« Présenté comme ça, investir dans nos servantes a effectivement du sens. » médita David.
« Et puis, » dit Helix avec un sourire sincère.
« ce sourire éclatant ne vaut-il pas le coup ? » demanda-t-il, le regard chaleureux.
Toutes les personnes présentes se tournèrent de nouveau vers la jeune femme.
Debout dans un coin, elle bavardait avec les autres servantes en exhibant sa robe, un sourire éblouissant aux lèvres.
Les autres servantes touchaient le tissu et commentaient ses boucles d'oreilles.
« Je peux m'asseoir avec vous ? » lança une voix féminine derrière lui.
Il découvrit une jolie blonde à lunettes qui tenait un petit chiot blanc.
« Une bête d'âme ? » marmonna-t-il, le souffle coupé.
C'était un canidé blanc roulé en boule dans ses bras, qui éternuait par intermittence.
Ses grandes lunettes roses ressortaient sur ses cheveux blonds.
Il remarqua immédiatement que les verres n'avaient aucune courbure.
Elles étaient fausses, et il trouva ce détail charmant.
Elle portait un simple col en V blanc et une veste rose et violette, partagée horizontalement entre les deux couleurs.
C'était original et mémorable.
« Bien sûr. » répondit Helix sans hésiter.
« Il y a une place libre à côté de David. »
Les femmes gloussèrent en voyant le visage de David se crisper quand Charlotte s'assit.
« Moi, c'est Charlotte, et je suis une recrue héroïque. »
« Je suis ravie de rencontrer le fauteur de troubles le plus célèbre d'Alzeria. » annonça-t-elle avec un grand sourire.
Helix fronça les sourcils.
« Je m'appelle Helix, et je suis le fauteur de troubles le plus célèbre d'Alzeria. »
« C'est formidable de rencontrer une recrue héroïque. » répondit-il, les yeux éteints.
Les femmes attablées gloussèrent entre elles en entendant sa réponse.
Toutes l'observaient en secret avec intérêt.
Par malheur, les hommes aussi, avec une jalousie amère dans le regard.
Comme Lina, ils avaient obtenu pour la première fois une belle apparence.
Et pourtant, les femmes s'intéressaient toujours au jeune homme un peu au-dessus de la moyenne qui avait choisi une bibliothèque pour présent.
« Je t'observe depuis un moment. Tu es intéressant. » déclara Charlotte en mordant dans son steak.
Sa façon de manger était étrange.
Elle découpait la viande le dos droit, avec des manières délicates, mais la jetait ensuite dans sa bouche et la mangeait comme une sauvage.
« On dirait que tu es toujours en train de faire des bêtises. » dit Charlotte avec un grand sourire.
« À voir ta façon de manger, tu es experte en la matière. »
« Il semble donc que je ne puisse pas le nier. » répondit-il avec un sourire moqueur.
Charlotte haussa les épaules et poursuivit son numéro.
David allait de l'un à l'autre, la confusion dans les yeux.
Il n'était pas très doué en société, et ne comprenait donc rien à cette conversation étrange et pleine de sous-entendus.
« Qu'est-ce que tu cherches ? » demanda-t-elle d'un ton détaché avant de reprendre une bouchée.
« Je veux survivre. » répondit-il sans hésiter.
« Hmmm ? Impossible. Il y a autre chose. »
« Quels sont tes objectifs ? » précisa-t-elle.
« Survivre. » répéta-t-il.
Charlotte plissa les yeux, puis se tourna vers David.
« Vous avez l'air proches, tous les deux. Qu'est-ce qui intéresse Helix, d'après toi ? » demanda-t-elle.
Le cœur de David se mit à battre la chamade.
« I-Il veut vraiment juste survivre. » répondit-il.
« Vraiment ? Quel ennui. » observa Charlotte.
Helix soupira intérieurement.
Il n'arrivait pas à comprendre pourquoi les femmes comme elle l'attiraient autant.
« Alors dis-moi, pourquoi dépenser autant d'argent pour une femme que tu viens de rencontrer ? »
« Tu culpabilises de te servir d'elle ? » demanda Charlotte avec un grand sourire.
Helix haussa les sourcils, puis eut un petit rire et secoua la tête.
« Non. Nous sommes allés au marché de la rue Burlow. »
« Je lui ai acheté plusieurs tenues comme celle-là pour moins d'une pièce d'or. » expliqua-t-il avec un sourire.
La table se tut.
« Attends, quoi ? » demanda Charlotte, l'air éberluée.
« C'est le quartier des gens du commun, donc tout y est hyper bon marché. »
« On peut y acheter une maison avec notre paie. » rit Helix.
Les femmes attablées furent choquées par cette révélation économique.
Charlotte, elle, se moquait éperdument du prix des vêtements.
« Et ces bijoux raffinés, alors ? » demanda-t-elle.
« Le pendentif qu'elle porte au cou est une pierre appelée Zithranite. » rit Helix.
« On la fabrique en prenant une pierre commune et en l'imprégnant de magie, ce qui lui donne cette apparence rouge et royale. »
« Elle a beau avoir l'air luxueuse, ce n'est qu'une pierre bon marché. »
« Mais elle est belle, n'est-ce pas ? » demanda-t-il en admirant un instant Emilia.
« Comment diable peux-tu savoir cela ? »
« Tu es un espion envoyé sur Terre pour embobiner les gens et les faire venir ? » demanda Charlotte, l'air grave.
La table se tut de nouveau, et l'atmosphère s'alourdit.
Helix la regarda un instant, stupéfait, puis éclata de rire.
« Qu'est-ce qu'il y a de si drôle ? » demanda Charlotte, agacée.
Helix se toucha le cou, ouvrit la Bibliothèque de Myriad, puis formula sa requête par commandes mentales.
« Si j'étais un espion, j'aurais changé de camp pour l'ennemi et il faudrait m'extrader. » rit Helix.
« Donne-moi ta main un instant. » demanda-t-il avec un sourire moqueur.
« A-Attends, quoi ? J'ai l'air d'être née de la dernière pluie ? » gronda Charlotte.
Helix prit un air narquois.
« J'essaie de répondre à ta question. » dit-il d'une voix agacée.
« Très bien, prends ma main. Je prendrai plaisir à te la briser avec ma stat de force monstrueuse si tu me joues un tour. »
Helix grimaça, car il savait qu'elle en était capable.
« Bon, je partage mon interface avec toi. » dit-il.
Quand il lui toucha la main, son interface s'ouvrit, et elle découvrit la Bibliothèque de Myriad.
[Requête : Pierres bon marché pour bijoux et où les trouver à Alzeria.]
[Résultats : Les pierres communes de Myriad sont souvent imprégnées de particules d'esprit pour leur donner l'air précieux.]
[Les choix les plus courants sont la Zanthite, la Pierre de Mira, la Zithranite et la Marksfire.]
[La plupart se trouvent au marché de la rue Burlow.]
[Autres emplacements...]
[Tableaux imprimés]
[Cartes annotées d'Alzeria]
[Trier par couleur]
[Recherche sur les pierres]
[Changer de requête]
« C'est quoi, ce truc ? »
« C'est un moteur de recherche de triche dopé aux stéroïdes cosmiques ! » s'écria Charlotte, la stupeur dans les yeux.
Toute la table resta bouche bée après cette déclaration, et les regards brûlaient du désir de voir la chose.
La plupart avaient déjà fini de manger, mais ils restaient attablés à écouter Helix.
Il vit que quelques femmes étaient déçues de ne pas pouvoir voir la Bibliothèque de Myriad et sauta aussitôt sur l'occasion.
« L'une d'entre vous aimerait-elle voir la Bibliothèque de Myriad, elle aussi ? » demanda-t-il avec un sourire charmeur.
Toute la zone entra soudain en effervescence.
Excitation des femmes à l'idée de voir la bibliothèque.
Projets d'assassinat enthousiastes chez les hommes jaloux.
« Bonjour ! Je m'appelle Marie. Je peux la voir ? » demanda une jeune femme.
« Moi, c'est Sarah ! Je peux la voir aussi ! » enchaîna une autre avec un sourire ravi.
« Petra ! J'adorerais ! » suivit une troisième.
« Je m'appelle Riley. Ce serait merveilleux si vous la partagiez avec moi. » ajouta une quatrième d'un ton d'une douceur écœurante.
« Bonjour... Moi, c'est Millie. » chuchota une petite brune nerveuse quand Helix la regarda.
Helix prit chacune d'elles par la main quelques secondes pour qu'elles puissent voir la Bibliothèque de Myriad.
Beaucoup contemplèrent le spectacle avec envie, mais toutes furent prises d'une légère rougeur quand il leur prit la main.
Les commérages incessants à son sujet avaient fait d'Helix une célébrité mystérieuse sans que les filles s'en rendent compte.
Il en devenait d'autant plus attirant et excitant à leurs yeux.
Quelques hommes bondirent de leur siège.
Ils ne supportaient plus la vue d'Helix.
Leur orgueil n'y résistait pas.
Helix ne leur prêta aucune attention ; il se concentra sur trois hommes qui n'avaient pas quitté leur place.
« Tu vas te faire tuer. » annonça Charlotte en avalant la dernière bouchée de son steak.
Sa désinvolture choqua tout le monde autour de la table, sauf Helix.
Elle avait observé ses manœuvres avec un sourire moqueur, et il n'avait pas manqué de remarquer son regard perspicace.
« Je n'y peux rien. D'ailleurs, les Chevaliers s'en remettront dès qu'ils commenceront à se battre avec leurs stats déséquilibrées. » haussa les épaules Helix.
« Hmmm... des stats... c'est étrange que tu n'aies pas prononcé le mot Cauchemar. Curieux. » dit-elle avec un sourire mauvais.
« J'ai un Cauchemar extrêmement puissant, » confessa Helix avec nonchalance.
« Seulement, on m'a informé que j'avais les stats les plus basses de l'armée d'Alzeria. »
La table se tut, et tout le monde regarda Helix, l'air stupéfait.
« L'Armée royale ? » demanda-t-elle, l'effroi dans les yeux.
« Non, l'armée. » rit-il amèrement.
Les yeux de Charlotte s'écarquillèrent de panique.
« Tu es idiot ou quoi ? » siffla-t-elle à voix basse.
« Tu es en train d'exaspérer des hommes immatures à qui on a donné du pouvoir pour la première fois. »
« Ils s'imaginent sans doute qu'on est dans un jeu vidéo avec des stats de PvP. » chuchota-t-elle avec agressivité.
Toutes les femmes fixaient Helix en retenant leur souffle.
Helix jeta un coup d'œil furtif vers un groupe d'hommes avant de rire doucement.
« Qu'est-ce que je suis censé y faire ? » demanda-t-il avec un sourire moqueur.
« Mon Cauchemar s'est activé par accident quand je l'ai reçu, et depuis, les gens me prennent pour le protagoniste de cette histoire. »
Charlotte se tut en voyant l'amertume qui le rongeait.
« Nous sommes dans un monde étrange, sans nos proches ni nos habitudes, et les gens autour de nous obtiennent des choses que nous n'avons pas. »
« Les Chevaliers ont besoin d'un bouc émissaire sur qui évacuer leur frustration, et je suis le malchanceux qui a attiré le plus l'attention. »
Tout le monde, à la table, regarda Helix avec des expressions compliquées.
« Puisque tout le monde va me prendre pour cible de toute façon, pourquoi ne serais-je pas chaleureux et accueillant avec les gens qui m'entourent ? » rit Helix en glissant un regard vers les femmes.
« Eh bien, eh bien. » chantonna Charlotte en agitant la main.
« Tu risques ta vie pour charmer ces dames ? »
« Tu es un sacré dragueur, dis-moi. » médita-t-elle d'un air espiègle.
Leurs visages virèrent à l'écarlate quand elles comprirent qu'il risquait sa vie pour leur parler.
Après ce qu'elles venaient d'entendre, elles savaient que Charlotte ne plaisantait pas.
« Tu ne pourrais pas dire chevaleresque, au moins ? » demanda-t-il en soupirant.
La table éclata de rire.
« Tu es un solitaire au regard perçant et mystérieux. »
« Il est impossible que tu sois le chouchou du public qui fait la cour aux dames. » dit-elle avec un sourire moqueur.
Helix jeta de nouveau un coup d'œil à sa droite avant de poursuivre.
« Bon, si je suis sous la faux, autant tenter ma chance. » répondit-il d'un ton détaché.
Gloussements et rires montèrent de la table pendant encore une demi-heure.
Il attirait l'attention de tous ceux qui restaient dans le réfectoire.
Charlotte regardait Helix d'un air pensif.
Elle ignorait ce qu'Helix était en train de faire, mais elle voyait bien qu'il exécutait une stratégie.
Elle l'avait observé de près, et savait donc qu'il était lui aussi un solitaire à l'allure mélancolique.
Helix n'irait pas charmer des femmes ni étaler ses faiblesses devant des gens capables de le tuer dans leur délire.
Charlotte en était certaine, car Helix lançait sans cesse des regards furtifs vers ceux qui semblaient le vouloir mort.
Sa curiosité la brûlait.
« Je dois y aller. Avant de partir : quelqu'un est-il intéressé par les boutiques que j'ai visitées aujourd'hui ? »
« On est vendredi, et il n'y a pas d'entraînement le week-end. »
« Alors si cela vous intéresse, je peux vous donner des indications et des conseils. » proposa Helix.
La table entra de nouveau en effervescence, et toutes les femmes acceptèrent aussitôt sa proposition.
David observait, les yeux écarquillés, les femmes anormalement parfaites et belles qui l'entouraient.
Il n'arrivait pas à comprendre d'où sortait cet Helix charmeur et populaire.
Helix avait les stats les plus faibles, un Cauchemar qu'il ne pouvait pas utiliser et n'avait pas changé d'apparence, et pourtant il avait à présent l'attention de toutes les femmes.
Charlotte, elle aussi, observait Helix avec un vif intérêt mêlé de curiosité.
Elle voulait savoir pourquoi il mettait tant d'empressement, de minutie et de patience à donner à toutes ces femmes le chemin des boutiques.
Après lui avoir dit au revoir et s'être éloignée, elle se retourna pour regarder Helix une dernière fois.
« Je ne sais pas trop ce que tu fabriques, mais j'ai hâte de le découvrir. » chuchota Charlotte.
Après avoir balayé le réfectoire du regard, elle vit une douzaine de jeunes hommes encore présents, à l'écoute des conversations d'Helix.
Chacun de leurs visages anormalement parfaits brûlait de jalousie.
Deux d'entre eux avaient l'air de comploter sa mort.
« À ce rythme, cela ne prendra pas longtemps. » rit-elle, une lueur d'excitation dans les yeux.
« J'ai de grandes attentes. Ne me déçois pas, Helix Hellsgate Margrave. »