L'immense ville labyrinthique de Bergna — l'un des plus grands donjons du continent s'y trouvait, et les ressources ainsi que les artefacts qu'il produisait promettaient la prospérité. Cependant, là où brille une lumière éblouissante, une ombre épaisse existe nécessairement. Depuis l'Antiquité, cette ville a vu ses dirigeants se succéder si rapidement que le sang versé n'avait pas le temps de sécher, et des luttes sanglantes s'y poursuivent encore aujourd'hui.
À partir du conflit frontalier avec la Fédération commerciale de Liberitoa, Walm a combattu contre de nombreuses nations, dans divers corps d'armée et sur divers terrains. Cette expérience lui permettait d'anticiper la bataille qui devait éclater autour de Bergna. Les innombrables vestiges de positions aux formes variées et les installations défensives diversifiées témoignaient de l'histoire où des usurpateurs affluaient et où le pouvoir changeait de mains.
« Pour une ville où l'on n'a même pas encore mis les pieds, il y a beaucoup de monde »
Les vêtements et les âges étaient disparates, de nombreux chariots tractés par des chevaux ou poussés à la main circulaient, des voyageurs légers, des paysans chargeant leurs récoltes sur des bœufs, des aventuriers s'y mêlaient. Un va-et-vient aussi diversifié de gens et de marchandises prouvait qu'une économie florissante s'y était enracinée. Un donjon, lieu de production de ressources, est aussi un lieu où s'opère une grande consommation. Pour ceux qui rêvent d'un coup de chance, d'une ascension sociale, le donjon constitue une scène idéale. Toutefois, Walm savait par ses informations qu'il ne tarissait pas les faillites de ceux dont le rêve s'était brisé, ni ceux qui se faisaient dévorer chair, sang et âme par le donjon.
Le voyage en mer avait eu une bonne influence sur Walm, y compris sur le plan des connaissances. Après tout, les couches pauvres ne figurent pratiquement pas parmi ceux qui peuvent embarquer sur un navire marchand pour de longs trajets. Dans ce monde où la collecte d'informations est ardue, les renseignements détenus par des personnes disposant de multiples connexions sociales sont précieux. Ayant ensemble surmonté la crise d'une attaque de monstre colossal, puis contraints à un long voyage maritime qui leur laissait du temps libre, leurs langues se délierent, et Walm écouta leurs récits avec avidité. Grâce à cela, il avait pu apprendre à l'avance les habitants de Bergna, l'environnement, la situation — ce qui relevait de l'heureuse aubaine.
À mesure qu'il approchait de la ville, les patrouilles de soldats augmentaient. Ils portaient des armures entretenues du bout des pieds au sommet de la tête, et lançaient des regards perçants sur les passants.
« Arrêtez pas votre charrette sur la voie de passage. C'est pas un chemin de campagne, ici. Rangez-vous sur le côté »
« Pardon, c'est une bête qui n'écoute pas…… Faut qu'il obéisse. Sinon je le démonte et j'en fais de la viande »
Que ce soit un problème d'essieu ou une crise d'adolescence du bœuf, Walm ne pouvait le savoir, mais le paysan, apostrophé par le soldat de patrouille, s'excusa platement, saisit en hâte l'anneau nasal de l'animal et l'amena sur le bas-côté.
« C'est la deuxième fois. Arrêtez un peu. Vous croyez que combien de gens et de marchandises passent ici ? Bloquer le passage, ça s'appelle de l'entrave caractérisée, et vous ne pourrez pas vous plaindre »
« Désolé, la prochaine fois je lui ferai écouter raison, soyez clément »
« En tout cas, laissez pas ce bœuf insolent vous marcher sur les pieds. Vous voudriez pas écoper d'une amende ou finir au fouet, vous et la bête »
De la posture sans faille du soldat de patrouille transparaissait l'assurance forgée par l'expérience et l'entraînement. L'existence de ces soldats bien entraînés devait constituer une force de dissuasion contre la criminalité.
La ville labyrinthique de Bergna est gouvernée par la maison du marquis Borgia, la plus grande noblesse du côté continental parmi les Nations insulaires de Garmud. Les troupes permanentes prêtes au combat que possède ce marquis s'élèvent à trois mille rien que pour la ville. En y ajoutant ceux postés à la frontière, il en compte jusqu'à quarante mille. Nourrir autant de soldats en temps de paix, et disposer d'une puissance financière inébranlable pour ce faire, dépasse l'entendement.
Cela dit, Walm, qui s'interrogeait sur le caractère excessif de cette force militaire, acquiesça en voyant la carte qu'on lui avait montrée à bord. Le territoire du marquis Borgia borde directement la République de Meilis et l'Alliance forestière d'Areinaado — c'est une zone dangereuse. Rien que pour une escarmouche, des milliers de soldats se font face ; si un conflit à grande échelle éclate, des dizaines de milliers d'hommes sont mobilisés.
Si les trois grandes puissances qui ont même tué un dragon entrent en guerre totale, il n'est pas difficile d'imaginer une mer rouge s'étendant sur cette terre. Heureusement, depuis quelques décennies, une tension modérée persiste sans qu'une guerre n'éclate. Ce n'était pas une situation aussi inquiétante que Walm le craignait.
Walm, observant les rues avec une curiosité naïve, avait tout du paysan fraîchement monté à la capitale. Pour une vaine résistance, il maintint son visage immobile pour ne pas se faire repérer, et ne bougea que les yeux pour capter le paysage. C'est ainsi qu'il parvint enfin à la périphérie extérieure, qui n'était pas encore la ville labyrinthique à proprement parler.
Bergna est ceinte de murailles centrées sur le grand donjon, et celles-ci ont été étendues et complétées au fil de son développement. Les habitations se sont également étendues avec la croissance de la population, jusqu'à ce que des maisons soient construites à l'extérieur des murs. Aujourd'hui, il y a plus de bâtiments hors les murs qu'à l'intérieur.
« Bon, j'y suis, c'est bien, mais… haha, je ne sais ni à droite ni à gauche »
Walm, qui n'avait aucune connaissance du terrain dans cette ville qu'il visitait pour la première fois, avança vers l'endroit où le flux de personnes était le plus dense, en se fiant aux murailles visibles au loin. Même les bâtiments hors les murs dépassaient en 규모 une ville ordinaire.
On voyait ça et là des nouveaux arrivés à Bergna, submergés par la vague humaine, comme ivres de foule, hagards sur le bord du chemin. Walm éprouva une certaine affinité, mais une différence nette les séparait. Dans son ancien monde, il avait franchi les vagues d'une affluence atteignant parfois cent quatre-vingts pour cent. Pour cet ancien guerrier d'entreprise, une telle foule n'était que des vaguelettes, et il y ressentait même une forme de nostalgie.
Ajustant sa foulée et sa vitesse, il se faufila avec une aisance naturelle dans les interstices de la foule. Porté par ce flux humain, Walm atteignit la porte de la ville. Il n'y avait pas de douve, mais deux tours de porte, une porte extérieure et une porte intérieure. Des meurtrières pour jets de pierres et arcs étaient installées, et des silhouettes de soldats parsemaient le chemin de ronde.
« C'est pas ça…… Mauvais réflexe. Non, déformation professionnelle »
Il s'aperçut qu'il avait inconsciemment commencé à évaluer la fortification devant lui en examinant plusieurs éléments. Le Walm actuel n'est qu'un simple soldat défait. Il n'est même plus un soldat. Pourtant, il vérifiait la hauteur approximative des murailles, l'existence d'angles morts, d'où il faudrait attaquer pour s'y accrocher — il en était à cogiter. On dirait un éclaireur ou un espion — il grimaça avec amertume et changea délibérément d'état d'esprit.
Une dizaine de soldats interpellaient les gens. En observant de loin, Walm comprit ce qui se passait. Ils percevaient un péage pour entrer à l'intérieur des murs. En exception, certains étaient laissés passer sans rien payer, mais ils possédaient ce qui semblait être un sauf-conduit gravé du sceau de la maison du marquis. Ce devaient être des résidents ou des commerçants.
« Ils utilisent la porte comme poste de péage. La taille de la ville hors les murs devient compréhensible. Ceux qui détestaient ou ne pouvaient pas payer le péage ont commencé à s'installer là, c'est ça »
Walm voulait éviter les ennuis liés aux coutumes ou aux non-dits. Avant de s'infiltrer à l'intérieur des murs, la collecte d'informations sur place s'imposait. Il lui fallait donc une taverne ou un restaurant pour locaux. Faute de relations, ce sont les rares sources d'information accessibles.
Walm repassa mentalement le chemin jusqu'à la porte, sans trou de mémoire. Il quitta la grand-route et mobilisa l'ouïe et l'odorat en plus de la vue pour commencer à explorer les alentours. Comme un chien, mais c'était un sens affûté sur les champs de bataille, et ses résultats valaient qu'on s'y fie.
Effectivement, sans trop tarder, il trouva une taverne populaire, et l'ouïe comme l'odorat prouvèrent leur utilité.