et plusieurs autres furent ramenés au Manoir du Comte par un détachement de soldats, dont Chang Chuchu, qui surveillait discrètement à l'extérieur. Bien que l'attitude des soldats fût déplaisante, heureusement, ils ne leur causèrent pas de véritables ennuis.
En franchissant la porte principale du Manoir du Comte, le groupe remarqua qu'une bannière royale avait été dressée devant le portail, arborant l'insigne du Prince Qi, ce qui laissait entendre qu'après un voyage mouvementé, le Prince Qi et sa suite avaient choisi le Manoir du Comte comme halte pour la nuit, ignorant qu'un vaste filet y avait déjà été tendu.
Une fois à l'intérieur de ces portes, en repartir serait aussi difficile que de monter au ciel.
Entrant dans le Manoir du Comte par une porte dérobée et retrouvant la cour familière, remarqua cette fois plusieurs paires d'yeux malveillants aux alentours.
C'étaient des cibles sélectionnées pour les projets à venir du Manoir du Comte. savait qu'avant le début du véritable plan, ils seraient tous sous étroite surveillance. S'enfuir serait désormais probablement impossible.
« Ce vieux salaud a vraiment tramé contre nous, des ordures inutiles ! » maudit Lou Huixiang avec colère, après que Chang Chuchu eut fini de soigner sa blessure. La plaie était assez profonde et saignait légèrement au moindre effort, lui causant une douleur insupportable.
« Il n'y a pas de mage au-delà du septième rang ; on dirait que cette lignée de Maîtres Shui va s'éteindre, ne laissant que des lâches qui craignent la mort plus qu'ils ne désirent la vie », ne put s'empêcher de déplorer Nalan Shuo.
« Ces gens ne seraient pas assez fous pour rester accroupis devant la cour à monter la garde », remarquant que ne cessait de fixer la porte de la cour, Jiang Qingluan le rappela à voix basse.
Interrompu par Jiang Qingluan, détourna le regard et secoua la tête : « Je ne les regarde pas. J'ai le sentiment que quelque chose cloche sérieusement dans cette affaire. Ce Grand Mage a ourdi et planifié, mais à part se mettre lui-même en péril, qu'a-t-il donc accompli ? »
« Il a aussi fait tuer Xiang Fengchen, cet idiot ! » Chang Chuchu grincait des dents de haine contre cet homme. Elle avait déjà entendu parler de l'incident au Pavillon Cangchun, et si ce Grand Mage avait été moins manipulateur et s'était présenté plus tôt pour dire la vérité, Xiang Fengchen serait peut-être encore en vie.
Si Xiang Fengchen n'était pas mort, Chang Chuchu aurait obtenu un maître pour rien, et peut-être alors le Poison de Cadavre dans son corps aurait-il pu être guéri. Maintenant, bien qu'elle ait la promesse de Nalan Shuo, ce n'était qu'un pis-aller désespéré. À ses yeux, la réputation de Xiang Fengchen comme Mage Maléfique avait plus de poids que le titre de Chef du Bureau de Patrouille de Nalan Shuo.
Entendant les propos de Chang Chuchu, la colère de Lou Huixiang monta aussi d'un cran : « Exactement, et ce vieux radin a même osé nous faire du chantage moral, qu'ils aillent au diable avec leur morale, moi je n'en ai jamais eu depuis le jour de ma naissance ! »
« C'est effectivement un geste stupide, mais en y réfléchissant, c'est compréhensible. Ces Maîtres Shui accordent une grande importance au karma, pas seulement pour cette vie mais aussi pour en accumuler pour la suivante », dit Jiang Qingluan en soupirant, avant de poursuivre : « Cet homme est le dernier espoir de leur lignée, il porte le fardeau de ses maîtres et frères. Il n'avait d'autre choix que de poursuivre ce plan final par vœu pieux, compréhensible pour transférer le karma de lui vers nous, cherchant la tranquillité d'esprit pour lui-même. »
Jiang Qingluan, estimée comme la jeune prêtresse de la Secte Yi et connaissant le Shui et l'art du Yin et du Yang, pensait que l'homme savait aussi que ce plan exigeait d'immenses sacrifices, et que le chantage moral était un coup forcé. Après tout, ils avaient perdu l'initiative dès l'instant où leur cadet les avait trahis.
« Ne nous laissons pas aller à la panique ; nous ne sommes pas encore au bout du rouleau. » La voix calme de Nalan Shuo redonna à tous une lueur d'espoir.
« Tu as un plan ? » Chang Chuchu se redressa, intéressée.
« Ce soir, vous créez du grabuge, pour attirer l'attention de ceux qui sont dehors. Je profiterai de l'occasion pour partir et aller prévenir le Prince Qi », dit Nalan Shuo à voix basse.
« C'est possible ? » Lou Huixiang jugeait les chances de succès minces ; même s'il trouvait le Prince Qi dans l'immense Manoir du Comte, rien ne disait que le Prince le croirait.
Nalan Shuo inspira profondément : « La réussite ou l'échec est entre les mains du destin. Si vous avez une meilleure idée, parlez. »
La pièce tomba dans le silence, et au bout d'un moment, tous secouèrent la tête. Malgré le grand risque, le plan de Nalan Shuo était la seule option qui restait.
« J'irai avec vous, se diviser en deux groupes augmente les chances », proposa Jiang Qingluan, dont les compétences n'étaient pas à sous-estimer, et qui ne les ralentirait pas.
« J'y vais aussi », se leva, avec l'intention d'agir avec Nalan Shuo.
« Tu restes. On ne veut pas trop de monde qui parte ; sinon, la comédie ici ne sera pas convaincante. Si la moindre faille est détectée, tous nos efforts seront vains. »
Nalan Shuo adressa un regard rassurant à , et après l'avoir reçu, n'insista plus, comprenant que le Directeur ne voulait pas qu'il prenne de risques. Après tout, si l'affaire était découverte, ceux qui restaient pourraient encore trouver une excuse, mais ceux qui iraient prévenir n'auraient pas de lieu de sépulture à leur mort.
De plus, en restant, il pouvait rendre la mise en scène plus crédible et mieux aider le Directeur et les autres, leur ôtant tout souci et luttant ensemble pour survivre.
Après avoir consommé un repas qui leur fut apporté, le temps s'approcha rapidement du crépuscule. Le soleil couchant baissa bas, et l'horizon lointain fut barbouillé d'un trait rouge sang. regarda la dernière lumière du jour s'éteindre, sentant un calme inhabituel dans son cœur.
Ce pourrait bien être le dernier coucher de soleil qu'il verrait jamais, et pourtant, étrangemment, il ne ressentait aucune peur, car il en avait trop vu au cours de ce voyage.
Une pensée capricieuse lui traversa soudain l'esprit ; peut-être que mourir ici ne serait pas si mal. S'il devait faire un dernier choix, il soulèverait le couvercle du cercueil de l'ancêtre et piétinerait férocement son visage, embarquant les gens du Manoir du Comte avec lui, s'assurant quelque mérite pour la vie suivante.
Il était seul, sans parents, sans famille, sans petite amie ; sa mort ne laisserait aucun regret, sauf peut-être pour le Directeur. Le Directeur était un homme bien et ne méritait pas de mourir ici.