« Ouah. J'ai l'impression de t'avoir vue hier, et pourtant tu t'es vraiment... étoffée. »
« Les années t'ont souri avec bienveillance. »
Lina lança à Helix un regard assassin.
« Alors ? » demanda-t-elle.
« Alors quoi ? » répondit Helix, l'air décontenancé.
« Alors, qu'est-ce que tu en penses, abruti ? » gronda-t-elle.
Helix soupira.
« Je viens de dire que les années t'ont souri avec bienveillance. »
« Tu veux que je dise explicitement : "Lina, tu es à couper le souffle depuis que tu as touché ce trésor divin" ? »
Lina sourit largement.
« Oui, j'aimerais que tu dises explicitement ce que tu penses de mon apparence », déclara-t-elle.
« Ça... c'est bien dommage. » Helix eut un petit rire.
Lina gonfla les joues.
« Pourquoi es-tu dans un état pareil ? »
« Un chat t'a emportée dans un monde de fantaisie il y a moins de quarante-huit heures, et te voilà avec une allure de mannequin. »
« C'est comme si tu avais croisé Aphrodite pendant une virée nocturne et qu'elle t'avait emmenée récupérer dans un salon de beauté du mont Olympe. »
« Et maintenant je te noie sous les compliments, et tu es furieuse que je ne te demande pas en mariage ? » demanda Helix, sarcastique.
Le visage de Lina vira au rouge vif jusqu'à la pointe des oreilles.
La veille encore, elle était une femme menue aux cheveux bruns crépus et à la peau marquée par la petite vérole.
Le lendemain, elle était plus grande, avec une poitrine généreuse, des cheveux blonds dorés et bouclés et des yeux d'un bleu profond.
Son corps était élancé, sculpté, aux courbes fermes.
« J-Je... euh... » bredouilla Lina, gênée.
Helix eut un rire perplexe en regardant Lina et David.
« Laissez tomber les super-mages ; vous êtes plutôt deux personnages de sim de rencontre complètement déséquilibrés. »
« Pensez à m'inviter à l'inauguration de vos harems. »
Ce fut au tour de David de rougir.
La veille, c'était un homme maigrichon, légèrement acnéique, qui portait des lunettes sous une coupe au bol brune et raide.
Maintenant, il avait des cheveux noirs mi-longs noués en queue-de-cheval et des yeux rouges.
Helix eut un petit rire en voyant que David s'était créé un avatar de jeu de rôle comme apparence réelle.
« E-Et toi ? Comment est le Sablier de la Connaissance ? » demanda David.
Toute la table, y compris les Chevaliers voisins, tourna la tête vers lui.
Helix haussa les épaules.
« Il est super utile et super pratique. »
« C'est comme un Wikipédia de Myriad », expliqua-t-il.
Les yeux de tous ceux qui étaient à table s'écarquillèrent devant cette description toute simple.
« C'est extraordinaire ! » s'exclama David.
« Dans un monde sans internet, c'est un superpouvoir. »
Ils comprirent soudain qu'ils ne pouvaient plus se servir d'internet pour répondre à leurs questions, comme ils en avaient l'habitude.
Rappelés à cette réalité, ils regrettèrent sur-le-champ leur attitude arrogante à l'égard de cet artefact faussement simple.
Tous redoutaient de regretter peu à peu leurs propres présents.
En revanche, ils savaient désormais qu'Helix ne regretterait jamais le sien.
« Oui. Je m'estime plutôt chanceux que cela ne se soit pas révélé être une bibliothèque de livres en désordre », répondit-il avec un léger sourire.
Helix soupira intérieurement en sentant les regards envieux lui percer l'âme de toutes parts.
Celui qui venait d'en face, surtout.
Lina s'agaça en constatant que toute l'attention de la salle était de nouveau braquée sur Helix et qu'on le fusillait du regard.
Helix était content que son amie prenne de l'assurance, mais il n'aimait pas le caractère agressif de sa transformation.
Sa jalousie montait en flèche à un rythme inquiétant, et son adaptation à la puissance et à la beauté le préoccupait.
« Cela dit, après avoir vu à quel point vous êtes tous deux d'une beauté absurde, je me demande si une femme me regardera encore un jour. » Helix eut un petit rire.
Lina eut un sourire satisfait, plein de fierté, et Helix lui adressa un sourire éclatant.
Il était soulagé d'avoir apaisé la tempête émotionnelle qui couvait en face de lui.
Par malheur, l'heure de gloire de Lina ne dura pas longtemps.
« Attends, qui est-ce ? »
« Je ne sais pas. Je ne l'ai jamais vue. Elle est importante ? »
« Je ne crois pas. Tous les gens importants de ce château portent des tenues de rang supérieur. »
« Alors pourquoi serait-elle ici ? »
« Attends, ce n'est pas une servante, ça ? Je l'ai vue à l'arène hier. »
« Quoi ? Alors pourquoi ne porte-t-elle pas les mêmes vêtements que les autres ? »
« Nous pouvons habiller nos servantes comme nous voulons, mais je n'ai vu aucun de ces vêtements dans les armoires. »
« Elles peuvent porter ce qu'elles veulent ? »
« Pourquoi est-ce que je ne le savais pas ? »
« Tu as demandé, andouille ? »
« Non... »
« Attends... ce n'est pas la servante de ce type, Helix ? »
Les yeux de Lina et de David filèrent vers la droite, à la recherche de la personne en question.
Emilia portait une robe rose pâle, élégante et pourtant simple.
Elle avait aussi de nouvelles boucles d'oreilles.
De simples pendants d'argent, sans pierres somptueuses, mais extrêmement élégants.
Elle avait un collier d'argent fin, orné d'un pendentif de pierre rouge.
Ce n'était pas une pierre précieuse, mais sa taille de bon goût donnait à son allure royale discrète quelque chose de sincère et de noble.
Elle portait des escarpins noirs et un léger trait d'eye-liner noir.
On aurait dit que toute la salle regardait une personne entièrement nouvelle.
Pourtant, contrairement aux autres femmes devenues magiquement belles du jour au lendemain, Emilia avait seulement changé de vêtements et s'était maquillée.
« A-Attends, qu'est-ce qui se passe, Helix ? » bredouilla David.
Lina lui adressa un regard glacial et menaçant qui disait clairement qu'il ne partirait pas sans une explication.
En apprenant que le jeune homme assis près d'eux était responsable de cette transformation, tous les regards alentour se braquèrent sur lui.
Helix soupira intérieurement, mais parla avec assurance en surface.
« Le premier soir, j'ai demandé si nos servantes devaient porter une tenue de soubrette. »
« Elle m'a répondu qu'elles pouvaient porter ce que leurs maîtres et leurs maîtresses souhaitaient. »
« Pendant que vous hiberniez pour vos changements d'apparence, on nous a laissé le temps d'explorer la ville. »
« Et pendant que je faisais mes courses, j'ai aidé à choisir quelques tenues », expliqua-t-il.
Aux tables voisines du réfectoire, on dévisageait Helix avec des sentiments mêlés.
La nouvelle emplissait les visages de fascination, d'envie, de perplexité, d'intérêt et de surprise.
En voyant toute cette attention portée à Helix, le visage de Lina rougit d'agacement.
« Je vais acheter à ma servante les plus beaux vêtements d'Alzeria ! » déclara-t-elle.
Puis Lina se leva de table et sortit de la salle en trombe.
Helix soupira en la regardant partir.
« Tu n'aimes pas les tenues de soubrette ? »
« Personnellement, je trouve que c'est un rêve devenu réalité », demanda David.
Helix secoua la tête.
« J'aime bien les tenues de soubrette. »
« Seulement, c'est quelqu'un qui restera à mes côtés à travers tout. »
« Investir dans son bonheur est important, parce que sa chaleur m'aidera à traverser les épreuves à venir », dit-il avec un sourire mystérieux.
« P-Pourquoi sommes-nous dans son m-mag... S-Sire Helix ? »
« Y-Y a-t-il une femme que vous v-voulez impressionner ? » demanda Emilia.
Helix eut un petit rire et secoua la tête.
« Non. Nous sommes ici pour faire des achats pour toi », répondit-il avec un sourire doux.
« N-Non, je ne peux absolument pas accepter des vêtements de votre part. »
« Je ne suis qu'une servante. Votre générosité est gâchée avec moi », bredouilla-t-elle, sincèrement mal à l'aise.
Helix resta quelques instants silencieux à observer les expressions de son visage.
Après ce silence, un sourire mystérieux lui vint.
« Emilia, en tant qu'assistante, tu dois me représenter partout où tu vas. »
« C'est aussi capital pour nos objectifs et nos tâches du moment », lui dit Helix d'un ton aimable mais sans réplique.
« Tu n'as pas oublié ce dont nous avons déjà parlé, n'est-ce pas ? » demanda-t-il avec un léger sourire.
« N-Non, bien sûr que non ! Je m'y suis attelée sans faillir », répondit-elle.
« Bien. J'ai hâte d'entendre tes découvertes ce soir », dit Helix avec un sourire mystérieux.
« Je suis certain que tu t'en es déjà très bien sortie et que tu as beaucoup appris. »
Emilia hocha la tête, tout excitée.
« Merci », répondit-il.
« Revenons à ce qui nous occupe. »
« Pour me représenter, tu dois toujours avoir l'air sûre de toi et te sentir sûre de toi. »
« Sans cela, tu ne pourras pas gagner le respect et l'admiration dignes de mon image. »
Helix était doux, mais son ton et son discours étaient ceux d'un professeur qui instruit une élève.
Les yeux d'Emilia s'écarquillèrent après une vague de compréhension abstraite.
« Cela signifie que tu dois avoir l'air belle et sûre de toi, te sentir telle et te comporter en conséquence. »
« C'est pour cela que nous faisons des achats en ce moment. »
« Je te confie la tâche de trouver des vêtements qui te plaisent et de me les apporter, pour que je puisse te dire ce que j'en pense et donner vie à ton image », ordonna-t-il avec un sourire doux.
« D-D'accord ! » répondit-elle avec détermination.
Helix soupira intérieurement.
'J'aimerais ne pas avoir à lui donner un ordre officiel pour qu'elle pense à elle-même.' songea-t-il avec mélancolie.
Il la vit grimacer devant les prix en parcourant la boutique.
Après que cela se fut produit plusieurs fois, Helix la rejoignit.
« Emilia, j'apprécie sincèrement ton humilité. »
« C'est quelque chose que j'aime vraiment chez toi », dit-il d'une voix chaleureuse et sincère.
« Cependant, bien que je sois un noble de la capitale royale, nous sommes venus rue Burlow. »
« Une douzaine de tenues ici coûtent le prix d'une robe bas de gamme du quartier Kina. »
« Alors ne t'inquiète pas du prix des vêtements. »
« Je pourrais acheter tout le magasin sans entamer mes finances actuelles », dit Helix en riant.
Il ne mentait pas.
Sa première paie s'élevait à 500 pièces d'or.
Helix pouvait acheter toutes les tenues de la boutique pour cinq d'entre elles.
Les nobles paient les frais de leurs terres, leur table et leurs habits de qualité, et leurs domestiques.
Pour quelqu'un qui ne payait pas de loyer, à qui le royaume fournissait un équipement de qualité et qui n'avait aucune facture, 500 pièces d'or représentaient une somme comique.
Non : c'était tout simplement absurde.
Emilia rougit en comprenant à quel point il s'était montré prévenant en venant rue Burlow.
La rue Burlow était le plus grand quartier commerçant des gens du commun à Alzeria.
C'était là que sa famille et elle faisaient leurs courses avant qu'on ne la vende au Royaume comme servante.
« Merci ! » dit-elle en s'inclinant légèrement.
« Inutile de me remercier. »
« Maintenant, va accomplir tes devoirs d'assistante », dit-il avec un sourire.
« Oui ! » répondit-elle avec une détermination toute neuve.
Quand Helix vit Emilia revenir vers lui avec une première robe, il ne sut pas s'il devait rire ou pleurer.
La robe coûtait dix cuivres, l'équivalent d'une pièce d'argent.
Ce n'était rien pour lui, mais il était évident qu'elle n'avait jamais rien acheté d'aussi cher de sa vie.
Il était un peu attristé qu'elle n'ait pas les moyens de s'offrir une robe aussi simple, mais il ne put s'empêcher de sourire devant sa timidité attendrissante.
« Belle trouvaille. Très élégante », dit Helix après l'avoir examinée avec soin.
C'était sa première trouvaille, et il l'aurait achetée avec plaisir même si elle avait été hideuse.
Par bonheur, elle était très élégante.
« Va la mettre que je la voie sur toi », dit-il en lui rendant la robe.
Les yeux d'Emilia pétillèrent devant son enthousiasme.
« O-Oui ! »
Quand elle sortit de la cabine, Helix resta un instant émerveillé.
La voir dans une tenue élégante lui décrocha la mâchoire.
« Tu es éblouissante. Tu me représenteras très bien ainsi », la complimenta-t-il.
« Choisissons-t'en d'autres. »
« J'ai hâte de voir ce que tu prendras ensuite », dit-il.
Emilia se changea, puis fila d'un pas léger.
Helix l'observa attentivement et ramassa tous les articles qu'elle écartait avec des expressions compliquées.
Y compris des sous-vêtements qu'elle était trop timide pour oser demander.
Après avoir payé, il consulta sa bibliothèque et y trouva des bijoutiers et d'autres boutiques.
Helix la regarda gambader avec un sourire chaleureux.
Il aurait voulu que leur sortie en ville n'ait pas aussi des arrière-pensées.