Les aventuriers lançaient des épées et des corps qui accéléraient de façon imprévisible, et Walm eut beaucoup de mal à faire face, mais à mesure que ses compagnons se blessaient les uns après les autres, les mouvements de l'homme devant lui ralentirent nettement, et une situation décisive fut sur le point d'advenir. Sur l'épaule de l'aventurier nommé Al, la hache-lance de Walm s'enfonça profondément en brisant l'os, le clouant à un grand arbre.
« Vous n'êtes pas habitués à vous entre-tuer, hein. Je vous envie. »
« Aaaaaah !! »
C'était sans doute un bon homme qui tenait à ses compagnons. Humainement, il était tout à fait admirable. C'est précisément pour cela que Walm en profita. Il n'était pas fait pour le champ de bataille. Il tenta d'arracher la hache-lance, mais la détermination n'y changeait rien. Walm recula d'un pas, sortit son épée longue et visa le cou pour le trancher net. Si celui-ci tombait, le reste suivrait comme une chaîne de pommes de terre.
La peau de Walm, exposée hors de son armure, perçut le vent. Ce n'était pas un phénomène naturel. Ensuite, l'instinct forgé par sa survie sur les champs de bataille lui transmit un sentiment de crise sans précédent. Walm sauta en arrière et une rafale violente passa à côté de lui. Puissance et densité n'avaient rien à comparer aux lames de vent créées par la magie. Alors qu'il se retournait, une vive douleur traversa son bras droit. De fines entailles parcouraient son armure, d'innombrables blessures étaient gravées sur ses doigts et articulations exposés, et le sang jaillissait.
« Qu'est-ce que cette magie !? »
Se maudissant intérieurement de s'être demandé s'ils avaient un atout caché, il chercha l'utilisateur — et trouva la jeune fille que Walm s'apprêtait à tuer. Son visage, qui aurait dû être terrorisé, la fixait maintenant d'un regard acéré, comme si sa peur n'avait été qu'un mensonge.
« C'est toi ? »
Alors que Walm tentait de réduire la distance, une seconde attaque survint sans le moindre délai.
« Pas question. »
Walm plongea derrière les arbres. Les troncs entraînés et le sang des soldats d'autres escouades furent dispersés dans la forêt. Une puissance vraiment démesurée. Tirant à la chaîne, le vent piétinait la forêt sans distinction, pas seulement Walm.
« Attaque de zone ! Ne vous groupez pas !! »
Sur l'ordre du chef d'escouade Duei, les soldats se replièrent chacun vers un abri. Walm n'y coupa pas. Lorsque le vent cessa, les aventuriers et quelques soldats avaient commencé à fuir. L'aventurier que Walm avait cloué au grand arbre avait aussi disparu.
Walm ramassa sa hache-lance trempée de sang et, vu la quantité de sang autour, comprit qu'il avait raté son coup.
« Une telle grande technique, elle ne peut pas être tirée en rafale comme ça, non ? »
Willart parla en secouant la terre et les branches qui lui collaient.
« C'est ça. J'en ai laissé filer quelques-uns. »
Le chef d'escouade, sa masse d'armes sur l'épaule, faisait une mine penaude.
« Chef, on poursuit ? »
Haze, emmenant Noal et Barito, montra son visage entre les arbres.
« Évidemment qu'on arrête. Le gros des troupes défaites a été anéanti. Il ne reste que des aventuriers hors mission et les restes des restes des soldats de Meierd. Le reste, c'est le travail des autres escouades. Pas la peine de se faire une sueur. »
« Compris, on récupère les blessés et les survivants ennemis. Allez, bougez-vous, vous qui n'avez servi à rien au combat. »
« No, non ! »
Barito éleva la voix pour protester, mais Haze le poussa du coude et le fit taire. Noal, qui n'opposa pas de résistance inutile, était le plus malin. Walm enroulait lui-même son garrot tout en scruttant la forêt. Le reste, c'est l'affaire des autres unités. Avec un peu de chance, ces aventuriers s'en sortiraient. Walm ouvrit et referma les doigts pour tester son bras engourdi. L'épée était tranchante, chaque coup lourd.
Ce qui l'avait sauvé, c'est que les aventuriers n'étaient habitués ni à tuer, ni à voir leurs compagnons mourir. Si ces aventuriers avaient été endurcis à la vie et à la mort des gens, c'est peut-être Walm qui aurait exposé son cadavre maintenant. Les mots de l'aventurière qui avait fui tournaient en boucle dans la tête de Walm.
« Moi non plus, je ne tue pas parce que j'aime ça. »
Sans s'adresser à personne, Walm lâcha ces mots à voix basse. Vraiment ridicule. De l'ironie pure. Dans une forêt remplie de cadavres, personne ne le croirait. S'il n'avait eu à combattre que les monstres, ennemis naturels de l'humanité, il n'aurait pas eu à subir ce genre de tourments, mais en tant que soldat de l'empire de Highserk, Walm n'avait d'autre choix que de laisser ces pensées de côté.
Encore quatre ans — dans quatre ans, Walm pourrait choisir la démobilisation. Certains commençaient un commerce avec leur solde et leur butin, d'autres rentraient au pays acheter des champs pour s'installer. Il y avait ceux qui continuaient comme soldats, d'autres devenaient aventuriers. Désespéré de survivre au présent, Walm n'avait jamais songé à l'avenir.
Est-il anormal de ne penser qu'à soi-même juste après avoir tué des gens — il n'y a aucun doute que les aventuriers qui pleuraient la blessure et la mort de leurs compagnons et criaient leur colère étaient plus humains. Walm en avait conscience : plus il devenait un bon soldat, plus son humanité s'amenuisait.
D'ici sa démobilisation, parviendrait-il à rester lui-même ? L'inquiétude l'assaillit. Il poussa un petit soupir, essuya le sang sur son épée longue, récupéra sa hache-lance. La forêt retrouvait peu à peu son calme.
***
« Cours, Leitia. Tu comptes mourir, toi aussi ? »
C'était Fleck qui portait Al et Amy. Il avait perdu son œil droit et son corps était couvert d'innombrables lacérations, mais parmi le groupe actuel, il était du côté des blessures légères. Même avec son grand bouclier, courant à travers la forêt, les deux aventuriers représentaient un fardeau considérable. Pourtant, il ne pouvait pas les lâcher. Fleck surmontait sa vision trouble par la seule force de sa volonté.
« Tous, tout le monde... Lefty !! »
« Je sais !! Lefty va bien. C'est toujours lui qui nous sauve. »
On entendait distinctement les cris des soldats de Highserk qui approchaient par derrière. Le seul soulagement, c'est que les deux soldats qui avaient grièvement blessé Fleck et Al ne les poursuivaient pas. Pour laisser fuir les membres du groupe et les quelques soldats de Meierd restants, Lefty servait de leurre en risquant sa vie.
Avec sa langue acérée et son sens du calcul rapide, Lefty passait facilement pour un type froid, mais Fleck savait que c'était un homme qui risquait sa propre vie pour sauver ceux qui pouvaient l'être.
« Il va bien. »
Fleck se le répétait tout en continuant à courir. Du sang débordait sans cesse des deux sur son dos, leur vie s'écoulant.