Walm, qui avait maîtrisé le Dragon de Terre, descendait les marches une à une, leurs contours flottant vaguement grâce à la Mousse Lumineuse. Ses semelles usées frappaient les dalles de pierre. Même après avoir compté cent, deux cents marches, le bout de la pénombre restait invisible. Aux alentours de plusieurs centaines de marches, une angoisse indicible s'abattit sur Walm. Il faillit s'illusionner que le chemin vers le fond ne finirait jamais.
« L'arrière a disparu. »
Ce n'était pas une expression concrète. Pourtant, ce que Yuna voulait dire fut correctement transmis à tous. En se fiant à la faible lueur de la Mousse Lumineuse, ils avaient continué à descendre, vers le fond, toujours plus bas, mais le chemin qu'ils avaient parcouru jusqu'ici était rompu. Peut-être la Mousse Lumineuse avait-elle simplement cessé d'approvisionner la clarté. À cette pensée optimiste, la peau de Walm frémit et ses yeux s'embuèrent d'une chaleur trouble. L'instinct de Walm sonnait l'alarme : il ne devait pas se laisser engloutir par les ténèbres. Le groupe s'était arrêté, mais Meril donna ses instructions d'une voix inchangée.
« Allons de l'avant. »
Sans se laisser dominer par l'impatience, d'une foulée régulière, ils visèrent le fond. Puis, un demi-moment ou quelques moments, impossible à mesurer avec le sens du temps déréglé de Walm. L'œil de Walm, cherchant la marche suivante, saisit soudain le sol. L'escalier s'interrompait, achevant son rôle. La vision bascula dans l'obscurité totale en un instant. Walm fut mis devant un choix. S'il allumait un feu dans le noir, il pourrait sécuriser sa vue, mais si des monstres gisaient dans l'obscurité, il révélerait sa position et deviendrait une cible idéale.
« Walm. »
On avait seulement appelé son nom, mais comprenant l'intention, Walm fit jaillir le feu de sa paume et le transféra à la lampe sortie de son Sac magique. Walm scruta les alentours. Le sol ne différait pas de之前, mais ni les murs ni le plafond n'étaient visibles à l'œil nu.
« Vigilance tout azimut, cet endroit sort des lois du labyrinthe. Préparez-vous. »
La voix de Meril, enjoignant à la prudence, se dissolut dans les ténèbres. Rien que cela prouvait l'anormalité de l'espace. Dans un labyrinthe, espace clos, le son résonne toujours. Maintenant, quelque bruit qu'on fasse, nul écho ne revient. Pis encore, l'escalier par lequel ils étaient descendus avait lui aussi disparu. Ce n'était plus une simple question d'échelle retirée.
« On pourrait marquer le sol ? »
« …… Aucune trace, aucun débris. Probablement que le labyrinthe l'avalerait tout de suite, ce serait inutile. »
« Dans ce cas, on tâte le terrain à l'aveugle ? »
Marijune promena un regard ahuri dans l'obscurité. La retraite coupée, ils n'avaient d'autre choix que d'avancer, mais la direction restait inconnue. Était-ce vraiment la bonne méthode que d'avancer au hasard ? Walm s'égara dans une impasse de sa pensée.
Tandis que chacun ruminaient des hypothèses, un son naquit dans le labyrinthe qui n'avait connu que le silence. Un grincement strident, immense, comme de gigantesques pièces de métal frottées l'une contre l'autre. Mobilisant jusqu'à son sixième sens, Walm vit le feu courir depuis l'obscurité. Rampant sur le sol, il dévoilait les ténèbres. Le sol s'embrasait, s'étendant, traçant un unique chemin comme une voie de guidage. Dans les sillons creusés au sol coulait une eau noirâtre, qui portait le feu à sa surface.
« On dirait qu'on nous souhaite la bienvenue. »
« Une invitation des plus polies, en effet. »
« Acceptons l'invitation. S'écarter du chemin ne promet rien de bon. »
Une guidance sans équivoque. Walm savait qu'il plongeait dans la gueule du tigre, mais nul autre chemin ne lui paraissait exister.
« Un monde fou, mais à ce point tordu, on en vient à l'admirer. »
« Le labyrinthe est aussi appelé l'Interstice, ou le terrain de jeu des Supérieurs. Leur influence ne s'exercerait que sur des lieux limités comme les Veines de Dragon…… paraît-il. C'est une théorie d'un savant qui ne professe que des idées farfelues, difficile de savoir jusqu'où lui faire confiance. »
« Ce n'est pas une logique normale, c'est certain. »
Écoutant la conversation en silence, Walm acquiesça intérieurement à Marijune. Les sillons brûlants alimentés par l'eau noire se ramifièrent, dessinant des cercles complexes. L'ensemble restait insaisissable, mais le rayon semblait dépasser cinquante mètres.
« On fait le tour par l'extérieur ? »
« Allons au centre. Il pourrait y avoir quelque chose. »
À la question de Walm, Meril trancha avec assurance. La loi divergeait de celle de la surface. Trop tard pour la lâcheté. Walm avait lui-même choisi de plonger au fond. Il ne restait qu'à laisser faire le destin. À mesure qu'ils approchaient du centre, les narines de Walm furent piquées. Cette odeur, il la connaissait bien sur les champs de bataille.
« …… Quelle puanteur. »
« Odeur de putréfaction. Mais trop concentrée. »
Même Walm, qui avait dormi aux côtés de centaines de cadavres en décomposition, n'avait jamais humé une telle irritation. Que des montagnes de cadavres y soient empilées n'aurait rien d'étonnant. Au moment où le groupe atteignit le centre, comme si le timing avait été calculé, les flammes propagèrent leur embrasement le long des sillons jusque-là cachés. Ils se retrouvèrent encerclés par le feu, mais d'une hauteur qu'on pouvait enjamber d'un bond.
« Mauvais goût. »
Les flammes continuaient de s'entrecroiser. En les observant, Walm sentit une étrange accroche. Il connaissait cela. Où l'avait-il vu ? Tandis que la puanteur perturbait sa concentration, Walm fouilla sa mémoire de toute son âme, et les pièces s'assemblèrent d'un coup.
« Une figure géométrique, c'est ça. »
« Hein, quoi, une figure géométrique ? »
À la question de Marijune, Walm, absorbé par sa réflexion, ne put répondre. Il comprit l'identité de la figure gravée au fond de sa mémoire. L'hexagramme, aux origines anciennes, portait de multiples sens dans l'ancien monde. Dans la région où Walm avait vécu, on l'appelait le motif Kagome, dit-on un signe qui éloigne le mal. Autour de cet hexagramme sacré étaient gravés d'étranges caractères, difficile à croire qu'ils appartenaient au même ensemble.
Walm perçut, juste au-dessus, un bruit de chaînes frottées l'une contre l'autre. Au vu des visages dubitatifs de ses compagnons, ce n'était pas une hallucination auditive.
« Éloignons-nous du centre. Mauvais pressentiment. »
« C'est la meilleure option. »
Alors qu'ils s'éloignaient en courant, un rugissement s'éleva, comme si l'on brassait du métal, et la puanteur s'intensifia davantage. Ce que Walm vit après avoir échappé à l'hexagramme, ce fut une chaîne géante pendouillant du vide. Même dans la pénombre, seul le centre était plongé dans une obscurité totale, infranchissable par le regard.
« C'est pas vrai…… »
Même Marijune, aventurière de premier rang, en perdit la parole. Enchaînée, privée de liberté, Elle rampait depuis les ténèbres. Des yeux sans vie fixaient assurément Walm et poussèrent un rugissement. Rien que cela fit trembler l'air, et une rafale mêlée d'odeur de pourriture souffla. L'espèce de monstre que Walm ne voulait plus jamais revoir. La cause du Grand Effondrement des Pays du Nord s'apprêtait à se manifester.
« Dragon Pourri ! »
Hari identifia le monstre. Des écailles ternies comme teintes à l'encre de Chine ou à la boue, des dents inégalement tombées, la chair pourrie exposée à l'air indiquaient clairement qu'un dragon s'était changé en mort-vivant. En résonance, le masque de démon tressaillit d'excitation.
« J'avais entendu que les archives concernant le fond s'étaient perdues lors de la Guerre d'Unification, mais c'est ennuyeux. »
Espèce de dragon, mais pas seulement parmi les monstres : au sommet de tous les êtres vivants, un monstre de puissance martiale suprême naissait des ténèbres au fond du labyrinthe.
« C'est une contrefaçon parmi les dragons, mais un adversaire qui peut anéantir une armée. Que faire―― !! »
Tandis que Hari demandait une décision, Walm convertit sa magie accumulée en Boule de Feu et la tira sur le Dragon Pourri. La Flamme Bleue dansa sur la tête, et le dragon enragé fit claquer ses chaînes. La Flamme Bleue, d'un effet dévastateur sur les morts-vivants, voyait son efficacité réduite face à une espèce de dragon.
« Tuons-le avant qu'il ne sorte. »
Alors que les membres du parti étaient ébranlés, Walm visait une solution simple. Walm avait fait son vaccin contre les dragons et possédait l'immunité. Au Château de Dandurg, le Souffle de l'Empereur Dragon de Flammes avait brûlé dix mille hommes, quartier général compris, sans qu'ils puissent rien faire. Comparé à cela, ce Dragon Pourri ? Le corps blessé, pourri, empêtré dans ses chaînes, se débattant pour s'extraire du trou noir. Nulle raison d'hésiter à attaquer ce dragon pourri, loin de tout sacré.
« C'est bien ça, non ? »
À peine dit, Meril accumula sa magie et adopta sa posture caractéristique. La magie tourbillonna autour de son corps, et avec un éblouissant éclair, le 《Triple Coup Magique》 fut lancé. Le Dragon Pourri se tordit, mais ne put l'éviter ; la lumière enveloppa son corps géant exposé. Le choc atteignit Walm, resté au sol. Le rideau de chair se déchira, la vue s'ouvrit. Une entaille allait de la joue à l'épaule, mais ce n'était qu'un coup valide.
« Même les écailles de Dragon de Terre se brisent sous ce coup, pourtant. »
Meril grimacia et laissa échapper les mots.
« Il en reste ? »
« À fond, deux coups, c'est la limite. »
Ce n'est pas que ça n'a pas marché. Mais même deux coups de plus ne le finiront pas. Puissance insuffisante du 《Triple Coup Magique》. Même à puissance maximale, le Feu Follet ne le tuerait pas. S'il y avait trois, quatre Meril, peut-être, songea Walm en fuite devant la réalité, pour nier aussitôt ce fantasme impossible.
« Frustrant de ne rien pouvoir faire depuis les airs. »
« Les flèches non plus, la membrane magique et les écailles les stoppent. »
Un bras du Dragon Pourri jaillit du trou noir. L'autre bras s'apprêtait à se libérer. Walm, pour la forme, lança une Boule de Feu, Meril prépara son second tir. Walm scruta désespérément le dragon suspendu, cherchant un plan, mais nulle réponse ne vint.
« Merde, le haut du corps est sorti. »
Maudissant, Walm baissa les yeux vers le sol. L'odieux cercle d'invocation en forme d'hexagramme brillait toujours. En fixant ces flammes, un pari germa en Walm. S'il échouait, il manquerait d'autant de coups valides, mais cela valait la peine d'essayer.
« Meril, le sol ! Brise les sillons !! »
Meril, sur le point de projeter le 《Triple Coup Magique》, crut en la parole de Walm et tordit brutalement la trajectoire pour faucher le sol. Le sol subit l'éclair, se pulvérisa. Les sillons qui émettaient une lueur suspecte perdirent leur éclat, comme privés d'apport magique. Le Dragon Pourri lança un hurlement inédit. Le dragon qui rampait du vide chuta du ciel. Walm, levant les yeux, vit l'énorme trou noir apparu dans l'obscurité se dissiper comme une illusion.
« La moitié du corps arrachée !? »
Marijune hurla, incrédule. Privé de son cercle d'invocation, le Dragon Pourri vit le chemin spatial rompu, et se sépara de son bas du corps. Le pari de Walm avait partiellement réussi. L'erreur de calcul : le dragon, amputé de sa moitié inférieure, ne mourut pas, mais enfonça les griffes de ses deux bras dans le revêtement et se redressa.
« Monstrueux, même le haut du corps bouge encore. »
Hari, réajustant sa masse, cracha ces mots. Walm aurait voulu qu'il meure tranquillement, mais pourri ou non, c'était un dragon.
« Meril, tu peux encore tirer ? »
« Un dernier coup, c'est la limite. »
« Si on vise la plaie de l'amputation―― Mauvais !! »
Walm connaissait le signe. Impossible de l'oublier. Ce seul coup avait poussé Dandurg au bord de la chute.
« Le Souffle arrive !! »
Une magie bourbeuse débordait du Dragon Pourri. Son centre migrait de la poitrine vers la gorge.
« Ça s'évite pas !! »
« Mari, magie de soutien à fond !! »
« Tout ce que j'ai, prends-le !! »
De Marijune, qui saisit l'épaule de Meril, la magie afflua. Magie de soutien, chose rare que Walm, malgré toutes les magies rencontrées, voyait pour la première fois.
Pas le temps de s'émerveiller. Walm tenta de l'arrêter par une Boule de Feu, mais le dragon pourri ne broncha pas. Vers la gorge, depuis la gorge vers la gueule, la masse de magie compressée s'écoula, et la mâchoire massive s'ouvrit. Du fond de ces dents noirâtres, le souffle incomparable du dragon fut libéré. Simultanément, Meril hurla et tira le 《Triple Coup Magique》 qui avait absorbé toute la magie de Marijune.
« Uo, aaaaah !! »
Un torrent de magie aveuglant se heurta. Au point de rencontre, le sol fut pulvérisé par une force invisible, s'évaporant instantanément. À l'issue du conflit, les rémanences se répandirent alentour. La lumière tricolore s'éroda, teintée de noir, et fut repoussée d'un seul coup. Walm dressa une colonne de feu pour une interception supplémentaire, mais ne put l'arrêter. Les bras de Walm et Meril, en première ligne, furent saisis et ils furent projetés en arrière. C'était l'œuvre de Hari.
« Au sol, servez de bouclier !! »
« Hari !? »
Devant Walm et les siens, le moine guerrier jaillit, s'ancrant au sol comme enraciné, ceinturant son corps d'une membrane magique. Le कौशल 《Diamant》 élevait sa membrane au point de tordre le fer à mains nues, d'arrêter l'épée à même le corps. Mais, même affaibli par maintes décroissances, un Souffle ne saurait passer sans dommages.
« Ugguu, uunuaa, aaaaah !! »
Avec un hurlement, Hari fut englouti par le Souffle. Comme traîné sur un lit de cailloux aiguisés au fond d'un torrent, le corps de Walm fut malmené. Pourtant, ce fut tout. Il recracha le sang accumulé dans sa bouche, se releva en s'appuyant sur sa hache-lance. Les trois autres étaient dans un état similaire.
Faisant bouger yeux et cou frénétiquement, Walm repéra Hari, en loques. La peau râpée comme à la râpe, le sang suintait, mais la forme d'Hari subsistait. L'atténuation du Souffle y avait contribué, mais la grande faute incombait au Dragon Pourri, qui avait perdu sa moitié inférieure et d'énormes quantités de magie, et craché un Souffle incomplet.
« Ça peut encore aller ? »
« L'autre n'a plus que la moitié du corps. Blessé, ça suffira. »
« Marijune, emmène Hari à l'écart. Yuna, tu tiens ? »
« Mmh. »
Plus de place pour la finesse. Le dernier combat du labyrinthe commençait. Alors que Walm réduisait la distance, le Dragon Pourri balaya de son unique bras. Walm, lisant la trajectoire, avança en feintant, changeant de cap par petites touches. Le coup du dragon pulvérisait aisément les dalles, mais sa mobilité reposait entièrement sur ses deux bras. S'il ne ratait pas la distance, le coup mortel était évitable.
Pendant que Walm attirait l'attention, Meril et Yuna, ayant contourné par les flancs et l'arrière, lancèrent une offensive furieuse. Meril, sans s'arrêter, entailla la plaie, et Yuna planta une flèche dans la trace du 《Triple Coup Magique》 restée à la gorge et au torse. À chaque écoulement de sang pourri, le nez de Walm rejetait l'odeur nauséabonde. Lorsque l'attention du dragon se portait sur les deux autres, Walm ne lui laissait pas le loisir de flâner et lança une Boule de Feu pour le provoquer.
« Transport terminé !! »
Marijune, ayant fini de déplacer Hari, rejoignit la bataille. Le groupe grattait chairs exposées et parties sectionnées, mais le Dragon Pourri, bien que tronqué, dépassait encore vingt mètres. Sa membrane magique intacte, l'égalait à râper un rocher géant.
« Ne passez pas devant !! Attention aux bras et aux crocs !! »
Bien que ses déplacements se limitassent à ses deux bras, manquant de la mobilité originelle, les attaques du Dragon Pourri ne faiblissaient pas, au contraire leur précision augmentait. S'y ajoutaient les rémanences du Souffle, et la fatigue accumulée volait sa finesse aux combattants.
« Évite, Walm !! »
Jusqu'ici, le Dragon Pourri avait ignoré Walm comme un minuscule moustique. Soudain, il détourna la tête, et de sa gueule ouverte visait le broyage. Walm, glacé par ce revirement, donna un coup de pied au sol et glissa sur le dos sur les dalles. Juste sous ses pieds, la tête du dragon passa.
« La hache-lance m'a été arrachée !! »
Walm avait échappé de justesse à l'écrasement, mais sa hache-lance ricocha sur le corps géant et disparut dans les ténèbres. Se relevant en s'appuyant sur le coude grâce au rebond de son dos courbé, Walm tira l'épée longue à sa ceinture. Le coup d'estoc de la hache-lance aurait été regrettable contre un corps géant, mais des armes restaient. Et ce n'était pas que du négatif. S'étant déséquilibré pour un si large coup, le Dragon Pourri exposait sans défense son point faible.
Les trois ne le manquèrent pas. Jusqu'à ce que le dragon plante ses griffes dans les dalles et se redresse, ils lui déversèrent une pluie d'attaques. Pourtant, le visage de Walm ne se détendit pas en joie. Le Dragon Pourri conservait sa puissance de combat. Par particularité des morts-vivants, ou rémanence du dragon, c'était un adversaire détestablement coriace.
Walm observait l'ensemble du dragon, mais concentrait sa conscience sur la tête et les bras, points de départ des attaques. C'est alors qu'il remarqua une différence. Jusqu'ici, le Dragon Pourri plantait ses griffes dans le sol comme pour s'y agripper. Ces griffes se refermaient maintenant comme pour saisir quelque chose, et des graviers compressés s'en échappèrent.
« Des graviers !! Évitez !! »
Peu après l'alerte de Walm, le bras du dragon balaya et les graviers furent projetés de sa main. Les trois prirent leurs distances face à cette astuce de dragon, mais Yuna se trouva dans l'angle de tir. D'innombrables graviers, sous un angle depuis le haut, pleuvirent comme une grenaillade sur le pavé. Au milieu des débris roulant au loin, Yuna s'effondra lentement.
« Yu, Yuna !? »
« Mari, ne t'arrête pas !! »
Marijune, distraite par la chute de Yuna, réagit trop tard au bras qui revenait en contre. Enroulée au niveau du bras, elle fut projetée comme par une catapulte, s'écrasant sans pouvoir amortir la chute.
Ayant mis deux hors de combat, le Dragon Pourri sembla reprendre courage et répéta la même attaque. Walm et Meril ne laissèrent pas leurs cœurs se faire capturer par les camarades tombés. Réduits en nombre, ils répétèrent des assauts dangereux, se retirant in extremis. Combien de temps s'était écoulé ? Inconnu. Le souffle était chaotique, les membres tremblaient. La force de préhension de l'épée faiblissait. Ils repoussaient sans cesse la limite de l'effondrement avec leur magie résiduelle. La membrane magique inébranlable du dragon commençait à se fissurer. Pourtant, si cela continuait, ce seraient les humains qui mordraient la poussière les premiers.
« Ça ne peut pas durer. Je vais le carboniser avec mon कौशल. »
« Walm, ton œil, tiendra ? »
« Plus assez de magie pour faire fondre l'œil. …… Si je peux le brûler jusqu'au bout, c'est limite. »
Au milieu de la conversation hachée, l'offensive ne faiblissait pas. Dans un souffle sans marge, Walm poursuivait.
« Haa, ha, alors, distance zéro, c'est ça. »
« Ouais, faut s'y jeter, et il faut une ouverture. »
« Je te propulse avec la magie de vent. Après, je couvre jusqu'à épuisement de ma magie. »
« Dès que le कौशल s'active, dégage. Pas question de t'emporter. »
Parvenant tant bien que mal à un accord, Walm interrompit momentanément l'offensive, prit de la distance vis-à-vis du dragon et rejoignit Meril. Regroupés à deux, le dragon, ravi, se tordit pour fondre sur eux.
« Walm, on y va ! Rafale. »
Un coup de vent naquit au fond du labyrinthe sans vent, projetant le corps de Walm. Heureusement, la cible fonçait à toute vitesse. Même pour balayer Walm en l'air, les mains manquaient littéralement. Dans une ultime tentative, le dragon essaya de le mordre, mais les crocs noirs ne brisèrent que le vide. La cible choisie par Walm : la plaie à l'épaule percée par le 《Triple Coup Magique》。 La longue épée, tenue en grip inverse, s'enfonça comme un coin dans la blessure.
« Brûleeeee, Walm !! »
De son corps jaillit la Flamme Bleue, une tempête se déchaîna. En un clin d'œil, les flammes enveloppèrent tout le Dragon Pourri. La chair pourrie carbonisa, la liqueur de décomposition et la graisse crépitèrent en éclatant. On eût dit que tout son corps fondait. L'Œil Maudit se mit à clamer, comme piqué par un clou brûlant. Walm serra les dents à les briser, endurant la douleur. Du moins, tant que cette douleur durerait en lui, le dragon pourri continuerait de brûler.
« Walm, éloigne-toi, il va t'attraper !! »
L'appel désespéré de Meril fut vain : le Dragon Pourri, dans un spasme, saisit Walm. L'armure se déforma, tout le corps grincia. Le bras gauche se brisa net avec un bruit sec, pliant dans une direction impossible.
« Go, haa, u, egu, uuuuu !! »
Walm, comme dans un concours d'endurance, continua à déverser la Flamme Bleue. Le Feu Follet guide même les choses d'outre-monde vers l'Enfer. La moitié gauche du dragon se décolora misérablement, la main qui saisissait Walm, foyer d'explosion, commença à fondre, les ongles fondus se détachant des doigts fondus. Ce fut le dragon qui ne suporta plus. Le dragon privé d'intelligence craignit instinctivement sa propre perte. Comprenant qu'il ne pouvait même pas écraser un humain, il projeta Walm le plus loin possible avec sa main à la chair à peine restante. Comme pour écarter le danger ne serait-ce qu'un peu.
Le pavé accueillit Walm d'un bruit sec. Par le choc et la douleur atroce, le Feu Follet s'arrêta de force, et des parasites coururent dans la vision de Walm. Tout était flou. Avant, arrière, gauche, droite, plus rien ne se distinguait. Walm tenta de se relever en s'appuyant sur le sol au contact.
Le rugissement du Dragon Pourri ne cessait pas, signe que le combat contre Meril se poursuivait. Un filet de magie subsistait. Il peut encore se battre. Il doit se battre. Walm engueula ses jambes tremblantes, essaya de se lever comme un faon nouveau-né, mais ses pieds ne suivaient pas. Baissant les yeux, sa cheville était pliée comme un oignon vert mou. Pourtant, essayant de se dresser sur sa jambe restante, une douleur insupportable lui traversa la poitrine et il s'effondra. Quelque air qu'il aspirât, il ne pouvait respirer. Le cœur était serré.
« A, u, a. »
Walm se noyait sur la terre ferme. Dans son champ de vision, Meril brandissait l'épée. Le Dragon Pourri avait tout le corps ulcéré et fondant, mais n'avait pas encore renoncé à son attachement à la vie.
« Ne te lève pas, Walm !! C'est moi qui, vais en finir. Reste là à attendre. »
Walm confia lamentablement la suite du combat à son dernier camarade. Des dizaines, peut-être cent échanges s'enchaînèrent. Face au dragon écharpé, Meril accumulait aussi les blessures. On dirait un combat atroce, et pourtant c'était comme une danse de l'épée. Espèces différentes, mais tous deux couverts de blessures, la balance basculerait aisément au moindre déclic.
« Encore un peu…… mais non. »
Le pied de Meril, qui haletait les épaules, s'emmêla. Cette ouverture était trop grande, fatale. Le Dragon Pourri, qui n'avait plus que des os pour bras, les abattit. Walm pria pour qu'elle esquive, mais son oreille folle perçut un sifflement familier. Le bras qui devait frapper de plein fouet dévia de justesse, ne détruisant que le dallage vide.
« Cela marche. »
Walm secoua sa conscience qui s'effilochait, inclina la tête, et vit un aventurier enchâsser une seconde flèche. Yuna, abattue par un jet de pierre à la tête, avait réintégré la bataille. Le front fendu, le sang frais coulait, teignant ses yeux en vermeil. Malgré des conditions pires que tout, l'archer d'élite perça l'œil du Dragon Pourri, dont la membrane magique était rompue, comme on enfile une aiguille. En vomissant le sang qui emplissait sa bouche, Walm esquissa un sourire.
L'œil unique restant fut aussi percé par une flèche de Yuna. Le corps géant du dragon vacilla, sa posture s'effondra. Meril fonça, adopta sa posture caractéristique. La magie était à sec. Pourtant, Meril choisit cette posture. Transmission par les bras, elle sauta en hauteur, et abattit la longue épée depuis le haut. Traçant la plaie profonde infligée par le 《Triple Coup Magique》, de l'orbite au cou, jusqu'à l'épaule. L'atterrissage ne fut pas gracieux. Mais qui oserait la traiter de misérable ? Walm, assistant à la fin, vit Meril l'accomplir magnificemment.
Le corps du Dragon Pourri s'effondra comme un bois mort qui pourrit jusqu'à sa limite. La liqueur de décomposition s'écoula dans les sillons, répandant l'odeur, et la chair pourrie se mit à fondre d'un coup. Il ne resta que les os : le Dragon Pourri avait complètement cessé de vivre. Walm, qui s'était tendu, ferma les yeux de soulagement.
« Yuna s'occupe de Hari et Marijune, je m'occupe de Walm. »
Pourtant, après un tel combat, exténuée, Meril accourut vers Walm.
« Quel imprudent !! Idiot, réveille-toi. Ne lâche pas conscience. »
Walm aurait voulu répondre : « C'est toi qui dis n'importe quoi », mais même en se forçant, pas de voix. Ses poumons, ayant abandonné leur fonction normale, peinaient jusqu'à former des mots. Meril arracha les vêtements de Walm étendu.
« Pas que les membres, les côtes aussi sont cassées, la poitrine, elle gonfle. Merde, de l'air s'accumule dans la cavité thoracique ? »
« Meril, bien que pas indemne, Hari et Marijune sont vivants. »
De l'obscurité, Yuna apparut pour rendre compte de la situation. Malgré leur état, des camarades bien coriaces, songea Walm avec une conscience trouble, soulagé.
« Yuna, Hari est conscient !? »
« Oui. Il se soignait lui-même par magie de soin, il peut parler. »
« Amène-le, l'air s'accumule sans cesse dans la poitrine de Walm. Si ça continue, le cœur comprimé pourrait s'arrêter. »
Porté par Yuna, Hari fut posé sur le sol à côté de Walm, comme de vieux amis. Comme sur un quai où se tient la criée d'un gros poisson, Yuna, Meril, et derrière eux Marijune traînante, les entouraient.
« Ce sera dur vu tes blessures, mais donne les instructions, Hari. »
« Pour les camarades. Cette fois. Ce n'est rien. D'abord, sors l'aiguille pour ponction et l'alcool distillé du sac à outils. Voilà. Lave avec ça. Les mains aussi. Huh, uu, deuxième et troisième côtes, c'est le point de ponction. Aux alentours au-dessus du mamelon. Un peu plus à droite, là. Pique verticalement. Lentement. Une fois dans la cavité thoracique, avec un bruit de jet, l'air va jaillir. »
Une nouvelle douleur s'ajouta à la poitrine de Walm, mais à mesure qu'on atteignait une certaine profondeur, la respiration devint inexplicablement plus aisée. Dans sa conscience qui s'éteignait, Walm entendit le chuchotement de l'air s'échappant de sa poitrine.
« Bon bruit. L'air, s'en va. »
« C'était bon. Réussi, Walm. »
Meril détendit son corps et sourit d'un visage épuisé jusqu'à la moelle. Walm, aux moyens de communication limités, répondit en levant faiblement son bras tremblant. Ce fut l'instant où le parti du Triple Coup Magique conquit le Grand Labyrinthe de Bergama.