avait spécialement demandé à Boss Sun d'aider à savoir s'il restait d'autres équipes d'exorcistes en ville, ce qui était aussi un moyen indirect de recueillir des informations sur les allées et venues du groupe du Capitaine Zhou.
Ne pas faire ces investigations n'était pas une option. savait pertinemment que, vu les capacités des gens autour de lui, cette mission était aussi bonne que terminée.
Après avoir déposé et les deux autres, le groupe de Boss Sun ne partit pas immédiatement, mais attendit que et les autres hèlent un taxi et le regardèrent s'éloigner avant de prendre la route à leur tour.
Au volant, Boss Sun fronça les sourcils, perplexe, se demandant pourquoi n'avait pas choisi de monter dans l'un des deux premiers taxis qu'il avait arrêtés, mais avait insisté pour attendre qu'un troisième s'arrête.
Boss Sun ne comprenait pas, mais Yu Kai, assis sur le siège passager, connaissait la raison — c'était parce que était extrêmement vigilant. Il craignait qu'il n'y ait quelque chose de louche avec les deux premiers taxis surgissant de la nuit, surtout depuis qu'ils venaient à peine de s'échapper de la maison hantée.
Avec l'argent qu'il avait reçu de Boss Sun plus tôt, paya la course. Tous les trois descendirent, et devant eux se dressait un vieil immeuble de bureaux miteux. Le trio gravit les escaliers jusqu'à leur bureau. Xi Huijun, encore secouée, rassembla son courage, s'inclina profondément et remercia et Qu Hong.
« Monsieur Chu, Qu Hong, merci. »
Xi Huijun était sincèrement reconnaissante, sachant que si on l'avait abandonnée, elle serait complètement démunie dans ce monde 낯선. La simple pensée suffisait à lui briser le moral.
Plus important encore, d'après tout ce qu'elle avait vu et entendu, il était évident que ce monde abritait vraiment des entités effrayantes appelées « fantômes ».
Qu Hong, comme mue par la sympathie, prit la main de Xi Huijun et l'attira pour l'asseoir sur un canapé. D'un ton solennel, elle dit :
« Nous sommes toutes les deux des femmes. J'ai été à la place où tu es maintenant. Te voir me rappelle mon moi d'autrefois. »
À ce moment, Qu Hong offrit un sourire dépréciatif et secoua la tête.
« Mais je n'ai pas eu ta chance. La première fois que ça m'est arrivé, personne n'était là pour m'aider. »
« Qu Hong, je ferai tout ce que tu diras. Ramène-moi juste chez moi. Ma famille a de l'argent ; nous pouvons... »
Qu Hong leva la main, la coupant net.
« Ce n'est pas pour ça que je t'ai aidée. Si tu veux survivre, la première chose à apprendre, c'est l'obéissance. Tu l'as sans doute déjà remarqué — ces gens... se soucient peu de toi. »
« Je... je sais. » Xi Huijun se hâta de la rassurer. « Je resterai avec toi, Qu Hong. Je ferai tout ce que tu me demanderas. J'obéirai. »
« C'est bien. Nous sommes dans le même bateau. Et n'oublie pas Monsieur Chu — c'est ton sauveur », ajouta Qu Hong, désignant clairement assis à côté.
« Je sais, je comprends tout à fait ! » Xi Huijun hocha la tête à plusieurs reprises.
Assis au bureau, feuilletait divers registres, cherchant des indices sur l'équipe du Capitaine Zhou. Il avait croisé beaucoup de gens comme Qu Hong — son but était simplement de recruter la novice Xi Huijun dans leur groupe et de gagner sa confiance, pour qu'aux moments critiques, elle puisse envoyer Xi Huijun en éclaireuse en avant et servir de bouclier sacrificiel.
ne vit pas la nécessité de dévoiler son plan puisque Qu Hong ne l'en avait pas exclu. Après tout, si un pion sacrificiel était nécessaire, il en profiterait aussi.
Ailleurs, Boss Sun conduisait comme le vent et déposa bientôt Yu Kai et son groupe au pied d'un immeuble d'appartements. De l'extérieur, l'endroit semblait sombre, les réverbères espacés loin l'un de l'autre, et seulement un ou deux faiblement allumés à proximité. Une pancarte en fer rouillé pendait à sa grille délabrée, portant les mots « Appartement Lumière ».
Après avoir confirmé l'adresse de la cible, Yu Kai et les autres avaient l'intention de demander à Boss Sun de les accompagner à l'intérieur, mais Boss Sun refusa catégoriquement.
« Moi... je n'irai pas. J'ai peur du noir, sérieusement... »
Voyant la réticence de Boss Sun, Yu Kai et les autres choisirent de ne pas forcer. C'était leur informateur clé pour l'instant — l'effrayer ne leur servirait à rien.
Boss Sun les supplia de ne pas tous entrer à la fois, s'accrochant au bras de Yu Kai et le priant de rester en bas pour lui tenir compagnie. Yu Kai accepta sans hésiter.
Remettant le sac de photos à Dou Jie, Yu Kai se pencha et lui chuchota de rester sur ses gardes — Boss Sun ne semblait pas être une bonne personne. Rester dehors permettrait à Yu Kai de garder un œil sur lui.
Dou Jie et Xiao Yaqin prirent leurs fournitures, chacune saisit une lampe de poche, et franchirent la porte d'entrée ombragée de l'appartement. En passant la grille, Xiao Yaqin jeta un coup d'œil au mot « Lumière » sur la pancarte et ne put s'empêcher de trouver cela ironique.
Cet immeuble datait de plusieurs décennies, construit dans un style européen populaire au siècle dernier. Ses résidents étaient peu nombreux, et à cette heure, seules une poignée de fenêtres étaient éclairées. L'extérieur du bâtiment était dépourvu de toute ornementation, juste des murs de ciment gris nus.
Le hall de l'appartement était spacieux, avec un sol en marbre qui indiquait que l'endroit avait autrefois été prospère. Mais maintenant, il était semi-abandonné ; le bureau du concierge dans l'aile était vide, et ses vitres étaient placardées de publicités bon marché.
À l'origine, le bâtiment avait trois ascenseurs, mais maintenant un seul fonctionnait à peine, les deux autres étant complètement éteints. Dou Jie et Xiao Yaqin tournèrent les talons sans hésiter, optant pour l'escalier.
Étrangement, la cage d'escalier avait une porte en grille de fer soudée — un design semi-ouvert, semi-transparent. À travers ses interstices, on apercevait quelques vieux vélos noirs attachés avec des chaînes de fortune, appuyés contre la rampe d'en face. Le mur d'à côté était recouvert de publicités, denses et agglomérées comme une éruption squameuse.
Dou Jie poussa doucement la grille, qui s'ouvrit lentement avec un faible grincement. La cage d'escalier était faiblement éclairée, avec une lumière faible tous les quelques étages. Leur destination était le 13e étage.
Les deux montèrent les escaliers en silence, veillant à ne faire aucun bruit, l'oreille tendue vers les moindres bruits environnants.
Dou Jie ouvrait la marche, tendant l'oreille vers l'activité au-dessus, tandis que Xiao Yaqin suivait derrière, braquant parfois son faisceau pour vérifier leurs arrières.
Au quatrième étage, Xiao Yaqin glissa soudain et tomba lourdement au sol. Quand Dou Jie l'aida à se relever, ils réalisèrent que sa cheville était tordue. Elle pouvait se tenir debout, mais continuer à monter les escaliers était impossible.
Avec neuf étages restants jusqu'à leur destination, Xiao Yaqin, semblant craindre d'être laissée derrière, s'accrocha désespérément au bras de Dou Jie, le suppliant presque : « Ne me laisse pas derrière. Prenons... prenons l'ascenseur à la place. »
L'œil de Dou Jie tressaillit à cette suggestion, et il refusa catégoriquement. La réconfortant, il promit d'aller vite et de revenir la chercher, assurant qu'il n'y aurait pas de retard. Bien que visiblement mécontente, Xiao Yaqin finit par accepter.
« D'accord, j'attends. Reviens vite. »
« Je le ferai. » Prenant le sac, Dou Jie fit demi-tour et gravit les étages. Bien que l'appartement fût délabré, ses matériaux étaient robustes — il disparut bientôt, ses pas s'éteignant complètement.
Après que les bruits de Dou Jie eurent disparu, Xiao Yaqin, accroupie au sol, se releva soudain. Se mouvant sans bruit, elle suivit la trace de Dou Jie à l'étage avec des pas surprenamment légers, son rythme n'étant pas moins rapide que le sien.
Après un effort considérable, Dou Jie atteignit enfin le 13e étage. Malgré sa condition physique moyenne, la prudence l'avait laissé haletant. Après un moment de repos, il commença à repérer les numéros de chambre le long du corridor sombre et inquiétant jusqu'à s'arrêter devant la chambre 1319.
C'était bien l'adresse que Boss Sun avait fournie. Quelqu'un semblait y habiter — un sac poubelle noir était posé devant la porte, bombé par son contenu.
Dou Jie s'accroupit, ouvrant prudemment le bord du sac, révélant des feuilles de légumes pourries et des arêtes de poisson, dégageant une odeur de décomposition.
Il regarda autour de lui. Le corridor était d'un silence inquiétant. Au-dessus, la seule lumière clignotait par intermittence. Il semblait que la 1319 était la seule chambre occupée à cet étage.
Pour la première fois, la peur l'étreignit. Un malaise le submergea, une conscience hantée que venir seul avait été une erreur. Boss Sun n'était pas fiable, ni l'information absolument crédible. Pire, si les choses tournaient mal ici, il n'aurait même pas la chance d'appeler à l'aide.
Alors que Dou Jie se préparait à partir, avec l'intention de récupérer Xiao Yaqin dans la cage d'escalier avant de revenir ensemble, un « clic » net résonna derrière la porte. L'instant d'après, la porte en fer noir s'ouvrit violemment devant lui.