La vision obscurcie se dissipe rapidement, et ce qui attend Walm de retour sur le sol, c'est un groupe de gardes emplis d'intentions meurtrières. Meryl, qui les a devancés, avait affirmé qu'il n'y avait pas de risque d'embuscade, mais Walm, sans baisser sa garde, maintient sa hache-lance en position.
« U-une arme nue !? »
« Rengainez votre arme ! »
Il se retrouve ainsi à croiser le fer avec de nombreux combattants. En s'excusant intérieurement auprès de Meryl, absente, Walm répond sans hausser la voix plus que nécessaire.
« Je n'ai aucune hostilité. J'ai été attaqué dans la salle de repos, je me contentais d'être sur mes gardes. »
Heureusement, le sang qui a coulé laisse Walm loin d'être sanguin ; il reste d'un calme extrême. Seule exception : son visage, où l'excitation ne retombe pas. Walm abaisse lentement sa hache-lance et enfile le fourreau de cuir sur la pointe. Après un court silence, les gardes rangent à leur tour leurs épées.
« C'est Walm, n'est-ce pas ? Une chambre individuelle a été préparée. Suivez-moi. »
Une formulation unilatérale qui n'appelle aucune réplique. Pourtant, aidé par la mauvaise impression du premier contact, Walm obéit en silence. Escorté par les gardes qui l'entourent à l'excès, il emprunte le corridor reliant la salle de transfert à l'attente. Une fois le corridor traversé, Walm reste coi en atteignant la salle d'attente. Déjà bondée de monde, elle a basculé dans une foule chaotique à cause du tumulte.
« Ouvrez le passage. N'approchez pas !! »
Tandis que les gardes écartent les curieux, Walm est convoyé. Il a l'habitude d'escorter des protégés, mais c'est la première fois qu'il se trouve lui-même encerclé. On dirait un personnage important ou un criminel de haut vol. Par l'allée ainsi dégagée, son regard croise l'accueil où Lizzie et le personnel restent bouche bée. C'est assurément un sacré trouble pour le service. Encore une fois, il leur cause des ennuis.
Exposé à d'innombrables regards, Walm est guidé toujours plus profondément dans la maison de la guilde, là où il ne mettrait d'ordinaire jamais les pieds. Bien qu'il compresse ses blessures avec une membrane magique pour enrayer l'hémorragie, le sang continue de suinter.
Alors que Walm commence à sentir une lourdeur lassante s'installer dans son corps, et qu'il s'apprête à laisser échapper une plainte, les gardes s'arrêtent enfin.
« Nous allons soigner ici. Laissez-nous votre bagage. »
C'est une façon de parler. Walm refuse nettement la proposition détournée des gardes qui l'invitent à se désarmer.
« C'est gentil, mais sans ça je ne suis pas tranquille. Je garde mes affaires auprès de moi. »
Le garde grimace ostensiblement, mais ne force pas la main. Assis sur la table de soin, Walm retire ses vêtements sous les yeux du public. De peu, il ne fait pas mieux qu'un exhibitionniste ou un strip-teaseur.
« Dans cet état, on vous a fait marcher ? À quoi sert le brancard ? Sans la membrane magique, vous auriez perdu trop de sang, vous seriez mort. »
Heureusement, le mage soigneur se montre neutre et adresse une ironie aux gardes qui ont fait marcher Walm jusque-là. Walm aurait voulu l'applaudir, mais pour ne pas détériorer davantage l'opinion des gardes, il se retient.
L'examen par palpation met au jour les blessures les unes après les autres. Effectivement, des côtes étaient brisées sous l'armure. Pas seulement la gorge ouverte par Faust : le groupe de chasseurs d'hommes possède la technique pour détruire habilement le corps humain. La magie de guérison est appliquée, la chaleur fait reculer la douleur. Pourtant, ce n'est pas une guérison complète ; un mouvement trop brusque pourrait rouvrir les plaies. Walm voudrait s'abandonner à la fatigue et se reposer, mais ce qui l'attend, c'est un interrogatoire par le personnel de la guilde.
Depuis le déroulement du combat jusqu'aux circonstances de sa rencontre avec Faust, on lui repose parfois les mêmes questions, et cette insistance l'exaspère. La situation étant ce qu'elle est, la nécessité l'exige, mais à ce rythme, on en viendrait à l'interroger sur ses goûts sexuels ou ses mensurations. Naturellement, s'il en arrivait là, il maintiendrait le silence.
Au bout d'un moment, on lui accorde enfin du répit, et Walm se repose sous surveillance. Il boit de l'eau pour apaiser sa soif, expire la fumée bleue de la cigarette qu'il a allumée. Chaque fait et geste de Walm attire l'attention ; bien qu'il ait obtenu la permission de fumer, les gardes le surveillent avec tension. Quel accueil. Dans son état, Walm pourrait travailler dans un musée de cire.
Une demi-heure plus tard, la porte close s'ouvre grand. Un homme entre d'un pas traînant, inconnu de Walm. Mais les papiers qu'il tient sont la transcription détaillée de son audition. Grande taille, un ventre aux reliefs prononcés. Son uniforme, sans doute sur mesure, est impeccablement entretenu, et l'insigne sur sa poitrine indique un haut rang parmi le personnel de la guilde. Derrière lui, un suiviste en posture de serviteur. Ses gestes hautains affichent sa supériorité. De quoi faire ramper quiconque serait faible face à l'autorité.
« Je suis Raffaele, sous-chef de la branche de Bergama de la Guilde des Aventuriers. En l'absence du chef de branche, vous nous avez causé de beaux ennuis. »
Comme si Walm avait commis un méfait. On a hâte d'entendre la suite.
« J'ai lu le procès-verbal. Difficile de croire que le groupe de Faust soit des chasseurs d'hommes. Ils prenaient soin de leurs cadets, étaient des aventuriers modèles. Leur contribution à la guilde est grande. Même avec le rapport sur le Triple Coup Magique, cela manque de réalité. »
À l'opposé de son corps sans cicatrices marquantes, ses doigts rugueux et son hypothénar usé trahissent l'homme de bureau. Si Raffaele avait été à la place de Walm sur les lieux, voir comment ce corps de tonneau mou aurait réagi aurait valu le détour.
« Et vous affirmez qu'à vous seul, vous avez affronté cinq vétérans influents de la ville-labyrinthe et en avez tué deux ? Plus j'entends le récit, plus c'est invraisemblable. »
Jusqu'ici, Walm a coopéré docilement à l'enquête. Même quand les formes manquaient de courtoisie, même quand on lui rabâchait les mêmes questions. On ignore ce qui a été consigné dans le rapport, mais l'agacement monte.
« C'est parce que ce groupe influent pratiquait la chasse à l'homme qu'il est devenu vétéran à la guilde, non ? »
« Un va-nu-pieds qui répond par des insolences. »
On a dû toucher un point sensible. Face au sous-chef soupçonneux, Walm réplique avec encore plus de colère.
« Vous pouvez avoir vos raisons, mais pour un homme qui a failli se faire trancher la gorge et a été taillé en pièces, l'accueil est pour le moins déplorable. La suite, c'est me dépouiller et me jeter au cachot ? Vous croyez que je vais obéir docilement ? Vous vous êtes bien entouré de soldats, mais croyez-vous que ça suffira ? »
Walm achève sa phrase en plissant les yeux pour le dévisager. Hormis les visages excités par l'idée d'un second round, le silence s'installe, et la main des gardes de protection se porte à la hanche. Ce bureaucrate désagréable a quand même du cran : Raffaele retient ses hommes d'un geste de la main sans quitter Walm des yeux.
« Hmph... Je n'ai pas dit que c'était un mensonge. C'est pour cela que nous dressons un procès-verbal. »
Ils se toisent, et sans doute grâce à cet échange qui a approfondi l'amitié et l'affection, Raffaele adoucit légèrement son attitude. Du moins, la raison et les règles existent assez pour ne pas punir tout suspect sans procès.
Si l'on suppose que le groupe de Faust est la victime, malgré la perte de leurs camarades, ils n'ont pas protesté et ont disparu. Si l'on veut défendre l'idée que Faust, effrayé par Walm, s'est seulement caché temporairement, on ne peut qu'applaudir en riant.
« C'est drôlement civilisé et admirable. Mais répéter la même histoire plusieurs fois, ça ne passe plus. Je suis un blessé. Et gravement, qui plus est. »
Walm exhibe sa gorge tout juste refermée. Raffaele y jette un coup d'œil et décide de clore là cette stérile discussion.
« Ni blanc ni noir n'est encore tranché. En attendant la décision, vous logerez dans une chambre d'hôtes de la guilde. »
« C'est une cellule d'isolement ou quoi ? »
« Hmph, si vous tenez absolument à une cellule, on peut vous y mettre. Soyez reconnaissant. C'est une chambre pour hôtes de marque. Surement plus confortable que le sol du labyrinthe ou les auberges miteuses où vous dormez d'habitude. Pas d'entraves, mais abstenez-vous de tout mouvement libre. Bien sûr, par "souci de votre sécurité", on vous attachera une "escorte". Hé, guidez-le. »
Raffaele quitte la pièce le premier, et gardes et employés de la guilde escortent Walm comme une dame. Qu'est-ce que la Guilde des Aventuriers peut être aimable. Walm, bénéficiaire de cette « bienveillance », est conduit dans une pièce sans fenêtre. Une seule porte pour entrer et sortir ; si l'on tape sur les murs, un son rassurantment solide revient. Une pièce adaptée aux conversations secrètes, et à la protection d'un VIP.
Ironiquement, force est de constater qu'à force de répéter les explications pour le rapport, ses idées sont mises en ordre. Probablement, Faust a visé Walm parce qu'il était seul, donc facile à cibler, et qu'il possédait un sac magique ainsi que des fonds conséquents pour un individu.
« Il a le verbe haut, c'est le moins qu'on puisse dire. »
Assis sur une chaise, Walm s'y abandonne. Il lui coûte de reconnaître les paroles de Raffaele, mais même un fauteuil en cuir bon marché surpasse comme lit le sol du labyrinthe ou les auberges bon marché. Au bout du compte, Walm n'atteint pas le lit et lâche prise. Dormir quand on peut dormir. L'habitude de l'époque de Highserk est encore solidement ancrée.