Le travail qui s'était poursuivi toute la nuit permit d'évacuer les cadavres de sahagins et de laver les salissures incrustées dans tout le navire. Au final, Walm ne se contenta pas de fournir de l'eau aux passagers, mais s'employa à alimenter en eau l'ensemble du bâtiment. Il s'y attendait plus ou moins. Les mages de marine et les porteurs de magie avaient épuisé leur mana au combat, et la situation en eau à bord était critique. Puisqu'on lui proposait une récompense, Walm ne pouvait pas refuser.
La réparation de la vergue et le salage du kraken continuaient encore après une journée entière. Pour le kraken, la quantité était telle que les mages de marine se vidaient de leur mana pour produire le sel nécessaire. Quant à la vergue, c'était une pièce massive constamment soumise au vent, et les travaux en hauteur avançaient si lentement que même les réparations d'urgence n'étaient pas terminées.
La coque extérieure et le pont avaient recouvré leur fonctionnalité, tout en conservant une déformation digne d'un bricolage d'enfant. Malgré la fatigue et la somnolence qui rongeaient tout le monde après un tel labeur, personne ne bâillait ni ne grommelait. Bien au contraire, tous les travaux furent interrompus, ne laissant que le personnel strictement nécessaire, et l'équipage se rassembla sur le pont supérieur.
« Ils ont offert leur vie, protégé leurs camarades, les passagers, le navire. Ils étaient de vrais marins, intègres. Leur silhouette héroïque restera gravée à jamais dans les mémoires, quand bien même ce corps pourrirait. »
Le capitaine Belim Beggar, commandant du grand navire marchand, se tenait près de ceux qui ne parleraient plus jamais, et prononça ces mots. L'attaque du démon des abysses et des petits démons marins avait fait quatorze morts et plus de vingt blessés. Compte tenu du rang de dangerosité des monstres, les pertes étaient légères. Pourtant, avec les défunts alignés sous leurs yeux, qui pouvait s'en réjouir ? Évidemment, on ne pouvait pas transporter jusqu'à terre des corps qui ne feraient que pourrir.
« Accueillons leur nouveau voyage avec une solennité pudique. »
Ceux qui se tenaient sur le pont étaient là pour les funérailles. Leurs bouches d'ordinaire bruyantes étaient scellées, douloureusement closes, et face aux dépouilles de ceux qui leur étaient chers, ils sanglotaient. Beggar fit un signe à ses subordonnés du regard, une trompette retentit, et tous les participants entonnèrent le chant d'adieu d'une seule voix.
Des voix brûlées par l'alcool, des fausses notes, des gorges asséchées par les pleurs : c'était l'offrande aux morts, la complainte qui envoyait ceux devenus membres à part entière des grands marins. Ils n'avaient ni crématorium ni terre pour les enterrer. Ils rendaient leur corps à la mer où ils avaient passé la majeure partie de leur vie. Ils glissèrent le long de rampes bricolées à partir de matériaux, et s'enfoncèrent dans les flots. Sur eux, des poids et du rhum.
Un, puis un autre, les corps partirent en mer. Le chant funèbre ne s'arrêtait pas. La voix des marins, difficilement qualifiable de belle, résonnait pourtant bien dans le cœur de Walm. Les morts étaient malheureux, dignes de pitié. Et pourtant, précisément pour cela, Walm les enviait, les trouvait éblouissants.
« Je suis donc un lâche, un misérable. »
Leurs corps étaient traités avec respect, leurs compagnons les pleuraient et les envoyaient librement, suivant leurs émotions. C'était ça, un marin. Il aurait suffi de saisir les deux bouts du cadavre et de le jeter à la mer, mais on prenait le temps précieux de les accompagner. C'est sans doute pour cela qu'ils s'étaient battus en risquant leur vie sans hésiter, même au cœur de la bataille mortelle.
Mais Walm, lui ? Il continuait à se battre sans avoir le temps de pleurer ses camarades, et les perdait encore. Les visages de ceux qu'il n'avait pas pu sauver remontaient les uns après les autres. La jeune fille à qui il n'avait pas tenu sa promesse, ses compagnons d'armes, le spectacle de son village natal brûlé — impossible d'oublier. Son seul secours, c'était d'avoir de sa propre main donné une seconde mort à son père, sa mère, ses camarades du village. Et encore, ce n'était pas parfait. Il n'avait même pas pu les enterrer convenablement. De quoi pouvait-on dire qu'il avait servi à quelque chose ?
Serrant les dents jusqu'à les broyer, Walm coupa court à sa pensée. Il devait l'interrompre. Cette place appartenait à eux. Eux qui avaient protégé et sauvé en risquant leur vie sans mourir en chiens, qui étaient loués et regrettés, dignes de cet honneur. Ce n'était pas un lieu pour consoler sa propre sottise et sa propre laideur. S'il le faisait, ce serait les insulter. Même s'il subissait le châtiment des marins restants, il n'aurait rien à dire.
Walm joignit silencieusement les mains et pria pour le repos de leurs âmes. Sans foi aucune, avec des mains souillées du sang d'innombrables vies — pourtant, il devait prier pour ces grands marins qui avaient accompli leur destin.
Le dernier corps fut confié à la mer. L'enterrement maritime était fini. Le son de la trompette restait dans les oreilles de Walm. Les sanglots, les marins qui ne voulaient pas quitter les lieux, le bosco d'ordinaire si bruyant les laissait faire sans un mot. Un matelot aux deux jambes brisées continuait d'appeler ses camarades qui s'enfonçaient. Walm n'eut pas envie d'en écouter le contenu.
Pourtant, la réalité ne cessait de tourner. Ceux restés sur le pont la quittaient à regret, reprenant le travail. Au final, Walm, qui avait vidé son mana et n'avait plus de tâche assignée, resta le dernier. Il continuait de fixer la mer où ils avaient disparu, hébété.
C'était une mer qu'il croyait avoir assez vue. Et pourtant, pourquoi ne pouvait-il plus la quitter des yeux ? Les vagues déferlaient et agitaient la surface, indifférentes aux misères humaines. En levant les yeux au ciel, des nuages déchiquetés filaient. Sur le mât, des oiseaux de mer reposant leurs ailes regardaient Walm de haut. Certains picoraient les sahagins jetés à la mer et les morceaux de kraken invendables. Quelqu'un s'approcha de Walm.
« Comment ça va, Sachel ? »
Face au mage de marine qui avait perdu ses camarades et devait être plongé dans le désarroi, Walm ne sut trouver aucune parole légère, et se contenta de le faire face.
« Walm, merci. D'avoir prié pour mes camarades. »
La poitrine et le fond des yeux lui firent mal. Il parlait du fait qu'il avait joint les mains. Ce n'était rien de si noble. Il avait juste pris conscience de sa propre laideur et tenté de la camoufler.
« La prière, c'est pas un truc si grandiose. »
« Je sais pas ce qui s'est passé, mais arrête de te rabaisser comme ça. Tout le monde te remercie, Walm. Ceux qui sont partis aussi. »
« Ah… si c'est vrai, tant mieux. »
« Walm, tiens-moi compagnie. Moi, j'ai plus de mana ni de forces, je suis bon à rien. »
Sachel sortit trois bouteilles de rhum, en versa une à la mer. Puis il tendit l'une des deux restantes à Walm. Sans chercher d'excuse, Walm la prit naturellement et présenta sa bouteille.
« Pour les marins partis en voyage. »
« Ouais. Pour ces braves. »
Et tous deux, en même temps, vidèrent d'un trait le rhum de leur bouteille. L'alcool glissa dans la gorge et s'installa dans l'estomac. Le rhum bu au port faisait coexister l'amertume dans la douceur, mais pour Walm, maintenant, il n'y avait que l'amertume.