Pour être juste, Nalan Shuo ne lui avait pas été hostile, mais puisque les trois premières lignes de la prophétie s'étaient déjà réalisées, ce Shui avait prouvé la valeur de ces quatre vers. Il ne restait plus que le dernier, et s'il parvenait à tenir jusqu'au bout, il survivrait très probablement.
Il voulait vivre, et si dans la réalité il n'était rien de plus qu'un esclave d'entreprise, rongé par l'anxiété et labeur, obligé de travailler même malade, du moins était-il encore en vie. Tant qu'il vivait, il y avait une chance.
« Je... j'ai un peu peur. » Fang Zhou baissa légèrement la tête pour éviter le regard de Nalan Shuo. D'une part, il ne voulait pas que l'expérimenté Nalan Shuo ne décèle la moindre faille, et d'autre part, il avait aussi honte de faire face à son aîné.
« N'aie pas peur, on est tous passés par là. était comme toi au début, mais maintenant, il est capable de se débrouiller seul. »
« Je ne suis pas comme lui. » En pensant au visage de , Fang Zhou ne put s'empêcher de l'admirer ; bien que peu plus âgé que lui, l'expérience et les capacités de dépassaient de loin les siennes.
Plus de bavardages inutiles ; après avoir vérifié qu'il n'y avait aucun oubli, Nalan Shuo partit avec Fang Zhou. Tous deux franchirent la porte de la cour, mais la seconde d'après, Nalan Shuo, qui marchait en tête, s'arrêta net, les yeux fixés droit devant lui. Fang Zhou, encore absorbé par les mots « affronter l'adversité absolue », était distrait et faillit le percuter.
En suivant le regard de Nalan Shuo, le visage de Fang Zhou pâlit instantanément. La voiture était toujours là, au loin, et les lanternes en papier près du cercueil brillaient encore faiblement, mais il n'y avait personne autour — pas une âme. Lou Huixiang avait disparu.
« Qu'est-ce qui se passe ? » Fang Zhou paniqua sur-le-champ. Après tout, un ancêtre reposait dans ce cercueil, et n'importe quoi pouvait arriver.
De plus, si Lou Huixiang était un peu méchant, il n'était pas stupide pour autant. Il n'aurait pas dû s'enfuir comme ça, les abandonnant, lui et Nalan Shuo.
D'ailleurs, en terrain étranger, où pouvait-il bien aller ?
*Frou-frou...*
Un léger bruit vint de derrière un arbre non loin, et juste au moment où Fang Zhou se tournait pour regarder, Nalan Shuo avait déjà agi, lançant le briquet qu'il tenait contre le tronc d'arbre avec un *thud* dont la force allait de soi.
La seconde d'après, quelque chose sous l'arbre trembla quelques fois, puis une silhouette assez misérable en rampant. À cet instant, le visage de Lou Huixiang était rempli de terreur, sans la moindre trace de son air goguenard d'avant ; ses mains et son visage étaient écorchés et meurtris d'avoir rampé autour du cercueil. « C'est... c'est moi, n'attaquez pas ! »
« Pourquoi es-tu venu par là ? » exigea Nalan Shuo.
« Il y avait quelque chose qui bougeait... quelque chose qui bougeait à l'intérieur du cercueil. » Lou Huixiang avait si peur qu'il en pleurait presque. « Vraiment, croyez-moi, j'avais trop peur, alors je suis venu vous chercher tous les deux. Je n'ai pas osé entrer, j'ai attendu devant la porte. Mais je vous ai vus agir bizarrement derrière la porte, installer une échelle même, je ne savais pas si vous étiez des humains ou des fantômes, alors... alors je n'ai pas osé sortir. »
On voyait bien que Lou Huixiang avait été terrifié au-delà du raisonnable ; sinon, avec son caractère, il ne se serait pas expliqué si clairement.
« Quel bruit as-tu entendu ? » En entendant cela, l'expression de Nalan Shuo s'assombrit aussi. Il leva les yeux vers le ciel où il ne restait qu'un peu moins d'un quart de la pleine lune, et même celle-ci était un croissant irrégulier, pas étonnant que les alentours s'assombrissent.
« Quelque chose bougeait, quelque chose bougeait dans le cercueil, il y avait un bruit de frottement, comme... comme si quelque chose se débattait. » Rien que de raconter sa propre expérience était une torture pour Lou Huixiang, et on imagine aisément à quel point il a dû être terrifié, seul près du cercueil.
« Ne panique pas. Avec la Carapace de Tortue Divine pour le réprimer, il n'y a aucune raison que quelque chose arrive si vite. Ces bruits de frottement ne viennent pas forcément de l'ancêtre. » Nalan Shuo analysa calmement.
« Alors qui pourrait-ce être ? » demanda Lou Huixiang machinalement.
Quelques secondes plus tard, la peur dans les yeux de Lou Huixiang se stabilisa progressivement. « Je comprends maintenant, tu parles du Prince Qi, il n'y a pas que notre ancêtre dans ce cercueil, il y a aussi le Prince Qi ! »
« Oui, oui, c'est forcément lui ! J'avais oublié, le Shui avait mentionné avant que les gens du Manoir du Comte nous feraient emporter l'ancêtre réprimé par la Carapace de Tortue Divine, ainsi que le Prince Qi contrôlé, pour nous rendre en vitesse à la ville de Lingzhou. »
« Le Prince Qi doit être vivant. Ce mal ancien ne s'intéresse qu'aux vivants. Ils ont dû droguer et attacher le Prince Qi avant de le fourrer dans le cercueil avec l'Ancêtre. Maintenant... maintenant que les effets de la drogue se sont dissipés, le Prince Qi s'est réveillé, non ? »
« Donc, quand on arrivera à la ville de Lingzhou et qu'on ouvrira le cercueil, la répression sera levée, l'Ancêtre sortira du cercueil et nous tuera tous, y compris le Prince Qi, puis il se déchaînera dans la ville de Lingzhou. Le complot du Manoir du Comte aura réussi ! »
Nolan Shuo ne dit que quelques phrases courtes, stabilisant le moral des troupes. Le reste fut tout ajouté par Lou Huixiang.
Cet homme n'était pas bête ; il était juste terrorisé sur le moment et n'avait pas pensé à cela.
« Il faut qu'on retourne là-bas, maintenant, le temps presse. » Nolan Shuo fut le premier à se diriger vers la voiture ; même s'ils devaient s'arrêter, ce ne pouvait pas être ici. Cet endroit était bien trop sinistre.
Nolan Shuo prévoyait de continuer un peu plus loin, au moins jusqu'à ce que le phénomène au-dessus de leurs têtes disparaisse avant de décider la suite. Il ne voulait pas continuer à transporter le cercueil, mais ils n'avaient pas le choix. D'abord, il n'était pas sûr que le Manoir du Comte n'ait pas posté des gens pour les surveiller un peu plus loin, et ensuite, ils étaient trop près du Manoir Fushou. S'ils fuyaient et qu'il arrivait quelque chose au cercueil, libérant l'Ancêtre, tous les habitants du Manoir Fushou mourraient, y compris les trois d'entre eux et aussi et les deux autres retenus en otages au Manoir du Comte.
Nolan Shuo se fichait que le plan du Manoir du Comte réussisse ou non ; tout ce qu'il voulait, c'était que survive. En fait, quand il avait choisi d'emmener Fang Zhou et Lou Huixiang avec lui, il n'avait jamais prévu que les trois s'en sortiraient vivants — si nécessaire, ces deux-là étaient sacrifiables.
L'équipe laissée pour était la meilleure configuration. Chang Chuchu, qui était au bord de la mort, était extrêmement facile à manipuler et pouvait même être considérée comme un bouclier humain. Une autre, Jiang Qingluan, était un individu plutôt redoutable parmi la jeune génération, avec des méthodes et un sens de la mesure. Avec sa coopération, même dans une situation désespérée, pourrait encore percer vers une chance de vie.
Bien sûr, lui-même était le plus important — Nolan Shuo avait une confiance totale en lui. Ce jeune homme était adepte à créer des miracles.
Il était lui-même une légende.
Nolan Shuo, avec les deux autres, se dirigea vers la voiture, mais avant de pouvoir s'en approcher, il remarqua que le cheval qui la tirait se comportait anormalement, son corps raide et tressaillant inexplicablement. Puis, du sang coula des yeux du cheval, un spectacle qui frappa profondément Fang Zhou.
Ce cheval robuste semblait retenu par quelque force, ou plutôt hanté. La seconde d'après, alors que les trois hommes se rapprochaient, les antérieurs du cheval se cabrèrent soudain, et ses yeux ensanglantés fixèrent intensément devant lui. L'animal bondit violemment en avant, traînant le lourd cercueil derrière lui, chargeant droit sur eux.
« Le cheval s'est emballé ! » Lou Huixiang parvint à rouler par terre pour éviter les sabots cabrés du cheval et échappa de justesse à la mort.
La scène se produisit si soudainement que Fang Zhou dut aussi se jeter par terre sur la droite, se retrouvant couvert de boue. S'il n'avait pas esquivé vite, il aurait été percuté directement et tué.
Une dizaine de secondes plus tard, peut-être même moins, un grand fracas se fit entendre au loin. Le cheval était entré en collision frontale avec un arbre épais et tordu. Son cou était brisé, son corps tordu, mort sans aucun doute possible.
La voiture se renversa ensuite, et la corde de chanvre épaisse qui liait le cercueil se déchira sous l'immense inertie. Le lourd cercueil bascula, roulant sur le côté au sol. Le couvercle du cercueil fut renversé de travers, laissant un espace d'à peu près la largeur d'une paume.
Sous le regard horrifié de Nolan Shuo et des autres, un bras desséché sortit de la fente du cercueil, et l'instant d'après, les ténèbres enveloppèrent tout.
Nolan Shuo leva soudain la tête, pour voir le dernier filet de lune décroissante dans le ciel disparaître à son tour. Les nuages se mirent à bouillonner violemment et à s'abaisser.
Le temps semblait s'être figé à cet instant. La nuit était d'un calme inquiétant, au point que Fang Zhou entendait son propre cœur battre. Il soupçonnait qu'il allait mourir.
« Courez ! » Le rugissement de Nolan Shuo vint de derrière.
Ce fut ce cri qui ranima Fang Zhou comme s'il rappelait son âme dans son corps. Sans réfléchir une seconde, il sprinta vers le temple Fu Jue. Il jura qu'il n'avait jamais couru aussi vite de sa vie, le vent sifflant à ses oreilles et des pas implacables le poursuivant.