« Riilo, Hounzen, allons-y !! »
La silhouette de Faust, sa lance tendue vers l'avant, s'effaça. Walm, qui s'était mis en garde, ne put s'empêcher de claquer la langue face à cette accélération hors du commun. Les pointes des lances entrèrent en collision, engendrant une lutte de force. Bien qu'il eût renforcé son corps par la magie, Walm fut repoussé vers l'arrière par une différence de force brute écrasante. Les mouvements de ses deux compagnons n'étaient pas en reste, d'une acuité redoutable. Par un positionnement parfait, ils resserraient l'espace, entravant les mouvements de Walm tout en réduisant ses options. Grâce à son Œil maudit, Walm continuait de danser sur des appuis précaires. Il n'avait rien à voir avec l'homme qui combattait dans le labyrinthe.
« Tu te foutais de ma gueule, hein. »
Devant l'accusation de Walm, Faust répondit.
« Un Œil maudit difficile à greffer, belle performance. Mais ne crois pas être le seul à avoir incorporé un monstre en son corps au terme de la guerre. »
Un coup de lance abattit le toit en briques. Le corps de Faust se gonfla de manière innaturelle, centré sur son bras gauche. Le toit craqua sous son pas. Saisissant le sens de ces mots, Walm comprit la nature de cette force.
« Tu as greffé un monstre dans ton corps. »
« Durant la Guerre d'unification, notre unité fut créée à l'issue de recherches sur l'Herbe écarlate et la nécromancie. Plus aucun regret, plus aucune entrave. Allez, bats-toi !!! »
Face à un adversaire de taille, Walm joua lui aussi sa carte. L'air s'échauffa autour de lui, des flammes bleues jaillirent de son corps et un vent brûlant envahit les alentours.
« Kgh, uugh !! C'est ça, le « Feu Follet » ! »
Tout en encaissant le feu grâce à un film de magie hors norme, Faust et les siens tinrent bon. Walm savait qu'ils ne tomberaient pas pour si peu. Il changea sa prise sur la hache-lance, la brandit en main inverse et la lança, portée par le vent chaud. La lance de flammes acérée fonça sur le porteur de bouclier, le plus lent des trois. Jugeant l'esquive impossible, ce dernier se prépara à encaisser. La pointe rongea le métal en s'enfonçant dans le grand bouclier, les flammes bleues s'y accrochant.
« Hounzen, recule !! »
Faust et l'archer ayant perdu son arc tentèrent de barrer la route à Walm, mais avec un temps de retard. Porté par le vent brûlant, Walm accéléra, tira l'épée longue à sa hanche et y fit couler les flammes bleues sur la lame d'argent magique. Le feu dansait le long du tranchant. Walm trancha Hounzen, grand bouclier compris. Le « Coup Puissant » combiné à cette frappe fit fondre le fer de surface tout en perforant l'armure.
Les regards de Hounzen, écarquillé de stupeur, et de Walm se croisèrent. La lame, entrée par la hanche, ressortit à l'épaule. L'homme, coupé en deux en diagonale inversée, sombra dans la mer de flammes bleues avec un râle d'agonie. Malgré la perte d'un compagnon, Faust ne bronchait pas.
Ceux qui s'étaient préparés à la guerre pendant un siècle, consolidant haine et résolution. Espérer une faille mentale était une sottise. L'épée et la lance vinrent l'étauffer par devant et par derrière. Walm dévia la lance acérée avec le plat de son épée longue. Sans perdre son élan, il se retourna d'un mouvement fluide pour taillader Riilo, l'archer.
L'épée longue effleura la tempe, mais l'archer, ayant anticipé la riposte, tordit sa trajectoire au dernier instant. Le buste au ras du sol, il visa le genou de Walm. Ce dernier leva la jambe, pivota le genou et repoussa l'épée courte avec sa grègue. Les flammes bleues tourbillonnaient dans le dos de Walm. Poussé par le vent chaud, il percuta l'archer par l'épaule. Le centre de gravité de ce dernier s'effondra. Walm tendit le bras pour le carboniser à bout portant, mais une pointe de lance s'interposa entre eux.
Walm changea d'épaule à la hâte, évita l'estoc, mais la lance le poursuivit horizontalement. Il baissa son centre de gravité, replia le buste ; la lance passa au-dessus de sa tête. Sans transition, une pointe d'épée visait sa gorge. Walm plissa les yeux, visualisa la trajectoire de l'épée courte. Il l'esquiva de justesse en penchant le corps. La fine peau de sa joue se fendit, le sang qui perla fut contenu par son film de magie. Walm cala le pommeau de son épée longue contre sa hanche et plongea la pointe dans l'aisselle, point faible structurel de l'armure.
« Ugh, guh, gyaaah !! »
Les flammes bleues carbonisèrent la chair, firent bouillir le sang. La résistance était comparable à celle du porteur de bouclier. Pourtant, que ce soit par l'étendue de la entaille ou la différence de film magique, l'homme, bien que la moitié du corps rongée par les flammes bleues, tira son poignard de ceinture pour le planter. Walm bloqua le poignet tenant le poignard avec son manchette, mais son regard se porta déjà sur Faust, la menace la plus grande.
En garde haute, Faust s'abattit sur Walm. La lance de fer pliait comme du bambou. Même le coup d'un simple fantassin brise les os et endommage le fer de l'armure. Avec la force démesurée de Faust, il risquait d'éclater le crâne ou les cervicales même à travers la protection.
Walm carbonisa l'archer tenace avec le « Feu Follet ». Libérant un bras, il soutint le plat de sa lame et réceptionna la lance. Un engourdissant choc sourd parcourut tout son corps. Ses deux bras et sa colonne vertébrale grincèrent et hurlèrent. Walm endura, mais une sensation de flottement s'empara soudain de son corps.
C'est le sol qui atteignit sa limite le premier. Avec les débris du toit et les restes carbonisés de l'archer, Walm s'écrasa au sol. L'air quitta ses poumons, tout son corps souffrait, mais il n'avait pas le loisir de faiblir. Faust fondit sur lui par le haut, sa lance tenue en main inverse prête à le transpercer. Walm frappa le sol de son coude, plia le genou, accrocha le sol de sa semelle et roula pour s'extraire de là.
La lance pulvérisa le plancher, la poussière envahit la pièce. La pièce où il était tombé ne possédait qu'une fenêtre et une entrée, un espace clos. Walm accumula sa magie et lança le « Feu Follet » à puissance maximale. La vague de flammes bleues fit onduler le feu, privé d'issue dans la pièce, qui se rua vers la fenêtre et la porte. Sa puissance était telle que même Walm, qui y résistait, risquait de brûler.
Walm s'élança par la fenêtre et fixa le bâtiment embrasé. Soudain, le mur extérieur explosa vers l'extérieur. Ce qui émergé de la poussière et de la mer de flammes bleues, c'était Faust, dont le corps s'était gonflé, hypertrophié au point de ne plus sembler humain.
« Ce coruuups, commennnce à s'éloignerrr de la raiiison des hommes. Siii tu veux me tueeerr, tranche-moi la têêêêête !! »
Non content de son apparence, sa voix même avait muté. Les mots de Faust — « regret » et « entrave » — traversèrent l'esprit de Walm. L'homme en face de lui, tout comme Walm, n'avait pas achevé sa fusion avec le monstre. Tandis que l'œil de Walm pourrissait, le corps de Faust était envahi par le monstre. Un homme entre l'humain et le monstre, un magicien, pourrait-on dire, qui beuglait sa rage.
« Cesser d'être humain, hein, Faust !! »
Walm esquiva la lance tendue et contourna sur le flanc. Chaque coup fendait l'air avec un claquement, une puissance à fouler le vent. Un seul échange pouvait sceller l'issue. Il n'avait pas le temps. Walm joua le tout pour le tout. Il manipula les flammes bleues et le vent chaud de façon irrégulière, brouillant la perception de la distance. Ses tympans captaient sans cesse le rugissement de l'air comprimé, la lance l'effleura maintes fois. Il lui rongea le bras, lui creusa l'abdomen.
Pourtant, ce n'était pas assez. Pour en finir, il fallait porter un coup précis au point vital. Walm resserra encore l'intervalle. Un son annonciateur de perdition fit vibrer ses tympans. Son cerveau sonnait l'alarme, le masque de démon tressaillait de joie à chaque échange.
Il trancha les viscères, et en se retirant, lacéra ce bras巨. Walm leva son épée en garde haute, tandis que Faust adopta une posture excessivement penchée en avant, sa lance prête. Le pavé se déchira, la silhouette de Faust s'effaça. Les deux hommes s'entrecroisèrent, inversant leurs positions. Du sang suintait de la gorge de Walm. Malgré sa face bestiale, une ligne rouge s'élargit à la gorge de Faust, faisant fleurir du sang dans le vide.
La différence était infime. C'était parce que Faust, encore dans un corps humain, avait porté ce coup que Walm avait pu lire la ligne de la lance. Si c'eût été sa forme débridée dès le premier échange, il n'aurait peut-être pas pu la lire. L'issue en aurait été inverse. La gorge et l'artère tranchées, noyé sur le sol, Faust titubait pourtant sans avoir perdu sa volonté de combattre.
« Çà ne finit paaas comme çaaaa !! »
Face à Faust qui chargeait en hurlant, la voix gorgée d'eau, Walm répondit en garde haute. Il repoussa la pointe émoussée, sa lame fendit le buste verticalement. La blessure cracha des flammes bleues. Dans la continuité, Walm brandit son épée et trancha horizontalement la poitrine. Il sectionna le sternum et le thorax, les flammes bleues consumant Faust de l'intérieur.
« C'eest... pas... encorre... fini. »
Faust posa un genou à terre, laissant échapper une voix, puis s'effondra comme une marionnette dont on a coupé les fils. Walm ne fit que contempler le dos de l'homme consumé par les flammes bleues.
« ... C'est fini. »
Aucune joie n'était à espérer. Avec un arrière-goût amer, Walm quitta le poste de garde. Il n'avait éliminé qu'une pièce du jeu. La cause racine subsistait encore.