Le bruit de mastication se poursuivait ; l'Ancêtre semblait particulièrement apprécier Lou Huixiang, avec l'intention de le déchiqueter, de lui briser les os, d'en sucer la moelle et de le mâcher longuement.
La scène sanglante défilait sans contrôle dans son esprit, incluant peut-être les yeux de Lou Huixiang, qui ne se fermeraient jamais, même dans la mort.
Avec la mort de Lou Huixiang, Nalan Shuo ne pourrait probablement pas échapper à son destin non plus. Ce temple devait être la seule chance qui restait. Nalan Shuo n'était pas venu ensemble, sans doute à cause d'un contretemps.
Contrairement à Lou Huixiang, Nalan Shuo avait témoigné une véritable bienveillance à Fang Zhou. Fang Zhou se sentait coupable de sa mort, mais il était trop tard pour dire quoi que ce soit. Avec les quatre versets prophétiques qui se réalisaient l'un après l'autre, Fang Zhou ne savait pas quoi faire ensuite, mais descendre était hors de question. Du moins, il devait attendre que la brume grise se dissipe et que l'Ancêtre parte.
Frou-frou...
Alors que Fang Zhou réfléchissait à sa prochaine action, il releva la tête, surpris, et scruta le brouillard tout proche, entendant un son très faible, comme si quelqu'un approchait.
Retenant son souffle, Fang Zhou se leva et fixa intensément, et il ne fallut pas longtemps pour qu'il distingue effectivement une silhouette floue dans la brume. La silhouette avançait lentement, comme craignant d'être découverte, avec des pas extrêmement légers, marchant sur la pointe des pieds vers lui.
L'Ancêtre rongeait encore Lou Huixiang derrière lui. La silhouette dans la brume était très probablement Nalan Shuo. En effet, à mesure qu'elle se rapprochait, Fang Zhou put voir clairement qu'il s'agissait bien de Nalan Shuo, mais il était dans un état pitoyable, le visage et le corps maculés de boue répugnante.
Fang Zhou ne comprenait pas pourquoi, mais compte tenu des capacités de Nalan Shuo, il devait y avoir une raison à ses actes. Sa survie devait être liée à son apparence misérable.
Quoi qu'il en soit, voir Nalan Shuo en vie raviva l'espoir de Fang Zhou, et le sentiment d'oppression dans sa poitrine s'envola.
Lorsqu'ils se rapprochèrent, Nalan Shuo repéra également Fang Zhou sur le toit, et tous deux se dévisagèrent à travers la brume grise, sans un mot.
Fang Zhou vit de la méfiance dans les yeux de Nalan Shuo, preuve évidente de ses soupçons — s'agissait-il d'un piège ou non ?
Soudain, Nalan Shuo tourna la tête vers une autre direction, presque dans le dos de Fang Zhou. Ce dernier savait pertinemment que le terrifiant bruit de mastication provenait de là. Comme prévu, le teint de Nalan Shuo devint très mauvais en l'entendant.
Ce qui était encore pire, c'est que le son semblait se déplacer, contournant vers la direction du petit temple. Fang Zhou pouvait même imaginer le visage sanglant et hideux de l'Ancêtre.
L'Ancêtre achevait Lou Huixiang et viendrait pour eux ensuite.
Nalan Shuo se cacha immédiatement derrière un mur brisé à côté du temple, une pièce qui semblait dédiée à la combustion d'Argent Fantasmaque et de bougies d'encens ; elle s'était effondrée, ne laissant que deux pans de mur brisés, qui servaient de cachette à Nalan Shuo. Les murs étaient noircis par le feu.
Cependant, ce n'était qu'une solution de fortune. L'Ancêtre ne se laissait pas duper si facilement, et les chances de survie de Nalan Shuo étaient minces une fois qu'il approcherait.
Fang Zhou assista à la scène, anxieux. D'un côté, il était reconnaissant envers Nalan Shuo ; de l'autre, il connaissait ses propres limites. Si Nalan Shuo et Lou Huixiang périssaient tous les deux, jusqu'où pourrait-il aller seul dans ce monde inconnu et terrifiant, c'était une inconnue. Il ne trouverait peut-être même pas la sortie.
À l'inverse, s'il pouvait sauver Nalan Shuo, connaissant son caractère, ce dernier se sentirait certainement redevable et lui offrirait son aide.
Alors que l'horrible bruit de mastication se rapprochait et semblait s'accélérer, Fang Zhou se leva et fit signe à Nalan Shuo, qui observait depuis derrière le mur brisé. Lorsque Nalan Shuo regarda de son côté, Fang Zhou leva une main tenant l'échelle, lui signalant de monter.
Mais il remarqua vite que Nalan Shuo restait indifférent, son regard calme attisant la peur. Il questionnait, se demandant si Fang Zhou était un humain ou un Fantôme.
Est-ce la qualité d'un joueur expérimenté ? Le cœur de Fang Zhou trembla ; même au bord de la mort, il restait inébranlable. Il ne put s'empêcher de se demander ce que Nalan Shuo avait traversé auparavant.
« Craquement. »
« Craquement. »
Le son se rapprochait et s'accélérait. Fang Zhou comprit que l'Ancêtre avait dû sentir la présence de vivants. Nalan Shuo était en danger imminent. « C'est moi, Monsieur Nalan, venez vite, comme vous m'avez appris à utiliser l'échelle pour monter sur le toit », appela Fang Zhou d'une voix très basse mais urgente, tentant de gagner la confiance de Nalan Shuo.
Ces vétérans sont trop rusés, mais une prudence excessive peut parfois se retourner contre eux. Par exemple, cette fois, les soupçons de Nalan Shuo risquaient de le faire tuer.
« Monsieur Nalan... » Voyant l'indifférence de Nalan Shuo, Fang Zhou s'inquiéta. Il arracha machinalement une tuile du toit, pensant que si le Fantôme arrivait, il pourrait faire du bruit dans une autre direction pour essayer de le distraire et aider Nalan Shuo.
Mais ce qu'il n'avait pas prévu, c'est que ce fut précisément cet acte d'arracher la tuile qui gagna la confiance de Nalan Shuo. Fang Zhou le vit courir vers lui, ce qui le prit de court. Une hypothèse germa dans son esprit : après tout, ce lieu portait le nom d'un temple, et était protégé par des talismans et autres tout autour. Ces choses impures ne pouvaient certainement pas les détruire, et encore moins accomplir une action aussi provocante et brutale que de grimper sur le toit pour arracher des tuiles.
S'il l'avait su, il aurait jeté une tuile sur Nalan Shuo plus tôt. Finalement, Fang Zhou poussa un soupir de soulagement, se stabilisa, et déplaça l'échelle, la descendant peu à peu.
« Monsieur Nalan, dépêchez-vous ! » pressa Fang Zhou, surveillant les alentours en permanence. Heureusement, ils avaient encore du temps.
Cependant, une fois sous les avant-toits, Nalan Shuo sembla hésiter à nouveau, levant la tête et fixant Fang Zhou sans saisir l'échelle. Ses yeux soutenaient un regard scrutateur.
Finalement, Nalan Shuo recula lentement, secoua doucement la tête vers Fang Zhou, et tourna les talons pour s'enfuir.
Fang Zhou fut déconcerté par cette scène. Juste au moment où le sauvetage était à portée de main, ils choisissaient de courir à la mort. Ces vétérans devaient-ils faire preuve d'une telle prudence excessive ?
« Lou Huixiang est déjà mort. Ne soyez pas fou ! »
Dans un moment de désespoir, la voix de Fang Zhou échappa à son contrôle. Le bruit de mastication derrière la brume cessa net, laissant même Nalan Shuo stupéfait. Il regarda Fang Zhou, choqué. Ce dernier, résolu, lança l'échelle : « Regardez l'échelle ; ce n'est pas une illusion. Elle est bien réelle ! »
Alors que l'échelle tombait, Nalan Shuo s'approcha vite et l'inspecta. Cette fois, le visage tendu de Fang Zhou se détendit enfin en voyant Nalan Shuo, après son examen, saisir l'échelle avec des mouvements d'une rapidité remarquable.
Voy qu'il avait gagné la confiance de Nalan Shuo, Fang Zhou se tourna vers la direction du dernier bruit de mastication dans la brume, sur le qui-vive. Avec Nalan Shuo à ses côtés, il avait désormais un appui, et dorénavant il n'avait plus qu'à suivre le plan de Nalan Shuo.
La seconde d'après, une silhouette apparut lentement dans la brume derrière la maison. Mais en la voyant clairement, Fang Zhou eut l'impression d'être frappé par la foudre. Ce n'était pas l'Ancêtre, mais Lou Huixiang !
Plus précisément, c'était le cadavre de Lou Huixiang. Lou Huixiang, à cet instant, était méconnaissable ; son cou mordu à travers, ne tenant plus que par quelques lambeaux de peau et de tendons, la tête pendait à l'envers devant son corps, se balançant de gauche à droite au gré des mouvements.
« Craquement. »
« Craquement. »
Cette tête à l'envers continuait de mâcher sans relâche, avec des éclats d'os et de la bave s'écoulant aux commissures de sa bouche. Il était en train de manger sa propre chair !
Si le bruit de mastication ne provenait pas de l'Ancêtre, Lou Huixiang... alors où était passé l'Ancêtre ?
Comme s'il réalisait quelque chose, Fang Zhou se retourna, et son expression se tordit soudain de terreur. Sa bouche s'ouvrit involontairement, mais sa gorge n'émettait aucun son.
Ses pupilles se rétrécirent en fentes, et Fang Zhou fut au bord de l'effondrement. Il vit que Nalan Shuo avait déjà dressé l'échelle et grimpait. Sa tête était renversée en arrière sous un angle impossible pour un vivant, son regard fixé mortellement sur Fang Zhou, des yeux emplis de néant.
Alors qu'ils se rapprochaient de plus en plus, l'esprit de Fang Zhou devint vide. L'échelle posée sur les tuiles sous ses pieds était large comme une personne à sa base.
Large en bas pour que les humains passent.
Étroite en haut pour que les Fantômes passent.
Réalisant qu'il avait été dupé, que ce Nalan Shuo était un faux, qu'il était lui-même le véritable Ancêtre, Fang Zhou donna presque instinctivement un coup de pied dans l'échelle pour tenter de faire tomber l'Ancêtre déguisé en Nalan Shuo. Mais contrairement à l'incident avec Lou Huixiang, cette fois l'échelle était solide comme le Mont Tai.
D'un dernier coup de pied, le « Nalan Shuo » au visage sinistre saisit le pied gauche de Fang Zhou et l'arracha du toit.