Alors qu'il détruisait routes et ponts, le bataillon de Riglia tentait de rallier son point de ralliement, la forteresse de Sarajevo.
L'abandon total des territoires occupés du royaume de Felius divisa les avis au sein de l'armée, mais sur un mot du commandant Berger, la retraite jusqu'à l'ancienne frontière de Myard fut décidée.
Ce point stratégique se situe à la frontière entre Myard et Felius, et à l'ère de l'ancien Canoa, il servait de rempart contre le domaine maudit et contre Felius.
Entouré de montagnes, tout contournement obligeait à traverser un domaine maudit infesté de monstres parmi les plus puissants du continent, ce qui rendait toute manœuvre de flanc impossible ; on pouvait dire que le terrain était favorable aux défenseurs.
Après la prise d'Aidenberg, les effectifs tombèrent bien en deçà de l'effectif théorique nécessaire au maintien de la forteresse, et face à l'assaut féroce de l'armée impériale de Highserk, elle ne put remplir son rôle et tomba en peu de temps.
L'armée impériale de Highserk qui se rassemble ici dispose désormais d'assez d'hommes pour exploiter la forteresse, et comme elle est tombée en peu de temps, les installations défensives n'ont subi que des dégâts légers et les réparations sont déjà terminées, paraît-il.
Déjà entré dans la zone d'influence de la forteresse, Walm apercevait de nombreux soldats de Highserk autres que ceux du bataillon de Riglia. Éclaireurs, courriers et sapeurs chargés du génie s'y mêlaient.
« On a réuni autant de monde que pour la bataille d'Aidenberg. »
C'est le chef d'escouade qui laissa échapper ces mots.
« Haa, on a l'impression que le chemin rétrécit. »
C'est Jose, qui venait d'esquiver des cavaliers croisés, qui geignit.
« C'est quand même mieux que d'avoir trop peu d'alliés. »
Noël se réjouit comme pour dire que c'est rassurant.
« À la mine, on en a bavé. »
En repensant à la lutte à mort de la mine, Barito baissa sa huppe et dit.
« Certes, c'est mieux qu'à la mine, mais j'aimerais bien manger tranquillement un coup. »
Ce que Walm tient en main, ce n'est ni un bouclier rond ni une hache-lance. C'est une pomme de terre.
Tout en marchant, il épluche la pomme de terre au couteau en se fiant au toucher de sa main, et la mange.
Une pomme de terre crue, sans eau ni feu, a une texture farineuse et horriblement pâteuse, mais Walm la faisait chauffer en cachette pour la manger.
S'il se faisait repérer par les soldats alentour, les pommes de terre afflueraient sans doute pour qu'il les cuisine.
Walm ricana légèrement en voyant Noël et Barito croquer leurs pommes de terre à pleines bouches, et porta sa propre pomme de terre chaude à sa bouche.
« …… Walm »
L'échine de Walm gela instantanément. Son camouflage était censé être parfait. Non, s'il devait être découvert ――
Walm espéra que son pressentiment se trompe, mais celui qui se tenait derrière lui était bien Willart.
Dans la tasse remplie d'eau salée se trouvait une pomme de terre épluchée.
Willart, mage expérimenté, avait deviné ce que faisait Walm. Il ne le dit pas en mots, mais Walm le comprend. Il le pressait de cuisiner en échange de son silence.
Pour ce qui est de l'attribut feu, Walm s'en sort mieux que Willart. Il avait acquis la maîtrise fine du feu à la mine.
Il comprend le rôle qu'on attend de lui. Mais il n'a pas l'intention de le faire gratis.
« Tu peux prendre ma corvée d'eau d'aujourd'hui ? »
« …… Tch. »
Willart fit un petit claquement de langue, mais ne prononça pas de refus. Walm réchauffa la tasse avec sa magie de feu. Il venait d'opérer un changement de classe : de « cuiseur humain » à « cuiseur humain ambulant ».
Willart porte à sa bouche la pomme de terre bouillie avec un air satisfait.
Le problème, c'est la vapeur et l'odeur qui s'élèvent pendant la cuisson. L'odeur de pommes de terre bouillies dans l'eau salée est bien trop appétissante en pleine marche.
« Willart, tu manges quelque chose de drôlement bon, toi. »
Le premier à le remarquer fut le chef d'escouade.
« De quoi tu parles ? »
Willart fait mine de ne pas comprendre, mais en disant ça les joues pleines, il n'a aucune crédibilité.
Vint ensuite Jose.
« Hé, Walm, t'as pas filé un truc à Willart tout à l'heure ? »
« C'est ton imagination. »
Walm sue à grosses gouttes et nie, mais l'interrogatoire ne s'arrête pas.
« Walm, tu peux pas cuisiner en marchant, toi ? »
Le chef d'escouade touche au cœur du problème. Des regards envieux se portent sur Walm, comme s'ils pouvaient enfin être libérés du cauchemar de la pomme de terre crue.
« Walm, tu comprends. Comme on privilégie la marche, personne ne mange de repas chaud. »
Jose parle à Walm comme un professeur qui sermonnerait un élève incapable.
« Si on a des pommes de terre bouillies, on peut tenir le coup. »
« Ouais, s'il y a des pommes de terre bouillies, j'ai l'impression de pouvoir encore marcher. »
Même les deux bleus s'y mettent, et les plaintes des trois idiots et des autres membres de l'escouade ne cessent plus. Quoi que fasse Walm, ce courant est désormais irréversible.
« Bon, d'accord. Je n'ai qu'à les bouillir en marchant. Mais portez mes affaires, alors. »
Walm, résigné, distribue ses bagages et son équipement aux membres de l'escouade.
En échange, il récupère une marmite et une grande quantité de pommes de terre pour soutenir les estomacs de l'escouade.
« Merdre, qu'est-ce que j'ai fait pour mériter ça ? »
Willart verse de l'eau dans la marmite par magie. Walm commence à chauffer avec sa magie de feu. Les regards des soldats croisés sont divers.
Évidemment, si un soldat trimballe une marmite en faisant bouillir des pommes de terre, ne pas regarder serait anormal. Walm le crache intérieurement, sachant que c'est une évidence.
Parmi les soldats croisés, certains essaient même d'obtenir des pommes de terre bouillies contre des pièces de cuivre ou par troc.
Même le commandant de peloton Kozul finit par le flairer, et sous prétexte que « ça contribue au moral de mon peloton », il lui vole les pommes de terre bouillies après l'avoir complimenté.
Ce qu'on donna à Walm en échange, ce sont des pommes de terre non bouillies. Comme pour dire que la chaleur nécessaire à la cuisson est gratuite.
Du coup, Walm doit bouillir des pommes de terre en marchant encore et encore.
Quand Jose laissa échapper « La marmite aussi, ça passe ―― », Walm tenta de lancer « Feu follet » à pleine puissance, mais toute l'escouade se leva pour l'en empêcher.