La différence écrasante de masse repoussa l'eau de mer, et la surface de la mer explosa comme si elle se soulevait. L'ombre géante fut exposée au soleil, et Walm, en saisissant son apparence entière, laissa échapper un rire face à l'écart de scale inimaginable, face à un spectacle qui n'aurait pas dû exister. L'énorme quantité d'eau de mer vomie par l'entonnoir s'abattit sur le pont comme une pluie torrentielle. Ce qui était stupéfiant, c'était sa force de propulsion. Si les yeux de Walm étaient normaux, la pieuvre géante avait bondi plus haut que le mât.
« Elle a sauté, bordel !! »
Réagissant peut-être au rugissement du matelot, la pieuvre géante claqua ses innombrables becs découverts, et déploya ses tentacules pour couvrir la coque de cinquante mètres. L'eau de mer projetée cessa, et la pieuvre géante, privée de propulsion, entama sa chute libre. Ce n'était qu'un simple écrasement, mais un coup fatal porté par une masse démesurée.
« A, ah, elle tombe... »
Jettant un œil au matelot qui perdait ses moyens, Walm lança le sort qu'il avait fini de psalmodier. Une boule de feu géante, matérialisée par sa puissance magique, brûla les haubans tendus vers le mât et les cordages de manoeuvre des cabestans, puis s'éleva haut dans le ciel. Même pour Walm, habitué à jouer avec le feu, c'était la première fois qu'il tirait une boule de feu droit au-dessus. Heureusement, la boule de feu passa à travers le mât et fut aspirée dans sa gueule.
Les flammes teignirent l'espace d'un instant le ciel, et le choc fit trembler les voiles. Le pavillon hissé s'enflamma, et des morceaux de viande tombèrent lourdement sur le pont. Face aux marins qui retenaient leur souffle en observant l'évolution de la situation, Walm hurla.
« C'est à peine cuit !! »
C'était par les interstices du feu, mais Walm avait pu juger de l'efficacité de la boule de feu. Plusieurs tentacules avaient été arrachés, et de vastes zones de la tête et de l'intérieur de la bouche avaient été ravagées par la chaleur, mais la pieuvre géante avait survécu aux flammes furieuses grâce à sa durabilité hors normes. Surtout, l'essentiel était que sa masse n'avait fait que diminuer légèrement, et qu'elle était toujours là.
« Merde, non. On ne peut pas l'arrêter. »
« Fu, fuyez ! ! ! »
Il était impossible d'empêcher la chute de la pieuvre géante, et son corps massif se rapprochait. Certains tentaient de sauter du navire, d'autres cherchaient à se cacher dans le château de poupe. Walm essaya lui aussi de se retourner vers l'arrière, mais il s'arrêta net à une voix calme, pourtant parfaitement porteuse. Son auteur n'était autre que le capitaine du navire, Belim Beggar.
« La position de chute est décalée. Elle ne nous touchera pas de plein fouet. »
Cela dit, le vieux capitaine expérimenté s'avança avec aisance vers le centre du navire. Quel homme au courage inébranlable... Walm raffermit sa résolution et resta sur place.
Plus la distance avec la pieuvre géante se réduisait, plus sa taille devenait palpable. Le corps massif suivait une trajectoire qui effleurait la coque avant de tomber à la mer. Les tentacules déployés servaient probablement à ajuster la chute, et c'est parce que Walm les avait pulvérisés avec sa boule de feu que le point d'impact avait dévié.
Pourtant, tout le corps ne tomba pas à la mer. Les vergues qui soutenaient les voiles depuis les flancs du mât se brisèrent les unes après les autres sous le poids des tentacules, les voiles et les cordages emmêlés plaquèrent les tentacules sur le pont. D'autres tentacules râpèrent les larges arbalètes fixées sur le pont et les bordages, fendirent les planches et s'abattirent jusqu'au second pont.
Lorsque la chute du corps principal dressa une colonne d'eau à la surface, une vague massive secoua la coque. Pourtant, personne ne flancha. L'assaillant, désormais invisible, était exposé entre la mer et le navire. Luttant sur un foothold instable, Walm enfonça une seconde boule de feu dans la tête. L'onde de choc lui lacéra le corps, les flammes carbonisèrent la chair.
« Ne la laissez pas partir, achevez-la ici !! »
Sous les ordres du maître d'équipage, les matelots qui s'étaient rués sur le tribord tirèrent leurs arbalètes et lancèrent leurs lances en pliant le bras. La pieuvre géante, transformée en une sorte de porc-épic par d'innombrables flèches et projectiles, rétracta ses tentacules comme des ressorts et les libéra. D'un coup nonchalant, le mur extérieur fut pulvérisé, et des matelots pris au dépourvu furent fauchés.
« Gi, aa, mes jambes, je ne peux plus me tenir... »
« On n'a plus de lances. Réapprovisionnez depuis le second pont !! »
« Pourquoi elle ne crève pas !! »
« Ugh, guh, la coque a encore été éventrée. »
Il était plus difficile de trouver un endroit intact tant la pieuvre géante était blessée, mais sa menace demeurait intacte. Un grand trou s'ouvrit dans le second pont, et le mage marin qui courait sur la mer reçut un coup de tentacule et roula sur la surface de l'eau. L'eau de mer jaillie de l'entonnoir raya le château de poupe comme un souffle. Le bras d'un matelot effleuré se déchira, et du sang rouge vif jaillit de la blessure.
« Tu n'aimes pas le calmar grillé, bordel !! »
Alors que Walm continuait de tirer des boules de feu, des tentacules s'en prirent à lui aussi. Walm tenta d'esquiver en anticipant le mouvement des tentacules tendus, mais ses efforts furent vains.
Au niveau le plus haut, Sarshef, sa cutlas en main, se tordit sur l'eau et sauta. Il retourna son corps en l'air, et la lame, portée par l'élan de la rotation, trancha le tentacule à moitié.
Au lieu d'applaudir ce coup de sabre acrobatique, Walm lança une boule de feu. Une fleur d'explosion éclata sur la mer, et les éclats de viande colorèrent les flammes. La pieuvre géante sembla comprendre l'art, et elle répondit au cadeau de Walm en frissonnant d'émotion.
Le tentacule à demi tranché tenta de saisir Sarshef en raclant la surface de l'eau, mais ce dernier utilisa même la vague générée pour s'extraire in extremis.
« Qu'est-ce que c'est que ce monstre... »
Walm, qui venait de tirer sa sixième boule de feu, acquiesça face à un matelot inconnu. Tentacules raccourcis, tentacules brûlés, peu importait, la pieuvre géante les agitait toutes, et par sa taille et sa force brute, elle n'était rien d'autre qu'une tempête de chair.
« ...Abominable. »
Les tentacules s'enroulèrent obscènement autour de la figure de proue féminine, y laissant couler de la bave, et poussèrent les matelots alentour. Face à cet outrage à la figure de proue, le capitaine serra sa lance jusqu'à l'écraser et la lança sur la tête de la pieuvre géante. La lance, entrée par la blessure creusée par la boule de feu, s'enfonça jusqu'au tiers de son manche.
La volonté de combat n'était pas perdue. La défaite en mer, sans issue de fuite, signifiait la mort. Cela devait être gravé au fond de leurs corps et de leurs cœurs. Les marins qui soutenaient le réseau maritime des Nations insulaires étaient d'une robustesse remarquable. Walm les loua pour leur fiabilité.
« Prenez tout ce que vous voulez !! »
« Écarte-toi, la hache, c'est moi qui l'utilise. »
« Une lance. Donnez-moi une lance !! »
Le pont était souillé par le sang et la chair des hommes et du monstre, des éclats de bois pulvérisés s'entassaient. Les matelots qui avaient ramassé des armes au second pont les jetèrent grossièrement sur le pont, et les camarades les ramassèrent pour faire face à la pieuvre géante. Même un homme à la jambe brisée s'appuya au mât et, avec une adresse surprenante, chargea des flèches de son unique pied et de ses bras pour les passer à ses compagnons.
C'est au moment où Walm, mêlé à eux, s'apprêtait à lancer sa septième boule de feu. Les tentacules qui s'étaient déchaînés en tous sens s'immobilisèrent d'un coup, puis s'effondrèrent. Le corps principal, qui se tortillait, ne fit plus que dériver à la surface.
Pourtant, l'attaque ne cessa pas. Même Walm douta d'une mort feinte face à cette fin soudaine. Au final, ce n'est que lorsque le capitaine ordonna l'arrêt de l'attaque que la frénésie d'acharnement sur le cadavre prit fin.