Il y a peu, il avait fait ses adieux à Zhuge Zhijie, et voilà qu'il raccompagnait le Directeur. Bien qu'il sût que les Émissaires Anges n'étaient que de pauvres diables vivant au jour le jour, ne put s'empêcher de se demander, à cet instant, si le problème ne venait pas de lui, s'il ne portait pas la poisse à tous ceux qui l'approchaient.
Après tout, avant son arrivée, le Bureau de Patrouille de Lin'an était paisible et sans histoires. Certes, on n'y avait réalisé aucun exploit notable ni géré le moindre incident paranormal, mais tout le monde était en vie, joyeusement en vie, et cela suffisait.
Ayant perdu Xiang Fengchen et Nalan Shuo, cette mission, dans une certaine mesure, était déjà terminée. À cet instant, perdit aussi le courage de continuer.
« Chut, chut, chut — »
Un bruit de pas très léger vint de l'extérieur, se rapprocha, puis la porte s'ouvrit. se retourna par réflexe, mais ce coup d'œil le saisit d'une telle frayeur qu'il recula d'un bond, entraînant sa chaise dans sa chute au sol.
« Di... Directeur ?! »
En voyant qui se tenait là, , effondré par terre, eut l'impression que la moitié de son âme s'envolait. Non content d'avoir fait du mal au Directeur, le fantôme l'imitait maintenant pour s'en prendre à lui. Y avait-il encore la moindre humanité ? La moindre loi ?
« Petit Yang, qu'est-ce qui t'arrive ? » Nalan Shuo fut lui aussi stupéfait, mais reprit vite contenance, fit quelques pas rapides, releva et expliqua : « N'aie pas peur. Je vais bien. Comme toi, je me suis réveillé dans mon lit, simplement un peu plus tôt, alors je suis sorti faire un tour. »
« J'ai aussi un surnom. » parla, tâtant le terrain.
« Empereur Ye Xiao, quand tu commets de méchants actes, tu usurpes l'identité de gens de la Secte de la Rancune, tu les pièges et tu t'es même introduit dans la Résidence Officielle du Centre-Ville pour y graver des poèmes sur les murs. Tu possèdes une multitude d'Outils Magiques Maléfiques. Si je te ligotais et t'emmenais au Bureau provincial, on pourrait directement t'échanger contre un directeur adjoint. »
« Arrête ! » Les larmes ruisselèrent sur le visage de qui agrippa la main de Nalan Shuo. « Je sais que c'est toi, Directeur. On ne peut pas remuer le passé, s'il te plaît ? Laisse ces sombres histoires derrière nous. »
À cet instant, remarqua que les mains de Nalan Shuo étaient sales, les ongles remplis de terre noire, comme s'il sortait tout droit d'une tombe.
« Toi, tu... » se mit en alerte.
Nalan Shuo fit un geste de la main, invitant à s'asseoir. Les deux s'installèrent de part et d'autre de la table, et Nalan Shuo soupira, sur un ton nostalgique : « Je me suis toujours demandé. Xiang Fengchen est un homme prudent. Qu'est-ce qui a bien pu le pousser à attirer un tel désastre sur lui ? Mais maintenant, je comprends. »
« Qu'est-ce qui s'est passé ? » demanda , curieux.
« Il a été piégé. Je viens d'aller voir ce puits et j'ai déterré la fosse qu'avait creusée Xiang Fengchen hier soir. Le doigt sectionné qu'il y avait enterré a disparu. » La voix de Nalan Shuo était lourde.
À l'évocation du doigt coupé, se souvint que Xiang Fengchen avait dit un jour s'en servir comme leurre pour un objet d'apaisement, trompant ainsi le Shui du Manoir du Comte.
Dans le même temps, il lui revint brutalement qu'il n'y a pas si longtemps, l'Ancêtre avait quelque chose de charnu dans la bouche. Pressé par l'urgence, il n'avait pas regardé de près. Mais à y réfléchir maintenant, c'était fort probablement une phalange.
Après lui avoir confié cela, Nalan Shuo hocha lentement la tête : « Ça tient la route. Pas étonnant que l'Ancêtre ait visé Xiang Fengchen en premier. Un objet aussi maléfique est extrêmement sensible à l'Énergie de Sang. Quelqu'un a déterré ce doigt en catimini et l'a donné à l'Ancêtre. C'est la cause profonde de la venue de l'Ancêtre ce soir. »
« Il a spécifiquement ciblé Xiang Fengchen. Quant à ces Fantômes Substituts, ils n'étaient que des accompagnements. » Nalan Shuo soupira.
La mort de Xiang Fengchen était indéniablement un coup dur pour toute l'équipe, mais pas de quoi les faire renoncer à résister et attendre la mort. Ceux qui pouvaient encore survivre n'étaient pas des gens ordinaires. Tant qu'ils resteraient unis, ils avaient encore une chance.
L'état de frénésie final de Xiang Fengchen restait gravé dans la mémoire de , surtout ces quelques mots : « Si vous ne me sauvez pas, on mourra tous. C'est un piège mortel, un piège mortel, et une énigme éternelle, une énigme éternelle ! »
Piège mortel, énigme éternelle... repassa la scène avec soin. L'état final de Xiang Fengchen ne semblait pas feint. Il avait forcément perçu quelque chose, sans doute le plan du Manoir du Comte, mais il avait refusé de le dire. S'il ne pouvait pas échanger sa vie contre celles des autres, il les entraînerait tous dans sa chute.
« Directeur, avez-vous remarqué quelque chose ? » demanda .
Nalan Shuo baissa la tête, réfléchit un instant, puis secoua la tête : « Pas encore. On fera des plans après avoir trouvé ce Grand Mage caché demain. »
« Dommage pour cette Carapace de Tortue Divine, mis à part ce vieux Xiang Fengchen, aucun de nous ne sait s'en servir ; on ne peut que l'apporter à ce Grand Mage. » soupira. C'était un bel objet, quel gâchis de ne pas pouvoir l'utiliser.
« Pas nécessairement. » Nalan Shuo prit soudain la parole, son regard se portant alors dans une autre direction. « Cette Jiang Qingluan, peut-être, a une solution. »
« Elle ? » haussa un sourcil.
« Oui, Xiang Fengchen me l'avait dit auparavant. Cette jeune femme est extraordinaire. Son regard sur la Carapace de Tortue Divine n'était pas normal ; elle sait peut-être quelque chose, mais elle l'a gardé pour elle parce que Xiang Fengchen était là. Je ne crois pas que dans toute cette mission, une seule personne sache utiliser cet objet. »
Marquant une pause, Nalan Shuo poursuivit : « La Secte Yi a été fondée sur les fantômes et les dieux, et elle en est une jeune prêtresse, ses compétences ne peuvent pas être mauvaises. »
Après avoir discuté un moment, Nalan Shuo tapa l'épaule de , l'incitant à se reposer tôt. apprécia naturellement la bienveillance du Directeur, dit qu'il allait dormir d'abord, et que lorsque l'aube pointerait, il aurait soin de réveiller Nalan Shuo pour qu'ils fassent la relève.
« Directeur, vous allez vraiment bien ? » Se remémorant l'apparence terrifiante du Directeur tout à l'heure, se pencha pour inspecter son visage de près, puis saisit sa main, retroussa ses manches, et voyant que le corps du Directeur était tout à fait normal, il fut enfin rassuré.
Nalan Shuo sourit et pressa de se reposer ; son regard apporta de la chaleur à , qui apprécia la sincère préoccupation du Directeur.
Peut-être par épuisement total, et de nouveau sous la veille du Directeur, à peine la tête posée sur l'oreiller sombra presque immédiatement dans le sommeil, et il dormit d'un sommeil surprenant de profondeur.
Pourtant, Nalan Shuo ne le suivit pas au repos ; il resta assis près de la table carrée, veillant toute la nuit. Alors que la respiration régulière de s'élevait, une légère ondulation parut sur le visage jusque-là calme de Nalan Shuo.
Il plongea lentement la main dans sa poitrine, en retira un petit sac de toile soigneusement ficelé, leposa sur la table, le défit couche après couche, pour enfin révéler un fragment de petit miroir brisé.
Les bords du miroir étaient rugueux ; pour être précis, c'était un éclat de miroir de cuivre. Nalan Shuo saisit le fragment, et l'instant d'après, le reflet de Nalan Shuo apparut dans le miroir.
Une scène horrifiant se dévoila ; le visage de Nalan Shuo dans le miroir arborait une lividité grise sinistre propre aux morts, les yeux ternes et sans vie, comme dépourvus de couleur, basculés dans un monde noir-et-blanc post-mortem.
Il ôta sa veste, puis son vêtement intérieur, dévoilant son torse musclé, et s'examina dans le miroir. Le corps de Nalan Shuo dans le miroir semblait rongé par une force quelconque, segmenté en de multiples parties.
Certaines parties étaient grises, d'autres d'une couleur de peau normale, assemblées en un patchwork chaotique sans motif apparent, les sections grises représentant près des deux tiers.
Si avait été là, il aurait réalisé que les parties du corps montrant dans le miroir la couleur de la mort correspondaient exactement aux parties autrefois remplacées par le corps de la servante fantôme.
Hésitant un instant, Nalan Shuo abaissa le fragment de miroir vers le bas ; sans surprise, ses deux pieds apparaissaient aussi dans un gris glacé, et plus étrange encore, les ombres de ses deux jambes sur le sol étaient fines et courtes, ne correspondant manifestement pas à la forme des jambes de Nalan Shuo. En soulevant légèrement le pied, l'ombre du pied était elle aussi tordue et déformée.
Reposant lentement le fragment de miroir, face cachée sur la table, Nalan Shuo prit une grande inspiration et l'expira longuement ; la pièce était d'un silence inquiétant.
Une flamme de bougie vacillait sur la table, ne sachant d'où venait un courant d'air, elle trembla violemment, éclairant les yeux troubles de Nalan Shuo.
Un moment plus tard, il se renversa, s'appuya doucement sur le dossier de la chaise, tourna la tête ; de sa position, il pouvait juste apercevoir le profil endormi de .
Après un temps indéterminé, les lèvres de Nalan Shuo s'étirèrent légèrement, ses yeux devinrent aussi doux ; ce jeune homme était vraiment beau, capable et responsable, tout comme lui-même par le passé.
Il lui est difficile de partir maintenant, mais ce jeune homme n'appartient pas à ce lieu.