« Walm-dono, quel bonheur de vous voir sain et sauf !! »
« Le voyage a été rude, mais on s'en est sortis. Justin, viens par ici. C'est Moritz. »
« Bienvenue. Comment se présente la situation militaire ? »
« L'ennemi a pris l'initiative par une attaque surprise et un coup préventif, la situation n'est pas favorable. L'armée du royaume de Kreist a atteint la ligne extérieure des monts Zerebes, et à l'exception de la voie navigable, les lignes de communication vers l'extérieur ont été coupées. »
Des fragments de conversation filtrant à travers le mur annonçaient clairement qu'une guerre entre nations recommençait. Bien qu'elle en fût l'une des parties prenantes, Ayane ne parvenait pas à ressentir la réalité de la situation. On aurait dit des informations sans rapport avec elle qui résonnaient depuis un poste de radio.
« Ce n'était qu'une question de peu. »
« Exactement. À l'exception du cap Gara où le peloton de Fliug bat en retraite, les six cols de Zerebes sont complètement bloqués. »
« Si nous avions tardé un peu plus, nous aurions été pris dans le filet du blocus. »
Tandis qu'elle glissait à travers le filet de surveillance comme sur une glace fine et traversait le territoire ennemi, Ayane se trouvait dans un état de tension extrême. Elle n'avait d'autre choix que de se laisser soutenir et guider, sans le moindre instant pour penser à la suite. Mais tout changea dès qu'elle posa le pied sur la terre de Selta et put, littéralement, souffler un instant. Pour l'Ayane d'à présent, l'oisiveté était un violent poison. Elle tombait dans l'impasse de la pensée, prise au piège des souvenirs du passé comme dans un marais sans fond. De menus choix, des conversations anodines, un temps révolu qui ne reviendrait jamais — et pourtant, elle les regrettait encore et encore.
Même les souvenirs joyeux apparaissaient déformés. Si seulement tout cela n'était qu'un rêve... La meurtrière intention à nu que son amie d'enfance lui avait témoignée dans la ville minière, le combat terrible à la forteresse d'Eskish — c'étaient des réalités indéniables, et la douleur qui rongeait son cœur était bien réelle.
« C'est bien la réalité, hein. »
De retour sur le sol de Selta, ses pires craintes se muèrent en certitude. Une guerre totale était désormais inévitable. Non, les hostilités étaient déjà ouvertes un peu partout. Que devait-elle faire ? Guérir à nouveau les gens ? Et encore lors de la guerre d'après ? Aucune fin en vue. Naturellement, son regard restait baissé — elle ne pouvait pas regarder devant elle.
Une ombre se projeta sur Ayane qui serrait les dents. En relevant le visage, elle vit Maia, qui partageait son quotidien. Cette dernière baissa les hanches, serra ses genoux contre elle, et croisa le regard de la mage soigneur restée assise.
« Regrettez-vous ce qu'a fait Makoto-sama, ou le fait que la guerre ait éclaté ? »
« ... Les deux. »
Comme des fils emmêlés, les deux calamités s'enroulaient profondément autour du cœur d'Ayane, ébranlant jusqu'à ses convictions.
« Les méfaits de Makoto, avec qui je partageais le quotidien, et l'outrage de ma patrie étaient inacceptables... Honnêtement, je ne les ai toujours pas pleinement acceptés. »
Pour Ayane, le royaume de Kreist était le lieu qui l'avait accueillie et protégée lorsqu'elle s'était égarée dans cet autre monde, un lieu irremplaçable. Il en allait sans doute de même pour tous ceux qui s'y retrouvaient perdus, sans repères. Elle réalisa alors que pour Maia, qui était une sujet de Kreist, l'attachement et la valeur de sa patrie devaient être bien plus grands encore que pour elles.
« Euh... Maia, c'est... »
Elle s'était bêtement laissée absorber par ses propres soucis. Allait-elle répéter la même chose qu'avec Makoto ? Alors qu'Ayane restait sans voix, Maia lui sourit doucement. Puis, changeant de ton, elle lui parla.
« Ça peut paraître cheap. Mais je t'aime comme une petite sœur. »
« ... Hein, ah ? »
Face à la mage soigneur figée par cette soudaine confession, Maia reprit son ton habituel et continua.
« C'est une vieille histoire. Je suis orpheline de guerre, sans famille. En grandissant à l'orphelinat de l'église, mon aptitude à la magie a été reconnue et je suis devenue assistante mage soigneur dans l'armée du royaume de Kreist. C'était pour survivre. »
L'esprit en désordre, Ayane l'écoutait sans vouloir manquer un seul mot.
« Je n'avais aucune noble volonté du genre "je veux aider les gens" ou "je veux être utile". Une vie incolore, insipide, vécue comme on me le disait. Même quand on m'a désignée comme ton assistante... Mais en passant du temps avec toi à Kreist et à Myard, je me suis dit : si j'avais une famille, si j'avais une petite sœur, est-ce que ce serait ce genre de sentiment ? Haha, je n'ai jamais eu de petite sœur, moi... Pour moi, Ayane, tu es quelqu'un avec qui je veux continuer à vivre. Je ne sais pas ce qui est juste. Malgré tout, on n'a d'autre choix que de vivre à fond, en hésitant, en se débattant. Alors, faisons de notre mieux pour survivre. »
Les yeux posés droit sur elle n'étaient que chaleur. L'anxiété et la solitude qui la faisaient frissonner s'estompaient.
« ... Oui. »
Précisément parce qu'elle était brève, la réponse en disait long sur le sens et l'émotion qu'elle portait. Maia, les lèvres étirées en un sourire, tourna son regard vers la porte grande ouverte et laissa échapper quelques mots.
« Celui qui espionnait par là, aussi, non ? »
Une embuscade inattendue. C'était un chevalier impérial aguerri à cent batailles qui s'empressait de s'éloigner de la porte entrouverte. Son comportement tout en panique, si éloigné de son allure habituelle fiable, fit qu'Ayane ne put s'empêcher d'esquisser un sourire.
« Fufu, c'est vrai. »
Son humeur restait lourde, l'inquiétude et la peur du lendemain persistaient. Pourtant, elle était prête à avancer à tâtons dans l'obscurité.
« Walm-san. »
« ... Quoi ? »
Le chevalier impérial feignait le calme, mais sa voix était légèrement plus aiguë que d'habitude. C'était sans doute sa manie quand il essayait de tromper son monde. C'était une chose qu'Ayane avait remarquée en partageant son quotidien avec Walm. Cet homme était douloureusement doué pour se mentir à lui-même et s'anéantir. Comme Maia l'avait fait pour elle, Ayane plongea son regard dans ses yeux et déclara :
« Il y a plein de choses douloureuses. Mais je déteste l'idée d'abandonner. Vivons à fond dans ce monde. Moi aussi, je ferai de mon mieux pour survivre !! »
« C'est... ça. Ouais... Moi aussi, je ferai de mon mieux pour survivre. »
Maladroitement, Walm lui offrit pourtant un sourire. Ayane eut l'impression qu'un poids lui retombait un peu des épaules.
« Je dois rejoindre le poste de secours de première ligne et soigner vite les blessés. »
Parmi les soldats et civils ayant fui la zone frontalière provisoire, il y avait de nombreux blessés. Certains étaient encore blessés au point de retraite du cap Gara. D'autres mourraient en cours de route vers l'infirmerie de la ville portuaire militaire d'Ankushio. Ayane s'était résolue à accepter la réquisition et à prendre son poste au poste de secours de campagne en première ligne.
« Ayane-sama, Maia-sama, on est mis de côté, nous ? »
« Vraiment, c'est décevant. »
« Vous... Lâchez-moi. Arrêtez, ne vous entassez pas dans cette porte étroite ! »
C'étaient Justin, à la tête des gardes, et l'agent de liaison Moritz qui proféraient des récriminations dignes de morts-vivants. Ils étaient en train de se battre pour pousser le chevalier impérial hors du champ de vision d'Ayane.
« Fufu... hn, vraiment... je ne veux pas que qui que ce soit meure, hein. »
Mélangée à son rire pour ne pas se faire prendre, Ayane révélait ses vrais sentiments. S'écraser et abandonner sous le poids d'une réalité non désirée, se briser — ce serait facile. Parfois, elle pourrait bien être écrasée. Pourtant, tant qu'on vit, on doit continuer à résister. Portant cette résolution en son cœur, Ayane se remit en marche. En souhaitant du fond du cœur la vie de ses proches.