Une seconde, deux secondes... Le corps du vieil homme ne changeait pas ; seulement alors baissa sa garde, c'était un être vivant.
Rangeant la Lanterne Fantôme, sa lumière verte ne perturba pas le sommeil de l'aîné. Avant de partir, éteignit la télévision, et sa silhouette disparut par conséquent de la pièce.
À peine une douzaine de secondes plus tard, les individus postés dehors virent le corps du vieil homme frissonner une fois avant qu'il ne se réveille. L'homme, dans un état second, se redressa, repoussant ses cheveux en désordre sur le côté. Il regarda la télévision, la confusion s'inscrivant sur son visage ridé, ne semblant pas comprendre pourquoi la télévision avait été éteinte.
Les gens s'adaptent automatiquement à leur environnement pendant qu'ils dorment profondément. Une fois qu'un certain rythme ou une certaine cadence est rompu, il est facile de se réveiller en sursaut. La réaction du vieil homme était très authentique.
Le vieil homme se leva, alla d'abord à la fenêtre donnant sur le parking pour jeter un œil, puis revint et alluma machinalement la télévision.
Après avoir regardé moins d'une minute, les paupières du vieillard retombèrent de nouveau involontairement, il s'affala sur le canapé, à deux doigts de se rendormir.
« Directeur Yang, il faut se dépêcher », pressa le Capitaine de l'Armée Noire d'une voix basse, ne comprenant pas pourquoi s'intéressait à un si misérable vieillard.
Par cette rencontre, confirma aussi qu'avec une vue humaine normale, il était impossible de les voir dans leur état dissimulé.
Juste au moment où le groupe poursuivait sa route, Beibei reçut soudain une information cruciale du département technique. Une demi-heure plus tôt, l'officier de liaison du Bureau de Luming avait reçu un appel de Wu Zhengwu, mais après la connexion, il n'y eut que des grésillements intermittents, puis l'appel fut coupé peu après.
Le département technique localisa le téléphone portable de Wu Zhengwu, mais à la surprise de tous, la position du téléphone n'était pas au fin fond des montagnes, mais ici même, à la ville de Jingping.
Même en sachant qu'il s'agissait très probablement d'un piège, et son groupe ne firent pas demi-tour. Menés par Beibei, ils foncèrent à toute vitesse.
En chemin, Beibei naviguait grâce à la carte électronique en main, repérant le dernier signal exact du smartphone dans une usine abandonnée à l'ouest de la ville de Jingping. À leur arrivée, le portail principal de l'usine était verrouillé par une chaîne, une vieille grille à l'ancienne, surmontée de pointes de fer verticales pour empêcher l'escalade.
Plusieurs plaques de métal rouillées pendaient au portail, certaines déjà perdues, et celles qui restaient, assemblées, formaient l'inscription « Usine de traitement du bois secondaire de Jingping. »
« C'est ici », la meneuse Beibei revérifia la carte, acquiesça pour confirmer sans l'ombre d'un doute ; la dernière trace de signal provenait de l'intérieur de cette usine.
En entrant, des bâtiments délabrés s'étendaient de tous côtés, certains aux portes hermétiquement closes, d'autres restées ouvertes. La toiture en tôle des ateliers était elle aussi en ruines, de minces rais de lumière perçaient çà et là. En regardant à l'intérieur en passant, on distinguait des machines cachées dans l'ombre, et au sol, des rails et des rivets gros comme des pouces.
Probablement que tout équipement vraiment valable avait depuis longtemps été démonté et emporté ; le reste n'était qu'un tas de ferraille sans valeur. À l'aspect des ruines, jugea que ce bâtiment d'usine était abandonné depuis au moins 20 ans.
Le groupe de avançait d'un pas vif, maintenant une formation nette et ordonnée : en éclaireur, Beibei en guide, le Capitaine de l'Armée Noire et ses hommes au centre, et Qu Muzhi en serre-file, sachant pertinemment que l'endroit était piégé et n'osant pas baisser la garde.
Après avoir contourné prudemment plusieurs ateliers encombrés, un petit bâtiment de trois étages apparut devant eux. L'extérieur du petit immeuble était recouvert de carreaux de faïence blanche, maintenant pour la plupart arrachés. Aucune enseigne ne pendait à la porte, on aurait dit l'ancien bureau de direction de l'usine.
D'après le rapport, le dernier appel de Wu Zhengwu avait été passé depuis l'intérieur de ce bâtiment.
Le malaise au cœur de se figea en le regardant, ce bâtiment de trois étages sans la moindre lumière à l'intérieur. Mis à part le vent par instants, tout était silencieux. Les fenêtres étaient entièrement brisées par endroits, laissant béer des trous noirs, comme des yeux malveillants épient les vivants qui approchaient.
« Ne nous séparons pas, entrons ensemble », Qu Muzhi, en queue de cortège, retira le tissu enroulé autour de la pointe de sa lance, dit d'une voix basse.
À ce stade, était lui aussi prêt au combat. Il saisit le Bâton de Bambou Fantôme en main arrière. Après les améliorations de son oncle, cette arme avait subi une transformation complète ; même son propriétaire d'origine, s'il ressuscitait, ne la reconnaîtrait peut-être pas au premier coup d'œil.
Sous le couvert de la brume, le groupe s'approcha de la porte principale. Encore à une courte distance, en tête s'arrêta net, car il vit quelqu'un sortir de l'intérieur du bâtiment. La personne titubait comme blessée, et plus crucialement, elle portait l'uniforme noir du Bureau de la Défense Patrouille, agitant les bras vers et son groupe comme pour réclamer du secours.
En un éclair, la poigne de sur le Bâton de Bambou Fantôme se crispa, et l'atmosphère se tendit. « Un faux, aucun au sein de l'Équipe d'Enquête de Lu Ming ne peut percer mon Artefact Magique », constata le Capitaine Fang au milieu du groupe, d'une voix plate et glaciale.
La personne qui sortait se mit à aller plus vite, comme pour foncer sur eux, et l'instant d'après, un sifflement vint de leur flanc, c'était Qu Muzhi qui bougeait. De plusieurs estocades à distance, il projeta la silhouette qui arrivait, l'écrasant lourdement sur les marches devant le bâtiment.
Simultanément, une autre silhouette émergea derrière un arbre, tenant un pistolet. secoua sa main gauche, laissant le Bâton d'Os Humain glisser dans sa paume, et fouetta vivement. La silhouette fut frappée et, au même instant, fit feu. Une balle fila dans la brume, atteignant le Capitaine Fang en plein centre, le faisant trébucher.
Celle touchée par le Bâton d'Os Humain s'effondra immédiatement sans chance de se débattre. Puisqu'il était déjà démasqué, le Capitaine Fang renonça à son déguisement, rangea l'Artefact Magique, et tous coururent vers la personne qui avait été renversée.
C'était aussi quelqu'un portant l'uniforme noir, et c'était une femme, froide au toucher et trempée de la tête aux pieds, aux pupilles troubles et ternes, indiquant qu'elle était morte depuis un certain temps.
« C'est quelqu'un de l'Équipe d'Enquête de Lu Ming, je l'ai déjà vue. » Beibei s'accroupit pour examiner, écarta les cheveux qui couvraient le visage du cadavre pour confirmer son identité.
ramassa le pistolet au sol, retira le chargeur, qui était presque plein. Cela signifiait que la femme n'avait pas tiré un seul coup avant d'être tuée, et que l'unique coup parti l'avait été vers eux — le canon était encore chaud à cet instant.
Les morts ne tirent pas sur eux, le corps de cette femme a dû être contrôlé. La seconde d'après, , qui serrait fermement le Bâton d'Os Humain, sembla remarquer quelque chose. En se retournant, il lança son bâton, et presque au même moment, un grognement sourd vint d'un endroit derrière la petite bosquet.
Une silhouette fut forcée de se révéler, et à en juger par sa forme, c'était indubitablement une femme dont le corps entier se fondait presque dans la nuit.
C'était cette personne qui contrôlait la marionnette, cela ne faisait aucun doute, et l'instant d'après, la femme fit demi-tour et s'enfuit vers les profondeurs du petit bosquet.
Le petit bosquet était juste au pied de la montagne. Une fois qu'elle s'échapperait dans la montagne profonde, il serait très difficile de la rattraper. Malgré le coup de bâton qu'elle avait reçu, elle pouvait encore courir si vite, confirmant qu'elle était la dernière des trois maîtres.
« Capitaine Yang, vous allez sauver les gens ; laissez-moi cette personne », le Capitaine de l'Armée Noire prit rapidement le commandement, son regard aigu balayant plusieurs de ses subordonnés, « Numéro 3 et Numéro 4, suivez-moi pour la poursuite ; Numéro 1 et Numéro 2, restez et coopérez avec le Capitaine Yang. »
« Oui ! »
« Redoublez de prudence, Capitaine Fang. Cette personne n'est pas faible ! » mit en garde .
Après un hochement de tête, le Capitaine Fang et deux autres suivirent vivement la direction dans laquelle la femme avait fui. Les trois bougeaient avec agilité, visiblement bien entraînés.
En termes de capacité de combat, ces gars étaient significativement plus forts que l'Équipe d'Enquête de Lu Ming. Après tout, la tâche principale de l'équipe d'enquête était de gérer les incidents surnaturels, tandis que ces types ne se concentraient que sur une seule chose — tuer et éliminer toute nuisance pour le Bureau de la Défense Patrouille.
mena le reste rapidement vers le bâtiment de trois étages. En passant près du corps sur les marches, baissa les yeux pour un coup d'œil — c'était un homme dont la peau avait pâli par la macération, les yeux ouverts, fixant videusement le ciel.
Pour être franc, en gérant cette femme, savait que Wu Zhengwu et son groupe étaient dans une passe critique. Wu Zhengwu figurait haut parmi les Apôtres de Niveau Rancune, capable peut-être d'encaisser un coup de son bâton comme si de rien n'était. Cette femme était une adversaire coriace même parmi les Apôtres de Grade Féroce ; Wu Zhengwu n'avait aucune chance contre elle.
Mais avant de trouver le corps, refusa d'abandonner. Le groupe de cinq entra dans le bâtiment où, outre divers objets, une couche de poussière couvrait le sol. sortit la Lanterne Fantôme et l'alluma, et une lumière verdâtre se diffusa, baignant l'immeuble délabré d'une teinte encore plus sinistre.
Grâce à la lumière verte, ils virent des empreintes chaotiques au sol, comme si quelqu'un s'était rué dans la panique peu de temps auparavant. D'après les empreintes, il y avait eu pas mal de monde.
Suivant les traces, ils montèrent prudemment à l'étage. Entre le deuxième et le troisième étage, sur le palier de l'escalier, huma une odeur de sang.
Elle descendait de l'étage supérieur.
Prenant une grande inspiration, continua à monter et vit bientôt un corps gisant au sol au bout du couloir du côté droit du troisième étage.
Le corps, lui aussi en uniforme noir du Bureau de la Défense Patrouille, était un homme allongé sur le dos, jambes pliées, et le haut du corps, surtout l'arrière du crâne, couvert de sang.
Plus surprenant encore, dans la main gauche de l'homme se trouvait un pistolet.
« Il s'est suicidé en se mettant le canon dans la bouche, c'est un suicide », Beibei constata la situation d'un seul coup d'œil.
Il n'y avait presque pas de blessures externes sur le corps. Les rainures antidérapantes des semelles étaient remplies de boue mélangée à des fragments de feuilles mortes, suggérant qu'il avait couru hors de la montagne.
Mais étant parvenu à fuir la montagne, pourquoi se suicider ? La première chose à laquelle pensa fut soit d'avoir été acculé par la femme dehors, soit d'avoir été contrôlé par quelque pouvoir étrange et forcé au suicide.
Cependant, après avoir examiné de près l'expression de l'homme, cela ne semblait pas être le cas — il avait les yeux légèrement ouverts sans expression hideuse, un regard inhabituel qui mettait mal à l'aise de façon incontrôlable.
« Le désespoir... » Qu Muzhi parla soudain depuis l'arrière.
En l'entendant, eut une illumination soudaine — en effet, c'était le désespoir. L'homme s'était suicidé en se tirant une balle dans un état de désespoir extrême, les yeux légèrement ouverts, emplis d'un désespoir plus profond que la peur.
Reconstituant le dernier mouvement de l'homme, détermina qu'il avait dû s'agenouiller, face à la porte devant lui, ouvrir la bouche, pointer l'arme sur lui-même, puis appuyer sur la détente.
Suivant le regard de l'homme, ils trouvèrent derrière eux une porte en fer rouillée. Tout au long du chemin, la plupart des portes étaient en bois et déjà en ruine ; seule celle-ci semblait la plus solide. Elle était hermétiquement close, une plaque métallique clouée au-dessus.
« Une chambre forte... »