Né au sein de la maison du marquis, Tório Borgia était un homme qui connaissait son rôle. Son père, l'actuel chef de famille, et ses frères aînés, destinées à la succession, possédaient tous l'intelligence, la dignité et la santé qu'on attendait d'eux. Tério, troisième fils de la maison du marquis, n'était que leur pièce de rechange.
Tério avait reçu l'éducation qui convenait à une maison de marquis et acquis les bonnes manières. On attendait de lui qu'il fonctionne comme un pilier de la famille une fois son père retiré et son frère aîné intronisé. À l'avenir, on lui confierait peut-être un territoire en marge de la ville-labyrinthe, ou il contracterait un mariage avec une famille noble voisine pour renforcer les liens.
Cela dit, l'imprévu existe en toute chose. Tério ne négligeait jamais l'entraînement aux connaissances et à la conduite exigées d'un chef de famille. Ce n'était pas une période de troubles, et il n'ambitionnait pas au point de convoiter le pouvoir. D'ailleurs, il ne détenait ni l'autorité, ni les fonds, ni les troupes pour ourdir des complots. Il ne disposait même pas de ce qu'on pourrait appeler une faction.
Seuls s'accumulaient des exercices inutiles et des connaissances stériles. Pourtant, Tério ne put s'arrêter. Ses frères étaient excellents, en parfaite santé. Son père, le chef de famille, était encore en pleine activité. Même en temps de guerre, on aurait dû se moquer de lui : « À quoi bon tant d'efforts pour un cadet qui n'héritera de rien ? Profite de la vie. » Il avait d'ailleurs entendu des propos proches de la part des vassaux de son père et de ses frères.
Il y avait eu de la colère, de la honte. Mais par-dessus tout, il avait résigné à reconnaître que c'était une appréciation juste. S'il pouvait seulement oublier sa condition et se jeter dans le labyrinthe, comme son esprit s'en trouverait allégé. Pourtant, son caractère inné l'empêchait d'abandonner son rôle. Des jours à porter une impatience sourde dans la quiétude, pour finir par renoncer. La vie humaine est-elle donc ainsi ? Que Tério, né sous une bonne étoile, vienne se plaindre ne saurait être qu'une préoccupation honteuse, un luxe indécent.
Par la fenêtre, le brouhaha de la ville filtrent faiblement. C'était un jour de fête. Pour la première fois depuis la guerre d'unification, une cérémonie célébrait le vainqueur originaire de Bergna. Un événement marquant dans l'histoire de la ville-labyrinthe. La démonstration de force du vainqueur, et l'accès aux ressources rares des profondeurs, promettaient un essor supplémentaire. Les informations ramenées par les Trois Coups Magiques, les vainqueurs, pourraient engendrer un second, un troisième conquérant.
Tério baissa les yeux sur le livre qu'il lisait. Un ouvrage d'histoire remontant à l'époque précédant la prise de la ville-labyrinthe par les Nations insulaires. Ironie du sort : alors qu'une nouvelle histoire s'écrivait, Tério tournait les yeux vers l'ancienne.
La ville-labyrinthe avait apporté la prospérité aux hommes, mais elle avait simultanément appelé des conflits sans fin. La plus grande bataille fut sans doute la guerre d'unification, il y a un siècle. Des dizaines de nations et de communautés s'étaient affrontées, pour aboutir à une division en sphères d'influence centrées sur trois grandes puissances. Selon certains, les morts militaires de l'ensemble de la guerre d'unification atteignaient cinq cent mille. En y ajoutant les civils, le chiffre gonflait à un point tel que les savants eux-mêmes divergeaient.
Même à Bergna, qui fut un champ de bataille acharné, on dit que plus de cent mille soldats gisaient en charognes. Les causes de l'intensification sont sujettes à débat, mais l'on raconte que la résistance sans scrupules de la maison Gundor, lignée prestigieuse de nécromanciens et alors dirigeante de Bergna, attisa la barbarie des deux camps. C'est une histoire à prendre avec des pincettes, mais on prétend qu'ils transformaient des humains en bombes pour viser commandants et points stratégiques, changeaient les cadavres abandonnés en morts-vivants, et greffaient des parties de monstres sur les corps de leurs propres soldats. Des soldats qui, excédés par la haine et la peur face à ces actes abominables, en vinrent à massacrer soldats et civils — les arguments de la défense et de la légitimité insistent sur ce point. Tério ne sait pas où se trouve la vérité. Même au sein d'une même communauté, les valeurs et les perspectives diffèrent. Ce livre d'histoire n'est d'ailleurs que le récit d'érudits des Nations insulaires, les vainqueurs.
Tério porta son regard de sa chambre vers le bidonville qui s'étendait au-dehors. Les siens n'y prêtaient aucune attention. Les habitants, qui avaient peu l'occasion de tenir des livres, avaient eux aussi oublié cette guerre atroce. Seuls les historiens spécialistes et les témoins directs s'en souvenaient encore. Tério, qui disposait d'un regard extérieur et pouvait connaître l'histoire en détail, n'était qu'une exception.
Face à l'histoire d'autrefois, Tério laissait sa pensée dériver, mais il comprit que tout cela était vain. Qui n'a pas de force ne peut ni choisir, ni changer l'avenir de la ville. Tério n'était qu'un simple spectateur. Il s'enfonça dans son fauteuil, laissa échapper un souffle. La pièce inchangée, le plafond vu cent fois. Entre la lecture et les échanges avec les savants, une journée de plus s'achevait pour Tério, porté par l'inertie.
Il ferma les yeux, commençait à somnoler dans la lumière qui traversait la fenêtre, quand une détonation assourdissante et des cris propulsèrent sa conscience en alerte maximale. Ce n'était pas anodin. Tério saisit l'épée appuyée contre le mur et arracha la porte menant au couloir. Sa destination : le poste de commande où les généraux et officiers sont en permanence.
Il traversa plusieurs couloirs, glissa entre des domestiques plongés dans la panique. À mesure qu'il approchait, une odeur nauséabonde, acre, lui agressa les narines. C'était l'odeur des abats quand on dépecait du gibier à la chasse. Il tourna l'angle en glissant.
Le couloir menant au poste de commande était gardé en permanence par au moins quatre soldats. Leurs armures étaient entretenues sans la moindre tache, et combinées au sol de marbre poli, le poste de commande exhalait une quiétude qui interdisait toute intrusion aisée.
Devant ce couloir si rigoureux, Tério resta sans voix. Le couloir à base blanche était inégalement barbouillé de vermillon. Ce qui jonchait le sol, c'étaient des humains, ou ce qui en restait. Certains conservaient une forme à peu près reconnaissable, mais aucun ne respirait. Hésitant, Tério se résolut à avancer. À chaque pas, un liquide visqueux collait à ses semelles. La grande porte ornée d'argenterie avait été défoncée de l'intérieur. Il glissa sa lame dans l'interstice brisé et la força. Une odeur à vous tordre le nez jaillit, cherchant une issue.
Le poste de commande était encore plus horrible que le couloir. La plupart des morts沉 dans les flaques de sang manquaient de parties du corps. Morts sur le coup ou exsangues. À l'inverse, certains qui ne semblaient que légèrement blessés à l'extérieur se tordaient d'agonie, pupilles dilatées, et rendaient l'âme. En regardant de près, on distinguait, mêlés aux éclats de métal ensanglantés, des fragments blancs.
« Qu'est-ce qui s'est passé ! »
Tério interpella un soldat resté planté là comme un somnambule. Le homme, comme sorti d'un rêve, répondit en bredouillant.
« N-non, on ne sait pas. Soudain, ça a éclaté. Des humains, et quand on s'en est rendu compte, c'était déjà comme ça. »
Le terme « explosion humaine » éveilla en Tério un sentiment de déjà-vu, et il en saisit la nature.
« …… Une bombe humaine par art nécromantique. »
Un événement qui n'existait que dans l'histoire se déroulait sous ses yeux. Un pressentiment funeste tourbillonna en Tério sans le quitter. Même le poste de commande du château principal, réputé le lieu le mieux protégé de la ville, en était réduit là. La ville célébrait la cérémonie, une garde était dressée, mais les personnalités s'y pressaient. La crise approchait, sans doute possible.
« Y a-t-il un opérateur radio qui reste ? »
« Ah, moi, il n'y a que moi. »
« Relie la succursale de la Guilde où se tient la cérémonie. Il faut que mon père et mes frères rentrent au château immédiatement pour prendre le commandement. Partage l'information au plus vite. »
Les mouvements de l'opérateur étaient lents. Les exercices quotidiens n'avaient pas prévu que des collègues explosent et que le poste de commande soit à moitié détruit. Pourtant, Tério lui saisit les deux épaules, plongea son regard dans le sien, sous prétexte qu'un imprévu ne justifie pas l'inaction d'un soldat. Heureusement, ses propres mains ne tremblaient pas.
« Ressaisis-toi, tiens bon. Tu es le seul opérateur. »
Sous la secousse, l'opérateur s'affala sur son siège et commença les manipulations. Une fois à l'ouvrage, ses gestes devinrent rapides.
« Oui, ici le poste de commande du château principal, oui, même chose ici, des explosions…… Les officiers supérieurs confirmés ? Tério-sama s'est porté au poste de commande…… hein, une chose pareille, c'est impossible. »
Il grinca des dents, sa respiration se dérégla, et il annonça à Tério.
« …… Je crains de devoir vous l'annoncer. Le marquis qui participait à la cérémonie est… décédé. L'héritier ainsi que les parents de la maison Borgia ont également péri en bombes humaines. »
« Mon père et mes frères… sont morts ? »
Le vertige saisit Tério, qui s'efforça de l'endiguer. Plus le sens des mots s'infiltrait dans son cerveau, plus l'ampleur de la chose lui pesait sur le corps. Si son père et ses frères, présents à la cérémonie, étaient tous anéantis, les droits de succession de la maison Borgia retombaient d'un coup sur Tério.
« Des dégâts similaires touchent aussi les installations importantes de la ville. De plus, une grande armée de morts-vivants et des forces armées ont surgi de shelters souterrains non encore confirmés. Le millénier Edardo, qui a survécu, assure le commandement sur le terrain, mais la situation d'ensemble est difficile à saisir. On attend de Tério-sama les directives pour la suite. »
L'opérateur se renversa sur sa chaise, le regarda en s'agrippant à lui. Pas seulement l'opérateur. Les soldats et officiers rescapés, tous, avaient les yeux rivés sur Tério. C'étaient les regards qu'on adresse à qui porte la lourde responsabilité. Un frisson lui parcourut l'échine. Il inspira, expira une fois, deux fois, régla sa respiration, et donna ses ordres.
« Toutes les unités aux abords de la succursale de la Guilde sont placées sous les ordres du millénier Edardo. Protégez les personnalités, et dès que les forces sont regroupées, lancez l'élimination de l'ennemi. Nous, nous assurons le contrôle du château en parallèle, et nous nous dépêchons de prendre contact avec les unités encore valides. Outre l'opérateur, laissez deux hommes, le reste, rassemblez les troupes !! N'oubliez pas de demander des renforts aux frontières et aux régions environnantes. »
À sa propre surprise, sa voix emporta l'obéissance, et les soldats s'élancèrent de la pièce. Dans un corps d'os ordinaire, ce qu'il peut faire est limité. Pourtant, Tério reprit le rôle, et en tant que réserve, il accomplit sa fierté jusqu'au bout. Les jours à pourrir dans sa chambre s'étaient terminés, sans le moindre avertissement, sans la moindre considération.