D'un « boum » retentissant, le cœur de Fang Zhou s'affaissa, et ses pieds accélérèrent encore. Il savait que c'était le bruit d'un lourd couvercle de cercueil qu'on venait de faire voler en éclats.
L'Ancêtre était dehors !
Il ne restait plus de temps pour s'interroger sur le pourquoi, sur la raison pour laquelle la Carapace de Tortue Divine n'avait pas pu réprimer l'Ancêtre. Sa seule pensée était de se ruer vers le Temple Fu Jue, d'attraper cette Échelle Juehu, de grimper jusqu'à ce sanctuaire à flèche, et, comme l'avait dit Nalan Shuo auparavant, c'était sa seule chance de survivre.
Finalement, il effectua une course périlleuse à travers la porte de la cour. Poussé par le désespoir, Fang Zhou puisait une force et une vitesse inédites, traînant l'échelle après l'avoir fait basculer. Il parvint devant le sanctuaire à flèche et installa l'échelle le plus vite possible, large bout en bas, étroit en haut, appuyée contre les avant-toits. Pas le temps de vérifier sa stabilité, il se mit à grimper.
L'échelle craqua sous son poids, et les tuiles du toit grinçèrent sous la pression. Heureusement, sa rapidité lui permit d'atteindre le sommet.
À peine s'était-il stabilisé, sans même se retourner, l'échelle craqua de nouveau. C'était Lou Huixiang, qui grimpait désespérément lui aussi.
À cause de sa blessure à l'épaule, couplée à l'instabilité permanente de l'échelle, sa vitesse était bien moindre que celle de Fang Zhou.
Mais à cet instant, une silhouette apparut à l'extérieur de la porte de la cour, entourée d'une brume grise bizarre, avec une tête anormalement grosse et difforme, disproportionnée par rapport au corps desséché.
Ce n'était certainement pas Nalan Shuo, mais l'Ancêtre hanté portant un masque. Fang Zhou n'avait pas imaginé qu'il rattraperait si vite !
Pendant ce temps, regardant vers l'extérieur de la cour déjà engloutie dans la brume grise, la brume s'agita violemment, comme vivante, empuissant désespérément vers l'intérieur.
« Boum. »
La silhouette bougea soudain, ne marchant pas, mais sautant, un peu comme les zombies Qing au cinéma avec leurs longues nattes, bondissant droit depuis l'extérieur de la porte de la cour — un saut de 4 à 5 mètres. À ce rythme, il ne lui faudrait que 3 ou 4 bonds pour atteindre le devant du sanctuaire.
Lou Huixiang peinait encore à grimper, mais la brume grise avait déjà atteint son dos, semblant dotée d'une propriété adhésive, rendant son ascension immédiatement plus lente. Dans sa panique, Lou Huixiang n'oublia pas de lever les yeux et de hurler vers Fang Zhou : « Hisse-moi ! Vite, hisse-moi ! »
« Boum ! »
La silhouette de l'Ancêtre était masquée par la brume, mais le net bruit de saut provenant de l'intérieur de la brume rendait évident qu'il se rapprochait.
« Tu fais le con, dépêche-toi de me hisser ! » Lou Huixiang était en pleine hystérie. Il pouvait sentir quelque chose d'extrêmement terrifiant approcher derrière lui.
Même s'il parvenait à grimper maintenant, c'était douteux qu'il survive, mais heureusement Fang Zhou était là aussi. Au pire, il pourrait jeter Fang Zhou en bas après être monté. Lou Huixiang avait aussi une grosse expérience des missions ; il savait qu'en général, un Fantôme ne peut tuer qu'une personne sur un court laps de temps.
Voyant Fang Zhou tendre la main, Lou Huixiang exulta et tendit la sienne. Mais une seconde avant que leurs mains ne se touchent, le cœur de Lou Huixiang s'effondra. Il vit l'expression de Fang Zhou devenir grimace, et la main qui devait le sauver se retira, Fang Zhou ajusta son corps et donna un violent coup de pied dans l'échelle, le violent tremblement faillit faire chuter Lou Huixiang.
Réalisant qu'on l'avait joué, Lou Huixiang s'accrocha à l'échelle, refusant de lâcher prise, et un autre fracas résonna à travers la brume.
L'Ancêtre se rapprochait, mais Fang Zhou se pencha résolument vers l'extérieur, périlleusement, et frappa de son pied la tête de Lou Huixiang. Sachant sans doute que tomber signifiait la mort certaine, Lou Huixiang s'accrocha fermement à l'échelle, pariant sur le fait que Fang Zhou n'oserait pas risquer de perdre l'échelle aussi.
En effet, comme l'avait pensé Lou Huixiang, Fang Zhou voulait seulement le faire tomber, pas abandonner l'échelle, après tout Nalan Shuo avait prévenu que l'échelle pouvait être utilisée par les humains comme par les fantômes, et si l'Ancestor l'exploitait, lui aussi mourrait.
« Sauve-moi, j'ai eu tort, sauve-moi, frère Fang Zhou !! » Lou Huixiang avait changé par rapport à ses menaces précédentes, maintenant recroquevillé et serrant l'échelle fort, l'air bien pitoyable.
Ne fais pas de bonnes actions, ne fais pas de bonnes actions ! Les yeux de Fang Zhou étaient rouges de désespoir. Si c'avait été quelqu'un d'autre, il aurait peut-être hésité, mais pas pour Lou Huixiang. Il stabilisa l'échelle, prit une grande respiration pour rassembler toutes ses forces, et frappa violemment de son pied l'épaule encore saignante de Lou Huixiang.
Il y eut un craquement, comme un os qui casse, et sous la douleur, Lou Huixiang ne put plus tenir, dégringola.
Saisissant l'occasion, Fang Zhou déploya toute sa force pour rétracter l'échelle, et une fois tout cela fait, il s'assit sur les hauts avant-toits, haletant.
Il n'avait jamais tué personne auparavant ; c'était la première fois.
Le tombé Lou Huixiang avait une volonté de vivre plus forte que ne l'avait cru. Il se releva vite et boita vers l'arrière de la cour.
« Boum. »
« Boum. »
« Boum. »
Les sourds coups dans la brume suivirent sans relâche la direction de la fuite de Lou Huixiang. Fang Zhou sut que lui, pour l'instant, ne mourrait pas.
Peu après, les cris déchirants de Lou Huixiang résonnèrent au fond de la brume, mais ne durèrent que quelques secondes avant d'être brutalement coupés.
Ce qui suivit fut un bruit de mastication à glacer le sang, « crunch », « crunch » — Fang Zhou, recroquevillé sur le toit, écoutait avec une horreur glaciale. C'était le bruit d'os broyés avec de la chair fraîche, la scène certainement d'une extrême violence.
Lou Huixiang était mort, bien qu'ils soient en mauvais termes, c'était encore une personne vivante qui mourait juste à côté de lui, et sa mort était de sa main.
Pour Fang Zhou, qui avait vécu comme une personne ordinaire pendant tant d'années, ce fut une expérience compliquée, pesant lourd sur lui, rendant la respiration quelque peu difficile.