Un torrent boueux et terrifiant, capable de faire prier et s'accrocher à quelque chose même les plus endurcis des vauriens qui ne craignent pas les dieux. L'église elle-même tremble comme si elle était saisie par la main d'un géant. Les vitraux colorés hurlent en se brisant, et les débris flottants agissent comme des béliers frappant les murs extérieurs. Pourtant, même dans cette situation critique, Walm était privilégié. Contrairement à l'église préparée pour les urgences, les maisons en bois n'avaient aucune défense et étaient broyées avec leurs habitants par la vague de boue.
Les fondations mêmes, pas seulement les piliers, sont arrachées, ne laissant pas même la trace des pas des habitants. Les débris se mélangent à la boue et recouvrent toute la zone. Après le vacarme apportant la ruine, le silence domine les lieux. Walm désirait maintenant la foule qu'il trouvait importune. Mais rien ne changera. L'activité humaine a cessé, la ville est morte.
« … »
Il pensait s'être habitué aux situations d'urgence. Pourtant, les mots lui manquent face au spectacle qui s'étend sous ses yeux. S'il s'agissait de soldats ennemis ou de monstres, ce serait simple. Il suffirait de les tuer. Mais ce qui a frappé la ville, c'est une catastrophe : une coulée de boue. Si elle a été provoquée artificiellement, elle serait classée comme une attaque de masse, mais comment aurait-il pu y faire face ? Il ne peut pas arrêter de penser au milieu de ceux qui sont hébétés. Il plante ses ongles dans ses poings serrés, Walw conserve son sang-froid.
« Justin, décidons de la suite. »
Walm masque sa voix qui menace de trembler et secoue l'épaule de l'ancien garde rapproché. Face à cette folie qu'est la rationalité, Justin écarquille les yeux comme s'il ne pouvait comprendre cet officier impérial qui a avalé la situation.
« Toi, non… c'est exact… Nous abandonnons l'église. »
Il n'est pas surprenant que la prémisse de la stratégie initiale se soit effondrée. L'église, à moitié détruite par la coulée de boue, ne peut guère être qualifiée de solide, sa valeur comme forteresse est quasi nulle. S'obstiner à s'y retrancher ne ferait qu'inviter la crise.
« Les hommes en embuscade… non, vu l'état des lieux ? »
« C'est ça. Plus besoin de s'inquiéter des embuscades. La ville elle-même n'existe plus. Mais on ne peut pas emmener tout le monde. »
Une voix emplie de conflit. Walm devine ce que Justin veut dire. S'il n'y a que les soldats et Ayane, leur allure sera plus lente mais le déplacement est possible. Le problème, c'est quoi faire des blessés qui ne peuvent pas bouger par eux-mêmes quand ce moment viendra.
« Dans les deux cas, une demande de renfort au château de montagne est nécessaire. »
« … C'est un coup dur, mais on recrutera des volontaires et on laissera des soldats. S'il n'y en a pas, je resterai. »
« Que ferait le commandant s'il part ? C'est dur, mais ce sont les autres qu'il faut laisser. »
Chaque chose à sa place, Walm ne voulait plus ni de promotion en temps de guerre ni de succession dans la chaîne de commande. Ce n'est au fond qu'un conscrit doué pour tuer. Il faut que les officiers remplissent leur devoir en tant que militaires de carrière.
« C'est moi qui reste. Vous êtes nécessaires pour l'escorte. »
C'est un garde issu de l'armée de l'Empire de Highserk qui se porte volontaire. Il était couvert de boue jusqu'aux genoux, mais sans blessure extérieure, et son visage abritait une forte volonté. Ce n'était pas par désespoir qu'il s'était porté volontaire.
« Désolé, Douglas. On en choisit aussi un parmi les cavaliers… hein ? Tu m'écoutes ? »
Walm était en train de finaliser les préparatifs du déplacement face à face, mais incroyablement, il s'est mis à regarder ailleurs. La voix de Justin le reprenant pour son absence d'esprit n'atteint même pas ses oreilles. Il n'avait pas le choix : il a dû regarder ailleurs. Un coin de la grande avenue, une lumière s'allume dans l'obscurité. C'est une flamme projetée. Un frisson lui parcourt tout le corps. Une boule de feu qui approche en cercle parfait. Walm sait par expérience que lorsqu'une boule de feu arrive droit sur vous, elle apparaît comme un cercle parfait. Il tend le bras vers Ayane qui sue à soigner l'hémorragie du mineur.
« À terre !! »
La différence de réaction à l'appel sépare le destin. L'instinct d'évitement du danger forgé par l'expérience du combat fait bouger les soldats. D'un autre côté, les mineurs, jamais exposés à la magie offensive, restent figés avec des airs perplexes.
Les gravrant dans sa rétine, Walm plaque Ayane et Maia contre son torse et se jette sur elles. Immédiatement, un choc parcourt l'air. Des flammes dansent sur le clocher, le brasier ardent engloutit les mineurs. Le cavalier qui a évité l'impact direct se retrouve aussi mal positionné. Projeté dans le vide avec la cloche, il hurle en glissant vers le sol. C'était décidément un « Compétence » peu adapté à la protection, mais il convient唯一 comme bouclier contre la magie de feu. Son rôle est fini, Walm repousse les deux qui se recroquevillent dans ses bras.
« Heu, ah, Walm-san ? Qu'est-ce qui… »
« Descendez l'escalier !! »
Il l'ordonne sans laisser place à la discussion, plante sa hache-lance dans le mur extérieur et saute du clocher. Les nouveaux venus qui s'approchaient en rampant s'installent et commencent un assaut acharné. Des fragments gris et rose pâle pleuvent d'en haut. Le revers d'avoir laissé faire n'importe quoi. Walm localise facilement les points de tir, arrache ses pieds enfoncés dans la boue et avance sur les débris.
« Concentrez-vous, aplanissez votre esprit. »
Il le répète comme un délire. Irrépressiblement, son cœur flotte comme celui d'une recrue. Calme-toi, efforce-toi de respirer naturellement, Walm s'efforce de se maîtriser. Pourtant, son œil censé être guéri pulse comme une vague, et le masque du démon ricane. Impossible d'oublier. C'est cette magie qui lui a arraché son œil irremplaçable et son escouade. Quel que soit l'équipement qu'on lui donne, la puissance magique ne se laisse pas tromper. Walm aboie sur son ennemi juré.
« Vous ouvrez les hostilités par une embuscade, Creistooo !! »
« Bah, c'est grillé. »
Sans même essayer de le cacher, une voix de jeune fille, détonnant sur un champ de bataille, résonne. C'est Makoto Izaki, l'une des Trois Héros de Creist. Walm tire une boule de feu à bout portant, mais la cible l'évite en glissant sur la boue. C'est pour ça que les utilisateurs de magie d'eau font rage sur l'eau et en mer. Leur technique de marche particulière, ou la « Compétence » appelée « Eau Pure ». Ces soldats-mages venus d'un autre monde, en plus d'une maîtrise égale aux mages marins des Nations insulaires, possèdent la puissance de feu pour pulvériser de petits groupes. Lames de vent et lances de glace entravent ses mouvements et bloquent l'approche du chevalier impérial.
« Hé, Ayane est là-bas !! »
« Ouais, je sais. »
Comme à l'hôpital de campagne de Sarajevo, Walm espérait que le comportement de la personne d'un autre monde se dérègle, mais il est déçu sans ménagement. Les mots devraient passer, mais le dialogue ne passe pas. Walm ressent un vertige. Il fait une erreur fondamentale quelque part.
« Pourquoi !? C'est un des rares compatriotes !! »
« Ben, parce que je veux qu'Ayane meure. »
La jeune fille sourit avec timidité. Mais le fond de ses yeux est trouble comme la boue collée à une semelle. Pourquoi souhaite-t-elle la mort de son amie d'enfance ? Alors que le doute menace de dominer son esprit, une attaque latérale littérale s'abat. Il repousse la pointe de lance avec la hache, contre-attaque sur une trajectoire où les lames s'entrelacent. Il tord le corps pour éviter la pointe qui glisse jusqu'à sa poitrine. Pas le souvenir d'avoir assez gâté pour rater une ouverture pendant une conversation.
Walm tente de faucher le second avec un « Coup Puissant », mais la boue mêlée de débris se dresse et s'abat sur lui. Il s'enveloppe instantanément de « Feu Follet » et s'éloigne sur un vent chaud. Les soldats déguisés qui ont foncé sur lui se détachent aussi en glissant sur la surface de la gadoue grâce à « Eau Pure ».
« Avec cette boue, peu de soldats peuvent m'accompagner, alors arrêtez, ok ? »
Il faut le tuer, ne serait-ce qu'une seconde plus tôt. Walm le comprend instinctivement. L'église sera un peu grillée, mais avec la boue et Maia qui manie l'eau, ils ne mourront pas. Walm s'apprête à déclencher sérieusement le « Feu Follet », mais une voix de jeune fille familière le bloque.
« … Pourquoi, Makoto !! »
Walm lui-même percevait les traces de puissance magique. Elles ont été attirées dans l'autre monde et ont longtemps agi ensemble. Impossible de rater une puissance magique si familière. Il voudrait insulter Justin qui n'a pas pu l'arrêter, mais lui aussi est occupé à chasser les nuisibles qui pullulent.
« Désolé, je ne sais pas pourquoi. Je ne sais pas, vraiment. »
La voix d'Ayane est sans force. Le visage impassible de Makoto se crispe violemment.
« … Pour moi, Ayane "était" une meilleure amie. Et pourtant, parce qu'elle aide l'ennemi dans un pays étranger, je ne peux pas rentrer !? Foutez le camp. Nous qui avons vomi notre bile à nous entre-tuer, on se lie avec ces types, le pont de la paix, quelle hypocrisie ivre. Ah, Yuto sautera de joie, lui. Ayane a toujours été la numéro un pour Yuto. Même en tuant des gens et en ne pouvant pas dormir, même en mettant en pièces des soldats ennemis sur le champ de bataille, il ne parle que de celle qui n'est pas là. Foutez le camp, Yuto me traite toujours comme son second couteau !! »
Effondrement émotionnel. Des arguments ahurissants d'injustice. C'est pour ça que Walm, précisément Walm, les comprend. Face à une réalité atroce, son esprit s'est usé jusqu'à la corde sur le champ de bataille. Que devient-on quand on continue de tuer dans un monde où la vie est légère, la réponse est devant lui. Altération de l'humanité, qui plus est déformation plastique. Une fois ainsi, la distorsion reste à jamais comme une ombre noire dans le cœur. Walm croyait avoir fait son deuil avec la réalité tout en conservant son humanité. Quelle est la différence avec Makoto ? L'environnement, l'aptitude au combat, l'âge accumulé, pas le loisir ni le temps d'y penser. D'un visage empli de folie, la jeune fille hurle.
« Tu me gênes. Maintenant encore !! À trois, quoi qu'il arrive, je ne suis pas choisi. J'ai bien compris dans ce monde. Les gêneurs, mieux vaut les tuer… Meurs vite en t'entendant bien avec la traitresse, Ayane. »
Des mots d'adieu. La magie offensive qui s'apprête à être projetée sur l'église n'est pas un bluff. Les regrets sont inutiles, mais elle aurait dû la tuer sans lui laisser le choix. La réconciliation par les mots est déjà impossible.
« L'adieu, c'est fait !! »
« L'air protecteur, arrête de me gêner !! »
Walm libère le « Feu Follet ». La magie offensive tirée et la flamme bleue s'entrechoquent et éclatent en se mêlant. Le choc et les flammes féroces pleuvent sur le sol. La terre boueuse est séchée par le vent chaud. La vapeur qui s'élève, l'eau qui s'évapore ressemblent à des cris. À la place du soleil qui décline, la flamme bleue illumine le sol.