Les marins qui avaient exterminé le kraken, fort d'une endurance à en être écœurant et d'une force brutale soutenue par son corps gigantesque, n'eurent pas le temps de savourer leur victoire : sur le pont, les ordres fusaient à un rythme effréné.
« Identifiez les dégâts au plus vite ! »
« Descendez les blessés sur le pont inférieur, les chefs d'équipe, venez me donner le nombre d'hommes valides ! »
« Les voiles et les huniers de rechange, c'est pas prêt encore ? »
« Et l'envahissement d'eau dans la cale, ça donne quoi ? »
« L'afflux d'eau de mer s'est enfin calmé ! »
« Ne baissez pas la garde. Ils vont arriver tout de suite ! »
Le kraken avait rendu l'âme en mer, le combat aurait dû être fini. C'est du moins ce qu'on croyait. Pourtant, Walm capta des paroles qu'on ne pouvait laisser passer inaperçues et alla droit au maître d'équipage.
« Quoi, après la pieuvre, c'est des requins qui débarquent ? »
Walm pensa à ces films de panique maritime produits en série et le dit avec lassitude.
« Il n'y a pas de grands requins dans ces parages…… normalement. Le problème, c'est les petits démons des mers qui arrivent. »
« Hé, les petits démons des mers…… ah, j'ai compris. C'est bon. Je les vois. »
Walm cherchait à tirer plus d'infos de ce terme inconnu, mais une troupe déferlant dans les intervalles des vagues lui sauta aux yeux. Une peau vert foncé proche de celle des gobelins, une bouche garnie de dents évoquant des poissons carnivores, et une nageoire dorsale qui courait jusqu'à la hauteur du coccyx.
« Arrêtez le travail, arrêtez le travail ! Les sahuagins déferlent sur nous ! »
« Ne laissez pas ces ordures des mers nous voler notre butin. Sinon on aura bossé pour rien. »
Incroyablement, Walm et les marins n'avaient pas l'intention de laisser ne serait-ce qu'un morceau du kraken abattu à ces sahuagins.
« Un tas puant comme ça, ils peuvent bien le garder — »
Le maître d'équipage, abasourdi, fit la leçon à Walm d'un air ahuri.
« Arrête tes conneries. Cette carcasse, c'est une montagne d'or. Les tentacules, c'est un tonique puissant, dit-on qu'ils font bander même un mort. Les nobles en perte de vigueur arrivent avec leurs bourses pleines. La vésicule biliaire et le bec servent d'ingrédients pour les médicaments et les catalyseurs. Y a pas un gramme à leur filer. »
Une fois ça dit, Walm ne put plus nier. L'état du navire était catastrophique. Le mât tenait encore, mais une côté des vergues portant les voiles était entièrement tordue, et le pont comme la coque étaient percés de multiples trous. Combien de pièces d'or faudrait-il pour tout remettre en état — Walm, profane, ne pouvait même pas l'imaginer.
« Walm, si tu peux encore lancer de la magie, réduis leur nombre avant qu'ils n'approchent. Une mêlée contre ce nombre, c'est trop dur. »
Sarshef, qui courait sur les flots, venait de remonter sur le pont. Le sourire n'avait pas quitté son visage, mais la fatigue y était marquée. L'équipage était exténué par le combat et les réparations ; s'ils en venaient au corps à corps, les pertes s'alourdiraient drastiquement.
« Ouais, nager pour rentrer, très peu pour moi. »
Waml rassembla sa mana et lança les boules de feu qui prirent forme. La tête de la horde fut engloutie dans l'explosion flamboyante, arrosant de sang la mer qui rougit. Près de la surface, certains individus vomissaient leurs entrailles sous le choc de la détonation. Après plusieurs salves, les sahuagins durent enfin apprendre : ils plongèrent tous ensemble et disparurent sous l'eau.
« Hé, je les vois plus ! »
« Ils ont plongé. Attention. Ils vont arriver d'un coup. »
Walm fit dos à dos avec Sarshef et aiguisa ses cinq sens. Le pont était tombé dans un silence inquiétant, mais le masque démoniaque sur son visage se mit à vibrer bruyamment pour saluer les nouveaux venus.
« Compris. Je le mets, alors arrête de trembler. »
« Beurk, Walm, c'est quoi ce masque de mauvais goût ? »
Sarshef, qui lui tournait le dos, recula en grimacant. Walm aurait bien aimé être de son avis, mais avoir le truc collé à la figure pendant qu'il vibre, c'est insupportable. Il ne perdit pas de mots inutiles. Walm reprit son souffle, élargit son champ de vision. Sans crier gare, des embruns jaillirent tout autour du navire. Tous provenaient de sahuagins bondissant hors de l'eau.
« Ils sont là, faites-en de la chair à pâtée ! »
Le maître d'équipage hurla et abattit sa hachette sur un sahuagin qui s'élançait. L'autre s'effondra en poussant un cri strident, l'épaule à la poitrine fendue. Walm en fit de même : il trancha le bras qui l'agrippait, changea de prise au poignet et fit voler la tête.
Pas de souci de gibier. Les sahuagins visibles en surface n'étaient qu'une fraction ; ils jaillissaient de la mer les uns après les autres. À ces hommes-poissons qui cherchaient à fraterniser, Walm répondit par l'épée longue. La pointe s'enfonça dans la gorge, mais le sahuagin ne s'arrêta pas pour autant. Belle ardeur, mais à ce niveau, les monstres qui avaient assailli Dandurg étaient légion.
Il tourna le poignet, arracha le morceau, et le sahuagin s'endormit paisiblement sur le pont. Walm s'apprêtait à frapper un autre sahuagin de son épée ramenée, mais la bave laissée sur le pont lui fit glisser le pied. Deux sahuagins saisirent l'occasion pour combler la distance.
« Ce salaud de mollusque, il emmerde même mort »
Sans lutter contre le pied droit qui partait en glissade, Walm pivota sur la jambe gauche. Quand il se retourna, un sahuagin était à portée de main. La lame imprégnée de mana déclencha le « Coup Puissant » : elle traversa le sahuagin de la hanche à l'épaule, le coupant en deux.
Le sahuagin restant attrapa Walm et l'attira contre lui comme un amant chéri. La mâchoire s'ouvrit, exhalant une haleine de poisson pourri et dévoilant des dents irrégulières. Walm baissa la posture, donna un coup de pied dans le pont, enfonça son épaule dans le ventre visqueux et échappa aux crocs. Le sahuagin s'effondra sur lui ; Walm lui faucha les chevilles d'un coup de lame et le plaqua au sol. Privé d'appui, le sahuagin rampait sans pouvoir résister, mais l'épée longue lui fendit le crâne : il convulsiona et ne bougea plus.
Piétinant les cadavres de leurs congénères, les sahuagins continuaient d'affluer. Walm repéra des traits d'arbalète épars sur le pont, y ficha son épée longue et les ramassa d'un coup.
« Y a de quoi faire, non ? »
Sarshef protesta en assistant à cette barbarie, mais Walm n'avait pas le loisir de l'écouter.
« Y a mieux que ça. »
Walm saisit une flèche, y déversa sa mana.
« Release »
L'air comprimé par la mana propulsa le trait. Il fila droit au front d'un sahuagin, qui s'effondra comme s'il avait glissé. Sur terre, la magie de feu montre une puissance remarquable, mais en combat naval rapproché, son excès de puissance est indéniable.
La magie de vent utilisant une flèche comme médium surpassait le feu tant en puissance qu'en temps de préparation pour le combat sur navire. De bonne humeur, Walm tira ses traits sans compter. À la base, ce n'étaient pas les siens, et manipulés à la va-vite, on fermerait les yeux en pareille urgence.
Après avoir transpercé quatre sahuagins, ceux-ci avancèrent en se servant de planches arrachées comme boucliers. Derrière eux, d'autres brandissaient des massues ou des lances capturées. Pour Walm, la vraie menace, c'était de se faire submerger par une nuée de sahuagins sans souci des pertes. Les planches-boucliers lui bouchaient la vue. Il glissa dans l'angle mort et trancha net le genou nu, nageoire comprise. Le sahuagin, privé d'une jambe, resta planté là, mais percuté par les suivants, s'emmêla et s'effondra en tas.
Walm n'était pas assez tendre pour laisser filer les deux têtes qui se présentaient à hauteur idéale. Deux coups de lame et les cous furent tranchés. Il ne restait plus que le sahuagin à la lance. La hampe tenue à la taille jaillit vers Walm.
La pointe fut déviée vers le haut par le plat de la lame, les corps se croisèrent. Le sahuagin se retourna face à Walm, mais le sang jaillissait déjà de sa gorge. Il exhala un souffle grêle mêlé d'eau, lâcha sa lance et tendit les deux mains vers le vide ; mais le petit démon des mers ne put rien saisir et finit par exposer sa carcasse sur le pont.