Son champ de vision était étroit, comme s'il s'était égaré dans une grotte dont on ne voit pas l'issue. Sa respiration saccadée, le bruit de son cœur étaient terriblement forts, et les cris de guerre troublaient sa pensée. Pourtant, un ennemi sur lequel il devait se concentrer se tenait devant lui, mais son rôle de commandant ne lui permettait pas une simple concentration. Sur un champ de bataille où la situation s'emmêlait de façon complexe, une perspective rétrécie était hors de question. Ayant perdu le berceau de quiétude qu'était le terrain et ses gardiens, la situation désespérée d'être pris en étau pesait sur la pensée de Moiz.
« Maintenez la distance appropriée avec vos voisins de gauche et droite, soyez conscients de la largeur de vos épaules !! »
Bien que le bataillon d'entraînement ait perdu sa virginité au combat, c'était une unité à la maîtrise faible. Les instructeurs, ses deux parents, étaient pleinement occupés à faire face aux chevaliers de Rihazen et à leurs serviteurs. Le capitaine gardien qui comblait les brèches de la ligne défensive croisait le fer dans une lutte à mort contre un général ennemi farouche. Le spectacle ressemblait à s'y méprendre à un duel.
Sur un champ de bataille, un duel parfait n'existe pas. Naturellement, alliés comme ennemis tentèrent d'interférer. Le résultat fut des fragments de chair dispersés alentour. Quiconque foulait leur champ de bataille y laissait sa dépouille, quel que soit son camp. Plus personne ne souhaitait s'immiscer activement dans leur monde à deux. Au contraire, si l'on voulait aider indirectement, abattre l'ennemi sous ses yeux était encore plus efficace.
« Ugh, à la limite entre le terrain plat et le remblai, nous arrêterons l'ennemi. Ne les laissez pas planter leurs lames dans le dos de nos alliés !! »
Face à l'unité de Moiz déployée sur le terrain plat, l'ennemi avait percé un peloton allié et s'emparé de la crête de l'aile gauche du remblai. Les soldats du peloton d'avant-garde qui s'était effondré complètement furent happés par les lames et les armes contondantes, puis abattus les uns après les autres. S'il courait à leur secours maintenant, sa conscience s'en trouverait quelque peu apaisée, mais ce qui l'attendait au terme de la mêlée, c'était la destruction mutuelle. Si cela arrivait, la ligne de front s'effondrerait aisément. Dans son champ de vision, un soldat de Myard fut taillé en biais de l'épaule à la hanche, un autre fut transpercé dans le dos par une lance et s'effondra.
« Glissez-vous par les brèches de la formation, rangez-vous à l'arrière !! »
Se tordant de frustration, Moiz hurla du moins ça. Il était incertain de savoir combien des soldats en déroute, pourchassés par des lames meurtrières, comprirent ses paroles. Pourtant, ils évitèrent instinctivement les lances dressées et la ligne. De leur côté, les soldats de Felius, qui poursuivaient l'ennemi avec acharnement, le virent disparaître dans la vague humaine et ne comprirent alors leur propre détresse.
« Ugh, retournez — gah »
Les pointes de lances abattues d'un seul coup frappèrent de plein fouet les corps des soldats de Felius, déformant les armures et grinçant sur les os. Même ceux qui encaissèrent le premier choc, quand les lances s'abattirent une seconde, une troisième fois, furent cloués au sol pour ne plus jamais se relever.
Cependant, de tels imprudents étaient une infime minorité ; la majorité des ennemis restants forma un mur de fer de lances et de boucliers comme pour faire face à l'unité de Moiz, et descendit le remblai sans créer de saillie. Leurs mouvements étaient lents, presque lents à en être paresseux. En ajoutant les débris de l'avant-garde qui s'étaient rendus, Moiz avait environ soixante-dix hommes sous ses ordres. Avec ce nombre, il devait tenir l'aile gauche jusqu'au bout.
« Synchronisez votre pas et pointez vos lances. Accordez-vous avec vos voisins, ce n'est plus comme les coups descendants individuels que vous avez faits jusqu'ici !! »
Le combat réel, qui plus est la formation d'un mur de lances sur terrain plat, était une première pour tous dans le peloton de Moiz. En tant qu'unité, c'était disgracieux, bien loin de la formation idéale qu'ils imaginaient.
« Frappez-les !! »
Les deux groupes se heurtèrent comme s'ils fusionnaient. Des épines de fer s'enlacèrent comme des ronces, et un grincement strident retentit tandis qu'ils se disputaient l'emplacement des pointes. Moiz n'était pas en reste. Dans cet étau, précisément parce qu'il était le commandant, il devait se tenir en tête et montrer l'exemple, sinon les soldats ne bougeraient pas. Les lances abattues raclèrent l'une contre l'autre, se repoussant mutuellement.
Une pointe glissant à travers les ronces de fer atteignit l'épaule d'un soldat ennemi. Malgré l'armure, la chair en dessous transmit sa texture désagréable à sa main. Un soldat de Crest haletant de douleur et laissant tomber sa lance se grava dans sa rétine. Ce visage juvénile, la peur transparaissant sous l'expression figée, l'émotion à nu transmise par la vue.
« Ugh — ugh »
Moiz n'était pas assez innocent pour ignorer ce qui se passerait s'il enfonçait sa lame dans la gorge sans défense. Le souvenir d'un accident d'enfance serra son cerveau au bord de l'éclatement. Il serra les dents jusqu'à en craquer. Les noms des soldats maniant la lance de part et d'autre, sales et épuisés, étaient Gaston et Evraque. Ils avaient mangé au même pot, se connaissaient des origines aux goûts culinaires. Les autres membres du peloton aussi. Chaque instant où il hésitait, les camarades qui avaient partagé peines et joies mouraient.
« Uu, uwaaaaaah !!! »
Hurlant jusqu'à en déchirer la gorge, Moiz porta l'estoc. La sensation hideuse remontant le long du manche apporta une répulsion et un refus surpassant le traumatisme gravé dans son enfance. Pourtant, il ne détourna pas les yeux. Sans laisser échapper un cri de douleur, il regarda le soldat se noyer dans son sang avec une respiration mouillée. Moiz avait surmonté le souvenir du passé. Pas du tout. Il l'avait simplement recouvert d'un stimulus encore plus fort.
« Hah, ha, ahhh »
Son front brûlait, sa perception de l'avant et de l'arrière vacillait. Son corps allégé était en train de se noyer sur le champ de bataille. Se débattant, Moiz écrasa d'un coup de pointe brutal la tempe du soldat qui avait remonté du second rang. Les globes oculaires qui affichaient encore leur hostilité perdirent leur couleur et roulèrent dans tous les sens. Un autre soldat bondit par une estocade, enjambant l'ombre de deux cadavres superposés.
« Meurs !! »
Une estocade jaillie de l'angle mort ne laissa à Moiz aucune possibilité d'esquive. Instantanément, le souffle lui manqua et une douleur sourde lui traversa les côtes. La lance plantée avait bien percé le tronc, mais elle racla l'armure en glissant sous son bras.
« Ngaaah — »
Le Crest désemparé n'avait pas pu s'arc-bouter sur l'appui précaire et avait manqué le point vital. Avant même de réfléchir, ses jambes bougèrent. Se jetant de tout son corps, Moiz enfonça sa lance. La lame pénétra depuis la mâchoire inférieure et buta sur le crâne dur comme le roc. En un instant, des éclats de bois volèrent dans le vide. Ce n'était pas une attaque extérieure. À cause d'une manipulation grossière et brutale, la lance se brisa à la base de la pointe, au niveau de la virole.
Jetant le manche effiloché, Moiz tira son épée longue. De justesse, il repoussa l'épée qui fondait sur lui par-dessus sa tête. Face à un soldat ennemi qui se couvrait hâtivement derrière son bouclier, il abattit la lame renversée depuis le haut. La sensation de forcer le bouclier et de déchirer la chair lui parvint. Elle ressemblait au toucher net d'un bois fendu. Inconscient, il cadencé un rythme et abattit son épée sur quiconque croisait son regard. Encore et encore, d'innombrables fois.
« Arrêtez celui-là !! »
« Ne rompez pas les rangs, comblez les brèches !! »
« Ugaah, aah — »
Un râle de mort particulièrement perçant servit de déclic, et Moiz, qui était en surconcentration, retrouva conscience. Son film de mana se relâcha, et du sang suinta de la peau qui avait été entaillée sans qu'il s'en aperçoive, une douleur vive lui parcourant le haut des bras et les joues. Il régula sa respiration saccadée en haussant les épaules, et posa les yeux sur sa lame teinte de vermillon. Il ne se souvenait même plus du sang de combien de personnes. Là, il réalisa soudain. Les tremblements et la raideur qui l'avaient tant tourmenté avaient disparu. Qu'il se soit absorbé dans le meurtre, qu'il avait tant haï et fui — un chevalier impérial en aurait-il un sourire ironique s'il le lui racontait ?
« Suivez le chef de peloton !! »
« Ne les laissez pas s'isoler !! »
Entendant les voix désespérées de Gaston et d'Evraque, il vérifia précipitamment la ligne de bataille et constata qu'il refoulait l'ennemi en partant de lui-même. L'acte même qu'il venait de prêcher — accorder son pas avec ses deux voisins. Pourtant, Moiz était un commandant, ne serait-ce que de justesse. Il ne pouvait pas abandonner sa frêle initiative et regarder les rangs ennemis désorganisés se reformer.
« Le gros de l'ennemi est tenu par la chef instructrice !! Ne perdez pas contre de la simple chair à canon !! »
C'était une voix arrachée par un manque d'oxygène, mais ne pas trembler suffisait. Ce n'était qu'un bluff. De la simple bravade. Pourtant, la morgue d'un commandant peut devenir un stimulant pour les soldats sous ses ordres. Comme pour affronter un torrent, Moiz fit un pas en avant.