
On ne sait quand il s'était relevé, mais la voix tonitruante du chef d'escouade Duwei fit vibrer les tympans de Walm. C'était encore une façon correcte d'être réveillé, comparé à être sorti de force du sommeil par la magie ou les compétences ennemies.
Walm bondit sur ses pieds et, avec une aisance qui relevait de l'inconscient, s'équipa. Moins d'une minute pour être prêt au combat, et tous les membres de l'escouade étaient alignés.
« Écoutez bien. Sur ordre du chef de peloton Kozul, notre escouade est chargée de soutenir l'escouade Palma. L'ennemi, comme d'habitude, forme des abris depuis les boyaux qu'il a creusés et tente de déferler. Nous ferons tout pour l'en empêcher, et si une brèche se forme, Walm la nettoiera avec son *Feu Follet*. Travail simple. Walm, garde ta magie en réserve. Jose, je te confie les recrues. Willart, comme Walm sort du rang des mages, la charge augmente, mais tire tout ce que tu as. Reynus, Tibard, Danfan, surveillez bien les intervalles et comblez-les comme d'habitude. Allez, aujourd'hui aussi on renvoie les soldats de Clayst dans la terre et on les expédie au ciel !! »
« « « Ouooooh !! » » » »
Au cri vigoureux, l'escouade bascula en état de combat. La poussière s'envolait sous les impacts de sorts, et des flèches sifflaient entre les deux armées.
Walm saisit une poignée de pierres de la taille d'un poing et les lança vers les soldats de Clayst qui s'accrochaient désespérément à la pente. Après le bruit sourd de chair frappée, un soldat perdit l'équilibre et roula tête la première le long du talus.
Le soldat qui tentait désespérément de se redresser faisait preuve d'un courage touchant. Impressionné, Walm lui offrit une nouvelle pierre. Ne tenant plus, le soldat roula jusqu'en bas.
Pourtant, les soldats de Clayst qui trouvaient des aspérités ou de légères cavités ne cessaient d'avancer. Une boule de feu frappa de plein fouet un pavois planté sur la pente. Éclats de bois et terre volèrent alentour, et les soldats cachés derrière furent projetés hors de leur abri par le choc.
Une flèche se ficha dans le dos d'un soldat qui tentait de se cacher derrière les débris. L'air trembla sous la poussée de la corde. Au bord du champ de vision de Walm, Noir s'apprêtait à tirer une seconde flèche.
Le second trait s'enfonça dans la clavicule d'un soldat de Clayst qui s'était détourné de son abri. Devant ce mouvement fluide, Walm eut envie de siffler d'admiration. Bien que Noir n'ait qu'un niveau moyen pour le corps à corps parmi les soldats de l'Empire de Highserk, son talent à l'arc était le meilleur de l'escouade.
Dans ces conditions, la position de Barito, lui aussi nouvelle recrue et porteur d'une crête, devenait très précaire. Au moment où cette pensée traversa l'esprit de Walm, il réalisa soudain.
« C'est mal. Je rumine encore. »
Réfléchir à des bêtises en plein combat était un mauvais travers de Walm. Il relégua l'évaluation des recrues dans un coin de sa tête.
Même au milieu des plusieurs assauts, celui-ci montrait une détermination particulière. Quel que soit le nombre de soldats qui tombaient, ils établissaient obstinément des positions et des abris sur la pente, tentant de percer la ligne de défense. Même les mages qui d'ordinaire soutenaient depuis l'arrière à la limite de leur portée se penchaient en avant.
Peut-être que la crête voyante lui déplaisait, car un sort fondit sur Barito.
« Uwoooh !! »
Barito baissa la tête dans une anfractuosité du sol comme un lièvre. La magie d'eau transperça le remblai et forma en un instant un pilier de glace. Walm pulvérisa la stalagmite gênante avec son épée longue.
Les éclats de glace fins tombèrent sur tout le corps de Barito, qui poussa un cri ridicule.
« Uhii »
« Hah. »
Face au rire narquois de Walm, Barito gémit, vexé.
« Pas la peine de rire autant… Regarde devant toi !! »
Ce fut au tour de Walm. Ce qui semblait être une boule de terre formée par de la magie de terre vola vers lui. La magie de terre, l'un des quatre éléments, était un sort utile malgré son aspect terne.
Construction de positions, siège, golems de terre pour augmenter les effectifs. Rien que ce que savait Walm, les types utilisés sur le champ de bataille étaient variés, mais parmi eux, la *Boule de Terre* était un sort de base et la pièce maîtresse de la magie de terre.
Manipuler la matière existante par la magie consommait bien moins de mana que de créer quelque chose à partir de rien. En tant que sort qui appuie littéralement sur la tête, on ne voit presque jamais de bataille sans *Boule de Terre*.
Walm aperçut le visage ahuri du mage derrière le golem. Son sort favori venait d'être pulvérisé par une épée, le choc semblait grand. Mauvais perdant, il tira *Boule de Terre* sur Walm une deuxième, une troisième fois.
« On a l'air de vouloir jouer dans la boue. »
Au moment où ilabat le troisième, une boule de feu arriva d'une autre direction. Walm fit mine de l'esquiver, mais intérieurement, il l'observait d'un œil froid. Un utilisateur de magie de feu est résistant à sa propre magie.
Un feu qui brûlerait autrui n'est pour un mage de feu que de la chaleur. Depuis l'acquisition du *Feu Follet*, Walm avait gagné une résistance au feu et à la chaleur, une performance qui, même pour un porteur de la même affinité, était hors norme.
Résultat : une partie des flammes l'atteignit, mais Walm, équipement compris, recouvert d'une membrane de mana, en ressortit littéralement indemne. Le problème, ce furent les mains qui s'étendaient de nulle part pour le plaquer au sol.
« Hé, vous utilisez votre camarade comme bouclier ? »
Walmleva les yeux au ciel vers Jose et les deux recrues qui s'étaient glissés dans son ombre.
Malgré la présence d'abris et la possibilité de fuir, ils avaient choisi le meilleur abri : lui. Walm était furieux contre ses camarades qui avaient fait ce choix optimal.
« Ahaha, Walm-san, vous êtes ouf. »
« Eeeh, même ce feu en plein visage ne vous fait rien ? »
« C'est bon ça, plus besoin d'équipement ignifugé. »
Trois réactions, trois styles. Le brun à l'air fourbe, la crête, l'idiot de l'arc. S'il pouvait tuer du regard, Walm était sûr de pouvoir les blesser tous les trois.
« Tch, quelle bande de bruyants. »
Walm aurait voulu les engueuler, mais les soldats ennemis, voyant que Walm et les siens ne sortaient pas de leur trou, crurent les avoir eus et reprirent du poil de la bête.
« Suivez-moi !! »
Du boyau jaillirent des soldats d'un seul coup. La proportion de chevaliers était plus élevée que d'habitude, et aux yeux de Walm, c'était l'attaque principale. Surtout le chevalier en tête, qui s'annonçait redoutable.
Cheveux violets fluides, une finesse de corpulence perceptible même sous l'armure. Si c'était tout, Walm n'en aurait fait qu'une noble devenue chevalier par naissance.
Mais le bouclier rond qu'il brandissait était imprégné de mana, annula une *Lame de Vent*, et un camarade qui s'était penché depuis le remblai fut transpercé par un jet de lance. Walm révisa son jugement.
Porteur du *Mur de Fer*, et avec une quantité de mana absurde. Une guerrière fonceuse au corps à corps malgré son apparence, une cérébrale de l'épée qui plonge sans hésiter dans la mort. Walm n'avait aucune envie de l'affronter. Le seul à sa mesure, c'était Duwei. Le chef d'escouade brillait des yeux, un sourire aux lèvres. Walm n'avait aucune envie de s'engager dans un corps à corps meurtrier ici.
« Walmuuu ! Utilise-le viiiiite !! »
Le cri désespéré du chef de peloton Kozul parvint aux oreilles de Walm. Comprenant l'intention de son supérieur qui ne voulait pas de mêlée, Walm sortit un masque de sa sacoche. Impatient, le masque vibrait déjà.
La chose terrifiante — et commode — avec ce masque, c'est qu'il adhère au visage. Walm pouvait bouger librement et user de sa magie.
Il libéra d'un coup le mana qu'il avait conservé. De tout son corps s'élevèrent vent chaud et flammes. Pourtant, la chevalière devant lui ne broncha pas. Ses yeux fendus la fixaient intensément. En temps normal, si ce regard n'avait pas porté d'intention meurtrière, Walm l'aurait accueilli à bras ouverts, mais aucune des deux conditions n'était remplie, et la situation était, pour le dire poliment, au pire.
Pourtant, l'avantage de Walm ne vacillait pas. Il y avait eu par le passé des gens qui bougeaient dans le *Feu Follet*. Mais aujourd'hui, Walm avait de la chance. Soutenu par ses alliés, l'ennemi était en plein milieu de la pente. Walm n'avait qu'à déverser son mana et brûler tout ce qui était en bas.
Au moment où il lança le *Feu Follet* — le groupe stoppa net, baissa sa posture et maximisa sa surface de contact avec le sol.
Certains formaient même des murs de terre et des tranchées. Contre un sort ordinaire, ça aurait marché, mais face au *Feu Follet*, tant qu'on ne bloque pas toutes les directions, la défense n'a aucun sens.
Le scénario craint par Walm — une charge frontale dans le *Feu Follet* — ne se produisit pas, mais en même temps, un doute naquit. Pourquoi, malgré cet élan, s'étaient-ils immobilisés parfaitement pour se protéger ? Pourquoi les soldats de Clayst, déjà brûlés l'autre jour, choisissaient-ils la même attaque suicide ? — Walm se demanda s'il ne cogitait pas trop, s'il ne retombait pas dans son habitude de réflexions inutiles, et tenta de changer de pensée, mais resta coi face au mana qui gonflait dans le boyau arrière.
« Pas possible. »
Il plissa les yeux pour en localiser la source. Un garçon aux cheveux et yeux noirs, et une fille aux cheveux marron, le fixaient.
Walm ne connaissait que quelques cas de mana visible à l'œil nu. Et là, il y en avait plusieurs qui enflaient. En regardant bien, d'autres mages étaient tapis.
La chair de poule lui couvrit le corps, un sueur froide lui glaça le dos.
Walm foudroya le garçon et la fille du regard tout en s'insultant lui-même. On l'avait piégé. Tombé dans le stratagème ennemi. Une myriade de sorts divers emplissait sa vision, et parmi eux, une lumière éblouissante cloua ses yeux.
Il inclina son corps vers la zone où la densité semblait légèrement plus faible, et lança le *Feu Follet* de toutes ses forces. La collision d'innombrables sorts provoqua une explosion massive. Le choc fit voler ses cheveux, et tout son corps fut battu par les débris et l'onde de choc.
Rongeant le *Feu Follet*, les sorts perdirent à peine de leur puissance et fondirent sur Walm. Il manipula le vent chaud pour décaler légèrement son corps vers l'arrière, mais ne fut pas assez vite.
« Walm !! »
Le chef d'escouade Duwei qui hurlait son nom apparut au bord de sa vision, mais le flux principal de lumière engloutit l'escouade elle-même.
« Aaah — »
En ultime résistance, il replia ses membres, se boucha les oreilles, expira. Une douleur parcourut son corps raide. Baigné dans le flux principal — lumière, explosion, choc — il sentit son corps être rongé de toutes parts. Avant-arrière-gauche-droite perdus, ses sensations s'évanouissaient.
Encore. Je vais mourir encore — Une dernière sensation de torsion, et sa vision s'effondra dans le noir. Ce vacarme assourdissant se tut, et la conscience de Walm s'éteignit complètement.