C'était Winston-sama, membre de la famille royale, qui avait reçu la charge du commandement de l'armée du secteur de Myard du royaume de Ferlius.
Second dans l'ordre de succession au trône et major de promotion de l'académie militaire, Winston-sama était, même sans favoritisme, un homme tout à fait digne d'être nommé commandant en chef pour cette grande guerre.
Il excellait dans la manœuvre d'ensembles et, grâce à l'éducation d'élite qu'il avait reçue dès l'enfance, son habileté individuelle n'avait rien à envier à celle des chevaliers. Il avait l'expérience de tout, des escarmouches aux batailles rangées, et il avait abordé cette sortie en campagne avec assurance.
Les officiers d'état-major et les généraux qui l'assistaient n'étaient que des élites réputées pour leur entraînement quotidien et leur expérience. Et pourtant, Winston-sama était saisi pour la première fois de sa vie par un violent sentiment d'impatience.
« L'élan des soldats ennemis ne faiblit pas !! »
« Les barrières anti-cavalerie sont renversées. L'ennemi est aux portes. »
Face aux mauvaises nouvelles qui affluaient les unes après les autres, Winston-sama serra les dents jusqu'à en craquer les molaires.
« S'il n'y avait que la cavalerie, passe encore, mais l'ennemi a parcouru six kilomètres de route tout en affrontant un bataillon d'infanterie, jusqu'à cette colline. Pourquoi sommes-nous refoulés par de tels hommes !? »
Impossible. Oui, impossible, se dit-il en mettant de l'ordre dans la situation. Myard, mélangée à des milices, n'est pas adaptée à une guerre de manœuvre de haut niveau.
C'est pour cela que lors du conseil de guerre préalable, on avait prévu de renforcer la défense de la colline menant à la capitale de Myard, de retenir l'armée de Highserk qui s'était accrochée aux positions de Ferlius ou de Myard, d'établir un cercle d'encerclement et d'anéantir leur armée de campagne.
L'ennemi avait attaqué la position de Myard, où étaient rassemblés des troupes faibles, comme prévu. Qui plus est, incapable de venir à bout de la position de Myard retranchée, le front s'était enlisé.
Au moment où l'armée ennemie, trop en avant, fut demi-encerclée, Winston-sama était certain que la défaite était impossible. Et pourtant, il se trouvait maintenant en mauvaise posture.
Si ce n'avait été que de la cavalerie, Winston-sama et les soldats prévoyaient qu'elle lancerait un assaut jusqu'au camp. C'est pour cela qu'on avait préparé soigneusement les barrières anti-cavalerie et les 2000 hommes en réserve au quartier général.
Contrairement à Myard, c'étaient des soldats de métier qui s'entraînaient quotidiennement. Ils auraient dû pouvoir tenir tête même aux soldats de Highserk qui ne vivaient que pour la guerre.
Winston-sama n'avait jamais entendu parler d'infanterie légère courant derrière une charge de cavalerie. Même s'ils avaient pu les poursuivre, ils auraient été épuisés, incapables d'un combat correct.
L'armée impériale de Highserk l'avait réalisé. Elle avait piétiné l'unité d'infanterie de Myard qui serrait le flanc gauche, conjointement avec la cavalerie, et faisait même percer les soldats de Ferlius qui tenaient une position défensive sur la colline.
« ... Winston-sama, c'est dangereux ici. Nous n'avons d'autre choix que de rejoindre le bataillon en queue. »
L'un des stratèges, prenant son courage à deux mains, parvint à convaincre Winston-sama.
« Imbécile. Dis-tu d'abandonner le quartier général et de fuir ? »
Sur l'aile droite, le gros des troupes continuait son offensive furieuse. Si on abandonnait le quartier général et qu'on livrait la colline ici, le gros subirait un coup sévère. C'était une proposition inacceptable pour Winston-sama.
« Si le commandant en chef meurt au combat, l'armée entière s'effondrera. Maintenant, il faut abandonner la colline et réorganiser nos forces !! »
« Uh, guh... »
Face à l'avis du stratège, Winston-sama gémit et hésita. L'ennemi était un groupe de 4000 hommes. Si le bataillon de renfort rejoignait, ils pourraient encore tenir. L'unité de Myard repoussée sur l'aile gauche conservait encore sa capacité de combat, l'ennemi ayant privilégié la vitesse. S'ils gagnaient du temps, la victoire de Ferlius était certaine.
Winston-sama ne pouvait pas trancher sur l'instant. S'il abandonnait la colline ici, la victoire dans la plaine s'éloignerait.
Sur le front, le grondement de la magie retentissait. Les cris portés par le vent ne pouvaient être que ceux des soldats de Ferlius. En tant que militaire, en tant que royal, il ne pouvait se résoudre à abandonner son devoir et à battre en retraite.
Un soldat couvert de sang roula dans le quartier général.
« Que se passe-t-il, c'est devant Winston-sama !? »
Ignorant le chevalier qui le réprimandait, le soldat hurla.
« Les barrières anti-cavalerie ont été percées. La cavalerie ennemie déferle. Nous ne pouvons plus tenir !! »
Cette nouvelle suffisait à plonger dans le désespoir tous ceux qui étaient au quartier général.
« Winston-sama, repliez-vous immédiatement, nous tiendrons ici !! »
Ce furent les hommes directement sous les ordres de Winston-sama qui réagirent les premiers.
« Emmenez-le !! »
Avant que Winston-sama ne prenne sa décision, ses hommes et le stratège le poussèrent et l'emmenèrent hors du quartier général.
« Faites aussi replier le groupe de diversion. Ils sont tout près. »
La tente du quartier général vola en éclats dans une explosion de flammes, l'ennemi était aux portes de Winston-sama.
« Arrêtez-les coûte que coûte !! »
« Ils sont là. De l'infanterie légère. »
Au bord de son champ de vision, Winston-sama vit ses gardes rapprochés, en qui il avait une confiance absolue, se faire abattre un à un par des soldats ennemis de base.
L'un était un homme à la musculature saillante, mais un autre attira l'attention de Winston-sama. Un homme sans rien de particulier, en apparence inoffensif, activa une compétence et coupa un garde en deux avec son armure.
« Ha, les soldats de Highserk, terribles... »
Si même des hommes de troupe possédaient une telle habileté, Winston-sama comprit qu'une bataille décisive dans la plaine était téméraire. Il aurait dû engager un siège en impliquant Eidenberg, la capitale de Myard.
Pourtant, les gardes avaient accompli leur devoir de faire fuir leur maître Winston-sama. Le problème, c'est que dans ce monde, il existe des individus capables de renverser la tactique ou une différence de plusieurs dizaines d'hommes.
Winston-sama sentit une chaleur dans le dos, et au moment où il tenta de se retourner, il remarqua que les soldats à sa gauche et à sa droite se jetaient sur lui. Immédiatement après, une chaleur insupportable et des flammes furieuses se répandirent alentour.
« Qu-, qu'est-ce qui... »
La vision qui s'offrit à Winston-sama, la conscience trouble, était un océan de flammes et de vent. Les soldats qui avaient essayé de le protéger de toutes leurs forces furent enveloppés par le feu, agitant les bras et les jambes comme s'ils dansaient frénétiquement, avant de ne plus bouger.
Le soldat qui avait couvert Winston-sama était brûlé sur la moitié du corps et respirait à peine.
« Hé, tiens bon !! »
Winston-sama se souvint d'une vieille histoire de champ de bataille. Un vétéran qui était son instructeur lui avait forcément raconté. « Si tu vois une flamme bleue sur le champ de bataille, c'est le feu d'envoi vers le royaume des morts, si tu t'en laisses approcher, la mort t'attend. Son nom est — »
Winston-sama avait cru que c'était une simple superstition, une histoire à dormir debout, mais cela existait bel et bien, et cela s'apprêtait à l'atteindre.
« Ah... "Feux-Follets" »
L'ennemi qui possédait cette compétence était le soldat sans particularité tout à l'heure. Il s'avançait tranquillement au milieu des soldats enflammés.
« Il ne reste plus que toi... le commandant, hein. »
Comme s'il regardait de l'herbe qu'on a oubliée de faucher, d'un air impassible, cet homme annonça à Winston-sama.