Nalan Shuo s'était lui aussi penché sur la question, sans parvenir à y répondre. La situation au Manoir du Comte était d'une complexité insondable, et même à présent, trop de mystères demeuraient sans solution.
Pourtant, s'ils parvenaient simplement à mettre la main sur le Grand Mage traqué, tous les problèmes se résoudraient d'eux-mêmes.
À cette pensée, ne put s'empêcher de souffler. Heureusement, Xiang Fengchen avait révélé la cachette de ce Grand Mage avant de mourir ; sinon, ils auraient eu bien du mal à s'en sortir.
Bien sûr, ce n'était pas l'intention réelle de Xiang Fengchen. S'il avait su qu'il finirait ainsi, il aurait emporté le secret dans sa tombe.
« Il se passe quelque chose d'étrange, aujourd'hui... Les rues sont vides. » Jiang Qingluan, en tête du groupe, promena son regard alentour. De nombreuses échoppes étaient désertes, et les commerces comme les auberges et les restaurants qui restaient ouverts ne faisaient pas grande recette, avec seulement quelques clients épars.
Cette rue était pourtant considérée comme un quartier animé du Manoir Fushou, et elle avait toujours été vivante lors de leurs visites précédentes.
De temps à autre, des gens couraient en passant devant et les siens, tous dans la même direction, par groupes de trois ou par paires, comme s'ils allaient assister à quelque spectacle.
« Qu'est-ce qui te presse, frère ? » tendit la main pour arrêter un homme d'âge mûr qui filait à toute allure. L'homme, la quarantaine approximative, portait de vieux vêtements rapiécés, une barbe hirsute et une paire de chaussures de toile usées.
Compte tenu du fait qu'à l'époque ancienne, les gens paraissaient plus vieux faute de soins de peau, l'âge réel de cet homme ne devait pas être bien supérieur à celui de ; l'appeler « frère » n'était donc pas une erreur.
« Hein, vous ne savez pas ? » L'homme arrêté parut surpris, puis se mit à parler avec animation : « Ces seigneurs immortels ont été capturés par le Manoir du Comte, et aujourd'hui ils seront décapités à la Tour de la Porte Sud. Tout le monde se presse pour voir à quoi ressemblent les seigneurs immortels ; si on arrive trop tard, il n'y aura plus de place. »
« Seigneurs immortels ? » sembla songer à quelque chose et insista : « Vous parlez de ceux qui propageaient des versets démoniaques et une doctrine perverse ? »
L'homme d'âge mûr fut interloqué, puis se toucha le nez avec un certain malaise : « Oui, oui, exactement... cette doctrine perverse. Excusez-moi pour mon impair. »
Une fois son dire dit, il n'attendit pas la réponse de et repartit en courant, jetant un regard en arrière vers et ses compagnons, comme inquiet d'être dénoncé.
La nouvelle de l'exécution de si éminents Maîtres Shui prit et les autres de court, bouleversant leurs plans. Nala Shuo prit une décision immédiate : se rendre sur le lieu d'exécution pour assister à l'événement, car une affaire d'une telle importance ne pouvait être manquée.
Ce qui était plus crucial encore, c'était son soupçon que cela puisse être un piège, destiné à attirer le Grand Mage caché pour qu'il se révèle et ainsi prendre tout le groupe au filet.
Si cette personne était capturée, les conséquences seraient inimaginables.
Lorsqu'ils atteignirent la Tour de la Porte Sud, les lieux étaient noirs de monde — probablement la moitié de la population du Manoir Fushou s'était déplacée pour le spectacle. Le brouhaha de la foule, les débats, les pleurs des enfants et les cris des vendeurs se faufilant avec leurs porteurs à bâtons — tout cela clamait ensemble, de quoi donner mal à la tête à n'importe qui.
N'ayant pas déjeuné, tous avaient faim. interpella un vendeur et acheta quelques galettes nature. Ils les déchirèrent et les partagèrent entre eux.
En observant leur entourage, le groupe remarqua effectivement que, parmi la foule, se trouvaient de nombreux individus grands et aux yeux perçants, qui étaient sans nul doute des agents infiltrés du Manoir du Comte.
De plus, aux carrefours stratégiques et aux points de vue dominants, des guetteurs en civil montaient la garde, prêts à appréhender l'homme s'il osait se montrer.
et ses compagnons étaient arrivés trop tard pour obtenir les premières places et ne pouvaient qu'apercevoir une plateforme de bois dressée devant la Tour de la Porte Sud. Sur la plateforme se tenaient cinq bourreaux, torse nu et costauds, barbes fournies et visages sombres. Chacun tenait un large sabre à tête de fantôme qui scintillait, tenu la pointe vers le bas, la lame reposant sur leur épaule — une vision funeste qui glaçait le sang.
Il n'y avait que les bourreaux sur la plateforme, aucun condamné en vue.
« Regardez là-bas ! » Sur l'indication du doigt de Fang Zhou, le groupe fut frappé de stupeur en voyant une Bannière du Dragon réellement dressée sur la Tour de la Porte Sud.
Par ailleurs, plusieurs autres drapeaux flottaient sur la tour, le plus grand et le plus haut, un drapeau noir, se dressant droit au milieu de la porte, claquant violemment au vent, brodé en grosses lettres d'un imposant caractère « Qi ».
« C'est la bannière du Roi Vassal, le Prince Qi », déclara Nalan Shuo, surpris que le petit Manoir Fushou ait attiré un véritable Roi Vassal.
« Pourquoi le Roi Vassal viendrait-il ici, serait-ce qu'il est au courant que le Manoir du Comte s'apprête à... »
Chang Chuchu n'eut pas fini sa phrase qu'elle reçut un coup dans le dos de la part de . Déjà frêle, elle se mit à tousser violemment.
Sans rien laisser paraître, scruta les alentours et, constatant que personne ne leur avait prêté attention, laissa Chang Chuchu tranquille. Avec sa condition physique et son jugement douteux, prononcer de tels mots dans ce chaos — si le Manoir du Comte en avait vent, leurs vies n'y suffiraient pas.
Jiang Qingluan attira Chang Chuchu vers elle et lui lança un regard lourd de sens pour qu'elle se tienne tranquille, et Chuchu se calma sur-le-champ. Ayant développé une ombre psychologique à force de vivre avec cette femme impitoyable, Chuchu ne pouvait pas se permettre de la provoquer.
Au début, avait tenté de fouiller la foule environnante, espérant repérer le Grand Mage par pure chance, mais il renonça vite. Après tout, l'endroit grouillait dans le désordre, et s'il n'avait pas pu reconnaître l'homme en face à face auparavant, il avait encore moins de chances dans un tel environnement.
« Amenez — les — condamnés — ! »
Suite à un cri partito de la tour de la porte, la foule s'agita, beaucoup se dressant sur la pointe des pieds et poussant vers l'avant. Peu après, vit plusieurs condamnés en tenue de forçats, portant de lourdes entraves, monter sur la plateforme. Ils étaient cinq au total, et au milieu se tenait un vieillard aux cheveux blancs en désordre.