Derrière l'ombre d'un cadavre qui s'effondre, Walm hésite. Quelle est l'ampleur de cette attaque ? Le duché de Myard, gérant ses maigres effectifs, a placé un nouveau seigneur dans le château de montagne qui surveille Rehun. La proportion d'anciens soldats de Felius absorbés n'est pas négligeable, mais le noyau est constitué de soldats de Myard. Il est difficile d'imaginer qu'ils se soient tous détournés d'un seul coup.
« Aaahhh !! »
Comme pour perturber sa réflexion, les assaillants poussent un cri de guerre unanime et foncent. Brandissant leurs haches-lances dont les braises fument encore, ils inclinent leur posture vers la gauche et contournent le flanc. Le coup court porté pour interdire l'approche est reçu avec un grincement métallique désagréable.
Une distance si proche qu'on en est presque collé. Pas de surprise à voir la première attaque repoussée à une portée où la lance ne peut déployer sa vraie valeur. Enchaînant avec un retournement de poignet, la griffe fourchue qui se sépare de la pointe en cours de route s'enroule autour de l'épée longue. Transmettant son centre de gravité par le manche, il tire la hache-lance comme dans un tir à la corde. Le soldat, le buste déséquilibré, s'accroche désespérément pour ne pas lâcher son épée. Résultat : l'arme reste en main, mais il se fait entraîner par Walm et empiète sur la trajectoire de ses camarades.
« Dégagez vite !! »
Empêcher l'ennemi de pénétrer dans le poste de soins est la mission, mais Walm ne s'obstine pas à garder l'entrée. Si les morts-vivants s'accrochent, l'habileté même peut être renversée : il l'a assez expérimenté sur les champs de bataille. Les positions s'inversent, et les anciens soldats de Felius, coincés entre le chevalier impérial et la porte, hésitent. Abattre l'obstacle qu'est le chevalier, ou forcer l'entrée à l'intérieur.
« À l'intérieur, il y a... »
« Concentrez-vous !! D'abord, c'est lui !! »
Face à cela, la pensée de Walm est d'une simplicité radicale. Éliminer l'ennemi avant qu'il n'entre. Rien d'autre. Ayant repris la distance nécessaire pour manœuvrer sa hache-lance, Walm la lève haut. La lueur bleue trace un demi-cercle qui guide vers l'enfer.
« Ça vient !! »
Devant le « Coup Puissant » qui fond sur lui, l'ancien soldat de Felius replie son coude avec l'épée et pose la lame à plat au sol pour se préparer. La hache enchantée de puissance magique balaye cette défense sans ménagement et fend le flanc jusqu'à la poitrine. La sensation de trancher le cœur avec les côtes. Le sang jaillit de la cuirasse où s'est creusé un sillon rectiligne.
« Go, baaah... »
Un râle bouché résonne comme un trou d'évacuation obstrué. Le suivant, témoin de la mort de son camarade, réagit promptement. Sa percée, dissimulée par le sang giclant et l'ombre, est admirable, ingénieuse, suscitant même une once d'admiration. Mais la visée était mauvaise. La trajectoire de la lame teintée de vermeil vise droit l'orbite de Walm.
La pupille rétrécie saisit correctement la ligne de la taille. La pointe acérée de l'épée longue frôle la paupière et passe. Même trouble, l'œil naturel reste regrettable. Pourtant, l'œil maudit qui ne pourrit pas et ne fait pas mal n'est pas détestable. Après tout, il discerne le monde avec clarté.
Tenant toujours sa hache-lance en mouvement, il fait glisser sa prise vers la pointe. Le sang retour sert de lubrifiant, et le bout ferré, soutenu par l'os de la hanche, se redresse. Pas besoin d'élan spectaculaire ni de « Coup Puissant ». Le corps de l'ennemi qui ne peut freiner son élan fournit la force manquante. Le bout ferré s'enfonce dans la gorge offerte, déchirant la peau avec un claquement. Les lames fourchues et la pointe, ancrées dans le sol, font office d'ancre et transmettent tout le poids au bout ferré. Les deux bras retombent sans force, et l'épée longue s'échappe des doigts du mort.
« Uhh, aaaaah !! »
Le soldat restant, imitant enfin son camarade, choisit le combat, mais trop tard. Le coup de hache sur le garde-main fait voler l'épée avec les doigts. Au moment où la douleur parcourt tout le corps, la pointe a déjà transpercé la cheville avec la demi-botte. Ayant ôté toute résistance, Walm tend le bras et saisit la gorge de l'assaillant.
« Ah, haa, ahaaah !! »
Le soldat se tord de douleur aux quatre membres, mais ce n'est pas une blessure mortelle immédiate. Walm serre davantage la gorge et l'interroge.
« Arrête de haleter. Si tu veux respirer encore, réponds aux... »
Walm comptait arracher l'information, mais il perçoit un faible sifflement dans l'air et retire son bras. La main restante posée sur la hanche, le mouvement ressemble à une danseuse guidant sa partenaire, mais c'est en réalité une esquive de flèche.
« U, a, a... »
Une seule flèche touche. Les autres s'enfoncent dans le mur extérieur et la porte. Même pour un archer « Arc Puissant », percer cet armor composite de fer et de chair qu'est un humain est une gageure.
« Les archers... trois, non ? »
Près de l'oreille, le souffle haletant comme électrocuté chatouille le tympan. La pointe est enfoncée si profond dans la moelle épinière qu'on ne la voit plus. L'archer, résolu, décoche une deuxième salve sans se soucier de l'épéiste. Walm baisse les hanches, garde une posture basse et accumule sa puissance magique. Le tir corrigé. Cette fois, trois chocs précis se transmettent à travers le cadavre.
Il a repéré la position des tireurs à travers le corps. Sur le toit d'une maison poudreuse de suie et de poussière, les archers plongent la main dans leur carquois. Une position favorisant l'angle de tir et la visée, mais un peu trop hardie. L'avantage de la hauteur, ajouté à la rapidité de transmission avec les camarades alignés de chaque côté, est indéniablement tentant. Mais cela ne vaut que si le poste de tir est solide comme une archère, ou si la cible n'a pas de moyen de riposte. Les soldats de Felius affrontés à Sarajevo et à Rehun étaient bien plus rusés. Au minimum, ils ne s'entassaient pas assez pour se faire balayer par la magie d'attaque des soldats-mages.
« Sautez... »
La puissance magique tourbillonne autour de la cible qu'est le chevalier impérial. Les archers s'en aperçoivent trop tard. La boule de feu tirée s'engouffre dans la maison sans dévier. Les voix affolées virent au cri, le toit emporte les archers et s'embrase.
« Fuyez, vous allez être pris dedans !! »
« Pourquoi y a-t-il un combat en plein milieu de la ville, bon sang ! »
Du bois enflammé et des morceaux de chair pleuvent du ciel. Une odeur à la fois appétissante et maudite pique les narines. Pas le temps de se réjouir d'en avoir fini d'un coup. Face au combat soudain, la foule accourue s'enfuit en désordre. Au milieu de cette vague humaine, les assaillants déboulent en empuantant. En y regardant bien, même des anciens soldats de Felius que Walm n'a pas abattus gisent dans les flaques de sang.
« Tir ami... y en a qui n'étaient pas complices ? »
C'étaient probablement des soldats de Myard qui n'ont pas participé à l'attaque. La perte d'alliés est déplorable, mais au moins cela prouve que la rébellion ne s'est pas étendue à toute la région de Rehun — soulagement provisoire. Le problème, c'est qu'on ne peut pas les distinguer.
« Ceux qui ne veulent pas mourir, n'approchez pas de l'église. Mineurs ou alliés, je vous trancherai. »
Walm pose une ligne de front préventive. Cela dit, ceux sans hostilité sont évidents : ils cherchent à quitter les lieux au plus vite. Les assaillants, eux, poussent la foule et foncent. Impossible de brûler les civils avec le « Feu Follet » en plein cœur de la ville minière. Par quel hasard, les « Compétences » sont vraiment mal adaptées à la protection.
« Hé, vous entendez ce cri de guerre ? Les VIP arrivent. »
Walm interpelle à travers la porte cloutée solidement close.
« Combien sont-ils !? »
« Rien qu'en face, plus d'une vingtaine. Je tiens le front, le reste est à vous. »
« Merde, la cavalerie couvre la porte arrière et les volets blindés. Je colle à Ayane-sama. »
Même à travers la porte, il obtient l'accord de Justin, insultes comprises. Il brûle le sang coagulé sur sa hache-lance aux flammes bleues, puis enfile le masque de démon comme pour apaiser l'oni ivre de sang. Ainsi paré et prêt, Walm convie les importuns à la fête de bienvenue.