Walm régula sa respiration chaotique pour ne pas se faire repérer, tout en gardant les agresseurs dans son viseur, et tendit l'oreille. Les pas qui résonnaient étaient ceux de quatre personnes, leur allure ne montrait aucune précipitation ni désordre. Le fait qu'aucune attaque ne démarre dès l'entrée laissait deux possibilités : un groupe tiers sans lien avec l'affaire, ou une force de réserve. La possibilité d'une équipe distincte chargée de la surveillance ne pouvait être écartée. Il fallait partir du pire scénario.
Tandis qu'une partie de l'esprit de Walm était accaparée par les nouveaux venus, le mouvement de Faust fut d'une simplicité trompeuse.
« C'est Merril du "Triple Coup Magique", fais gaffe !! Il a foncé sur nous sans crier gare. »
Une belle improvisation. Dans cette situation, c'était la réplique idéale pour retourner la situation. Walm n'avait aucune crédibilité sociale. Venue d'un pays lointain, défiant seul le labyrinthe, on le tenait pour un homme obsessionnel. Il recracha le sang qui s'était accumulé dans sa bouche et tenta de s'expliquer, mais le Triple Coup Magique l'en empêcha.
« D'après ton ton, Faust et les siens se sont fait attaquer d'emblée par ce type... Mais c'est louche. Sur les deux morts, l'un a pris une flèche dans l'œil qui a lacéré le cerveau, l'autre a subi de graves brûlures au cou. Et ça, en cinq contre un, en plein combat, tous armés jusqu'aux dents. Si ce gars est si habile à tuer, il aurait dû en trancher au moins un d'un coup d'emblée. Et sa hache-lance ne m'a pas l'air d'être un accessoire. »
Ce n'était pas Walm qui avait bondi, mais le soupçon dirigido vers Faust. Incapable de saisir la situation, Walm continua d'écouter.
« Tu as pété un câble, Merril !? Tu crois ce vagabond plutôt que nous qui tenons la guilde depuis des années ? »
« Enfin, moi je ne prends parti pour aucun des deux. Si la guilde tranche, je coopérerai. Mais si je peux donner mon avis, vu que les explorateurs des hauts niveaux ne se forment plus correctement, ce Faust qui survit depuis longtemps me semble plus louche. »
Pour enfoncer le clou, Walm approuva d'une voix mêlée d'eau.
« Si ces acteurs ne foncent pas sur nous, je te suis. »
Merril attendit la réplique de Faust, mais aucune ne vint. Pire, son expression pressée retrouva son masque impassible. Comme si ce qui l'entourait n'avait aucune importance.
« ... Faust, tu fais quoi ? »
« Peu importe l'apparence, ses yeux sont sûrs. On se méfie de lui depuis un moment. On ne pourra pas le berner. »
« Les cadavres et l'équipement ? »
« C'était prévu. On les laisse là. »
Ayant échoué à lui coller le crime, Faust ourdit tranquillement la suite. Dans cet étrange statu quo, le mouvement de l'archer, qui chevauchait le porte-bouclier, vacilla un instant.
Walm répondait à la conversation, mais au milieu d'un échange où la vie tenait à un fil, impossible qu'il perde de vue l'archer, le plus dangereux. Il para l'quick-draw acrobatique de la flèche avec le pommeau de sa lance. La flèche claqua pitoyablement sur le sol, glissa en tourbillonnant et s'arrêta aux pieds du Triple Coup Magique.
« Tu as une fâcheuse manie de sortir l'arme. »
« Rîro, laisse tomber. C'est raté. »
Ignorant Walm qui condamnait le forfait, Faust dissuada l'archer qui encochait une seconde flèche de ne pas gaspiller ses projectiles. Au cœur de cette tension bizarre, ce fut le groupe du Triple Coup Magique qui brisa le silence.
« Le groupe de Faust faisait donc de la chasse à l'homme. »
« Leur parcours trop propre me paraissait suspect, du coup. Mais regarde-le. Il en a tué deux en un contre cinq. Si on n'était pas arrivés, il les aurait tous zigouillés, non ? »
Une voix joyeuse, déplacée sur un lieu de carnage.
« Tu réfléchis trop. Il a l'air d'un torchon. »
La femme à la canne, en retrait, descendait Walm en flèche. Force était de constater qu'elle n'avait pas tort. À l'instant, Walm avait plutôt l'air d'un chien abandonné.
« Et vous, vous comptez nous chercher des noises, Faust ? »
« Notre affaire, c'est lui seul. »
« Allez, tout à l'heure vous nous louchiez dessus avec des yeux sales, vous nous visiez aussi, non ? »
Le groupe du Triple Coup Magique badinait, mais leurs armes étaient sorties.
« Admettons. Vous prendriez le risque de nous descendre ? »
« Je n'ai pas l'intention de perdre, mais vos yeux brillants me donnent la nausée. Où est passé votre visage habituel, tout doux ? »
« L'homme a plusieurs facettes. Juger sur une seule face, c'est le défaut des jeunes. »
« J'ai appris quelque chose. Alors, quelle est ta réponse ? »
« Même comme ça, je suis occupé. Vous êtes jeunes, fraternisez entre vous. On s'en va. »
La joute prit fin. Le groupe de Faust disparut dans la salle de transfert, dissolvant ce triangle étrange. Enfin, l'attention de Walm put se concentrer sur une seule cible.
« On fait quoi, Merril ? »
« Il y a des factionnaires, je doute qu'ils soient en embuscade, mais attendons un peu. Dis donc, tu es vachement méfiant. »
À Walm qui gardait ses distances et sondait le terrain, Merril répondit les bras écartés.
« Hé, toi. On t'a sauvé, un merci serait pas de trop. »
La femme à la canne fronça les sourcils, mécontente.
« ... Ah, oui. Merci. Disons que je viens de me faire trancher la gorge par un type qui m'abordait tout sourire. Je suis devenu un peu parano. »
« Genre, prévoir une assurance au cas où ça tournerait au match nul ou qu'il raterait sa cible ? »
« Pas impossible. »
L'homme style moine guerrier acquiesça sincèrement à la possibilité évoquée par le chef de groupe.
« Harri, tu cautionnes quoi, là ? »
« Calme-toi, Marianté. »
« T'as un tour de plus que moi et tu manques de délicatesse. Au lieu de t'entraîner dans le labyrinthe, tu ferais mieux de travailler ton cerveau. »
« Hum, je ferai attention. »
« Bon, bon, on ne fera pas ce genre de trucs compliqués. Si j'étais l'allié de Faust, on t'écraserait à neuf. »
Une franchise rafraîchissante. Pourtant, c'était l'exacte vérité. Walm avait déjà eu du mal à cinq. Face à deux groupes opérant au trentième niveau, sans le Feu Follet, il serait d'abord submergé par le nombre.
« Et lui, on en fait quoi ? »
« Il aura besoin d'un coup de main. »
« ... Sa membrane magique comprime l'hémorragie. S'il rejoint un centre de soins en surface, ce sera bon. »
« C'est ce que je dis. T'as l'esprit bien tordu. »
« Vu que ta langue tourne assez vite pour ça, tu as l'air en forme, tant mieux. On remontera les cadavres nous-mêmes. Dans la salle de sécurité, les corps et effets personnels se font absorber s'il n'y a personne. Mieux vaut les trainer. »
« Hé, Yuna. Prends les pieds. »
« J'aime pas porter du lourd. Fait porter les deux à Harri. »
L'archer, qui observait jusqu'ici, refusa sa part du portage.
« Si Harri traîne deux cadavres, il les raclera sur le sol jusqu'au guichet de la guilde et ils s'abîmeront. Allez, fais pas le fainéant. »
Les corps furent répartis : un pour Harri le moine guerrier, l'autre pour Yuna l'archère et Marianté la canne.
« Toi, tu n'en portes pas ? »
« Je suis la garde. »
« Plutôt la surveillance, non ? »
Le ton était léger, mais depuis son entrée, Merril avait fait de Walm sa cible de surveillance. Ses yeux bigarrés ne le quittaient pas. Au cœur d'une attitude naturelle, il maintenait une position et une distance d'où il pouvait contrer n'importe quelle attaque surprise de Walm. La même vigilance s'appliquait aux trois membres du Triple Coup Magique qui transportaient les cadavres fraîchement créés par Walm.
« Ah, t'avais pigé. Merci d'avoir éconduit le groupe de Faust. J'aurais bien vu la boucherie, moi. »
Merril afficha un sourire d'enfant pris en flagrant délit de farce et continua.
« La sortie de la salle de transfert est jumelée à l'entrée. Comme tu viens du bas niveau, tu ne croiseras pas Faust qui a fui, mais décale un peu ton départ. On préviendra le personnel et les mages soigneurs. »
« Désolé. Ça m'arrange. »
« Tiens, une fois calmé, tu sais dire merci. À plus tard en surface. »
Le groupe du Triple Coup Magique, chargées des cadavres, fut aspiré par le tourbillon noir et disparut. Après avoir confirmé leur retour en surface, Walm exhalait et abaissa d'un cran son niveau de tension.
« Ces acteurs m'ont bien eu, tout de même. »
Même s'il en avait retourné deux, le prix payé face à des aventuriers aguerris n'était pas donné. Il vérifia l'état de sa blessure la plus profonde, au cou, et l'enveloppa de bandages. Quelques millimètres de décalage et l'artère était sectionnée.
Les côtes brisées, bien qu'elles n'aient pas percé le poumon, réclamaient leur dû avec insistance. Sans compter les nombreuses lacérations et contusions. Rien qu'à songer au temps de repos nécessaire, le moral en prenait un coup. Quoi qu'il en soit, il devait d'abord remonter. Ses innombrables blessures étaient trop profondes et trop nombreuses pour guérir naturellement. Walm compta docilement trois cents secondes, puis, comme ses devanciers, plongea dans le vortex.