Roggo, employé de la succursale de Bergara de la guilde des aventuriers, était un éclaireur d'élite spécialisé dans les donjons. Son flair inné n'avait pas changé depuis qu'il était devenu fonctionnaire de la guilde ; il excellait dans la perception des dangers et la lecture des jeux de pouvoir internes. C'est pourquoi il appartenait à la faction du vice-chef de succursale, dont une partie de la nature était tordue, et agissait en toute soumission. Cet instinct de détection du danger sonnait l'alarme comme jamais auparavant. En voyant le vice-chef de succursale éclaté, il comprit immédiatement ce qui s'était passé.
« Ce n'est pas une blague. Pourquoi un revenant, maintenant... »
Cette nuit-là, l'organe ne laissant survivre que peu de temps, utilisé comme bombe humaine pendant la guerre d'unification, avait été implanté au vice-chef de succursale Raffaele. Les matériaux étaient des organes de lézard cracheur de feu, de l'eau noire, et on y ajoutait souvent du poison ou des fragments de métal. Pour la bombe humaine de la cérémonie, on avait utilisé la griffe venimeuse de l'hydre que la République avait enfouie. Roggo, qui connaissait l'histoire de la ville-labyrinthe, comprit que cette méthode correspondait à une tactique employée à la fin de la guerre d'unification.
À l'origine, un puissant ryūmyaku y coulait, et si des facteurs négatifs s'y superposaient, cette terre maudite se transformait aisément en domaine magique. Il n'y avait aucun doute : le revenant de la prestigieuse famille nécromancienne Gundor, qui gouvernait autrefois la ville-labyrinthe, était de connivence avec la République. Si l'on ajoute les monstres qui débordaient à l'intérieur des murs, le plan ne datait pas de quelques années. Des décennies, voire, dans le pire des cas, depuis la fin de la guerre d'unification. L'homme qui y avait contribué sans le vouloir ne pouvait être pardonné. Il devait fuir à l'étranger au plus vite. Surtout, la République, qui portait le sang tenace des géants, n'en resterait pas là. Alors qu'il courait, le souffle court, Roggo ressentit une douleur sourde dans la poitrine et baissa les yeux vers son torse.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Un stigmate apparaissait sur son corps. C'était un motif qu'il n'avait jamais vu, mais il ne pouvait être sans lien avec le trouble actuel. Roggo tenta d'en sonder l'effet, mais il n'en eut plus besoin. Les goules qui dévoraient les citoyens aux alentours tournèrent leurs yeux creux vers l'homme. Et pas seulement une ou deux. Il comprit pourquoi il n'avait pas fonctionné comme bombe humaine sur la grande place. On l'avait choisi, maudite ironie, comme appât pour attirer les monstres.
« Merdre, ils m'ont fait de la chair fraîche pour attirer les morts... »
Parmi ceux qui participaient à la gestion de la guilde, les anciens aventuriers n'étaient pas rares. Roggo avait lui-même officié comme éclaireur, dedans et dehors du labyrinthe. Contre des monstres de ce niveau, il en avait croisé maintes fois. Il dégaina le machette à sa ceinture et accéléra. La lame épaisse trancha le cou d'un mort-vivant, vertèbres cervicales comprises. Roggo ramena sa lame depuis le haut et, dans la foulée, brisa le crâne d'une goule qui s'approchait.
« Merde, les citoyens morts se transforment en morts-vivants. Y'a pas de fin ! »
S'il se laissait encercler, il serait submergé par le nombre. Roggo brisa le genou d'un mort-vivant qui voulait l'étreindre avec son machette et glissa sur le côté. Il baissa sa posture et percuta de l'épaule la poitrine d'un revenant qui lui barrait la route. La goule renversée s'accrocha désespérément à ses vêtements, mais Roggo abattit son machette verticalement. Le pouce fut sectionné à la base, et son corps recouvra la liberté.
Roggo se jeta dans une ruelle, évitant l'affrontement en nombre, et les abattit de face. Il ne fallut pas longtemps pour que la ruelle étroite déborde de sang. Le sang amassé au sol empoisonnait ses appuis comme une malédiction. S'ils avaient tenu dans l'espace de ses deux mains, son jugement n'aurait pas été erroné. Mais quand les morts-vivants dépassaient la dizaine et arrivaient des deux côtés de la ruelle étroite, la donne changeait.
Il trancha des poignets, broya des genoux, creva des yeux à coups de paume, pourtant la horde des morts ne stoppait pas sa marche. De son front coulait sans fin une sueur grasse, sa respiration se déréglait. Après s'être retiré de la première ligne du labyrinthe, son corps et son esprit, habitués aux calculs et aux intrigues, ne supportaient pas ce fardeau. S'il avait continué à plonger dans le labyrinthe, il aurait gardé son sang-froid, mais le Roggo actuel n'en avait pas la force. Acculé, sans issue ni espace, l'homme hurla.
« Chi... kushou, kuru, na, kuru naaa !! »
Plongé dans la demi-folie, Roggo jeta posture et expérience, et agita son machette à l'aveuglette. Il entama doigts, peau, chairs, mais la vague de morts ne s'arrêtait pas. La lame, émoussée par la graisse et le sang, s'enfonça dans les tendons et les muscles, impossible à retirer. D'innombrables bras et dents se rapprochaient.
« Lâchez-moiiii, aaaah aaaa !! »
Des bras s'allongèrent, déchirant ses vêtements, des griffes s'enfoncèrent dans sa peau. De mâchoires grandes ouvertes suintaient une odeur de pourriture et de la bave. Roggo agita bras et jambes n'importe comment, mais ne gagna qu'un bref répit. Sa vision se remplit de mort — seule une litanie de mots sans sens s'extirpa de sa gorge. Juste avant d'être saisi en désordre sur tout le corps et d'avoir les membres arrachés, un vent souffla dans la ruelle. Une bouffée de chaleur gifla le visage de l'homme, lui grillant le corps entier.
« ... Gu, ha, a, comment, ça va... »
Une quantité de chaleur écrasante brûlait la mort. Dans le contrecoup, Roggo s'étouffa, et sa peau exposée subit des brûlures. Tandis que la horde de morts sombrât dans une mer de flammes bleues, un homme se tenait là, d'une fraîcheur insolente.
« Toi, c'est... »
Roggo connaissait cet homme. Un mercenaire qui avait servi de porteur dans le parti des Conquérants, nommé Walm. Depuis que ce mercenaire les avait rejoints, les Trois Coups Magiques, jusque-là bloqués, avaient achevé la conquête du labyrinthe. Il y avait des voix critiques sur ses origines suspectes et le peu d'informations sur lui, doutant de sa vraie valeur, mais face au spectacle présent, qui oserait encore les élever ?
« Mer... Merci. J'ai été sau... »
Sa respiration se bloqua, les mots de gratitude s'arrêtèrent à mi-chemin. Les yeux emplis d'émotion intense se détournèrent des monstres pour se fixer sur Roggo. Les pupilles d'or se rétrécirent verticalement. Ce n'étaient pas des yeux humains. Roggo, sentant instinctivement la crise, tenta de s'élancer, mais un vent brûlant traversa la ruelle avant lui. Sa route fut coupée par le feu, il fut plaqué contre le mur, et l'air quitta ses poumons. Une main lui serra la gorge jusqu'à couper son souffle.
« Ne bouge pas. »
Sentant l'intention de la chaleur qui passait par les doigts, Roggo renonça à toute résistance.
« Réponds. Qui a fait ça. Toi, tu étais le seul à trembler pendant que tout le monde paniquait. En plus, celui qui a éclaté, c'est ton vice-chef de succursale chéri. Et ce stigmate sur ton torse, c'est quoi ? Tu es rudement apprécié des morts-vivants. Impossible que tu n'y sois pour rien. »
« Moi, je... »
« Réponds à ce que je veux. Si tu le fais, je te sauve. Si tu refuses, je te brûle les membres et je laisse les monstres te bouffer. Ta durée de vie, c'est jusqu'à ce que le feu de la ruelle s'éteigne. Choisis. »
Les yeux d'or troubles oscillaient irrégulièrement, fixant Roggo. Ce n'était pas une menace. Ce mercenaire passerait à l'acte bien au-delà de ses paroles. Roggo jeta fierté et calculs, et dévoila tout ce qu'il savait. Ce qui s'était passé cette nuit, qui avait invité qui, où était la base. Même ses déductions, il les cracha toutes. Quand le feu faiblit, le mercenaire parut enfin satisfait et retira sa main de l'homme.
« Et maintenant, tu fais quoi ? »
La réponse vint immédiatement. Du feu jaillit de son torse, et sa peau brûla en un instant. La douleur, qui griffait directement ses nerfs, fit se recroqueviller l'homme comme un nourrisson et hurler.
« A, aaa, aaaa !! Merdre, pourquoi, j'ai, répondu, moi... »
« Je t'ai brûlé le stigmate. »
Tremblant de douleur atroce, l'odeur de chair grillée collée aux narines, Roggo baissa les yeux vers son torse. De sa chair putréfiée, le stigmate d'attraction des morts avait été brûlé et effacé. Face à ce traitement radical, Roggo ne put même pas protester.
« Sors de la ruelle. Après, fais ce que tu veux. »
« Qu-quoi, tu comptes faire ? »
En étouffant sa douleur, Roggo interrogea le mercenaire.
« Tronçonner les agresseurs à la racine. »
Le mercenaire le lâcha comme une évidence. Ni fanfaronnade, ni blague. Il était sérieux. Avec un mercenaire insondable pareil, il pourrait y parvenir. Devenu inutile, Roggo, bien qu'échappé à la mort, ne put bouger. Les morts-vivants qui affluaient étaient réduits en poussière par les haches-lances et les flammes bleues. Roggo remercia le ciel du fond du cœur d'avoir été exclu de la liste de l'extermination totale.