La chaleur et le choc frappèrent sa peau. Walm se recroquevilla par réflexe, protégeant ses points vitaux. À travers l'interstice de ses bras croisés, le spectacle qui s'offrait à lui avait radicalement changé. Les débris des personnes dispersées recouvraient la grande place sous forme de flots de sang. Walm ne parvenait pas à saisir la réalité. Quelques instants plus tôt, les participants qui croyaient fermement à la gloire de Bergna gisaient maintenant au sol, gémissant. Le chemin de lumière qui brillait à travers les vitraux était désormais coloré par des viscères d'un noirâtre.
« Une explosion… ? Qu'est-ce qui… qu'est-ce qui se passe ? »
Il fit tourner sa pensée confuse à toute allure. Les personnes devant et derrière lui avaient fait office d'écrans parfaits, et le corps de Walm était indemne. En revanche, les invités qui avaient reçu l'explosion de plein fouet s'étaient effondrés sans force sur lui.
« Hé, reprenez-vous ! »
Walm interpella l'homme qui s'affaissait sur lui, mais n'obtint aucune réponse. Les vêtements étincelants étaient souillés, la frontière avec la peau s'était fondue de manière trouble. Pourtant, ce n'était pas la mort instantanée. Pour vérifier son état, Walm saisit son épaule et le retourna sur le dos, remarquant alors une anomalie.
« Uh… ah… a… aaaa »
Le visage congestionné, il répétait vomissements et convulsions. Même Walm, habitué aux morts, aux blessés et aux brûlures, voyait ce symptôme pour la première fois. En observant bien la peau, on distinguait, mêlés aux fragments métalliques, des corps étrangers blancs plantés dedans. Ce n'était pas une simple explosion. Les explosifs que portaient des humains, à commencer par le vice-chef de la guilde, étaient bourrés de fragments métalliques et de poison violent pour augmenter leur pouvoir meurtrier.
L'invité que Walm soutenait arqua le dos de manière démesurée et cessa de respirer. Il n'y avait déjà plus rien à faire. Après avoir étendu le corps, Walm fit courir son regard autour de lui pour réunir des informations. À mesure que la vue se dégageait, l'ampleur des dégâts apparaissait. Pratiquement la moitié des participants et des gardes gisaient au sol.
« Appelez les mages soigneurs !! Le marquis est blessé ! »
« C'est inutile. Il ne respire plus… merde, c'est quoi ce poison violent ? Où est le chef de la guilde ? »
« Le vice-chef a été entraîné dans l'explosion et est mort sur le coup. »
Les voix d'éloges éclatantes comme les mélodies des instruments s'étaient évanouies, et la grande place n'était plus dominée que par les cris de colère et les gémissements. Serviteurs et soldats s'agitaient pour secourir les blessés, mais l'effet était mince. Des soldats couraient dans la salle, des invités appelaient à l'aide, des employés de la guilde au visage pâle de peur disparaissaient par la sortie.
Au milieu de ce chaos, les yeux de Walm capturèrent une silhouette. Il l'avait happée. Sa gorge se dessécha, le temps sembla s'arrêter et il en oublia de respirer. Aspirant l'air comme en haletant, Walm traversa la grande salle en trébuchant sur le sol mouillé. Son cœur battait la chamade. Plus il tentait de se convaincre que ce n'était pas possible, plus sa respiration se dérégla. Parvenu contre le mur, Walm s'agenouilla comme pour confesser et l'appela.
« R-Rizzy, hé, Rizzy !! »
« Tsu… a… uu… a »
En redressant avec précaution son corps affaissé, la vision de Walm trembla. Un fragment métallique de la taille d'un poing était planté dans la gorge et la poitrine de Rizzy, qui déversait une quantité massive de sang par les lèvres. Ses yeux ne mettaient pas au point, ses paupières se fermaient comme si elle ne pouvait plus lutter contre le sommeil. Au lieu de répondre à l'appel de Walm, Rizzy, grièvement blessée, fit légèrement tinter le bracelet à son poignet et bougea les doigts. Lorsque Walm referma sa main sur la sienne pour l'envelopper, elle était froide comme celle d'un cadavre.
« Y a-t-il un mage soigneur ? Y en a-t-il un ? »
Parmi les centaines de personnes qui se tordaient sous l'effet du poison, personne d'autre que Walm ne tenta de sauver en priorité Rizzy, employée de la guilde. L'extraction des fragments métalliques enduits de poison aurait dû être la priorité absolue, mais l'expérience de soldat de Walm sonna l'alarme. Si l'on retirait les fragments de Rizzy, incapable de déployer une membrane magique, l'équilibre s'effondrerait et elle mourrait immanquablement d'hémorragie. Même en tentant une cautérisation, brûler la gorge et la poitrine, des points vitaux, était impossible à supporter.
« Ne dors pas, garde conscience ! »
Ne pas pleurer, ne pas s'emporter, penser à la parade. Walm s'efforçait de contrôler sa pensée qui menaçait de dériver, emportée par l'émotion. Même en retirant les fragments, la mort par hémorragie est inévitable. D'ailleurs, il n'y a aucun moyen d'éliminer le poison. Même s'il veut soigner, les mages soigneurs sont débordés, et les quelques-uns présents n'arrivent pas à faire face au poison violent.
Dans un coin de sa pensée, cette existence traversa son esprit. Les trois trésors sacrés de la guérison, la Vraie Herbe Pourpre capable de guérir tous les maux, jusqu'à prolonger la vie. Au péril de sa vie, au fond du donjon, Walm l'avait obtenue. Son bienfaiteur à l'article de la mort en a besoin. Un calcul sordide relève la tête, mais il le tue en se mordant la lèvre. Même s'il fait semblant de ne pas voir en accusant ses yeux troubles, il ne fera qu'ajouter un nouveau regret, une nouvelle malédiction à son corps.
« Maintenant, je vais sauver… »
Il saisit la fiole dans son Sac magique et en arracha le bouchon. La fleur immuable avait conservé sa forme depuis le fond du donjon. Tandis que Walm adressait des mots d'encouragement à Rizzy et hésitait sur la façon de la lui faire avaler, une voix le glaça sur place. La voix de Yuna, qui avait gardé son calme même au fond du donjon, ébranla son tympan, privée de sa sérénité habituelle.
Comme rouillé, Walm tourna lourdement la tête. Devant lui, ses compagnons de toujours étaient réunis. Une seule différence : seul Meril, leur meneur, gisait au sol. Aspergé de fragments empoisonnés, son corps tremblait de manière irrégulière. À ses côtés, les cadavres des notables de la ville-donjon gisaient dans un état pitoyable. Peut-être parce qu'elle avait pris l'impact direct, ou à cause de la différence de membrane magique et de résistance, contrairement à eux, Meril avait échappé à la mort instantanée.
« Meril, accroche-toi »
« Yuna, fourre-lui un tissu dans la bouche, sinon elle va se mordre la langue ! Ah, même en renforçant par la magie de soutien, pourquoi l'antipoison ne marche pas ?! »
« Guh… uuu, c'est… le poison de l'Hydre à neuf têtes !! Un poison dramatique qui a fait mourir le descendant du géant de la République dans un combat mutuel. À cette dose, un homme normal serait déjà mort cinq fois. »
Lequel choisir, lequel sauver. La rationalité forgée en tant que soldat pesait les deux sur une balance et interpella Walm. Le compagnon d'armes avec qui il a partagé joies et peines dans le donjon, ou le bienfaiteur qui l'a soutenu et lui a montré la voie dans le donjon.
« A… a… aaaaah »
Le vertige faisait vaciller son champ de vision. Une amertume remontait dans sa gorge, il retenait ses sanglots. Que faire. Comment faire. Les émotions de Walm étaient à deux doigts d'exploser. En contraste, sa rationalité de soldat reconnaissait froidement les faits. La blessure de Rizzy dans ses bras est trop profonde. La Vraie Herbe Pourpre la sauvera-t-elle vraiment ? L'alarme sonne, l'émotion nie le fait. Laquelle sauver. Devant les deux suspendus à la balance, aucune réponse ne vient, et le temps passe sans pitié. Les cris de la grande place bruyante s'éteignaient un à un. La décision presse, pourtant Walm ne peut choisir. Au milieu de cela, la bouche de Rizzy, qui souffrait dans ses bras, bougea légèrement.
« Qu'est-ce qui se passe, qu'est-ce que tu veux dire ? »
La bouche bouge à peine, aucun son n'en sort. Walm tenta désespérément de lire son intention sur le mouvement des lèvres pour ne pas manquer un seul mot, mais en vain. Le bras de Rizzy, qui se raidissait et se relâchait, retomba au sol, et le bracelet d'argent tintinnabula. On aurait dit que la résonance aiguë du métal restait à jamais dans ses oreilles.
« Hé, Rizzy ? Rizzy ?! »
Il le sait. C'est inutile, improductif. Pourtant, Walm continua de l'appeler.
« Mensonge… Ce n'est pas… censé être comme ça. »
Aucun mot ne revint plus de Rizzy. La vie avait quitté son corps glacé. Walm n'avait pas su choisir entre les deux sur la balance. Il n'avait pas choisi. Le résultat fut l'abandon de Rizzy. Le processus n'importe pas. Le résultat raconte tout.
« … Pardonne… moi. »
Il n'y a pas de pardon possible. Walm ne l'a pas choisie. Pourtant, il ne peut s'empêcher de laisser échapper des excuses mêlées de sanglots. De doigts tremblants, il ferma les paupières, déposa ce qui avait été Rizzy sur le sol, et avançait en rampant. Sa vision déformée reflétait autant de tragédies qu'il y avait de personnes. Il respirait superficiellement, refoulant sa conscience qui s'éloignait. Il ne pouvait pas s'asseoir. Walm avait choisi.
« Walm ?! Meril est… »
Hari, qui se consacrait aux soins, s'étonna de voir Walm s'effondrer sur lui, mais tenta d'expliquer l'état de Meril.
« Comme ça, elle meurt. C'est ça, non ? »
C'était une façon de parler sans détour. Pourtant, connaissant la mine de Walm et le poids de ce qu'il tenait, personne ne le blâma.
« Walm, c'est ton œil… »
« Je sais. Sans ça, on ne peut pas la sauver. C'est ça. Juste un œil. »
« Vraiment… c'est bon ? »
À l'insistance de Hari, Walm lui tourna des yeux injectés et troubles.
« … Je ne peux plus revenir en arrière. Meril, m'entends-tu ? Avale la Vraie Herbe Pourpre. »
Walm écarta de force sa bouche 굳ement close avec ses doigts et y fourra la Vraie Herbe Pourpre, mais Meril ne fit que tousser, incapable de l'avaler.
« Même la force d'avaler… ne lui reste plus. »
Mariante s'étrangla face à l'aggravation de l'état de Meril. Walm ne pleura plus. Il sortit une bouteille de rhum de son Sac magique, la vida d'un trait, puis mâcha la Vraie Herbe Pourpre. Sous les yeux médusés de ses compagnons, il continua de mâcher. L'amertume ferrugineuse de la Vraie Herbe Pourpre et la douceur du rhum se mélangèrent dans sa bouche.
Il passa un bras sous la nuque de Meril, posa les doigts de l'autre main sur son menton, et y fit couler la Vraie Herbe Pourpre mâchée. Les lèvres parfaitement jointes laissèrent passer le liquide. Meril toussa, et Walm, en plaquant son corps contre le sien, retint le fluide qui tentait de s'échapper. Ainsi, sa gorge résonna, et la Vraie Herbe Pourpre descendit.
L'effet fut spectaculaire. Son corps entier, qui se convulsait, se calma lentement. Sa respiration, qui semblait se noyer, retrouva son calme. Walm, vidé, s'assit par terre. Un arrière-goût amer. Une émotion inexplicable tourbillonnait au fond de lui. Quelqu'un posa la main sur son épaule. Il se retourna, hébété. Rabinia, employée de la guilde qui tenait la réception aux côtés de Rizzy, le regardait le visage tordu, prête à hurler.
« Pourquoi… pourquoi n'as-tu pas sauvé cette enfant ? Pourquoi l'as-tu abandonnée ?! S'il y avait la Vraie Herbe Pourpre, Rizzy aurait… pu vivre. Cette enfant avait de l'affection pour toi, alors pourquoi, pourquoi ! »
C'est un argument légitime. Walm l'écouta en silence. Rabinia, proche de Rizzy, ne pouvait pas accepter le choix de Walm.
« Dans cette situation, personne ne peut garder son sang-froid. Malgré ça, toi, au moins, fais la part des mots… »
« Arrête, Hari. C'est moi qui n'ai pas su choisir, qui n'ai pas choisi et qui l'ai tuée. Rien ne change. »
Hari, le visage rougi de colère, hurlait sur Rabinia, mais Walm l'arrêta. Leurs regards se croisèrent, et Rabinia baissa les yeux, frappant simplement le sol.
« Ce n'est pas de la faute de Walm. Toi, tu as sacrifié ton œil pourri… »
Mariante tenta de poursuivre, mais fut interrompue par des soldats qui déboulaient dans la grande place. Un messager, sans doute, fit son rapport à l'officier survivant.
« Centurion Edouard, communication par artefact magique !! Des bombes humaines à formule de nécromancie similaires ont explosé dans les installations liées au donjon, les postes de soldats, le château principal, et les dégâts sont immenses. De plus, de nombreux mort-vivants et forces armées d'appartenance inconnue ont été confirmés à l'intérieur des murs, à commencer par le vieux château, la ville, les portes… »
« Le nombre total ?! »
« Inconnu, mais les mort-vivants seuls dépassent plusieurs milliers, et la plupart de l'équipement que portent leurs restes date de l'époque de la Guerre d'Unification. »
L'officier nommé Edouard serra les dents avec un grincement et lança une injure.
« Ce procédé… c'est celui de l'époque de la Guerre d'Unification. Les spectres… ont rampé hors de leurs tombes ! »
« Le… le marquis aussi, son fils aîné aussi, sont morts. Les hauts responsables de la guilde, les officiers du poste de commande… que devons-nous faire ? »
Le messager fixa Edouard, qui lui répondit d'une voix tonnante.
« Ne paniquez pas !! D'abord, mobilisez tous les soldats et aventuriers capables de bouger dans les environs pour rassembler des effectifs. Unité, corps, on s'en fiche. On ne sait pas combien de supérieurs de la chaîne de commande sont sains. Rassemblez ceux qui peuvent prendre le commandement, éliminer la menace est la priorité absolue !! »
Les soldats, galvanisés, se dispersèrent à l'extérieur. Il n'y avait déjà plus aucune vie à secourir. Walm exhalta brièvement. La voix d'Edouard portait remarquablement bien, c'était l'archétype de la voix qui fait bouger les gens. Par une ironie du sort, c'est l'injonction d'un général ennemi qui ramena l'esprit de Walm à la réalité. La priorité était d'éliminer ceux qui avaient provoqué ce scénario minimal, maximal, qui donnait la nausée au plus profond de son être. Walm y adhéra du fond du cœur.
« … Je vous confie Meril. J'ai fait ce que je devais. »
« Qu'est-ce que tu dis ? »
« Où comptes-tu aller ?! Walm !! »
Il ignora les voix de ses compagnons qui tentaient de le retenir. Il progressa dans le couloir en évitant les employés de la guilde et les invités en proie à la demi-folie. Ce n'était pas une expression qu'il pouvait montrer, qu'il voulait montrer, à des aventuriers aussi droits qu'eux. Heureusement, il avait une piste. Au milieu des victimes plongées dans la confusion et la tristesse, il n'avait pas manqué un seul homme, le visage pâle de peur. Il ne pouvait pas être sans lien. Après tout, cet homme était l'un des gardes qui accompagnait Raffaele. Lors de sa détention à la guilde, il était constamment aux côtés du vice-chef. Un maître si important qui vient d'exploser, et au lieu de la confusion ou de la tristesse, il ne tremble que de peur : la réponse était fixée. Walm en avait la certitude : il était en position de connaître le commanditaire.
« Ah, c'est bien. Si c'est ton intention… Moi aussi, tuer et faire la guerre, je sais faire. »
Au nom de sa communauté, pour sa propre défense, Walm avait tué d'innombrables humains en brandissant son laissez-passer.
« Je ne rejette la faute sur personne. Je ne cherche pas d'excuses. C'est moi, de ma propre volonté, qui vais vous tuer. Jusqu'au dernier. »
Il sortit le masque de démon et l'enfila. Les émotions qui étaient si chaotiques tout à l'heure étaient maintenant teintes d'une seule couleur. Le masque cliquetait, approuvant l'intention meurtrière de son porteur. Face au masque qui l'excitait, Walm lui parla comme pour le gronder.
« Ah, je sais. Fais pas tant de bruit. Moi non plus, je ne peux plus me retenir. »