Après une brève discussion sur la stratégie, Macron et Helix décidèrent de remettre la conversation à plus tard et de retourner à la Cérémonie d'Investiture du Cauchemar.
Il restait beaucoup à faire, et cela ne pouvait pas attendre.
En arrivant, Helix soupira intérieurement lorsqu'il sentit les regards perçants de quarante-neuf jeunes gens et jeunes filles lui vriller l'âme.
Il y avait dans l'air une forte pression qu'il aurait bien voulu pouvoir ignorer.
Les élèves étaient agités, et ils cancanaient sur Helix et sur la scène dont ils avaient été témoins.
« Attention, » annonça Macron d'une voix sèche.
Les élèves étaient perdus dans leurs propres mondes et ne l'entendirent pas.
« Attention ! » reprit-il plus fort.
Plus de la moitié des élèves tournèrent leur attention vers lui, mais un tiers d'entre eux restaient distraits.
« Mettez-vous en rang si vous voulez un harem ! » beugla Macron.
Tous les yeux se braquèrent sur lui en un instant.
« Ha. Vous n'êtes qu'une bande de sacrés païens, » ricana Macron avec un regard meurtrier.
Une vague d'effroi déferla sur les élèves, et la peur s'enfonça jusque dans leurs os.
« Quand je parle, j'attends de vous que vous tourniez votre attention vers moi avec ce degré d'intérêt et d'empressement, » déclara Macron.
« Sinon, je vous écrase les bourses ou je vous aplatis les seins si fort que vous ne pourrez plus profiter pleinement de vos serviteurs. »
Les hommes et les femmes se couvrirent la partie concernée par réflexe.
« Bien, vous voilà enfin attentifs. »
« Vous avez beau être tout excités par votre nouveau Cauchemar, vous ne pouvez pas vous en servir. »
« Vous allez recevoir maintenant des statistiques qui défient la physique, ainsi qu'un don particulier. »
« Ils sont pour l'instant bridés, cela fait partie de la Cérémonie d'Investiture du Cauchemar, » annonça-t-il.
L'atmosphère devint complexe.
Il y avait dans tous les cœurs autant d'excitation que de peur.
« Vos sceaux de Cauchemar vous donnent accès à une occasion unique d'améliorer votre sort. »
« Une fois votre don accepté, vos corps recevront une puissance au-delà de tout ce que vous pourriez imaginer, » expliqua-t-il.
Voyant qu'il avait l'attention pleine et entière des élèves, il poursuivit.
« Il y a de nombreux artefacts derrière moi. »
« Chacun peut vous accorder une puissance inimaginable. »
« Vous pouvez en choisir un et recevoir sa bénédiction, » expliqua-t-il.
« Le premier est l'[Œil de Beauté]. »
« En tenant cet objet, vous pouvez concevoir votre apparence de fond en comble, » expliqua-t-il.
« Gardez à l'esprit que vous ne pouvez pas développer vos muscles ou vos attributs au-delà d'un certain point. »
« Avec ce système, vous pouvez vous rendre beau ou belle au-delà de l'entendement humain. »
« Cela ne guérit ni les maladies ni les infirmités, mais cela peut corriger la vue et l'ouïe. »
« La statistique d'agilité soutiendra votre vue. »
« Elle restera cependant en retrait par rapport à vos camarades dotés d'une vue puissante, » expliqua-t-il en plissant les yeux.
Tous se regardèrent avec des expressions stupéfaites.
Les yeux de Lina se mirent à briller après cette annonce.
« Le deuxième est le [Poids du Jugement]. »
« Si vous choisissez cet artefact, vos statistiques physiques, force, endurance et agilité comprises, augmenteront de cinquante pour cent. »
« Étant donné que vous, les Terriens, arrivez généralement dans Myriad avec une puissance ridicule, c'est un changement considérable. »
Une vague de stupeur parcourut l'assemblée.
Macron eut un rictus en voyant leur attention basculer de la beauté vers la puissance brute.
« Le troisième est l'[Amulette de Protection]. »
« Il existe bien une statistique de santé qui surveille vos constantes, mais elle n'augmentera jamais dans ce monde. »
« Il n'y a pas non plus de sorts de soin dans ce monde. »
« Si vous êtes tailladé par une épée, il vous faudra exactement autant de temps pour guérir que dans le monde d'où vous venez, » expliqua Macron.
La peur déferla sur l'assemblée quand l'auditoire eut assimilé cette révélation.
« Cependant ! » hurla Macron, arrachant les élèves à leur angoisse.
« Il existe une barrière protectrice qui vous enveloppera d'une couche de protection naturelle. »
« Avec ce genre de statistique, vous recevrez une armure invisible qui protège votre corps des atteintes physiques. »
« Vous êtes ordinairement bénis d'une aura puissante dès votre arrivée en tant qu'élus. »
« Elle décroît comme la santé, jusqu'à se briser. »
« Des attaques répétées au même endroit la briseront toutefois plus vite. »
Les cœurs des élèves soupirèrent de soulagement.
Ce n'était pas une statistique de santé, mais cela en avait les propriétés.
« Dans votre nouveau système, cela s'appelle la statistique de défense. »
« Le [Cœur de Zikon] est une pierre qui augmentera votre statistique de défense de cinquante pour cent. »
Des murmures coururent dans l'assemblée, mais les chuchotements se calmèrent dès qu'ils sentirent une intention meurtrière écrasante émaner de l'estrade.
« Le quatrième est l'[Âme du Guerrier]. »
« C'est une épée qui vous accorde une arme d'âme. »
« Ces armes, qui manquent de puissance sur la durée, ne peuvent être ni perdues, ni brisées, ni volées. »
« Elle se matérialise à partir de rien et ne demande aucune place de rangement, » poursuivit-il.
Quelques membres de l'auditoire eurent un hoquet admiratif.
« Le cinquième est le [Sablier de la Connaissance]. »
« Cet artefact vous ouvre un pour cent du savoir du monde. »
« Il importe cependant de comprendre qu'il ne remplit pas votre esprit de connaissances. »
« Il n'a jamais été choisi de mon vivant, et l'on dispose donc de peu d'informations sur son fonctionnement. »
« Les archives des artefacts indiquent qu'il fonctionne comme une encyclopédie et ne vous fournit que des informations que vous pourriez obtenir dans une bibliothèque. »
« Il exige que vous lisiez à travers votre système : il est donc inutile si vous ne vous en servez pas activement. »
L'assemblée écarta rapidement cette option face aux autres.
Seuls quelques individus affichèrent un air intéressé après cette description.
« Le cinquième est le [Bâton de Justice]. »
« Il augmente votre magie et votre mana de cinquante pour cent, » poursuivit-il.
« Enfin, vous pouvez choisir la [Laisse de Cerbère]. »
« Elle accorde à son porteur une bête d'âme. »
« Elle débute sous la forme d'un nourrisson qu'il faut défendre, mais elle peut grandir et devenir avec le temps une entité puissante. »
« Les trois premiers mois seront rudes, car ces bêtes ne peuvent ni marcher ni voler plus de trente minutes d'affilée. »
« Elles ne peuvent pas voyager avec vous pendant ces trois premiers mois. »
« Pour cette raison, des dresseurs de bêtes s'en occuperont la plupart du temps durant cette période. »
« Ce sont des bêtes, elles ne peuvent donc pas vivre avec vous. »
« Vous pouvez leur rendre visite, en revanche. »
« Une fois leur première évolution atteinte, elles seront probablement inutiles au combat, voire un handicap. »
« Elles ne pourront vous protéger qu'à partir de la deuxième évolution. »
« Elles grandissent avec vous. À mesure que votre réserve de particules spirituelles augmente, vous pouvez leur en donner davantage pour les aider à mûrir. »
« Une fois qu'elles en ont reçu assez pour remplir les conditions d'évolution, elles évoluent. »
« Les Terriens ont de fortes réserves dès le premier jour : c'est donc un bon investissement. »
« Une fois adultes, elles sont d'une force ridicule. »
Une partie de l'assemblée eut les yeux qui pétillaient après cette option.
« Voilà les options parmi lesquelles vous pouvez choisir. »
Les élèves éclatèrent en un tumulte et se mirent aussitôt à débattre de leur choix.
« Hum ! »
Macron toussa bruyamment pour reprendre l'attention de l'auditoire.
« C'est une décision qui change une vie. »
« Avant de discuter des options et de celle qu'il faut choisir, vous devez considérer plusieurs choses, » affirma-t-il.
« À l'exception de la capacité à changer votre apparence, tout le reste peut s'obtenir dans Myriad. »
« Vous pouvez gagner des statistiques, apprendre ce monde à la bibliothèque, et obtenir armes d'âme et bêtes d'âme avec de la chance et de l'argent, » expliqua Macron.
« Il est important que vous réfléchissiez aux responsabilités qui accompagnent le don. »
« Si vous choisissez une bête d'âme, vous devrez la protéger pendant plus d'un an avant qu'elle puisse vous protéger. »
« Si vous en êtes incapables, elle mourra, et vous avec, » expliqua-t-il d'un air glacé.
« Vous ne choisissez pas non plus si vous obtenez un dragon ou un poulet. »
« C'est un risque que vous devrez prendre. »
Toute l'assemblée se tut, et son excitation fut douchée à l'eau froide.
« L'arme d'âme que vous recevrez ne vous mènera pas bien loin dans ce monde. »
« Sa vraie valeur tient à son indestructibilité et à votre incapacité à l'égarer en plein combat. »
« Cela en fait cependant un outil de désespoir sur la durée. »
« Ce sont des artefacts de rang légendaire, extrêmement difficiles à obtenir. »
« C'est une option qui se défend, mais ce n'est pas un raccourci vers la puissance, » poursuivit-il.
« Vous ne pouvez pas sous-estimer la valeur des statistiques. »
« Votre beauté et votre influence ne valent rien dans une contrée infestée de monstres et de bêtes puissantes ! »
« Si vous négligez vos statistiques, préparez-vous à travailler plus dur pour vous protéger. »
« Votre puissance, en revanche, ne vaut rien dans le domaine des relations sociales subtiles. »
« La beauté est une forme de pouvoir. »
« Si vous vous rendez beau et que votre visage se retrouve balafré, l'investissement aura été gâché. »
Macron balaya du regard cette foule de jeunes adultes.
« Vous devez aussi tenir compte du fait que vos affinités sont pour l'instant cachées, en prévision de ce don. »
« La valeur des statistiques que vous recevrez ne sera pas évidente. »
« Par exemple, si vous investissez dans votre magie mais que vous découvrez ensuite n'avoir aucune affinité pour elle, vous aurez gâché votre don. »
« Certains Cauchemars sont extrêmement puissants et exigent des particules spirituelles en quantité considérable. »
« D'autres sont plus faibles, mais vous pouvez les employer d'innombrables fois dans une bataille. »
« Si vous obtenez ceux-là, vous gâchez votre statistique. »
« Tout le monde a la même aptitude à user de magie, mais l'affinité décrit le talent, » expliqua Macron.
« Chaque option comporte des risques, et beaucoup regretteront leur décision dans une heure. »
« Il y aura des gagnants et des perdants. »
« C'est la vie, et il vous faut l'accepter. »
Son explication achevée, il regarda chaque élève et finit par croiser le regard d'Helix un bref instant, mais un instant qui comptait.
« Vous avez quinze minutes pour décider. »
« Dès que vous êtes prêts, veuillez vous mettre en rang devant l'artefact de votre choix. »
Helix s'avança devant la foule et se planta devant l'artefact qu'il avait choisi sans une seconde d'hésitation.
Tous les yeux s'écarquillèrent de stupeur en le voyant approcher avec autant de détermination.
Personne n'arrivait à décider s'il avait confiance en son intelligence ou s'il était parfaitement idiot.
Mais quand ils virent devant quel artefact il se tenait, l'assemblée explosa en un tumulte de commérages et de confusion.
Quant à Macron, son sourcil eut un tressaillement tandis qu'il fixait Helix, incrédule.