« Aaah, aaaah !? Un démon des abysses ! »
« Merde, pourquoi y a-t-il un kraken dans un endroit pareil ? »
Il n'y avait personne sur le navire qui ne hurlait pas. Walm aurait bien voulu se mêler à eux avec autant d'entrain, mais la chose était impossible. Les tentacules massifs qui se dressaient devant lui sécrétaient une bave répugnante en cherchant à l'attraper.
« Baisez-vous !! »
De toute la puissance de ses poumons, Walm lança l'ordre. Heureusement, le colporteur s'aplatit prestement, et l'homme qui se tenait près de l'ouverture fut projeté au sol où il gémissait encore plein de vie. Rien ne se dressait plus entre Walm et les tentacules. Plissant les genoux et pivotant sur lui-même, Walm abattit sa longue épée dans le mouvement le plus court possible.
Le *Coup Puissant* imprégné de puissance magique trancha net l'extrémité du tentacule immonde. Alors que le reste continuait de se débattre, Walm l'esquiva de justesse, puis fit pivoter sa lame pour tailler dans la chair. Dans l'exiguïté de la cale, aggravée par la promiscuité des corps, chacun de ses gestes subissait une contrainte bien plus grande qu'à l'accoutumée, et les tentacules rongeaient l'épiderme et le film magique qui protégeait Walm.
Après une dizaine de taillades répétées, le tentacule finit par être sectionné. À la musculature dense s'ajoutait une mucosité d'une viscosité élevée, rendement une chair véritablement difficile à couper.
« Putain, c'est tout collant. »
Tandis que Walm dévisageait sa lame souillée avec dégoût, le masque à sa ceinture continuait de vibrer d'excitation. Il en connaissait le mauvais goût, mais de là à découvrir qu'il avait un fétichisme pour les tentacules, le masque de démon était décidément incorrigible.
Walm ignora le masque qui jubilait et porta secours à un matelot qui luttait corps à corps avec un autre tentacule. Déjà plusieurs marins avaient été saisis, leurs membres tordus comme de menus rameaux. Des lances brutes et des haches à simple tranchant s'enfonçaient dans les appendices, mais l'épaisseur de la chair et la bave enrayaient les lames, empêchant de les trancher net.
« Aaaah, aaaah, mon bras... »
« Uuuh, a, aaaah... »
« Merde, n'approchez pas, bordel !! »
Le tentacule suivant visa un matelot qui fendait l'air de son sabre. Walm parcourut le long du mur d'une traite et abattit sa longue épée en frôlant le plafond. Il parvint de justesse à sectionner à la base le tentacule qui s'infiltrait par la coque. Bien que coupé, l'appendice continuait de sautiller comme s'il était encore relié au corps principal.
« Hé, ça va aller, ce truc !? »
Le matelot qui s'acharnait à découper le tronçon sectionné répondit en pleurnichant presque.
« Ça va pas, c'est un kraken, bordel ! »
Ils étaient parvenus à neutraliser deux des tentacules qui ravageaient le pont intermédiaire, mais l'assaut se poursuivait sur le pont supérieur. Aux oreilles de Walm parvenaient sans discontinuer les bruits de combat qui s'intensifiaient là-haut, parmi lesquels se mêlaient même des détonations qui semblaient relever de la magie.
« Ils visent le mât ! Protégez-le !! Ne les laissez pas approcher ! »
« Première équipe, foncez dans le corps principal ! »
Walm interpella les passagers acculés dans un coin.
« Hé, je vous file ça. Protégez votre vie vous-mêmes. »
Wlm sortit épées sur épées de son *Sac magique* et les fit rouler sur le pont. Il aurait préféré garder l'existence du sac secrète, mais les circonstances étaient telles qu'on ne pouvait pas faire la fine bouche au risque de voir le navire couler. Avec un effectif pareil, ils devraient pouvoir tenir tête aux extrémités effilées des tentacules.
« J'ai jamais tenu une épée. »
« Je paie, protégez-nous. »
Walm envoya valser d'un coup de pied le cul d'un passager qui s'accrochait à sa jambe.
« Vous êtes bêtes ou quoi ? Vous avez vu la taille de ces pattes. Si le navire coule, ça ne sert à rien d'en couper dix, cent, mille. Si vous pouvez pas tenir une lame, accrochez-vous aux tentacules et servez d'appât. Moi, je monte couvrir le pont supérieur. »
« Attendez, le capitaine a dit de protéger les passagers. »
Un matelot qu'on traînait par un tentacule parvint encore à l'arrêter avec dignité, mais Walm ricana du nez.
« J'ai une gueule de client, moi ? »
Le marin ne chercha pas à le retenir davantage et se remit à maîtriser le pont intermédiaire. Walm n'avait plus pour seule arme que la longue épée serrée dans sa main. La hache-lance était encore plus encombrante qu'une longue épée sur un navire, et sa portée de pointe ne permettrait pas de porter un coup efficace à ces masses musculaires qu'étaient les tentacules.
Il gravit l'escalier à demi effondré, et le spectacle qui s'offrit à lui fut le summum du pire. D'innombrables tentacules s'abattaient depuis le babord sur les gens de mer, les cris des marins capturés montaient et chutaient en même temps que leurs corps étaient plaqués sans ménagement sur le pont et les mâts.
« Merde, on dirait un film de panique Z tout pourri. »
Walm laissa échapper malgré lui des mots qui n'existaient pas dans ce monde, et leva sa longue épée.
« Toi, qu'est-ce que tu fous ? À l'intérieur... »
Walm accueillit d'un *Coup Puissant* le tentacule qui tentait d'enrouler le marin. Sectionné à mi-hauteur, l'appendice pendouilla un instant avant de retomber vers la mer.
« L'intérieur, quoi... »
« N, non... faites comme vous voulez. »
La résistance des matelots sur le pont supérieur était farouche, et déjà quatre tentacules gisaient sectionnés sur le pont ou en mer. En comptant les deux que Walm avait tranchés, cela en faisait six, mais six autres au minimum étaient toujours vaillants.
« Un calmar en a dix, une pieuvre huit... haa, les chiffres collent pas. »
Question nombre de pattes, ce bâtard à la noix n'était ni un calmar ni une pieuvre. Qui plus est, il en possédait bien davantage qu'eux, un adversaire franchement exécrable. Un nouveau tentacule racla le bordage et fonça sur Walm. Ce dernier se tenait prêt, mais apercevant une ombre lui couvrir le corps, il réagit par pur réflexe.
« Deux à la fois !? »
Le kraken avait dû prendre Walm en affection, vu la générosité avec laquelle il lui servait des pattes. Ayant perçu l'attaque venue d'en haut, Walm roula pour l'éviter, mais un second tentacule fondit déjà sur sa nouvelle position. Walm plaqua son corps contre le pont. Par ironie, la bave collée au bois fit office de lubrifiant et le fit glisser avec une aisance effrayante. Dans sa ceinture, le masque maculé de mucus s'égayait à plein régime.
« Un minimum de retenue, merde ! »
Faute d'appui stable, il planta sa longue épée dans le pont et tira sur la lame de toute sa force pour redresser sa posture. Ainsi Walm bondit sur ses pieds.
Sans temps mort, il enfonça sa lame dans le tentacule horizontal et la tira pour l'entamer. L'appendice soutenait une masse gigantesque, mais une fois sa musculature entaillée, il ne put plus supporter son propre poids et perdit sa mobilité fine. Saisissant l'aubaine, les matelots se ruèrent dessus et en firent illico des tronçons de tentacule. Le nombre d'appendices ayant diminué, Walm put souffler un peu et porta son regard vers la mer.
« Qu-Qu'est-ce que c'est que ça... »
Sur la mer déchaînée par le kraken, des marins glissaient comme s'ils patinaient. Qu'il s'agisse d'une application de magie d'eau ou d'une compétence, nul ne le savait, mais ce n'était pas le genre de tour qu'on pouvait imiter. Au milieu de ce groupe se trouvait Sâchef, leur guide.
Renversant son corps penché dans un mouvement brusque, Sâchef trancha le tentacule qui fondait sur lui, puis tira des balles d'eau vers la surface. Derrière son sourire bonhomme se cachaient une technique de combat et une magie consumées. Walm en resta coi.
« C'est ça, un mage maritime... »
En mer, les marins des Nations insulaires n'ont pas leurs pareils. Un autre matelot enroulait l'eau de mer autour de son corps et propulsait sa lance brute par pression hydraulique. Walm maîtrisait lui aussi l'art de projeter couteaux et lances par magie de vent, mais eux l'exhibaient en pleine mer.
Ce n'était que supposition de sa part, mais Serta, la seule ville de Myard à avoir échappé à la chute face à l'Empire de Highserk, devait probablement compter de tels mages maritimes dans sa marine.
Tandis que Walm observait les mages maritimes, il s'apprêtait à accueillir le prochain tentacule, mais les appendices en question se mirent tous à se rétracter vers les profondeurs d'un seul coup.
« Quoi ? Les tentacules se retirent. »
Une vague espérance lui traversa l'esprit : peut-être avaient-ils renoncé sous la douleur. Walm maintint sa vigilance.
« Le salaud a plongé !! »
« Il a fui ? »
Les matelots scrutaient la surface avec attention, mais Sâchef hurla avec une pointe de panique.
« C'est pas bon, c'est une *attaque par le haut* !! »
À ce seul mot, le pont devint une fourmilière qu'on aurait piquée.
« Et le chef cuistot !? »
« Plus de mana. Les autres aussi, c'est mort. »
« Hé, qu'est-ce qui se passe !? C'est quoi, une *attaque par le haut* ? »
Complètement largué par la situation, Walm interrogea l'un des marins qui tremblait.
« Ce kraken plonge en profondeur pour jaillir au-dessus du navire. »
« Vous plaisantez. Un truc pareil qui saute !? »
« Si. Plus haut que le grand mât. »
Si cette masse colossale retombait sur le navire après avoir dépassé la hauteur du mât, quelque robuste que fût le bâtiment, les dégâts seraient immenses. Dans le pire des cas, la quille se briserait et la coque se scinderait en deux.
« Hé, ça vous dérange si je crame un peu le navire ? »
« Ha, vous êtes mage ? »
« Ouais. Et alors ? »
Devant l'hésitation du marin, le capitaine de l'Adelina, Berim Beggar, qui portait deux sabres, répondit pour lui avec concision.
« Brûlez-en autant qu'il faut. Si vous voulez toucher terre, épargnez juste le mât. »
« Compris, je ferai des "efforts". »
Fort de cet accord, Walm accumula sa puissance magique et attendit le kraken. Les autres matelots armèrent arbalètes, javelots et projectiles divers, immobiles, mais le regard seul tueur, prêts pour l'instant fatidique.