« Vous permettez ? » demanda Helix, planté devant son artefact.
L'oeil de Macron eut un tressaillement agressif, et il regarda Helix d'un regard meurtrier.
Après tout ce qu'il venait d'entendre, il n'arrivait pas à comprendre la décision du jeune homme.
Helix soutint son regard, et sa froideur trancha l'intention meurtrière de l'homme comme un couteau chauffé au rouge.
« J'espère que tu sais ce que tu fais, petit, » marmonna Macron entre ses dents.
Helix hocha la tête.
Devant lui se dressait le [Sablier de la Connaissance].
C'était un sablier tout simple, avec des cercles magiques gravés dans le bois du socle et du chapiteau.
Malgré sa simplicité, l'objet tenait dans la main et avait une allure royale doublée d'une aura divine.
Le verre exhalait un bleu froid, à la limite du visible.
« Il te suffit de le tenir et de fermer les yeux pour sentir sa puissance. »
« Mais es-tu bien certain de vouloir choisir cet objet ? »
« Je sais que tu as un Cauchemar extrêmement puissant, mais tu n'auras pas toujours les particules spirituelles pour t'en servir. »
« Tes statistiques seront sans le moindre doute excessives, mais tes adversaires seront forts, eux aussi. »
« Tu veux y réfléchir encore un peu ? » demanda-t-il en plissant les yeux.
Macron avait révélé publiquement la [puissance] du Cauchemar d'Helix, à la demande de celui-ci.
Helix secoua la tête.
« Non, je suis certain que c'est le don que je cherche, » répondit-il.
« On peut gagner des statistiques et des armes. »
« L'information, en revanche, c'est du pouvoir, et elle est en général plus difficile à obtenir. »
« Un pour cent, c'est peu, mais nul ne sait quel genre de secrets cet artefact peut renfermer, » répondit-il avec un léger sourire.
« Je suppose que tu n'as pas volé ta réputation de garçon intelligent, » marmonna Macron entre ses dents.
« Alors vas-y, prends-le. »
« Une fois sa puissance reçue, rejoins ta servante, tourne le dos à tes camarades et tais-toi. »
« Tu n'as pas le droit d'influencer la décision des autres, » expliqua-t-il.
Helix acquiesça et saisit le sablier de la main droite.
Une sensation électrique lui rampa dans le corps et fila jusqu'au timbre qu'il portait dans le cou.
À la seconde où l'électricité et le timbre se rencontrèrent, le timbre transparent se transforma.
Une encre rouge sang suinta de son cou avant de se changer en un tatouage tribal en forme de soleil.
Son interface s'ouvrit alors qu'il avait les yeux fermés.
« Félicitations. Vous avez déverrouillé 1 % de la Bibliothèque de Myriad. »
Une nouvelle icône apparut dans la fenêtre de son interface et lui en donna l'accès.
« Félicitations. Zenith a accepté de mauvaise grâce de vous juger vaguement digne de son attention. »
« Elle répondra à vos questions quand l'envie lui en prendra. »
Le coin de la bouche d'Helix tressaillit à la lecture de la notification.
Mais il se refusa à commettre volontairement l'erreur dans laquelle on l'avait forcé la dernière fois que son interface s'était ouverte sans prévenir.
Il rouvrit lentement les yeux et reposa le sablier avec précaution.
Puis il croisa le regard plein d'attente de Macron, lui adressa un signe de tête et traversa la foule des commères en direction d'Emilia, le visage indéchiffrable.
Macron suivit des yeux le dos du garçon mystérieux qui s'éloignait.
« J'espère que cet idiot restera en vie assez longtemps pour que son intelligence ait le temps de se voir, » marmonna Macron, l'expression compliquée.
Une fois Helix sorti de la foule, l'endroit explosa de nouveau en éclats de voix et en énergie.
Les élèves discutaient avec fièvre des dons qu'ils allaient recevoir.
Au bout d'une dizaine de minutes, les jeunes gens et les jeunes filles se rangèrent autour des différents artefacts.
Dans la file, beaucoup regardaient le sablier avec des expressions compliquées.
« Un pour cent ? Autant dire rien du tout. »
« C'est clair. Si c'était vingt pour cent, j'y réfléchirais. »
« À quoi bon la connaissance si elle n'entre pas dans ta tête ? »
« Même s'il y a des milliers de livres, personne ne peut tous les lire. »
« C'est un idiot. Il y a une grande bibliothèque ici, mais il ne trouvera sans doute jamais de bête d'âme ni d'arme. »
« C'est tentant, mais le risque est trop élevé. »
« Chacun de ces dons inestimables donne un bénéfice immédiat et concret. »
« Rien ne dit que ce trésor-là ait la moindre valeur. »
« Moi, je lui envie d'avoir eu l'assurance de choisir cet objet. »
« Il doit pouvoir se le permettre, avec le Cauchemar puissant dont Macron a parlé. Ça doit être agréable. »
« Il mourra s'il prend ce monde trop à la légère. »
Malgré les discussions sans fin sur le sujet, personne d'autre ne vint se planter devant le [Sablier de la Connaissance].
« Messire Helix ! » dit Emilia, les joues roses, en s'inclinant.
« Bonjour, Emilia, » répondit-il avec un léger sourire.
« Vous allez bien, jeune maître ? » demanda-t-elle.
« Je me suis inquiétée pour vous, tout à l'heure. »
Helix eut un petit rire.
« Il n'y a pas de quoi s'inquiéter. »
« Mon nouveau Cauchemar s'est activé par accident au démarrage de mon interface, c'est tout. »
« Une petite erreur de rien du tout. »
« Dieu merci ! » répondit-elle, l'expression sincère.
Helix offrit à Emilia un sourire doux, et tous deux se baignèrent dans une lumière chaude.
Les autres serviteurs les observaient avec intérêt.
Ceux qui connaissaient Emilia les fixaient d'un regard tiède.
Tous les autres les regardaient avec curiosité ou avec envie.
Tandis que les serviteurs s'adaptaient à leurs nouveaux maîtres et maîtresses, s'y ajustaient ou faisaient avec, Emilia, elle, était à l'aise et heureuse de sa relation.
Chaque serviteur se demandait comment il avait réussi à charmer la jeune fille à ce point en une seule nuit.
« J'ai un petit service à vous demander. »
« Vous pouvez m'aider ? » demanda Helix.
« Vous n'avez pas à demander, messire Helix. »
« Je ferai tout ce que vous voudrez sans hésiter, » répondit-elle avec un sourire charmant avant d'incliner la tête.
Helix sourit.
« Même dans ce cas, il vaut mieux demander gentiment, vous ne trouvez pas ? » dit-il en riant.
La jeune femme lui adressa un visage rayonnant et un léger hochement de tête.
Les autres serviteurs restèrent bouche bée devant ces paroles.
Ils servaient une famille royale qui montrait rarement le moindre égard pour ses serviteurs.
Ensuite, on les avait attachés à des puceaux mal à l'aise, assoiffés de sexe et dépourvus de savoir-vivre.
Entendre le tact charmant dont Helix faisait preuve leur causa un choc.
« J'aimerais que vous suiviez la cérémonie à ma place. »
« Je vais ouvrir mon interface, donc je serai absorbé un petit moment. »
« Voulez-vous bien me prévenir quand il sera temps de passer à la suite ? » demanda-t-il.
« Bien sûr ! » répondit Emilia avec un sourire éclatant.
« Eh bien, j'attendrai une tape sur l'épaule, alors, » dit-il en riant.
Un instant plus tard, il se toucha le cou.
Son interface s'ouvrit, et il resta à contempler deux options.
« Statistiques de l'utilisateur »
« Bibliothèque de Myriad »
Helix soupira intérieurement.
'Je vais regretter de regarder mes statistiques maintenant.'
'Je devrais peut-être commencer par la bonne nouvelle... en admettant que ce soit une décision avisée.'
Helix choisit la [Bibliothèque de Myriad].
À l'instant où il ouvrit la fonction, une fenêtre de discussion s'afficha.
Helix plissa les yeux avec amertume devant cette tournure.
Des mots clignotèrent sur l'écran.
« Eh bien, quelle ingratitude. »
Helix se toucha le cou.
« De l'ingratitude ? Après ce que je traverse à cause de vous ? » demanda-t-il avec amertume.
« À cause de moi ?! »
« Je me mets en quatre pour t'offrir mon soutien, et tu oses me traiter comme une moins que rien ?! »
Helix plissa les yeux devant l'écran.
« Dans quel enfer pitoyable et grouillant de cafards as-tu grandi pour accueillir la bonté d'autrui avec du mépris ?! »
« C'est l'hôpital qui se moque de la charité, venant de la femme qui a signé mon arrêt de mort avec une simple fenêtre de dialogue, » dit-il avec un rire amer.
La fenêtre de discussion se referma aussitôt, et la bibliothèque s'ouvrit devant ses yeux.
« J'espère que vous ne me recontacterez pas, Elise, » marmonna Helix, le mépris dans le regard.
Sans prévenir, une volée de fenêtres de discussion jaillit, l'une après l'autre.
« Comment. »
« Est-ce. »
« Que. »
« Tu. »
« Viens. »
« De. »
« M'appeler. »
« Espèce. »
« De. »
« Grand. »
« Malade ?! »
Helix fixa l'interface, l'air ahuri.
« Attendez, vous n'êtes pas Elise ? » demanda-t-il.
« Pourquoi diable irais-tu me prendre pour cette petite [sorcière ricanante] à donner la chair de poule ?! »
Helix secoua la tête, incrédule.
« Je vous prie de m'excuser. Je suis dans Myriad depuis moins de vingt-quatre heures, et à la seconde où j'ai ouvert cette interface, cette [sorcière ricanante] m'est tombée dessus, » répondit-il, désorienté.
« Mon professeur m'a dit que discuter avec quelqu'un dans son interface ne s'était jamais vu. »
« J'en ai donc aussitôt déduit que c'était elle, » expliqua-t-il en hâte.
« Et pourquoi diable cette sorcière irait-elle parler à [toi] ? »
« Tu es un aspirant démon amateur de gamines, ou quoi ?! »
« Comment ai-je pu me tromper à ce point sur quelqu'un ?! »
« Attends ! Laisse tomber ! »
« Évidemment que ça ne s'est jamais vu ! »
« Tu devrais être plié en deux de gratitude que je daigne t'adresser la parole ! »
Le sourcil d'Helix tressaillit.
Il n'en revenait pas du nombre de sous-entendus et de révélations qu'une seule rafale de commentaires venait d'exposer.
Helix soupira en se rappelant la notification qu'il avait reçue plus tôt.
« Je vous prie d'excuser cette confusion, » commença Helix sur un ton sincèrement contrit.
« Je m'appelle Helix Hellsgate Margrave, et on m'a traîné dans ce monde contre mon gré hier. »
« Maintenant que je sais que vous n'êtes pas le monstre qui a signé mon arrêt de mort vingt-quatre heures après mon arrivée dans Myriad, pour les besoins d'un jeu malsain, permettez-moi de reprendre depuis le début, » demanda-t-il.
« Je ne sais pas pourquoi vous avez choisi de parler à un moins que rien dans mon genre, mais je vous suis reconnaissant de ce soutien. »
« Vous vous appelez [Zenith], par hasard ? »