D'ordinaire, même le personnel de la guilde ne peut pas facilement pénétrer dans cette grande salle ; pourtant, une foule de personnes s'y pressait. Parents de la maison marquisale, hauts responsables de la guilde, bien sûr, mais aussi nobles qui dominaient les provinces et grands marchands qui contrôlaient la distribution, tous étaient venus pour jauger les vainqueurs. Le personnel de la guilde, à commencer par Lizzie qui s'occupait de Walm, courait dans tous les sens pour les recevoir. Après tout, il n'y avait que des gens du sang bleu et des sommités de chaque domaine. La moindre maladresse était impardonnable. Pourtant, le personnel accomplit guidage et préparations dans les temps, de main de maître. Et puis, discrètement, depuis un coin de la salle, ils observèrent le déroulement de la cérémonie.
Tout en louant le travail du personnel de la guilde, Walm changea de disposition d'esprit. La place qui lui était assignée se trouvait à quelques rangs des premiers. À l'opposé de Walm, fourbu, les gens autour de lui ne respiraient que la dignité et la noblesse, parés de leurs plus beaux atours. Mis à part les militaires, seuls Walm et une poignée d'aventuriers portaient l'armure. Walm n'avait pas de vêtements décents. Si sa réparation d'armure n'avait pas été finie à temps, il aurait sans doute été refoulé par les gardes comme un simple quidam qui se serait glissé dans la foule.
En contraste avec l'éclat des participants, la sécurité de la cérémonie où se réunissaient les grands était d'une rigueur absolue. Hormis les serviteurs et les gardes des participants, toutes les lames étaient déposées et gérées par la guilde. Bien que démuni, Walm n'éprouvait aucune inquiétude sur le plan de la sécurité. Rien que dans la salle, un effectif de niveau section était déployé. Leur tenue laissait deviner des troupes d'élite ayant achevé un entraînement complet. De plus, dans les cachettes où les gardes étaient dissimulés, un nombre égal de protecteurs attendait en réserve. Selon l'estimation de Walm, si l'on incluait l'extérieur de la salle, les effectifs mobilisés gonflaient jusqu'au niveau compagnie.
Le chef de la maison Borgia, le marquis Orfeo de Borgia, se tenait sur l'estrade et commença son allocution aux participants. Derrière le marquis se tenait son fils légitime, le prochain chef. C'était une fête pour les vainqueurs, mais il était évident qu'on y voyait aussi la consolidation de la position du successeur. Personne ne blâmait cet acte d'impur. Montrer à l'intérieur comme à l'extérieur la puissance militaire et le prestige que l'on détenait faisait aussi partie des devoirs de celui qui se tenait au sommet de la ville-labyrinthe.
Cela dit, lorsque le discours en vint à présenter le successeur, sa lignée, jusqu'à l'histoire de la maison, la donne changea. Walm en eut la nausée, mais la majorité des participants écoutaient avec sérieux. À la cérémonie, jauger les vainqueurs n'était qu'un des objectifs. Le plus fort, c'était que les intéressés qui détenaient déjà des privilèges assistaient pour renforcer encore leurs liens avec la maison marquisale. De l'autre côté, ceux qui n'avaient pas de pistes cherchaient à profiter de l'occasion pour s'infiltrer dans les intérêts. Walm pouvait aisément imaginer qu'au banquet qui suivrait, s'échangeraient des sommes à faire tourner la tête, des tractations commerciales et des accords secrets. Aucun monde ne tourne avec de beaux sentiments seulement.
Un glou glou étouffé, une toux mouillée, parvint aux oreilles de Walm. Qu'il s'agisse de la foule inhabituelle, de la pression due au cérémonial, ou simplement de l'incapacité à supporter le long discours, on ne savait ; toujours est-il que le teint de plusieurs participants et gardes était affreusement mauvais. Parmi eux se trouvait même un grand ponte de la guilde des aventuriers, le vice-chef de la guilde de Bergara. Le marquis n'aurait fait que gagner en popularité s'il avait été un peu plus bref.
Le long discours, long comme une éternité, prit fin, et le parti des Trois Coups Magiques, vainqueurs du labyrinthe, fut enfin dévoilé. Les sonorités variées et agréables de l'orgue à tuyaux, à elles seules, donnaient faste à la cérémonie. Depuis les tuyaux qui semblaient s'étirer jusqu'au plafond en arche, une pression sonore qui faisait vibrer le ventre résonnait sans relâche. L'intensité du son variait au rythme de leur marche, et les visages familiers se transfiguraient en héros d'un pays étranger.
« ...Même pour une blague, on ne peut pas les prendre pour des idiots. »
C'est une belle mise en scène, c'est certain. Devant leur allure majestueuse, même Walm, qui aurait dû être habitué, en resta bouche bée. La lumière du soleil qui traversait les vitraux de la lanterne passait au travers du verre coloré et illuminait leur chemin de mille feux. Le concept architectural qui faisait apparaître un chemin de lumière selon l'heure du jour était admirable au possible. Walm supposa que la gestion stricte de l'heure de la cérémonie visait aussi à ce que le tracé de la lumière change avec l'inclinaison du soleil.
La mise en scène visuelle et auditive avait réussi. Tous les regards de la grande place étaient rivés sur les Trois Coups Magiques et le marquis Orfeo qui les accueillait. Leur grâce aurait pu rendre fous de jalousie les plus grands acteurs de théâtre. Le marquis lui-même prodigua ses bénédictions et ses louanges sans compter au parti des Trois Coups Magiques aligné en rang.
Puis commença la remise de la médaille à l'effigie de l'herbe pourpre, symbole de la ville-labyrinthe Bergara. Déjà remarquable par sa chevelure et ses yeux, Meril vit ses couleurs s'intensifier sous la pluie de soleil et la médaille suspendue à sa poitrine. Ce fut un moment où la gloire débordait.
Alors que l'excitation atteignait son paroxysme, un bruit incongru, indigne d'une bénédiction, retentit.
« Qu'est-ce que c'est... ce bruit ? »
C'était une dissonance et un grincement comme un égout bouché qui refoulerait. D'un si mauvais goût que, à voir les soldats et le personnel décontenancés, ce n'était visiblement pas prévu. Au milieu de la foule qui bourdonnait, Walm localisa la source du bruit. La source n'était pas unique, non, ce n'était pas une seule personne. Incroyablement, c'était de la gorge du vice-chef de la guilde que partait ce vacarme. Et ce n'était pas seulement le vice-chef : les gardes, le personnel de la guilde, les participants aussi en furent saisis.
« Qu'est-ce qui se passe ? Une crise !? »
« Dégagez-les dehors, d'abord ! »
Un soldat hurla avec colère. Tandis que les gardes se ruaient pour écarter les personnes frappées d'anomalie, les bruits disjoints s'accordèrent comme en résonance. Et ils enflèrent comme des ballons, pour éclater tous ensemble, de l'intérieur.