Une odeur de mort étouffante et intense s'accrochait au navire. Après tout, les cadavres des monstres, cause de cette puanteur, n'avaient toujours pas été enlevés. Le kraken, même mort, restait enroulé autour du bateau, devenu une macabre sculpture. Les cadavres de sahuagins dépassaient largement en nombre l'équipage, et leurs morts étaient d'une variété frappante.
On aurait dit une exposition de ce qui avait été des sahuagins. L'un était crucifié au mât par une lance, un autre avait la tête écrasée, emmêlé dans les cordages. Walm poussa un soupir et donna un coup de pied à un sahuagin accroché au bordage pour le renvoyer à la mer. La désagréable fête des monstres, qui avait éclaté sans prévenir, prit fin, et les marins, qui y avaient participé, s'attelèrent silencieusement au nettoyage. Walm fit le tour pour signifier leur sortie aux retardataires et aux petits diables de mer qui n'avaient pas encore redescendu de leur euphorie festive.
« Espèce d'idiot, réfléchis à l'orientation quand tu traînes un corps !! Les tripes vont déborder ! »
« Ferme-la ! Toi, t'as qu'à pas marcher sur les yeux et salir le pont ! »
« La réparation du treuil est prioritaire. De toute façon, on ne pourra pas avancer par nos propres moyens pendant un moment. »
« Retirez les flèches avant de les jeter par-dessus bord, récupérez un maximum d'armes. »
Les marins qui avaient combattu n'avaient pas une minute de repos. En plus de jeter les sahuagins par-dessus bord, les dégâts subis par le navire lors de la bataille acharnée étaient bien trop nombreux. Par-dessus le marché, couverts d'une glu nauséabonde, ils devaient en parallèle découper le kraken et le mettre en saumure. Les voix douloureuses des hommes englués parvinrent jusqu'à Walm.
« Aaah, putain, ça pue trop !! »
« Beurk, c'est le pire. Ça m'est même rentré dans le caleçon. »
« On a protégé le navire, alors pourquoi on doit... »
« Arrêtez de geindre. Y'a une prime pour la découpe. Au lieu de râler, bossez... beuaaargh. »
« Même le maître de pont est en train de vomir, ah, cette puanteur me donne mal à la tête. »
C'était un spectacle d'une horreur indicible. Au milieu de tout cela se trouvait aussi Sashief, le guide de Walm et mage marin. Il y a des limites à ce qu'on peut faire en descendant des chaloupes pour découper. Il semble qu'il n'y ait ni pitié ni repos pour les mages marins qui peuvent se déplacer librement sur la mer. Alors que Walm le plaignait, Sashief remarqua son regard et lui fit signe de la main en laissant couler de la glu.
« Walm aussi tu veux participer ? Le capitaine donne des pièces d'argent, t'es gourmand, hein. »
« C'est pas une blague. Qui aurait envie de se jeter au milieu d'hommes couverts de glu ? »
« T'es froid. On a quand même combattu côte à côte sur le pont. »
« S'il n'y a pas de glu, je referai équipe avec toi. »
Du fait de sa participation au combat, Walm avait reçu la promesse d'une récompense du capitaine. Il n'avait pas la moindre intention de s'immiscer davantage. D'ailleurs, ce qu'il avait lui-même sali, il l'avait déjà jeté à la mer et nettoyé.
« Ah, zut. Faut que je récupère les armes que j'ai prêtées... d'ailleurs, c'est quoi l'état en bas ? »
Walm tenta d'utiliser l'écoutille menant au pont intermédiaire, mais s'arrêta. En effet, une partie de l'escalier avait été détruite par le combat, et les matelots allaient et venaient de force. S'il s'y ajoutait, il gênerait la circulation. Walm porta son regard sur le pont détruit. Heureusement, le grand trou béant dans le pont convenait parfaitement comme nouvelle entrée.
Après avoir vérifié les alentours, Walm sauta. Il amortit souplement sur ses genoux, et son bas du corps renforcé par la magie neutralisa complètement le choc de l'atterrissage. C'était juste à côté des couchettes séparées par de simples cloisons qui portaient le nom de cabines. On pouvait même dire que c'était un raccourci.
« Hii, ooooooh !? »
Ce qui accueillit Walm, qui avait atterri silencieusement sur le pont intermédiaire, ce furent les cris des passagers. Heureusement, leur nombre n'avait pas diminué, mais ils avaient eu une sacrée frayeur à l'apparition soudaine de Walm juste au-dessus de leurs têtes. Ils se mirent à protester avec une énergie qui faisait presque monter de la vapeur.
« C'est toi !? Tu m'as raccourci la vie. »
« J'allais te trancher. »
« Je vous prie de modérer vos mauvaises blagues. »
« L'escalier étant dans cet état, descendre par ici était plus rapide. Y'avait pas de malice. »
« Dans ce cas, un avertissement aurait été apprécié. Ce sera une bagatelle comparé au pont supérieur, mais pour nous, c'est un champ de bataille où on sursaute au moindre bruit. »
Au bout du regard du marchand ambulant gisaient des bouts de tentacules qui s'étaient déchaînés, et plusieurs sahuagins. Ils avaient dû s'infiltrer par le trou dans la coque, mais sous les assauts sans retenue des passagers, ils avaient été réduits en hachis frais. Walm en eut mal à la tête, tant c'était impressionnant.
« On dirait bien. Faire de la chambre une cuisine et préparer un si magnifique hachis de viande... C'est pour le dîner de ce soir ? »
Dans le secteur où étaient alignées les couchettes, gisaient, taillés, pilonnés, attendris, des amas qu'on peinait encore à appeler sahuagins. La couchette de Walm y était incluse, ce qui était tout à fait admirable. Il semblait que l'équipage pratiquait un égalitarisme poussé.
« Pour ça, je présente mes excuses sincères. Nous non plus n'avions pas de marge de manœuvre. »
En voyant les passagers épuisés, appuyés contre des caisses et des tonneaux, on ne pouvait douter de leurs mots. Walm non plus n'avait pas l'intention de rabâcher le passé. Il était juste un peu envahi par l'envie de se plaindre.
« Bon, mettons ça sur le dos de l'eau et nettoyons. L'équipage n'a pas les mains assez libres pour s'en occuper ici. À moins que vous ne vouliez cohabiter avec ça jusqu'au coucher du soleil. »
« Beurk, c'est nous qui devons traiter ce truc ? »
« Faut pas choisir, foutons-le dehors avant que l'odeur s'incruste. »
Les passagers saisirent les restes des sahuagins et les jetèrent par l'ouverture qu'était devenu le flanc du navire.
« Et les couchettes, on en fait quoi ? »
Les fruits de leur acharnement au spectacle de découpe se voyaient aussi sur les couchettes. Mélangées aux viscères, des denrées marines non digérées y collaient sans retenue.
« On aimerait bien les laver, mais y'a beaucoup de blessés et l'eau doit manquer. »
Le marchand ambulant lança des regards insistants et répétés vers Walm.
« Hé, toi. J'ai quand même grillé le kraken sur le pont supérieur et découpé les sahuagins en tranches tout à l'heure. »
« Évidemment, personne ne dit de le faire gratos. Hein ? »
À la question du marchand, les passagers acquiescèrent. Refuser après une telle mise en scène allait contre ses principes. Walm leva le drapeau blanc sans discuter.
« Compris. Préparez-moi quelques seaux convenables. Avant ça, y'en a qui veulent boire ? Ça m'embêterait qu'ils se déshydratent. »
Tout le monde leva la main en criant. Être traité en distributeur d'eau humain, Walm y était habitué depuis l'époque de l'armée de l'Empire de Highserk. Vu comme ça, cette situation avec un salaire promis n'était pas si mal. Il tira un des tonneaux vides qui traînaient, s'assit dessus. Tandis qu'il remplissait consciencieusement les seaux d'eau, Walm but aussi l'eau du seau à la tasse, étanchant sa soif.
« Rendez les armes prêtées. Vous en aurez plus besoin. »
Walm ramassa les armes entassées sur le côté et commença leur entretien. Son fidèle long sword était souillé de glu, impossible de le rengainer tel quel. Il essaya d'essuyer le masque de démon qu'il portait, mais curieusement, il n'y avait pas la moindre trace de saleté. Comme toujours, un masque insaisissable. Il l'avait reçu en guise de récompense du défunt dieu de la guerre, mais peut-être que ses camarades d'escouade, qui le traitaient de masque maudit, avaient raison.
Cela dit, s'il le jetait à la mer et qu'il le retrouvait le lendemain au chevet de son lit, tremblant de colère, l'esprit de Walm ne tiendrait pas le coup. Pour l'instant, c'était la meilleure armure pour protéger son visage, et s'il le suspendait, il le réveillait par vibration. En le considérant comme un réveil multifonction un peu particulier, il était utile.
Tout en faisant tourner son esprit sur des pensées parasites, Walm essuya la glu, enduisit légèrement la lame d'huile végétale et rangea l'épée dans son sac magique.
« Hé, y'a un éclat sur la lame. Bon, tant pis. »
Une des haches avait le tranchant ébréché. C'est un amateur qui l'a agitée, c'est pas surprenant. Heureusement, c'est une petite ébréchure ; soit il s'en fiche et l'utilise, soit il la repasse à la pierre à aiguiser et il n'y aura pas de problème. Cela dit, ce n'était pas une arme que Walm utilisait habituellement, il comptait la revendre au bon moment.
Après avoir rangé la hache ébréchée dans son sac magique, Walm parla sans s'arrêter ni se retourner.
« Quoi, ça t'inquiète ? »
« ...Bein, c'est un objet rare, après tout. »
Sans la moindre gêne, le marchand répondit à Walm. C'était normal. Pour lui qui transportait d'énormes quantités de marchandises, le sac magique devait être un objet qu'il convoitait ardemment.
« Je le vends pas. Je te le dis au cas où... »
« Inutile d'en dire plus. Après vous avoir vu faire un tel carnage sur le pont, il n'y a pas d'assez fou pour vous voler. Et avec ce regard, on ne peut pas vous résister. »
Il devait être encore sur l'adrénaline juste après le combat. Walm se gratta le cou, puis choisit ses mots.
« Désolé. J'ai trop dit. »
« Non, c'est moi qui devrais être pardonné pour avoir ébréché la hache. »
« ...Tch, je croyais que tu t'intéressais au sac magique, mais tu venais prendre un engagement. Te manifester exprès... t'es loyal ou calculateur ? »
Il grommelait, mais Walm, complètement désarmé, n'eut même plus envie de reprocher quoi que ce soit au marchand. En jetant un œil sur le pont intermédiaire, le marchand comme les passagers s'activaient au nettoyage des couchettes et au lavage des lits. Impossible de croire que c'étaient des clients. On aurait dit une troupe de domestiques ou de valets s'acquittant de corvées.
Devant ce spectacle, loin de s'indigner, Walm riait tout seul, l'air amusé.