Une atmosphère stagnante, pareille à du fioul lourd, emplissait la pièce close. Une ventilation insuffisante ne faisait qu'accentuer l'odeur de moisi. Déjà étroite à la base, la pièce devenait intolérable quand l'interlocuteur d'une conversation secrète n'était autre que le commandant de l'ordre des chevaliers, notoirement dur avec ses subordonnés ; Makoto ne daigna même pas dissimuler son dégoût.
« Alors, tu m'as fait venir exprès du front pour un autre de tes sales coups ? »
Ce n'était pas la première fois qu'on l'appelait ainsi. On le sollicitait presque toujours pour prendre part à quelque machination minable.
« Je vais être direct. Tue Ayane. »
« …Haa, j'ai pas envie de trainer ici plus longtemps, mais t'aurais pu mettre un peu de préambule quand même. »
Expirant un air qu'il n'avait pas envie d'inhaler, Makoto extériorisa ses émotions. Le chef de l'ordre armé des chevaliers de Rihazen avait-il égaré sa capacité d'égard quelque part, ou ne l'avait-il tout simplement jamais possédé de naissance ?
« Pour Yuto, passe encore, mais pour toi, ça suffit amplement. »
« Épargne-moi d'être mis dans le même sac que toi. »
Ce qu'il réclamait, c'était de l'empathie. Pas question de plaisanter. L'homme en face n'était pas une lycéenne cherchant de la compassion pour ses menus potins. C'était un produit difforme, forgé à coups répétés sur le champ de bataille qui servait d'atelier. Qu'une fille aussi solidement bâtie puisse exister, Makoto le cracha intérieurement.
« Nous ne sommes que deux compatriotes. Qui plus est, tu dis vouloir tuer ton ami d'enfance sans même sourciller ; tu es déjà des nôtres. »
Il ferma la bouche, reconnaissant une part de vérité. Il n'ignorait pas que ses valeurs s'étaient altérées. Peut-être encore tout frais après son invocation dans l'autre monde, il en aurait été autrement, mais à force d'arpenter les champs de bataille, Makoto s'y était pleinement adapté.
« Regarde ça. »
Il baissa les yeux sur la liasse de papiers jetée sur le bureau. Des lettres sur papier de qualité portaient le sceau royal. Le cachet était brisé.
« J'ai envoyé des émissaires et des lettres, comme tu vois. Ayane refuse de quitter Selta pour soigner les blessés. Si c'était Clayst, ça serait une belle histoire. Mais Myard allié à Highserk, c'est une blague. »
Malgré le ton accusateur, le commandant de l'ordre en face ne changea pas d'une ride.
« En quoi ça me concerne ? »
Pour le royaume de Clayst, c'était assurément une situation grave. Mais quel avantage Makoto en tirait-il ? Il fournissait déjà un travail bien au-delà du gîte, du couvert et de la solde qu'on lui octroyait. Face à son désintérêt apparent, le commandant murmura un venin.
« Tu comptes la refiler à ton soi-disant meilleur ami, encore ? »
Une provocation transparente. Makoto déchaîna instantanément la puissance magique qu'il avait accumulée. Il espérait voir Gran se tordre de douleur, mais celui-ci donna un coup de pied dans le bureau du bout du soulier. L'épais plateau bloqua la chaleur et le froid. Efficace, ce meuble. Le pauvre bureau servant de bouclier fut rongé par les flammes et la glace.
« Fais attention à tes paroles. Moi non plus, ces deux ans, je n'ai pas fait que roupiller. »
Le commandant consciencieux s'occupait non seulement de l'ordre des chevaliers, mais aussi de la mise sur pied du nouveau corps d'armée. Son entraînement personnel ne devait plus être aussi suffisant qu'avant. De son côté, Makoto avait guerroyé ça et là pendant deux ans. Même en combat singulier, l'écart de compétence n'était pas si grand.
« C'est l'air de le dire. Assieds-toi. »
Sans esquisser un sourire face à la gamine espièglerie de la jeune fille, Gran désigna du menton la chaise projetée en l'air. Laissant les débris du bureau qui les séparait, Makoto remit la chaise droite et s'y rassit.
« L'Ayane actuelle est devenue le pilier de Myard. Bien qu'elle ait eu l'occasion de retourner à Clayst. Un pilier qui vacille doit être retiré. Pour toi aussi, Makoto, Ayane est une gêne. Tu vas redevenir le second ? »
« Plaisante pas. »
Découvrant ses canines, Makoto aboya.
« Parmi les Trois Héros, le seul à avoir l'étoffe d'un héros, corps et âme, c'est moi. Yuto est fragile psychologiquement. Ayane ignore la réalité. Ne me regarde pas comme ça. C'est un fait. S'il n'y a plus que nous deux et qu'Ayane meurt, il ne reste qu'un seul recours. Ou bien tu comptes confier l'homme que tu aimes à une femme qui pourrait rentrer au pays sur un coup de tête ? »
Un argument exaspérant, mais pas à côté de la plaque. Makoto avait toujours été le second de Yuto. Savourant une amertume comme s'il écrasait un insecte amer, il ressentit soudain un déjà-vu. Une gêne comme un os coincé dans la gorge. En secouant la jambe pour fouiller sa mémoire, son doute se dissipa. Ah, oui. Ce que disait l'homme en face, au fond, c'était la même chose que ces filles intrusives en classe.
« Tu as l'air raide, mais t'es quand même bien terre-à-terre… On dit que l'amour et la guerre ne choisissent pas leurs moyens, c'est vrai, hein. »
Pour la première fois de cet entretien secret, Makoto esquissa un sourire. Le rigide en face sembla lui aussi se détendre un peu. Au final, Makoto mordit à l'hameçon. Parce qu'il jugea que c'était ce qui lui profiterait le plus.
« Et c'est lui qui ferait office de remplaçant de Yuto ? Ayane a vraiment mauvais goût. »
Depuis un promontoire dominant la ville minière, Makoto observait le déroulement du combat. On comprenait que la surprise ait été éventée, mais la suite tournait mal. Les soldats de Felius ne faisaient pas le poids face à l'infâme utilisateur du « Feu Follet ». Ceux qui évitaient le choc frontal étaient bloqués par la garde retranchée dans l'église et n'arrivaient pas à pénétrer à l'intérieur. Le moral était là, mais la différence de fond était flagrante. Dès que l'affrontement à l'arme blanche avait commencé, l'issue était scellée.
« C'est le genre à brûler les avant-postes de la forteresse de Sarajevo. Ah là là, tranché net… hein ? »
Un de plus était coupé en deux dans la longueur, casque compris, par une hache-lance. Ça semblait un meurtre inutile, mais c'était une forme de mise en scène. Qui voudrait être haché menu comme du poisson ou des légumes ? Comme prévu, la coordination se désunit. Makoto, qui observait de loin, grimaca face au vacarme. Ce n'étaient pas les soldats de Clayst qui l'accompagnaient. Selon Gran, c'était des forces recrutées sur place.
« Hé, l'oncle, si tu fais du bruit, on va se faire repérer. »
« Foutez le camp !!! Vous comptez nous abandonner ? »
« Abandonner ? Notre accord, c'était l'élimination des mages soigneurs. Vous avez reçu préparatifs et infos pour lancer une attaque surprise, mais vous n'arrivez même pas à entrer dans le bâtiment, alors vos leçons, on s'en passe. »
« Ta gueule, petite salope !!! »
Le homme, le visage rouge comme un poulpe bouilli, continua de hurler.
« Ah, Con, Con, Di… ah, Condilata-san, mieux vaut te calmer… »
Makoto calma Condilata qui crachait l'écume par les coins de la bouche, tout en trouvant la situation ridicule intérieurement, mais il était trop tard. Quand une épée sort du ventre, la plupart des gens meurent. Cet homme faisait partie de la majorité.
« Je l'avais dit. Bah, vous les avez tués, ces gens-là. »
Il lança un regard mêlé d'exaspération et de reproche au meurtrier, qui ne montrait aucun signe de repentir.
« Quelle valeur peut bien avoir un seigneur qui a perdu son domaine et est en train de perdre jusqu'à ses hommes de main ? Clayst a fourni armes, fonds et opportunité. Par-dessus, une telle honte. Qu'espérez-vous encore de nous ? »
Makoto comme le royaume de Clayst avaient tenu leurs promesses — disons, pas trahi. On les avait soutenus au maximum pour qu'ils reprennent leurs terres perdues. Le résultat de leur engagement au péril de leur vie fut un manquement au contrat.
« Beurk, cette tournure, c'est comme le commandant Gran. »
Remplaçant le commandant surchargé, c'était un membre de l'ordre qui accompagnait Makoto. Imprégné de l'enseignement de son chef, son ton était celui d'un mini-Gran. Si ce genre proliférait, ce serait catastrophique, mais celui-ci était encore un peu plus supportable.
« Être comparé au grand commandant de l'ordre, c'est mon vœu le plus cher. »
« Mouais, c'est ça. »
Makoto répondit par une réplique vide et porta à nouveau son attention sur la situation militaire. Au bord de son champ de vision, l'ancien seigneur de la région de Refun était jeté dans un puits de mine.
« C'est mort. Ils vont être anéantis d'ici peu. »
Il essayait de liquider des dizaines d'hommes sans le « Feu d'attraction de l'Enfer ». Il n'en restait plus que quelques-uns, comptables sur les doigts des deux mains ; ça ne valait plus le coup de regarder. Makoto demanda son avis au chevalier qui dirigeait l'opération.
« C'est le moment. Préparez-vous. »
« Ouais, ouais, j'y vais. Au final, on remet ça dans la boue. »
Enfonçant ses deux bras dans le sol, Makoto y déversa sa puissance magique et commença à manipuler la terre et l'eau. La répétition générale, servant aussi d'amorçage, avait été amplement assurée par la forte pluie de l'autre jour.