« Suivez-moi. »
, tenant l'œil du Fantôme, marcha devant Xiang Fengchen. Il n'avait pas besoin de voir Xiang Fengchen ; tant que ce dernier pouvait le voir et le suivre, cela suffisait.
Sous la conduite de , les deux évitèrent les autres Fantômes Substituts et revinrent au deuxième étage, localisant la chambre et le bureau.
À travers la porte, la pièce était silencieuse, et ne put s'empêcher de ressentir, peut-être psychologiquement, une aura dangereuse s'infiltrant par les interstices de la porte.
Après avoir posé l'œil du Fantôme, constata que le corps de Nalan Shuo était érodé encore plus sévèrement ; plus des deux tiers avaient été complètement remplacés. À ce rythme, il ne faudrait pas longtemps avant qu'il ne se transforme complètement en la servante fantôme.
Une fois ce stade atteint, Nalan Shuo n'aurait plus aucune chance ; son infection était une bombe à retardement menant à la mort.
À moins qu'ils ne puissent briser la malédiction.
« Petit Yang, n'hésite pas, fais ce que tu as à faire. » La voix perçante de Nalan Shuo ne correspondait pas à son maintien composé, comme s'il vivait une scission de personnalité ou comme si une âme étrangère, ne lui appartenant pas, résidait en lui.
La vitesse à laquelle le corps de Nalan Shuo était remplacé s'accéléra nettement, presque visible à l'œil nu, ce qui fit comprendre à que leur hypothèse était correcte. Dans ces deux pièces étroitement liées à l'Ancêtre, une source terrifiante était cachée. Plus ils s'en approchaient, plus l'érosion s'accélérait.
« Directeur, n'entrez pas. Attendez-moi près de l'escalier », décida . « Vous surveillez ces Fantômes Substituts en bas et assurez-vous qu'ils ne me dérangent pas. »
« D'accord. » Nalan Shuo n'était pas du genre à tergiverser. Dans son état actuel, il ne pouvait pas être d'une grande aide et ne ferait que gêner la progression. « Petit Yang, souviens-toi, si Xiang Fengchen est encore en vie, essaie de le sauver, mais ne risque pas ta vie. Ta ligne de conduite est de te préserver, et ne fais pas entièrement confiance à ses paroles. Pour se sauver, il ferait n'importe quoi. »
« Compris. » Hochement de tête, regarda le Directeur s'éloigner avant de reprendre l'œil du Fantôme, le serrant fermement. Après une brève hésitation, il sortit un nouveau bâton d'Encens Prolonge-Vie, l'effleura légèrement avec un Briquet, et l'alluma aisément.
Chaque bâton d'encens coûte trois ans de vie ; le second double la mise, consumant six ans. ne savait pas comment cela était calculé — s'il doublait continuellement en cas de combustion consécutive ou si le simple fait d'en utiliser un second dans cette existence le doublait. Pourtant, à cet instant, rien de tout cela n'importait.
Quoi qu'il en soit, il devait brûler le bâton d'encens — après tout, cette fois, ce n'était pas seulement pour lui, mais aussi pour le Directeur Nalan, et Xiang Fengchen devait être sauvé.
Tant qu'il était encore en vie.
Retenant son souffle, il poussa la porte, fermée mais non verrouillée. Avec un doux frottement, la porte de la chambre s'ouvrit ; la pièce était également emplie de brume, et l'air portait une odeur dérangeante.
fronça légèrement les sourcils ; cette odeur acre lui était trop familière — c'était la puanteur rance émanant du corps pourrissant de l'Ancêtre.
En effet, l'Ancêtre était bel et bien venu.
Après avoir fouillé la pièce, ni l'Ancêtre ni Xiang Fengchen n'étaient là, mais au sol gisaient du mucus visqueux et plusieurs éclats d'écailles noir-doré. gisaient également quelques billets d'argent fantasmaque épars, avec un morceau de tissu au centre.
Le tissu avait des bords irréguliers, manifestement arrachés, et portait des taches de sang ; quelque chose semblait pressé sous la partie centrale bombée.
Soulevant le tissu, les pupilles de tressaillirent ; dessous se trouvait un œil, encore frais. Également, en dessous, une petite figurine de papier grossièrement confectionnée, pliée à partir d'argent fantasmaque.
Cette scène rappela instantanément à le fantôme qui avait usurpé l'identité de Xiang Fengchen pour le tromper. En analysant la scène, en déduisit que Xiang Fengchen avait été le premier attaqué et que tout l'incident provenait de lui.
Cependant, Xiang Fengchen n'était pas facile à tuer ; il avait réussi à échapper à l'embuscade en utilisant quelque Technique Maléfique, non seulement face à ces Fantômes Substituts, mais face à l'Ancêtre à la source.
Quitter la chambre, il se dirigea droit vers le bureau, et alors que la porte s'ouvrait, constata que la brume et la puanteur dans le bureau étaient plus de deux fois plus épaisses que dans la chambre attenante. L'Encens Prolonge-Vie brûlait plus rapidement ici, la brume émise semblant presque le guider intentionnellement plus profondément dans le brouillard de plus en plus dense à l'intérieur de la pièce.
Mais la brume de l'encens obstruait sévèrement sa vision, et tenir l'encens était incommode, alors glissa simplement le bâton dans son dos, serra l'œil du Fantôme d'une main, et saisit une poignée d'argent fantasmaque de l'autre, avançant prudemment vers le fond du brouillard.
Un pas, deux pas... Bientôt, il s'arrêta net ; son chemin s'arrêtait là. Derrière le paravent, un nouvel espace apparut avec deux silhouettes, l'une debout, l'autre à genoux, se faisant face. Celui qui se tenait debout était vêtu d'une vive Robe du Dragon jaune — c'était l'Ancêtre du Manoir du Comte !
À cet instant, Xiang Fengchen était à genoux devant l'Ancêtre, son corps anormalement tordu et tremblant légèrement, comme s'il supportait une pression extrême.
De plus, entre lui et l'Ancêtre, de nombreux billets d'argent fantasmaque et bougies d'encens étaient disposés, encerclant Xiang Fengchen dans leur cercle.
Les bougies s'étaient toutes consumées, ne restait qu'un unique bâton d'encens brûlant faiblement, la flamme vive.
C'était l'Encens Prolonge-Vie, et c'était précisément ce bâton qui empêchait l'Ancêtre de réclamer une vie. évalua rapidement la situation.
Même quelqu'un d'aussi puissant que Xiang Fengchen avait été acculé par l'Ancêtre, forcé d'user de la méthode grossière de brûler de l'Encens Prolonge-Vie dans une lutte désespérée.
En s'approchant, il vit près de l'Encens Prolonge-Vie qui brûlait deux autres tas de cendres d'encens, indiquant qu'avant son arrivée, Xiang Fengchen avait déjà consumé deux bâtons d'Encens Prolonge-Vie, et qu'il en était maintenant au troisième.
Chaque personne se voyait allouer quatre bâtons d'encens ; c'était la limite. Ce soir, pendant leur mission, il avait vu Xiang Fengchen en brûler un. Maintenant, au maximum, Xiang Fengchen ne pouvait en avoir que deux restants.
Et celui-ci était son dernier bâton.
En se rapprochant davantage, vit que la moitié du visage de Xiang Fengchen était couverte de sang, et une horrifiante cavité sanglante marquait son visage légèrement tourné. Son œil gauche avait été arraché, ne restait que l'œil droit紧闭. Son visage entier était tordu par la douleur et la peur, et son corps ne cessait de trembler.
Xiang Fengchen était à sa limite, était certain que s'il n'était pas arrivé, dans cinq minutes au plus, il serait mort.
Et l'Ancêtre en face de lui était voûté, baissant légèrement la tête, ses pupilles à fente verticale fixées sur Xiang Fengchen, insensible à l'approche de .
Mais il était vivant, car la fumée de l'Encens Prolonge-Vie en combustion avait été aspirée dans le corps de l'Ancêtre, ce qui expliquait précisément pourquoi l'encens brûlait si vite.
« Monsieur Xiang ? » Agissant comme pour sauver une vie du feu, fit un pas de plus en avant, appelant courageusement d'une voix basse.
Après avoir appelé trois fois, Xiang Fengchen réagit enfin ; cette paupière droite serrée lutta et finit par s'ouvrir. Cependant, son état était pire que prévu par , son œil droit était assombri et jauni, la pupille quelque peu dissipée.
Pourtant, en voyant clairement que c'était qui venait, la réaction de Xiang Fengchen fut exceptionnellement violente, sa bouche s'ouvrit, émettant une voix pressée mais faible : « Sauve... sauve-moi, je... j'ai encore de l'utilité. »
Pour faire supplier si humblement le fier Xiang Fengchen, l'urgence de la situation était évidente. « Comment dois-je te sauver ? » insista .
La bouche de Xiang Fengchen s'ouvrit et se referma, sa voix devenant de plus en plus faible. n'entendait pas clairement ; il ne put que tenter de s'approcher davantage, ce qui signifiait aussi un risque accru.
« Qu'est-ce que tu dis, parle plus fort », pressa , s'approchant malgré les risques, sachant que sauver Xiang Fengchen signifiait se sauver eux-mêmes aussi.
De grosses gouttes de sueur coulaient du front de Xiang Fengchen, la situation devenait de plus en plus critique. Mais plus Xiang Fengchen était anxieux, plus sa voix baissait, comme si quelque force mystérieuse la bloquait, produisant un bourdonnement semblable à celui d'un moustique.
Ce ne fut que lorsque risqua de se pencher à moins d'un mètre de distance qu'il ne put encore entendre clairement. À cet instant, perçut aussi vaguement que quelque chose n'allait pas ; les mouvements des lèvres de Xiang Fengchen étaient trop rapides, et bien qu'il comprenne un peu la lecture labiale, il ne put la déchiffrer.
Il n'y eut pas le temps de réagir. Au moment où son corps pénétra dans le cercle d'argent fantasmaque, la situation changea brutalement. L'apparence mourante et pitoyable de Xiang Fengchen se transforma instantanément, son expression devint féroce. Tout son corps bondit comme un ressort, se jetant en diagonale sur , le poussant violemment vers l'Ancêtre.