Pris au dépourvu, heurta l'Ancêtre de plein fouet. En cet instant, il comprit tout. Xiang Fengchen, ce vieux renard, avait joué la comédie depuis le début, le manipulant pour en faire le bouc émissaire. À présent, c'était lui la cible de l'Ancêtre, piégé à l'intérieur d'un cercle de papier.
Lorsqu'il entra en collision avec l'Ancêtre, ce fut comme au ralenti. À mesure qu'il se rapprochait un peu plus, le désormais désespéré distingua nettement le visage de l'Ancêtre, ainsi que ce qui ressemblait à un morceau de viande dans sa bouche.
Mais cela n'avait plus d'importance, puisque sa vie avait déjà atteint son terme.
Pourtant, l'imprévu se produisit. Au moment où il toucha le corps de l'Ancêtre, celui de devint soudain translucide, comme une projection holographique, et il traversa l'Ancêtre pour s'écraser lourdement contre le mur derrière lui.
Cette scène laissa Xiang Fengchen stupéfait, jusqu'à ce que ses yeux troubles se fixent sur une lueur derrière .
C'était un bâton d'encens, encore consumé et penché derrière lui.
, secoué, se retourna pour voir l'Ancêtre toujours au même endroit, immobile, le dos tourné.
Son premier réflexe fut de tendre la main derrière lui pour saisir l'encens. Il le retira et le tint dans sa paume, confirmant qu'il brûlait encore, et ce n'est qu'alors que son cœur suspendu retomba dans sa poitrine.
C'était manifestement l'encens qui l'avait sauvé. Ironie du sort, l'Encens Prolonge-Vie avait été acquis par Xiang Fengchen lui-même grâce à ses compétences.
En contraste frappant avec qui venait d'échapper de justesse à la mort, la situation de Xiang Fengchen était bien plus désespérée. Ayant échoué d'un seul coup, il perdait sa dernière chance, et le dernier bâton d'encens se consumait rapidement, son parfum entièrement absorbé par l'Ancêtre.
Le cercle de papier autour de Xiang Fengchen servait de talisman protecteur, mais il agissait aussi comme une barrière qui ne permettait l'entrée et non la sortie. À présent, Xiang Fengchen allait être piégé vivant à l'intérieur.
« Sauvez-moi, sinon vous mourrez tous ! » hurla Xiang Fengchen d'une voix déchirante, comme un joueur qui perd tout, « Échangez vos vies avec la mienne, et je promets de faire sortir Nalan Shuo, nous réglerons tous nos différends passés ! »
« Viens ici, dépêche-toi de venir !! » Voyant le dernier bâton d'encens se consumer, Xiang Fengchen était au bord de l'effondrement.
Face à la vie et à la mort, toutes les promesses sont fausses, surtout venant de quelqu'un comme Xiang Fengchen. Lui faire confiance, estima , était encore moins fiable que de se fier à lui-même.
Sans aucune insulte, reproche ou joie malsaine, se contenta de le regarder froidement, puis recula lentement et s'en alla.
Pour être juste, Xiang Fengchen l'avait pas mal aidé, et avait pris soin de lui auparavant, même s'il y avait eu des transactions. Mais pour cela, reconnaissait encore la dette.
« Au revoir. » prononça ces mots en direction du désespéré Xiang Fengchen, sans émettre un son.
« Tu ne survivras pas non plus sans me sauver ! C'est un piège, un piège mortel complet ! » Dans une telle situation, Xiang Fengchen, Shui de son temps, conserva un dernier lambeau de dignité. Il se redressa et hurla follement vers , le visage illuminé d'un rire maniaque : « Je suis parmi les Magiciens, un génie rare ; j'ai attendu des âges, des âges ! Je t'attendrai, je vous attendrai tous là-bas, ha ha ha ! Je vous attendrai ! »
La seconde suivante, son rire s'arrêta net. Xiang Fengchen, comme vidé de toute vie, vit son teint devenir cendreux, son expression se figer. Son corps se raidit et tomba en arrière avec un « bang », s'écrasant au sol.
Le bâton d'Encens Prolonge-Vie devant lui s'éteignit, sa dernière volute de fumée aspirée par l'Ancêtre.
n'osa pas hésiter, il fit demi-tour et courut. Il ne s'attardait pas exprès ; il avait besoin d'assister lui-même à la fin de Xiang Fengchen.
C'était important.
Alors que Xiang Fengchen mourait, l'environnement changea aussi. Une brume grise se rua rapidement vers le bureau, comme aspirée par une succion invisible.
L'esprit embrumé et les pas chancelants, ne parvint plus à se tenir droit, et avant même d'avoir franchi le seuil du bureau, il s'effondra au sol, inconscient.
Après un temps indéterminé, se réveilla soudain, apercevant de la lumière devant lui, bien que sa vision fût encore floue, et ce n'était pas le sol froid sous lui, mais un lit moelleux.
Quelques instants plus tard, tandis que ses yeux s'habituaient progressivement à la lumière, finit par y voir clair ; il était de retour dans sa chambre d'origine, allongé dans son propre lit.
Il se redressa brusquement, ignorant les courbatures de son corps, écarquilla les yeux et scruta les alentours, et la seconde d'après, des larmes coulèrent sur son visage. Les lits de Nalan Shuo et de Xiang Fengchen étaient vides, le laissant seul dans la grande chambre.
« Directeur... »
se retourna, bondissant hors du lit. Mais son corps exténué ne coopéra pas, ses jambes faibles ne le tinrent pas, et il s'effondra par terre.
Luttant pour se relever, il tituba hors de la chambre vers le hall, où le désespoir le submergea totalement. Le hall était comme d'habitude, avec une table carrée et quatre chaises, un encensoir sur la table, et la Carapace de Tortue Divine également là, mais personne d'autre.
Tout comme Xiang Fengchen, Nalan Shuo était resté dans cet espace étrange. Une douleur aiguë traversa l'esprit de , et il eut l'impression que toute son énergie était drainée, sa vision s'assombrit, et s'il n'avait pas attrapé la table à temps, il se serait effondré.
Sentant une oppression violente dans la poitrine, eut la tête qui tournait, l'estomac se souleva avec une forte nausée, et la seconde d'après, il s'appuya sur la table, vomissant sans arrêt.
Nalan Shuo était mort.
Ce guide qui l'avait mené dans le monde des Apôtres était maintenant mort. Après une trentaine de minutes entières, n'arrivait toujours pas à se remettre.
Affalé sur la chaise, les yeux rougis, voulait hurler sa peine, mais dans l'extrême chagrin, on ne peut verser de larmes, on les laisse seulement couler sur ses joues.