« Nightmare World ? »
« Petit frère », commença le faux vigile, à présent vêtu comme les gens autour de lui d'habits en toile grossière, ses traits s'étant considérablement adoucis, « viens voir par ici. »
S'approchant de la fenêtre, il regarda dehors et vit des gens en costumes d'époque arpenter les ruelles pittoresques, hommes et femmes confondus. Les bâtiments et boutiques de part et d'autre de la rue avaient également changé, adoptant un style antique. S'étendait devant lui une ville ancienne comme on n'en voit que dans les dramas télévisés.
« Avons-nous... voyagé dans le temps ? » Sa respiration s'accéléra, le choc visuel de la scène qui s'offrait à lui était écrasant pour Yang Xiao, qui venait à peine de se réveiller.
L'homme qui s'était fait passer pour un vigile acquiesça, son regard dérivant vers les sommets enveloppés de brume au loin, « On peut le dire, même si la ville a beaucoup changé. Mais si vous observez les montagnes environnantes, l'endroit où nous nous trouvons maintenant est Fengmen Town, simplement plusieurs centaines d'années plus tôt. »
« Comme vous, nous avons tous reçu un Ghost Script, et c'est cette chose qui nous a amenés ici. Les prédécesseurs appellent aussi cet endroit le Nightmare World. »
« Bien sûr, chaque Nightmare World a des décors différents. Cela peut être la ville antique que nous voyons maintenant, un gratte-ciel, une école, un village, ou même une forêt, une plage, une plaine enneigée, ou une lande. »
« N'importe quelle scène ayant existé dans notre monde réel peut apparaître dans le Nightmare World. »
« Que devons-nous faire ? » demanda Yang Xiao, posant la question cruciale.
« En fonction du décor qui émerge, coopérez avec les autres joueurs, trouvez des indices, accomplissez les tâches, et essayez de survivre dans le processus », répondit l'homme d'âge mûr de manière concise.
« Je... je ne veux pas de Nightmare World ! Je veux rentrer chez moi, ma femme et mes enfants sont encore là, je... Quelqu'un peut-il me sauver ? » Un homme dans le coin sanglotait, roulé en boule. S'il avait eu un téléphone portable, il aurait appelé la police depuis longtemps.
Depuis leur arrivée, non seulement leurs téléphones portables et autres effets personnels avaient disparu, mais même leurs vêtements avaient été remplacés. À présent, chacun portait des habits en toile grossière avec des pièces, de piètre qualité et qui plus est quelque peu sales.
« Va te faire foutre, t'en as pas marre ? » Le jeune homme aux boucles d'oreilles se leva soudain et donna deux coups de pied à l'homme, le jetant à terre, « Continue à brailler, et si tu attires ces putains de trucs, je te tue de mes propres mains ! »
L'homme frappé n'osa plus émettre un son ; après s'être relevé, son nez frémit, et de faibles traces de larmes étaient visibles au coin de ses yeux, lamentable à voir.
L'homme avait une trentaine d'années, le visage net et les cheveux bien coiffés, ressemblant à un employé d'une grande entreprise.
« Ça va, arrête de t'en prendre à lui. C'est un nouveau, après tout », intervint quelqu'un.
Yang Xiao n'avait aucun intérêt pour ces échanges. Dans n'importe quel jeu, les débutants étaient toujours les moins bienvenus, ignorants des règles et enclins à causer des ennuis. Il chercha donc à parler peu et écouter davantage, ne posant que les questions essentielles : « Une fois la tâche terminée, nous pouvons retourner dans le monde réel, n'est-ce pas ? »
« C'est exact », acquiesça l'homme d'âge mûr.
Une fois les choses calmées, l'homme d'âge mûr prit l'initiative de faire faire les présentations à tout le monde. Après tout, comme il l'avait dit, ils étaient tous dans le même bateau — des étrangers en terre étrangère.
« Je m'appelle Kuang Hongyi, je suis agent de sécurité dans une société immobilière », dit l'homme d'âge mûr avec un certain amusement, regardant les autres, « Et vous, vous faites quoi ? C'est le destin qui nous a réunis ici. »
« Xu Su, chargée de cours à l'université », dit la première la femme qui avait aidé Yang Xiao avec la serviette froide plus tôt.
« Quelle matière ? »
« Sciences de l'ingénieur, mécanique des fluides », répondit Xu Su avec la même attitude quelque peu indifférente.
« C'est rare de voir une enseignante d'université si jeune », dit le jeune homme aux boucles d'oreilles avec un sourire entendu, « Je m'appelle Ke Long, je n'ai pas de vrai boulot. Je bosse dans l'usine de ma famille, oh, une usine de pièces détachées pour motos. »
« Shi Dali, marin, je travaille pour une compagnie de transport maritime. » L'homme robuste à la peau sombre, à la voix forte, n'était pas très grand mais bien bâti, ses yeux petits mais scrutant tout le monde. C'était le plus âgé du groupe, la cinquantaine tout au plus.
« Su Tingting, moi... je suis étudiante. Vous connaissez le Rongcheng Art College ? C'est là que j'étudie... » La jeune fille aux cheveux courts et au maquillage léger murmura faiblement, visiblement terrifiée, le teint pâle et la voix tremblante, sans doute une autre nouvelle venue.
« Moi... je m'appelle Shi Guanming, je suis designer », chuchota l'homme dans le coin.
« Designer ? Quel genre de designer ? » Kuang Hongyi sembla s'intéresser.
« Luminaires. »
Kuang Hongyi secoua la tête, visiblement un peu déçu, puis se tourna vers Yang Xiao. C'était le dernier, « À toi. »
« Chu Xi, je travaille dans un bubble tea shop pour l'instant. Mon job n'est pas très stable. » Vu la situation floue et les amis et ennemis indéterminés, il ne pouvait naturellement pas révéler sa vraie identité.
Sur les sept personnes, seulement Yang Xiao, Su Tingting du Rongcheng Art College et le designer de luminaires Shi Guanming étaient des nouveaux, arrivant pour la première fois dans le Nightmare World, tandis que les quatre autres étaient des joueurs vétérans.
Ils n'eurent même pas le temps de discuter tranquillement que des pas précipités se firent entendre hors de la pièce, et la seconde d'après, on frappa à la porte : « Les Settle Guests ? Les Settle Guests sont-ils réveillés ? »
Le groupe échangea des regards, et ce fut finalement Kuang Hongyi qui alla ouvrir.
Une fois la porte ouverte, un valet d'auberge apparut devant eux, un chiffon crasseux jeté sur l'épaule, le visage plutôt rusé. Ses petits yeux de voleur jetèrent un coup d'œil dans la pièce : « Aïyo, tous les Settle Guests sont là. »
« Y a-t-il un problème ? » Kuang Hongyi le regarda.
Le valet offrit un sourire obséquieux, ses yeux se plissant en rides, « Settle Guests, à midi, la maison du Maître Feng a envoyé quelqu'un pour vous inviter. Sachant que vous aviez veillé tard hier, on ne m'a pas chargé de vous déranger, mais maintenant le soleil est sur le point de se coucher, alors qu'en pensez-vous... »
« Maître Feng ? Quel Maître Feng ? »
« Oh mon dieu, Settle Guest, vous aimez plaisanter. Dans ce rayon de cent lieues, en dehors de notre grand bienfaiteur Maître Feng, qui oserait s'attribuer le titre de Maître Feng ? »
« Que veut Maître Feng avec nous ? » Xu Su s'avança également, se tenant épaule contre épaule avec Kuang Hongyi.
Le valet hésita une seconde, puis sourit avec amertume : « Aïyo, les Settle Guests ont vraiment la mémoire courte, vous êtes les invités d'honneur que Maître Feng lui-même a conviés. La famille Feng a payé d'avance à notre petite auberge, et le festin d'hier soir, ce repas de bienvenue, n'était-il pas à votre satisfaction ? Peut-être avez-vous trop bu ? »
« Ne parlez pas de ce repas. Pour l'instant, j'ai encore la tête embrumée. Qui sait s'il n'y a pas quelque chose de louche dans vos boissons. »
Shi Dali le dévisagea, et le petit valet se recroquevilla immédiatement, ce qui ramena aussi commodément la conversation vers Kuang Hongyi et Xu Su.
« Je vous demande où sont les gens envoyés par la famille Feng. »
L'attitude du valet d'auberge devint encore plus soumise, il sourit maladroitement : « Pour vous répondre, messieurs, ils attendent toujours dehors. Ils sont venus vous réclamer plusieurs fois. »
Kuang Hongyi fit un signe de menton : « Guidez-nous. »
« Tout de suite ! »
Suivant les indications du valet, en sortant de l'auberge, ils virent deux voitures à cheval non loin, ainsi que plusieurs personnes debout, vêtues comme des domestiques d'une riche famille de l'Antiquité.
« Allons voir, et rappelez-vous, ne dites rien d'inutile. Jouez-le au feeling », rappela Kuang Hongyi d'une voix basse.
Mais à peine s'étaient-ils éloignés de l'auberge que l'attitude du valet à la porte changea : il cracha par terre derrière eux, grognant avec amertume : « Pff ! Quelle bande de merde, des Settle Guests qui pourraient crever n'importe quel jour, beurrés par quelques mots gentils et ils se prennent pour des seigneurs ?
« Vendre leur vie si bon marché, je parie qu'ils ne valent pas mieux que les plus basses putains et saltimbanques ! »