L'odeur stagnante à l'intérieur se dissipe par les vantaux grands ouverts. La jeune fille aspire lentement l'air venu du dehors. Personne n'apprécie l'odeur piquante propre au mélange de l'encens utilisé pour les grands traitements et du sang purulent. Après une expiration, Ayane se retourne à une faible interpellation.
« Aujourd'hui non plus, il n'y a pas eu tant de patients que ça. »
Maia, qui a fini de laver les instruments médicaux au point d'eau, les replace sur l'étagère. Elle qui s'occupe seule des incisions et de l'ablation des corps étrangers a ses exigences sur les outils et soigne leur rangement.
« Si tous les jours pouvaient être comme ça… ah, c'est pas que je veuille la vie facile, hein. »
Devant Ayane qui se reprend en hâte, sa fiable aide-soignante laisse échapper un sourire.
« Je sais bien. Vous avez trop le sens du sacrifice, Ayane, il ferait bon que vous appreniez à lever le pied de temps en temps. »
« Même moi, ces temps-ci, je vais voir le lac ou me promener en ville. »
Ayane gonfle légèrement les joues, boudeuse, mais ce comportement était impensable il y a encore peu. À l'époque, juste après la Grande Ruée, le château de Dandurg et la ville portuaire militaire d'Ankshio débordaient de blessés graves qui avaient juste réussi à s'enfuir. Elle établissait des priorités selon la gravité des blessures et l'état physique, et soignait sans relâche jusqu'à l'épuisement de sa conscience et de sa magie. Cela aura duré deux mois environ. Elle passa ce temps cloîtrée dans l'église sans mettre un pied dehors. Dire qu'elle n'en a ressenti aucune douleur serait mentir. Pourtant, repenser à la Grande Ruée et aux chevaliers impériaux morts était tout aussi pénible, alors elle put se jeter corps et âme dans les soins.
Près de deux ans ont coulé depuis la Grande Ruée, et la situation évolue. Walm, qu'on croyait descendu aux enfers, est revenu dans les pays du Nord. Ayane a contemplé le lac, échangé des mots avec les gens, mis du temps à mettre de l'ordre dans ses sentiments. Ce fut vain, mais si la promesse est tenue, c'est une peccadille.
« C'est une bonne chose. »
Ce qui lui est adressé, c'est un sourire sans arrière-pensée. Ayane ressent une pointe de gêne. Car c'est son propre caprice qui retient Maia ici à Selta.
« Dis, Maia, rien que toi, au moins, retourne à Kreist… »
« Personne ne m'y a forcée. C'est ma propre volonté de rester ici. »
Un ton comme pour gronder une petite sœur qui n'écoute pas. De loin, des gens de Kreist et de Liberitoa viennent aussi se faire soigner à l'église. Parmi eux, des émissaires sont venus transmettre à Maia l'injonction de rentrer au pays. Les occasions de retourner au royaume de Kreist ne manquèrent pas. Il y a Johanna qui s'est occupée d'elle, et ses deux amis d'enfance. À présent, les patients nécessitant des soins ont diminué, et la promesse échangée au château de Dandurg est tenue. En plus, on dit qu'à l'intérieur même du duché de Myard, des voix s'élèvent pour la renvoyer au royaume de Kreist afin de lui vendre des obligations et renforcer les liens.
Au terme de ses tourments, Ayane refusa le renvoi vers le royaume de Kreist. Ce choix contenait aussi le souhait de passer du temps avec les gens rassemblés en ville, mais la vraie raison est une inquiétude qu'elle n'a confiée à personne. Jadis, lorsqu'on envoya des assassins contre elle, Moritz, qui assurait sa garde, lui dit qu'elle était « une menace militaire à part entière ». En guerre, nul ne peut rester étranger. Ces mots demeurent gravés en noir dans son cœur.
Guerre de l'Alliance des quatre royaumes. Supposons qu'Ayane et ses amis d'enfance n'aient pas été du côté de l'Alliance : peut-être l'entrée en guerre de Kreist et la conclusion de l'Alliance n'auraient-elles pas eu lieu. Ce n'est qu'une supposition, une présomption arrogante et stupide peut-être. Pourtant, elle n'a plus l'intention de se draper dans la fiction d'une guérisseuse sans lien avec la guerre. Portant cette résolution, Ayane décida de rester à Myard comme l'un des facteurs de dissuasion pour empêcher la guerre d'éclater.
« Maia… merci. »
Autant en tant que mage guérisseuse qu'en tant qu'individu, Ayane a partagé longtemps du temps avec Maia. Puisqu'elle va jusqu'à le dire si franchement, toute persuasion est impossible. Ce qu'Ayane peut faire, c'est exprimer sa gratitude du fond du cœur.
« C'est rien. »
Mettant même son pays au second plan, elle reste là, à ses côtés. Ayane se sent à la fois embarrassée et emplie de chaleur. Alors qu'elle hésite à changer de sujet, on frappe discrètement à la porte de l'infirmerie.
« Dame Ayane, Dame Maia, auriez-vous un instant ? »
L'interlocuteur est un soldat qui assure la protection. Ayane et Maia se regardent et hochent la tête. Un blessé urgent a dû être amené.
« C'est bon. C'est un blessé ? »
Maia demande pour toutes les deux.
« Il semblerait que la maître d'armes Deborah et un soldat se soient blessés à l'entraînement… mais ce soldat a l'air d'être une connaissance à vous. »
Une élocution hésitante. Les blessures à l'entraînement sont monnaie courante, mais ce qui ne colle pas, c'est la blessure de Deborah, qui est la formatrice. Et s'il s'agit en plus d'une connaissance, il n'y a qu'une possibilité.
« Walm, c'est ça ? »
« Oui, le capitaine de la garde Walm. »
« Qu'est-ce qu'il fabrique, celui-là ? »
Il est venu se reposer les yeux à Ankshio et voilà qu'il s'ajoute des blessures, le comble. Maia soupire.
« Dans un premier temps, voyons la gravité des blessures. »
Au vu du calme du soldat, Ayane pressent que ce n'est pas mortel. Par la porte ouverte entrent le capitaine de la garde et la maître d'armes. D'ordinaire, tous deux dégagent une présence rassurante qui surpasse leur taille, mais aujourd'hui ils font figure de chats empruntés. Avant de procéder à un examen détaillé, Ayane, en tant que mage guérisseuse, identifie ce qui s'est passé.
« Des traces de coups, et des marques d'étranglement. »
Maia parle à sa place, son regard glacé comme de la glace.
« Heu… donc, ils se sont tapé dessus et ils ont lutté, quoi. À l'entraînement, sans se retenir ? »
« … Exactement. »
« Désolé. »
Devant l'interrogatoire inévitable, les deux avouent.
« Mais qu'est-ce que vous foutez !!! C'est pas une bagarre de gosses, ça !!! »
Devant la colère qu'Ayane d'ordinaire ne montre pas, les soldats d'escorte dehors jettent un regard craintif par l'entrebâillement. Parmi eux, Fliug, qui commande la compagnie d'infanterie renforcée.
« Fracture des os propres du nez et traumatisme contondant au flanc, entorse cervicale. Pour l'autre : tuméfaction des poings, plaie de la muqueuse buccale, luxation dentaire incomplète. »
Maia sonde les zones douloureuses et pose son diagnostic. Tous deux manient habilement le manteau magique, quoi donc a pu leur infliger de tels dégâts à l'entraînement ? Ayane en a mal à la tête.
« Quand bien même ils dirigent des hommes, en arriver au sang pour un simple combat au corps à corps sans armes… »
Pendant qu'elle prodigue les soins, Maia commence son sermon. Ayane est entièrement du même avis. La discussion en est à mi-chemin quand résonnent des pas précipités dans le couloir. C'est Moritz, qui sert de messager sous les ordres du général Justus, qui pointe son visage aimable.
« J'ai entendu, Walm-dono ! Vous auriez gagné le combat au corps à corps contre Deborah-dono !! Ah, j'aurais voulu voir ça. Magnifiquement, vous lui avez serré le cou avec votre jambe. Les soldats vont fêter ça avec l'alcool qu'ils ont eu… oops, c'est mal parti. Je me souviens d'une urgence. »
Moritz débitait ça tout excité, mais comprenant tardivement le désastre de la pièce, il fait demi-tour et s'enfuit de l'église. Une vraie fuite devant l'ennemi.
« On n'ose l'espérer, mais ce serait pas du butin, par hasard ? »
Maia interroge Fliug d'un ton qui juge, et celui-ci, sans même cacher ce qu'il tient sous le bras, l'affirme.
« C'est la part du capitaine de la garde et de la maître d'armes. »
« C'est bien la peine que Myard et Highserk… »
Tandis que Maia le laisse tomber, Walm, lui, chevalier de l'Empire, dit d'une voix tremblante :
« Y a des bons gâteaux dans le butin. Je veux absolument que Ayane et Maia les mangent. »
Le silence s'empare de la pièce. Une excuse misérable, impensable de la part d'un militaire qui a survécu à maints champs de carnage.
« … Ayane, c'est un pot-de-vin, ça. »
« Walm, asseyez-vous là. Ça va être long. »
« La braise des enfers. » Ce chevalier porte bien son surnom, il a manifestement un faible pour jouer avec le feu. Ayane, attisant sa colère, le gronde à deux. Nulle trace ici du « Feu Follet » que les pays voisins craignent et haïssent, de la force de frappe suprême dont s'enorgueillissait l'Empire de Highserk.
La foire qui résonne dans l'église. Ironiquement, c'est la preuve qu'il y a la paix. Sept jours après le tumulte né du combat au corps à corps, un glissement de terrain massif se produit à la mine de Rehun, que le duché de Myard a intégrée. Pour soigner les nombreux blessés graves qui ne peuvent pas bouger, il est décidé qu'Ayane se rendra sur place.