sortit un cintre du placard, et Qu Hong s'en servit pour fouiller l'interstice, dégageant les détritus pièce par pièce. Rien que des riens — piles, boutons, pailles, stylos à bille — jusqu'au dernier objet qui apparut, captant instantanément l'attention de et des autres.
C'était une clochette, de couleur cuivre, ressemblant à un grelot. Le plus notable, c'est que sa queue était attachée à un fil blanc.
Par comparaison, confirma que ce fil était du même genre que celui qu'il avait récupéré au bout du clou plus tôt. En d'autres termes, à l'origine, des grelots comme celui-ci pendaient sous chacun de ces clous. Chaque porte et chaque fenêtre avait une rangée de grelots suspendue derrière elle.
Dans le même temps, se souvint soudain de quelque chose — le fantôme femelle qui était apparu à ses côtés. Avant qu'elle ne se manifeste, il y avait eu un son de clochettes.
Tout se liait !
Aucun doute, c'était bien l'endroit !
Yu Kai prit la clochette et la secoua légèrement. Avant que ne puisse l'en empêcher, il était déjà trop tard. Étrangement, la clochette n'émettait aucun son.
En regardant à travers l'interstice, ils découvrirent que l'intérieur de la clochette semblait bouché par quelque chose, peut-être une boulette de papier, jaunie et fanée. Sans outils appropriés, ils ne pouvaient pas l'ouvrir. demanda à deux personnes de le soulever pour qu'il puisse tendre le bras et raccrocher la clochette au bout du clou au-dessus de l'encadrement de la porte. Effectivement, elle s'ajustait parfaitement.
Après avoir inspecté le rez-de-chaussée, le groupe monta prudemment l'escalier vers le deuxième étage. L'espace du deuxième étage était un peu plus petit : une chambre, une salle de bain, et deux pièces jusqu'alors inutilisées dont la fonction restait floue. Peut-être à cause d'années d'abandon, les tuyaux de la salle de bain étaient fortement corrodés, des couches de rouille grimpant jusqu'au plafond, ressemblant à de la chair en décomposition sur un cadavre. Sous l'éclairage tamisé, la vue était dérangeante.
La chambre de cet étage semblait avoir été utilisée elle aussi — le chaos y était encore plus intense qu'en bas. Disséminées sur le sol gisaient des dizaines de boulettes de papier non identifiées. soupira intérieurement, admirant combien Boss Sun était vraiment sans scrupules et prêt à tout pour l'argent.
Tout comme au premier étage, les portes et fenêtres du deuxième étaient également ornées de clous sombres et rouillés. Combinés, le nombre total de clous dans ces pièces dépassait facilement la centaine.
Comme était accroupi, cherchant des indices, Xi Huijun, positionnée plus près de l'arrière du groupe, tourna brusquement la tête.
« Qu'est-ce que tu fais ? » Son mouvement brusque fit sursauter Dou Jie, qui se trouvait derrière elle. Après tout, l'obscurité environnante et la maison hantée mettaient les nerfs de tout le monde à vif.
« Tu as... tu as entendu quelque chose ? » Le visage d'Xi Huijun était devenu pale. Son expression terrifiée ne semblait pas jouée.
« Quel son ? » Le silence alentour était assourdissant. Qu Hong fronça les sourcils en insistant pour obtenir des réponses, n'entendant rien elle-même.
À cet instant, ressentit une pointe dans la poitrine, un pressentiment soudain. « Un son net, clair... ça ressemblait... ça ressemblait à une sonnerie de clochette », bredouilla Xi Huijun, tremblante en pointant vers l'escalier ombragé, le visage tordu par la peur comme si elle allait fondre en larmes. « De... là-bas. »
En cet instant, chaque paire d'yeux — vétéran ou débutant — se tourna vers l'escalier. Les vieilles marches en bois menaient vers le bas, actuellement plongées dans la pénombre. Même éclairées par la torche, à cause de l'angle, plusieurs zones d'ombre persistaient.
« Quelqu'un d'autre a entendu ? » braqua sa lampe torche sur l'escalier et demanda doucement. Malgré sa vigilance depuis leur arrivée, il n'avait rien entendu qui ressemblât à des clochettes. Il en était certain.
« Non. »
« Moi non plus. »
« Nope, rien. »
...
Mis à part Xi Huijun, aucun des autres n'avait entendu quoi que ce soit. Face à cette scène, même Xi Huijun commença à douter d'elle-même.
« Qu'est-ce qui te prend ? Tu imagines des choses ? » Dou Jie, encore secouée par sa frayeur de tout à l'heure, demanda sèchement. Pour un débutant, avoir des hallucinations visuelles ou auditives sous le stress de la mission n'était pas rare. Dou Jie l'avait vu de ses propres yeux lors d'une mission passée où un rookie, perturbé par la diffusion accidentelle de musique par ses coéquipiers, s'était effondré mentalement et avait sauté par la fenêtre, finissant tragiquement.
Sentant l'hostilité grandissante du reste du groupe, Xi Huijun se recroquevilla de peur, se repliant sur elle-même contre le mur. Sa voix diminua jusqu'à un murmure à peine audible, comme le bourdonnement des moustiques. « Je... je sais pas. »
« Tu entends encore ce bruit maintenant ? » la pressa d'une voix basse, évitant délibérément de prononcer les mots « son de clochette ». Au fond de lui, il résistait même à l'évoquer, l'apparition soudaine du fantôme femelle pieds nus derrière lui lui ayant laissé un souvenir profondément troublant.
Xi Huijun resta silencieuse un temps angoissant, son hésitation épuisant la patience de Qu Hong. « Réponds putain de question, t'es muette ou quoi ? »
Xi Huijun secoua la tête plusieurs fois avant de répondre enfin timidement : « Non... c'est fini. Peut-être... peut-être que j'ai mal entendu. Je suis désolée. »
Si les alentours n'avaient pas été si calmes, au vu des expressions de chacun, Xi Huijun aurait probablement été punie physiquement. Les joueurs vétérans avaient très peu de tolérance pour les débutants en mission, les voyant généralement soit comme de la chair à canon, soit comme des boulets.
« Allons vérifier en bas », décida .
« Maintenant ? » Yu Kai remua les lèvres.
« T'as une meilleure idée ? Tu veux rester dans cet endroit hanté pour l'éternité ? » avait vérifié plus tôt et déterminé que sauter du deuxième étage était bien trop dangereux.
Pour partir, ils n'avaient d'autre choix que de retourner au rez-de-chaussée — il n'y avait pas d'alternative. « J'y vais en premier. Suivez-moi et gardez vos distances ; ne vous serrez pas trop. » saisit sa lampe torche et prit la tête vers l'escalier.
Ce n'était pas parce que voulait faire le héros ou jouer le chef. C'était un choix calculé. Deux scénarios étaient en jeu : premier, Xi Huijun, en tant que débutante, était trop nerveuse et avait mal entendu quelque chose — dans ce cas, ce n'était qu'une fausse alerte, et le rez-de-chaussée ne présenterait aucun danger.
Deuxième, si Xi Huijun n'avait pas mal entendu et que le son de la clochette était réel, cela signifiait que le fantôme était apparu. Puisque seule Xi Huijun avait entendu la clochette, elle était très probablement la cible du fantôme.
Si le deuxième scénario était vrai, alors marcher en tête ne posait que peu de danger pour . De plus, il préférait affronter les menaces de front plutôt que de risquer une embuscade par derrière.
Juste au moment où rassembla son courage et posa le pied sur l'escalier, un bang soudain éclata depuis le bas. Xi Huijun poussa un cri perçant et s'enfuit. Sa fuite brutale plongea immédiatement le groupe dans le chaos, et en quelques instants, seul resta debout, seul.
Réalisant la situation, n'eut d'autre choix que de battre en retraite, se précipitant pour regrouper les autres dans la chambre la plus au fond.
Voyant le groupe haletant et encore tremblant, le cœur de s'alourdit davantage. Ces gens manquaient de sang-froid fiable. S'il en venait à la vie ou à la mort, rester avec eux pourrait s'avérer fatal.
Le visage de Dou Jie était cireux, ses mains tremblaient incontrôlablement. « Il y a... y a vraiment un fantôme. Xi Huijun n'imaginait pas des choses ! »
« C'était juste un bruit — ne paniquez pas. Plus il y a de chaos, plus vous risquez de mourir », dit , stabilisant le groupe avant de se tourner vers Xi Huijun. À ce moment, elle était réduite aux larmes, raide comme une planche.
« Xi Huijun, Xi Huijun ! » appela .
Comme Xi Huijun ne réagissait pas du tout, échangea un regard avec Qu Hong. Qu Hong comprit instantanément et asséna une gifle sèche sur le visage d'Xi Huijun. Effectivement, avec un « clac » retentissant, le coup sembla ramener Xi Huijun à la raison, son regard s'éclaircissant nettement.
« Est-ce que tu entends encore le son de la clochette maintenant ? » demanda à nouveau , pressé. Ce qui l'inquiétait le plus, c'était la possibilité que le fantôme femelle soit déjà sur eux, et qu'ils l'ignorent.
Après tout, pour l'instant, Xi Huijun était la seule qui semblait capable d'entendre ce son.