Deux éclats de lumière clignotèrent violemment et se séparèrent comme des manches qu'on déchire. Les particules de mana arrachées aux lames se dispersèrent, devenant d'innombrables étincelles qui rongèrent le sol. Une chaleur et une douleur naquirent à travers le film de mana qui résistait même au *Feu Follet*. C'était le fruit de la dévoration mutuelle et de la fusion du mana d'un chevalier impérial et des Trois Héros. Ce mélange d'éclairage et d'effet incendiaire ressemblait à s'y méprendre à du phosphore blanc. Si un seul homme avait pu manier le *Feu Follet* et le *Saint Coup*, cela aurait mérité le nom de compétence *Phosphore Blanc*.
« Haa, Aaaaah !! »
Un rugissement s'éleva, et le compatriote fonça. Il enroula sa lame du mana qui s'en était détaché et lança un nouvel choc. Ne désirant pas revivre la lutte de tout à l'heure, Walm modifia l'angle du dos de sa lame qui frottait contre celle de l'adversaire et visa la main. Blesser le poignet ou les doigts aurait été un beau coup ; guider la conscience de l'autre aurait été la note de passage. Mais la lame fut repoussée par la garde.
« Tchh. »
Une estocade survint sans transition. Walm retira la moitié de son buste et brouilla la perception de la distance. Un sifflement aigu fendit l'air, et une lumière destructrice frôla son visage. La suite aurait dû être un pas en avant ou un échange de tailles à pied ferme ; le jeune homme trahit cette attente en sautant en arrière sans la moindre hésitation. Pas même un coup porté en se retirant. Il colla à son compatriote comme une ombre qui s'accroche. Il fit miroiter des tailles de haut en bas pour faire vaciller le regard, mais les deux furent repoussées.
« Qu'est-ce qui t'arrive ? Tu comptes seulement sur le *Saint Coup* ? »
« Toi non plus, tu n'as pas reçu à la lame. T'es à sec, c'est ça ?!!! »
À force de batailles successives depuis la pente d'Orzerika et du *Feu Follet*, le mana du chevalier impérial touchait le fond. Le jeune homme n'avait pas manqué le geste qui fuyait l'affrontement frontal de mana. Les intentions étaient simples : le chevalier impérial visait la décision rapide, les Trois Héros la guerre d'usure. En technique pure, Walm était supérieur. Il n'y avait chez ce jeune homme ni l'acharnement ni la technique forgés par l'entraînement de base massif du vieux général qu'il avait achevé dans le défilé. Mais en puissance globale, Yuto surpassait Ratu.
Il comblait son infériorité technique par l'énorme quantité et le débit de son mana, et masquait les failles par son épée de mana. Les bases assez solides pour ne pas être déstabilisé venaient sans doute de l'éducation d'élite de l'ordre de Rihazen. Le point faible psychologique, immature, était paradoxalement plus stable maintenant qu'il n'avait ni camarades sur qui compter ni amis à sauver. Une ironie.
Si l'on concentrait sa conscience sur la seule consommation et la contention par l'épée de lumière, on se faisait prendre de l'écart pour recevoir un *Saint Coup*. Walm fit un pas en avant pour suivre, mais le pied reculé de Yuto s'enfonça profondément dans le sol. Changeant du tout au tout sa retraite, il abattit un coup d'en-haut, hérité des chevaliers de Rihazen.
Walm stoppa net et leva le plat de sa lame pour recevoir. Une déviation à demi-mesure lui aurait valu l'épaule. Les étincelles qui jaillirent au-dessus de leurs têtes scintillèrent comme des météores avant de retomber sur la terre. Le masque de démon tressaillit de joie avec un *kyakkyatto*, et le chevalier impérial lança des insultes à travers la douleur qui traversait le film de mana.
« Putain de gamin. »
« Faire le sénpai, c'est pas pour toi !!! »
« Tu ne fais qu'aboyer, toi. »
Il rechargea en mana l'épée de flammes instable. Sans attendre, Walm attaqua. La pointe glissa sous la garde, rongea le film de mana, et le coup descendant d'en-haut grava une entaille transversale sur la cuirasse. Les pointes se refusèrent mutuellement l'espace, se repoussant. Dans l'interstice ouvert, le chevalier impérial tordit son corps. L'épaule portée par l'élan s'enfonça dans la poitrine des Trois Héros.
« Guh, uuh !! »
L'air quitta les poumons sous le choc, et le corps de Yuto oscilla en arrière. Le chevalier impérial tendit l'index et le majeur, serra le poing et lança un direct. Sans rotation des hanches, par le seul coude, le jab visait l'œil. Yuto baissa la tête comme pour saluer et reçut le coup d'aveuglement sur le front.
Aussitôt, Walm tenta d'écraser le coup-de-pied de sa demi-botte haute sur le pied de l'adversaire. Avant d'être cloué au sol, Yuto balaya la cuirasse du chevalier impérial de son coude chargé de tout son poids. La semelle, déviée, ne fit que claquer contre le sol. Une contre-technique précise. Le chevalier impérial l'avait apprise dans la mêlée ; les Trois Héros, eux, l'avaient polie au corps-à-corps en armure. Quel type sérieux, jusqu'au bout.
« Hah, t'as l'air d'avoir mal. »
« T'as qu'à fermer ta gueule et te battre, putain. »
Yuto exhalait un souffle rauque, le visage tordu par la douleur. Vu de l'extérieur, le chevalier impérial menait le combat en position favorable. Mais la réalité à l'intérieur était misérable. Bataille après bataille, comme s'il avait nagé dans du fioul lourd, la pesanteur de la fatigue s'abattait sur tout son corps. La léthargie du mana qui s'épuisait ressemblait à un chiffon sec qu'on tordrait de force. L'aisance qu'il affichait n'était qu'une vantardise pour cacher l'infériorité. Comme une flamme au vent, une bougie qui s'éteint, le mana de l'épée de flammes se tordait.
« Tu parles gros. C'est pas ton film de mana qui vacille, par hasard ? »
Le jeune compatriote comprit son avantage et ricana faiblement. Ce rire ressemblait aux paroles légères que le chevalier impérial avait lui-même lâchées au fil des combats. Un jeune homme impressionnable en avait sans doute subi l'influence. Devenir un contre-exemple malgré soi, il n'y a qu'à en rire.
« Dans un monde pareil, si on fait que se tuer, on finit par fatiguer. »
« Après avoir tué autant, t'oses dire ça ? »
La colère était prévisible. Ayane lui avait souvent raconté le passé. Y figuraient souvent les trois héros encensés, amis d'enfance. Yuto était d'une droiture scrupuleuse. Qu'il s'agisse de bonne ou de mauvaise intention, il renvoyait la même intensité.
« Toi aussi, c'est pareil. Hein, Yuto. »
Les pointes frottèrent, et lumière et flamme se repoussèrent un instant. Juste au milieu de ce *tōkōken'ei*, de ce chaos d'éclats de lames et d'ombres d'épées, Walm lança d'un ton familier :
« Uu, qu'est-ce que tu peux savoir de moi !!! »
Des yeux emplis d'une volonté de tuer qui voulait le transpercer. C'était exact. Loin, d'un monde même différent, celui qui a dérivé ici et s'adonne à une guerre sans fin — son état d'âme, un local ne peut le comprendre. Pas même un compatriote.
« …… Moi, je sais. »
Une haine bouillonne. Beaucoup de gens de Highserk ont tué et été tués. Des subordonnés, qu'on pouvait appeler camarades, sont morts. En tant qu'homme de Highserk, c'est à moi de régler les comptes. C'est pour cela que j'ai hésité à cracher la malédiction. J'essaie d'utiliser les précieux souvenirs d'Ayane. Je piétine aux pieds le cœur du compatriote qui peut comprendre la souffrance. La raison du militaire murmure : pourquoi hésiter maintenant, accomplis ton devoir.
« J'ai pas que ça à foutre. »
« T'habitais dans la préfecture de ○○ ? »
En chassant ses pensées parasites, Yuto fit mine d'avancer, mais s'arrêta net comme un jouet en fer-blanc rouillé.
« Ha…… ? Qu'est-ce que, putain, t'as tiré ça d'Ayane ? »
« T'habitais près de la gare de Yachirazu, non ? Moi aussi, je la prenais tous les matins pour aller bosser. »
Contrairement à sa colère, sa voix trahissait un trouble. Le sang retourné qui l'imprégnait tout entier, les innombrables exactions du chevalier impérial étaient des faits indéniables. Dans les yeux de Yuto, l'homme en face n'était sans doute qu'un ennemi à abattre. Pourtant, on ne pouvait s'empêcher de sentir de la nostalgie dans les bribes de mots qui fuyaient. Le lieu d'origine est étrange. Face à un compatriote, même si on veut le cacher, on se fait repérer. Et si c'est intentionnel, l'effet est absolu.
« L'entrée s'était rétrécie à cause des travaux antisismiques de la gare, c'était la galère. En plus les portiques cassaient tout le temps, alors on montait les escaliers en courant comme des fous. »
Ce qui est dit n'est que banales plaintes. Sujets qu'on ne comprend que quand on a connu la paix. Bien qu'on parle de quiétude, ici cela se change en malédiction hideuse.
« Qu'est-ce que tu veux, qu'est-ce que… parce que tu perds, tu sors ça… »
« Dis pas ça. Y a des moments où on a juste envie de parler du pays avec un compatriote. »
Plus même de déni envers le compatriote. Il ne restait que le refus sous forme d'estocade. Il bascula brutalement sa posture penchée à gauche vers la droite, et visa les interstices de l'armure en murmurant. Yuto pivota sur sa jambe d'appui et repoussa la taille montante qui visait son flanc.
« Arrête, j'veux pas entendre !!! »
La taille circulaire de l'épée de lumière fut reçue sur la lame d'où s'envolèrent chaleur et flammes en rafale. Les débris d'armes et d'armures qui gisaient tremblèrent au contrecoup. On aurait dit des pierres tombales. Walm continua la conversation en croisant le fer sans la moindre émotion.
« La salle de jeux devant la gare, elle existe encore ? De mon temps, elle était desertique, sur le point de fermer. »
L'agilité boostée par le mana avait disparu. Il évitait l'épée de lumière à la marge par la seule expérience et technique, et dans une posture rampante balayait le genou. Le pied avancé fut esquivé d'un pas léger. Le corps de Yuto bougeait encore avec agilité.
« Je t'ai dit d'arrêter !!! »
« Au fait, les nouveaux produits du konbini, c'est comment ? Le dernier que j'ai bouffé, c'était le pain melon-chocolat-caramel-crème. »
L'estoc de lumière repoussa sa lame au-dessus de sa tête. Une sacrée puissance de destruction. La main qui serrait le manche s'engourdit, la force de préhension s'en alla. Avec un corps vidé de mana, la voie de la victoire frontale était mince.
« Merde, merde, merde, tais-toi, tais-toi putain !!! »
À moitié paniqué, ses mouvements ne se déréglaient pas. Fruit de l'entraînement répété. Il recula d'un pas, et Yuto le poursuivit sans relâche. Il reçut la taille latérale, et sa lame vola dans le vide. Walm écarta les bras et sourit.
« Putain, c'est vraiment de la merde. »
« Uwaa, aaaah !!! »
Le visage froissé comme une boule de papier, Yuto abattit son épée d'en-haut. Cette habitude, ce mouvement n'avaient pas de faille. Que le cœur et le corps ne soient pas alignés, est-ce l'effet de l'adaptation à ce monde ? Walm non plus ne pouvait s'habituer au jeune homme. Derrière des paroles amicales, son corps agissait pour abattre l'ennemi. Ce qu'il donna un coup de pied dans la semelle, ce fut une épée. Un produit massivement fabriqué, mais le chevalier impérial la reconnaissait. C'était celle de son ancien subordonné, de son camarade Fliug. Il arracha l'une des pierres tombales plantées en terre et la brandit sans cérémonie.
« Guh, uuh !! »
Elle trancha net le poignet gauche de Yuto qui s'apprêtait à abattre son coup. L'épée qui n'atteignit pas sa cible, avec sa volonté indomptable, passa aux mains du chevalier impérial.
« T'as même jeté ton épée, c'est bon maintenant. »
Blesser corps et cœur un jeune homme qui partage la même condition. C'est plus vil que de simplement tuer. De la main qui restait, il fit tournoyer l'épée de lumière et frappa le genou droit du compatriote qui tentait de fuir. Une réponse sourde, l'os se brisa par-dessus la genouillère. Il visa la nuque pour achever, mais un éclair de lumière repoussa sa taille. Yuto, ayant complètement stoppé son pied, dressa son épée de lumière pour intimider et souffla un air brûlant.
L'épée magique, mortelle selon l'endroit touché, était toujours vivante. Face à Yuto immobilisé, Walm cherchait une ouverture. Pour la première fois, ils cessèrent de s'entretuer.
« Fuu, fuu, guu… M'avoir troublé… pour en arriver là. »
Comprendre la situation et égarer le jeune homme par la parole — l'adulte qui devait le guider. Aucune excuse possible.
« Honnêtement, je comptais te tuer au coup d'avant. »
« Rêve. Même maintenant, j'ai l'intention de te tuer. »
« Ah bon. Je te tuerai sans douleur, alors ferme les yeux. »
« C'est pas une blague. C'est toi qui es fatigué. Je vais t'endormir. »
On ne peut pas couper le coup d'un seul coup. Il faut viser l'un des deux membres restants. Les agiter à gauche et à droite, adapter la réponse selon la situation. La raison du militaire choisit immédiatement le coup suivant. Il allait se mettre en mouvement —
« …… La salle de jeux est encore là. La dernière fois que j'ai vu, le vendeur roupillait sur le comptoir. Les travaux de la gare continuent, et les portiques font toujours *pii-pii* en cassant. »
« Guh, uuh. »
C'était une parole lancée après avoir lu l'intention d'attaque. Ce jeune homme était incroyablement scrupuleux. On lui jette un mot, il renvoie vraiment la même chose.
« Putain, ça marche vraiment, ces mots. T'as une sale gueule, toi. »
Un poison violent qui ronge le cœur. C'est au tour de Walm d'avoir la pensée perturbée. La volonté de tuer, l'hostilité, la répulsion qu'il portait furent bouleversées, et ne flottèrent plus que la nostalgie et le chagrin du pays. Avec une irritation mêlée, le chevalier impérial balaya le sol.
« Putain de gamin, c'est n'importe quoi. J'arrive plus à mettre mes idées en ordre. J'veux te tuer, mais j'veux pas te tuer non plus. »
« Je te le rends bien. »
Walm regarda à nouveau le visage du jeune homme. Sur le chemin morne du travail, il y avait peut-être un étudiant comme ça. Un paysage quotidien sans importance. Tout ne revint pas. Il poussa un soupir de résignation.
« Haaa… Yuto… rends-toi. Je ne te ferai rien de mal. »
« Croire un chevalier impérial ? Après tout ce que t'as tué. »
« Ne me fais pas dire à Ayane, au compatriote, à l'ami d'enfance que je les ai tués. Ça s'arrête là. Jette ton épée. »
Walm le dit avec une intention de tuer. Si tu refuses, je te tue. Un ultimatum unilatéral. Ils se toisaient par l'interstice de la garde haute. On ne sait pas qui rompit le premier l'équilibre. On s'en aperçut quand l'hostilité mutuelle se relâcha.
« …… Compris. Mais, toi, dis-moi qui t'es. J'en sais encore rien. »
Face à la parole de compromis de Yuto, la réponse de Walm fut un trouble.
« U, a. »
Alors que Yuto s'apprêtait à baisser son épée, quelque chose déboula par derrière. Walm ne put lancer d'avertissement. Si un mort réapparaissait, la gorge se serait desséchée. La stupeur du chevalier impérial gagna le compatriote.
« Duwei !! »
L'hostilité refoulait dans les yeux du compatriote. L'épée de lumière dressée repoussa une fois la hache de guerre dont le mana vacillait. Mais pas une seconde fois. La lame de hache enfonça le dos de l'épée et, d'un seul coup, trancha de la clavicule droite à la hanche gauche.
« Uhh, a, aaa. »
Comme dans un mauvais film, une scène sans réalité. Le chevalier impérial en oublia presque comment respirer, et força les mots à sortir. Son ancien camarade, qui avait partagé joies et peines, venait de tuer son compatriote.
« Duwei, qu'est-ce que tu fous… ? »
« Quoi, j'ai tué l'ennemi, la vengeance. Celui qui a écrasé l'escouade comme des asticots. Le commandant de bataillon Riguria a aussi été tué par eux. »
« C'est vrai, mais c'est pas ça. Aaah, merde, pourquoi… Yuto… »
Inutile de chercher. C'était une blessure mortelle. Qu'il s'agisse d'une malédiction, il a le devoir d'entendre les derniers mots. Il s'était préparé le cœur, mais même cela ne suffisait pas.
« A, Ya, ne… Ma, koto… a, ka, ri, tai… ka, e, ri, tai. »
Les mots tissés étaient les pensées pour l'amie d'enfance et l'ancien pays. Que dire ? Impossible de prendre la main. Walm ne put que le regarder en silence depuis le haut. La vie s'écoulait de la blessure qui traversait le corps. La lumière s'éteignit.
« Inutile. Il est déjà mort. »
Duwei le dit sur le ton d'une formalité administrative. Impossible de démêler les pensées emmêlées. Un arrière-goût abominable. Le visage crispé par l'amertume et l'acidité qui montaient, Walm serra les dents.
« Chef d'escouade, toi… »
« Tue l'ennemi. Je te l'ai dit la première fois qu'on s'est vus. »
« Qu'est-ce que tu dis maintenant !!! J'ai tué assez d'ennemis comme ça !!! Mais toi, t'étais pas du genre à tuer pour rien, putain ! »
La réponse, il la devinait. Le corps rapiécé, les yeux troubles. Les peaux de couleurs différentes, comme un puzzle, lui étaient familières. Qu'a vu, qu'a perdu l'ancien supérieur dans la patrie qui s'effondre ? Inutile de demander.
« T'as toujours eu un côté mou, mais pas au combat. Walm, t'as changé… Tant pis, repose-toi là. Moi, j'ai encore du ménage à faire. »
Laissant derrière lui le cadavre du compatriote et le chevalier impérial, le chef d'escouade quitta le champ de bataille. Walm s'affala par terre, cédant à la fatigue. Il arracha sa cagoule de mailles et retira le masque de démon. L'air chaud toucha l'air extérieur et se refroidit. L'air qui était si brûlant est maintenant glacial.
« C'est toi aussi qui as changé, putain. »
La voix de Walm n'atteignit pas Duwei. Au loin, cris et hurlements résonnaient encore. Mais la directivité du son avait changé : de l'extérieur vers l'intérieur. Il n'avait pas envie d'en chercher le sens maintenant. Ni parole d'expiation, ni larmes ne sortaient. De telles choses bon marché, le compatriote muet ne les réclame pas. Il fixait simplement, sans force, ce qui avait été Yuto.
Seul le masque de démon, qui avait bu l'offrande du sacrifice, riait *ketaketa* sur les pierres tombales. Avec bonheur.