Malgré l'immensité du château, cette pièce était terriblement exigüe. Aucun meuble, pas même une fenêtre. Seule une lampe diffusant une lueur blafarde, une paire de chaises et un bureau y trouvaient place. Dès que deux personnes y pénétraient, elles se retrouvaient naturellement face à face. Gran, commandant de l'ordre des chevaliers de Rihazen, était familier de ce réduit misérable. Pourvu qu'on ne se soucie pas des apparences, c'était un lieu optimal pour des entretiens secrets.
« Me voilà qui te fais travailler sans repos dès ton retour du front. »
Son interlocuteur, et par là même son seigneur, Chester Clayst, prononça ces mots d'appréciation.
« Vos paroles m'honorent profondément. Simplement, cette pièce, je la connais par cœur depuis longtemps. Comparée aux anciens territoires de Felius ou au Domaine Maudit, elle vaut ma propre chambre. »
Le royaume de Felius s'était effondré, et le royaume de Clayst en avait absorbé les anciennes terres et le personnel, devenant ainsi, depuis sa fondation, la puissance territoriale et nationale la plus vaste. Belle allure. Mais la réalité n'était qu'un corps gonflé par un faste creux. Qu'on ait acquis des terres ruinées et accueilli des réfugiés bon à jeter, cela ne saurait faire une chair robuste. C'était le revers de la médaille pour Clayst, qui ne pouvait se targuer que de son élite restreinte, et qui avait bondi d'un coup au rang de puissance dominante du nord.
Il manquait des têtes pour administrer les provinces, des bras pour commander les armées, du sang pour faire vivre l'administration. On avait récupéré des effectifs, mais pas des talents. C'est pourquoi Gran, simple chef d'un ordre de chevaliers, devait assumer plusieurs rôles à la fois pour que la machine tourne. Donné du temps, la ressource Felius aurait fini par prendre de l'épaisseur, mais un tel répit ne leur était pas accordé.
« C'est ça. Un trou à poussière pareil. Passons les façons, parlons clair. Malgré les rappels répétés, Ayane refuse de rentrer et reste à Selta. Par-dessus le marché, Myard s'est lié à Highserk et a clairement refusé de se placer sous l'autorité du royaume de Clayst. Cette grande-duchesse qui ne faisait que paniquer se montre passablement résolue. »
Highserk avait été écrasé lors de la guerre précédente. Mais le coup de grâce n'avait pas été porté. À présent, Myard en était au même point : on avait laissé filer trop de temps. Un sentiment amer subsistait en Gran.
« Tu l'ignores peut-être encore, mais des renforts ont été envoyés de Valguend vers Selta. Deux compagnies et demie environ — et un utilisateur du Feu Follet les accompagne. »
« Le feu d'appel de l'Enfer qui a brûlé l'Alliance dans les enceintes, cette chose maudite ? »
Des flammes bleues en mantel, l'ennemi terrifiant qui avait incendié le camp de l'Alliance des quatre royaumes à la veille de la grande offensive. S'il n'avait compté que sur de puissantes compétences ou sorts, il y aurait eu des failles à exploiter, mais son art de la guerre, forgé par la pratique réelle, atteignait le niveau des maîtres. Surtout, ce qui avait frappé Gran, c'était sa mentalité anormale. Après l'anéantissement de son unité, il était resté tapi pendant cinq jours à l'intérieur des enceintes transformées en charnier collectif. Aux côtés de ses camarades pourrissant, pullulant de vers.
« Qu'il ait rejoint Gerald en Enfer aurait été préférable. Quelle complication. »
Gran grimaça avec amertume. C'était la cause même de l'échec de la prise de la forteresse de Sarajevo, et de la perte d'Ayane, pilier des mages soigneurs. Un fantôme qui aurait dû mourir dans la Grande Ruée était revenu des enfers.
« Highserk, ayant connu la défaite, a changé radicalement. Plus souple, plus efficace. Sans égard pour les traditions ni les factions, ils agissent en alliés même avec leurs ennemis jurés. Ce Highserk qui ne savait que frapper, voilà ce qu'il est devenu. »
Ce qui faisait figure d'hérésie particulière parmi les pays du nord, c'était la région d'origine de Highserk. On s'y disputait de maigres greniers, sans que le sang ait jamais le temps de sécher. Ils auraient dû s'entre-tuer éternellement pour ce territoire, mais Highserk, une fois la région unifiée, a tourné son regard vers les pays voisins. Ils le proclament : selon Highserk, une guerre de défense de la patrie, ils n'ont fait que balayer les étincelles qui leur tombaient dessus. En réalité, c'était une nation intraitable qui aimait se faire frapper, et qui, une fois au corps-à-corps, vous broyait jusqu'à la moelle des os. Et pourtant. Maintenant, ils font des concessions aux autres nations, et vont jusqu'à envoyer des troupes dans le seul but de défendre des pays amis.
Si l'empire abattu avait retrouvé la raison, Gran ne serait pas si pressé. Le problème, c'est que la nature profonde de ce pays est intacte : des loups solitaires ont appris à former une meute, à partager la proie. Mais les loups ont toujours faim, et ils haïssent celui qui leur a volé leur part. Si jamais ils recouvrent leur vigueur d'antan, le but visé par les deux pays qui se sont emparés de la mine d'argent magique de Carololaia et de la mine de Refun ne fera qu'un.
« C'est une situation grave. Ce qui nous attend avant longtemps, c'est un conflit qui divisera le nord en deux. »
« Exact. Liberitoa a enfin tranché. La lutte pour le leadership du conseil fédéral a été reprise par le parti de la guerre mené par le ministre des Affaires étrangères Hugo. Les querelles de chapelles, c'est le lot d'un fédéralisme délié qui en a fait son principe fondateur. »
Chester déplorait l'incompétence de l'allié. Une fédération bâtie sur plusieurs petits et moyens pays met inévitablement du temps à unifier sa volonté. C'était là la faiblesse manifeste de la fédération commerciale de Liberitoa. Le parti modéré de Liberitoa, sans recourir à la force, avait visé l'absorption des残党 de l'empire et obtenu des résultats certains. Mais dans le même temps, ils s'étaient fait manipuler, et avaient donné à l'empire le temps de se relever.
« De l'autre côté, la gamine de Myard est devenue un os dur. Soit un homme compétent la soutient dans l'ombre, soit elle a grandi en un temps record. Son habileté à intégrer les anciens territoires de Felius après la Grande Ruée a été prompte, et son évaluation par ses vassaux n'est pas mauvaise. Pour la faire remplacer, la garde est trop serrée. Même en y glissant du poison, Ayane est là. Inutile... Pour une capacité si rare, on a fermé les yeux jusqu'ici, mais avec cette évolution, on ne peut plus la laisser faire. »
L'ordre d'envisager la ligne dure se lisait entre les mots. Gran en saisit correctement le sens caché.
« Elle n'a pas obéi jusqu'ici, elle ne s'y mettra pas maintenant. »
« On la rappellera au prétexte de la maladie de son ami d'enfance ? »
« Les gens de l'autre monde sont tendres avec leurs compatriotes. Mais elle est méfiante, et la grande-duchesse souffle le chaud. Crois-tu qu'elle obéira docilement ? »
« ... Il n'y a pas de délai. Avant l'ouverture des hostilités, il n'y a qu'à l'appâter et à la pousser à la sortie. »
Chester tapota le bureau du bout des doigts. On lui demandait un plan, son propre seigneur le pressait. Impossible d'atteindre un terrier si solidement clos, il fallait un appât net. Heureusement, les coopérateurs ne manquaient pas et les préparatifs étaient achevés.
« Myard n'est pas non plus un bloc monolithique. Beaucoup réprouvent l'alliance avec l'ennemi d'hier. L'héritage de Felius est suave, mais c'est un poison violent. Comme je vous l'ai dit précédemment, le terrain est miné. Ayane, pour le meilleur et pour le pire, a trop soigné les gens. Le contact avec certaines factions ecclésiastiques qui abritent des mages soigneurs s'en est trouvé facilité. »
« Très bien. »
La voix résonna dans le huis clos. Chester, ayant reçu le rapport de Gran, acquiesça avec satisfaction.
« Pour quelqu'un qui a traversé maintes lignes de front, Yuto reste tendre et instable. En revanche, Makoto comprend bien la situation. Trois hommes réunis, et les factions naissent inévitablement. S'il s'agit d'hommes et de femmes, ce qui attend, ce sont amour et haine. Avec leur relation, ils y répondront. »
« Corps, technique, esprit, quel que soit l'écart, ceux chez qui ces trois piliers sont déséquilibrés sont vraiment ingérables. Et pour Johanna, qu'en fais-tu ? »
Touché au point sensible, Gran admit sa part de responsabilité.
« Elle aussi en fait partie. Tout comme Maia, elle s'est laissé attendrir et s'est trop enfoncée avec la venue de l'autre monde. Il semble que je l'aie un peu trop gâtée. »
« Même toi, froid comme tu l'es ? »
« Je suis humain, moi aussi. Il m'arrive d'éprouver ce qu'on appelle de l'affection. »
Cette réplique arracha un rire à son seigneur. Après un bref éclat de voix, Chester donna ses instructions à Gran d'une voix plate.
« Le moment, je te le laisse. Envoie Yuto et Johanna sur un autre front. La côte du Domaine Maudit conviendra. »