La Maison de la Guilde, gérée directement par la Guilde des Aventuriers, existe au sein du Labyrinthe de Belgana. Les étages, clairement séparés du guichet général, disposent de tout le nécessaire pour une activité prolongée dans le labyrinthe. Si des frais d'inscription et d'utilisation, donc des coûts d'activité, sont exigés, les avantages sont multiples. L'assistance variée par de nombreux employés, le traitement des matériaux, la présence permanente de mages soigneurs excellents, les dortoirs comme la cantine y sont complets.
Lors des sessions de formation organisées régulièrement, on acquiert la connaissance des monstres apparaissant par niveau, et en cas d'exercices pratiques, il est même possible de s'enfoncer dans le labyrinthe sous contrat avec des aventuriers de haut rang certifiés par la Guilde. Ceux qui, par fierté mal placée ou par économie, s'engagent dans les niveaux intermédiaires et au-delà par l'entrée générale ne sont pas rares. Le résultat se reflète fortement dans les statistiques publiées par la Guilde, et il y a un grand écart entre les taux de pertes des utilisateurs généraux et ceux des utilisateurs de la Maison de la Guilde.
Pale, qui avait commencé à fréquenter les niveaux intermédiaires, disposait désormais d'une marge financière et avait commencé à utiliser activement la Maison de la Guilde. Pour Pale, qui occupait malgré elle le poste de chef de parti, il y avait beaucoup à apprendre. En partant des cours théoriques, elle reçut l'enseignement des premiers secours, de la gestion des crises, et même l'instruction au combat individuel de la part des soldats du territoire de Bolgie.
Pale a appris des soldats instructeurs que les aventuriers sont attendus comme une aile de la force de défense en cas d'urgence. Le Labyrinthe de Belgana appartient à la maison du Marquis de Bolgie, et la Guilde n'en assure que la gestion et l'exploitation. Pour le seigneur, c'est une force de réserve qui ne coûte rien en entretien. Pale n'a pas le souvenir d'être devenue soldat, mais elle n'est pas assez ingrate pour ne rien coopérer tout en ne recevant que les avantages. Ayant quitté son village natal, Belgana peut être considéré comme sa seconde patrie. Tout est question de donner et de recevoir.
Le matin, Pale assista à une conférence sur les actions à prioriser à l'intérieur du labyrinthe, et dissipa ses paupières lourdes dans la salle de repos. Le soleil était déjà déclinant, et les deux lunes s'apprêtaient à montrer leur visage. Heureusement, dans le labyrinthe, le jour et la nuit n'ont pas d'importance. Le parti était en jour de repos jusqu'hier. Chacun a dû profiter de son repos à sa guise. La reprise après une pause rend les mouvements lents et raides. En tenant compte des connaissances acquises lors de la conférence, elle comptait s'y habituer progressivement.
Devant le guichet qui servait aussi de point de rendez-vous, les membres se rassemblaient par petits groupes. Il ne manquait plus que Leak, mais il ne viendrait probablement pas à l'heure. Leak a la fâcheuse habitude d'arriver en retard quand il est absorbé par quelque chose. Pale, habituée à l'attendre, changea de pensée, jugeant inutile de s'impatienter.
« On prend un en-cas en attendant Leak, tu as déjà mangé ? »
« Il y a deux heures. Une fois dans le labyrinthe, on n'a pas le temps de manger tranquillement, alors mangeons. »
Obtenant l'accord de Donna, Pale se dirigea vers le kiosque. Elle n'attendit pas l'avis de Mattio. Ce garçon a toujours faim. De toute façon, la réponse aurait été la même. Pour preuve, Mattio plongeait dans la mer de la réflexion pour décider quoi manger, détachant son esprit de ce monde. Pourtant, attiré par l'odeur de la nourriture, il suivit Pale en titubant. Le grand classique, c'était la viande d'orc.
« La viande d'orc, c'est… »
« …Oui, on en mange déjà dans le labyrinthe, alors non merci. »
Au mot « viande d'orc », Donna exprima son refus par réflexe. Même Mattio fit une grimace évidente. Pale et les autres démembraient les orcs pour les rapporter, et subvenaient à leur alimentation avec les restes. Le goût est bon. Pourtant, manger de la viande d'orc de façon chronique finit par lasser. Elles ont essayé de la griller, la mijoter, la frire, toutes sortes d'expérimentations. Mais exiger de ne pas se lasser d'une viande d'orc quotidienne à trois repas, c'est cruel. Comme pour se moquer de Pale, une odeur sucrée flotta et rongea son cerveau.
« Mince, des friandises… »
À Belgana, la viande d'orc du labyrinthe est fournie stablement et, avec le poisson salé, représente la nourriture bon marché par excellence. Par comparaison, ce qui coûte plus cher, ce sont les pâtisseries à base de blé. Les aventuriers qui ne consomment au quotidien que des aliments gras et salés ont faim de sucré. Les prix affichés sur le panneau n'étaient pas tendres avec la bourse. D'ailleurs, la viande d'orc est quasi gratuite.
L'arôme envoûtant du sucre de canne attira le groupe. Mattio céda à l'appel du sucre et s'approcha d'une démarche de somnambule. Quel magasin pécheur, pensa Pale, d'attirer des aventuriers en pleine croissance avec une odeur aussi indécente. Pourtant, elle ne put résister à la tentation.
À l'opposé de sa bourse qui s'était vidée, l'estomac de Pale ressentit une satisfaction. Contrainte à une dépense superflue, elle nourrissait une haine grandissante envers Leak, encore invisible, quand le garçon en question déboula en courant.
« C'est bien trop tard. Tu as encore fait un détour ? »
Malgré l'odeur sucrée qui avait imprégné ses vêtements, Pale adressa une remarque acerbe, mais remarqua que Leak n'avait pas son air habituel. Il gesticulait, débitant ses mots en rafale.
« Désolé pour le retard, mais c'est pas le moment ! Il parait qu'un vainqueur est sorti du labyrinthe. Il a surgi d'une zone interdite de la Maison de la Guilde, et c'est la grande agitation !! »
« Hein !? Y a quelqu'un qui a conquis le labyrinthe ? »
Pale avait bien atteint les niveaux intermédiaires, mais à l'entrée de ces niveaux où la concurrence entre confrères est féroce, elle passe ses jours à choisir prudemment ses proies et à les combattre. Quant aux niveaux profonds, les partis capables de s'y aventurer sont extrêmement limités. Des monstres puissants et coriaces assaillent sans répit, sans laisser le temps de souffler. Même si Pale et ses camarades donnaient tout, parvenir à emporter un seul monstre des profondeurs dans la mort serait déjà une belle performance.
« Et c'est qui qui a conquis ? »
Donna pressa la question, pressée de savoir. En tant qu'aventurière, c'était naturel. Sans le dire, Pale non plus ne pouvait s'empêcher de s'en soucier.
« C'est le parti des Trois Mages de Combat. Y a une foule là-bas. Allons voir ! »
Pale se laissa entraîner par Leak. Se faufilant dans la foule, bousculée par d'autres aventuriers qui les engueulaient de ne pas pousser, ils avancèrent en s'accrochant aux moindres interstices. Au-delà de la vague humaine, Pale aperçut leurs visages. Accompagnés d'employés, ils sortaient des profondeurs de la Maison de la Guilde pour se diriger vers l'infirmerie. Leur équipement était usé, marqué par d'innombrables combats mortels. Les assauts que leurs armures n'avaient pu encaisser avaient blessé tout le monde. Pas une once d'éclat. « Ruines et blessures », cette expression résumait tout.
« Beurk, quelle sale blessure. Ils n'ont pas pu s'en sortir indemnes. »
« Ils sont en lambeaux… mais les aventuriers couverts de blessures, c'est bizarrement cool. »
« Ouais. »
Pale répondit aux mots de Donna, mais ses yeux restaient rivés sur un seul homme. C'était ce mercenaire qui avait rejoint récemment le parti des Trois Mages de Combat. Son armure était tordue sans pitié, comme écrasée par une poigne géante. Ses bras et jambes brisés étaient fixés par des éclisses, et il était soutenu par Merrill, des Trois Mages de Combat.
« …Tch. »
L'œil trouble et sombre du mercenaire se tourna vers Pale, qui le fixait intensément. Un regard glacial. Pourtant, Pale ne détournait pas les yeux. Au début, elle n'avait fait que trembler de peur et paniquer lamentablement, mais maintenant, l'intérêt l'emportait sur la peur. Pour être précis, une vague admiration s'y mêlait sans doute.
« Dans l'obscurité, t'es éblouissant, hein. »
Chaque fois qu'elle apercevait le dos de ce mercenaire, sa silhouette devenait un souvenir indélébile gravé en Pale. Une démarche et des parades qu'on ne peut pas lire, un coup tranchant qui vient à bout aisément d'un Bone Collector, avant qu'elle ne s'en rende compte, Pale en était venue à suivre du regard ce mercenaire. Un homme fort capable d'atteindre seul le trentième niveau, là où même dix Pale actuelles n'arriveraient pas. Même s'ils se ruaient tous ensemble, ils ne feraient qu'amonceler des cadavres. Malgré cela, Pale prit une décision. Elle atteindrait, ne serait-ce qu'un fragment, de cette force.
Pale n'adressa rien au mercenaire nommé Walm. À eux, qui avaient tout donné et conquis le labyrinthe, elle offrit seulement, en silence, sa louange muette.